Однако она не была уверена, что Янь Чихань действительно пойдёт за ними: ведь рядом находилась Цисян.
Цисян, похоже, тоже это поняла и поспешила выручить Цзян Юй:
— Госпожа, позвольте служанке сходить.
Она уже собиралась выйти, но не успела даже обернуться, как Янь Чихань тихо произнёс:
— Останься. Присматривай за госпожой.
С этими словами он вышел, будто не замечая удивлённых взглядов остальных в покоях.
Едва Янь Чихань скрылся за дверью, как выражение лица лекаря мгновенно изменилось: он наконец осмелился вытереть пот со лба. Увидев это, Цзян Юй не удержалась от улыбки:
— Лекарь, поторопитесь. Его величество скоро вернётся.
Лекарь поднял глаза, заметил лёгкую улыбку на лице Цзян Юй, на миг замер, а затем, словно что-то поняв, склонил голову:
— Да, госпожа!
На самом деле за рулонами из бобовой пасты не нужно было долго ходить, но Янь Чихань, похоже, уловил намёк Цзян Юй и задержался снаружи — только когда лекарь вышел из внутренних покоев, он вошёл обратно, держа в руках высокое блюдо.
— Ваше величество…
Цзян Юй как раз поправляла подол, склонившись над коленом, куда только что нанесли мазь. Услышав шаги, она обернулась.
Янь Чихань подошёл к ложу и кивнул Цисян, велев ей принести небольшой столик. Он поставил на него сладости и спокойно сказал:
— Ешь.
Цзян Юй изначально просто так сказала — особого желания есть у неё не было. Но теперь, когда любимое лакомство оказалось прямо перед глазами, сопротивляться не имело смысла. Однако, протянув руку, она вдруг заметила на пальцах следы мази.
Янь Чихань сразу понял её замешательство и тихо приказал Цисян:
— Принеси влажную салфетку.
Цисян ещё не до конца разобралась, в чём дело, но быстро сбегала за салфеткой. Цзян Юй, прислонившись к изголовью кровати, уже догадалась, чего хочет император, и спокойно стала ждать.
Цисян подала влажную салфетку Янь Чиханю. Цзян Юй, не задумываясь, наклонилась вперёд, чтобы взять её, но тот не отпустил ткань.
Она недоумённо подняла на него глаза:
— Ваше величество?
Янь Чихань взял её руку другой ладонью и начал аккуратно протирать пальцы влажной салфеткой, не спеша произнеся:
— Рана не должна соприкасаться с водой.
Цзян Юй почувствовала, как кожа в месте их соприкосновения постепенно наливалась теплом, а прохлада влажной ткани одновременно будоражила сознание. Она невольно уставилась на опущенные ресницы Янь Чиханя — густые, чуть прикрытые. Вдруг ей показалось, будто он не просто вытирает её пальцы, а полирует драгоценный камень.
— Готово, — сказал Янь Чихань, отпуская её руку и передавая салфетку обратно Цисян.
Цзян Юй резко очнулась и, не ответив, сразу же взяла рулон и откусила кусочек, пытаясь заодно разогнать странные мысли, мелькнувшие в голове.
В конце концов, она всего лишь пешка в его игре. Этот человек любит Шэнь Аньюй и может беречь только её. Всё, что он сейчас делает, вовсе не обязательно искренне.
Хотя она и не знала его истинных целей, Цзян Юй немного пришла в себя.
Когда она доела первый рулон, вдруг вспомнила, что забыла кое о чём спросить. Прокашлявшись, она подняла глаза:
— Ваше величество, как поживает госпожа Шэнь?
Шэнь Аньюй упала вместе с ней, и её раны, скорее всего, не сильно отличались от её собственных. Вопрос, возможно, прозвучал с лёгким вызовом.
Однако Янь Чихань либо слишком хорошо играл, либо действительно не знал, и ответил с удивлением:
— Мы вернулись во дворец вместе. Юань Ин ещё не прибыл — откуда мне знать?
Цзян Юй на миг замерла:
— Ваше величество правы.
Янь Чихань бросил на неё взгляд и сел на край ложа. Его ладонь легла поверх её колена, рядом с раной, и вдруг он поднял глаза, встретившись с ней взглядом:
— Не тревожься понапрасну, госпожа Шэнь. Юань Ин обо всём позаботится.
Цзян Юй опустила глаза на его большую руку и кивнула:
— Хорошо… Я… я хочу немного поспать.
— Я останусь с тобой.
Сначала Цзян Юй не поняла, что он имеет в виду под «останусь», но уже в следующий миг всё стало ясно: Янь Чихань приказал Хэ Канъаню принести документы из Зала прилежного правления прямо в спальню и велел поставить стол неподалёку от ложа для работы с докладами.
Цзян Юй, прикрыв лицо одеялом наполовину, тайком наблюдала, как слуги суетятся. Когда Янь Чихань уселся за стол, она с изумлением поняла, что он действительно собирается провести здесь время.
Что на самом деле задумал Янь Чихань? В спальне ведь нет шпионов Шэнь Аньюй — зачем ему так усердно разыгрывать спектакль перед ней? Раз-два — ещё можно понять, но теперь это уже походило на привычку…
Цзян Юй продолжала размышлять, но тёплое одеяло постепенно одолело её, и она незаметно погрузилась в сон.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в ушах зазвучал знакомый тихий голос:
— Семнадцатая, Семнадцатая?
Цзян Юй медленно открыла глаза. Двигая руками, она случайно задела раны и невольно застонала, нахмурившись.
— Семнадцатая?
Янь Чихань повторил ещё несколько раз. Цзян Юй перевела взгляд на него и наконец немного пришла в себя:
— Ваше величество?
— Проснись, пора поесть кашу. Ты проспала уже несколько часов, — сказал он, уже помогая ей сесть и подкладывая мягкий валик за спину.
Цзян Юй, хоть и проснулась, всё ещё была вялой и почти полностью отдалась в его руки. Лишь когда перед глазами внезапно появилась ладонь с фарфоровой ложкой, она пришла в себя.
Подняв глаза на него, она попыталась вежливо отказаться:
— Ваше величество, я сама справлюсь.
— Открой рот, — приказал Янь Чихань без тени сомнения и без лишних слов.
Цзян Юй не осталось ничего, кроме как подчиниться. Перед ней была каша с постным мясом — не горячая и не холодная, приятно согревающая желудок. Съев полмиски, она почувствовала себя гораздо лучше и поняла, что действительно проголодалась.
— Люди из Министерства ритуалов ждут меня в Зале прилежного правления. Мне нужно туда сходить. Сегодня тебе лучше не выходить из покоев. Я велю Цисян принести тебе любимые рассказы, — сказал Янь Чихань одним духом.
Увидев, как Цзян Юй смотрит на него большими, влажными от сна глазами, он лёгкой улыбкой поставил миску на столик:
— Подожди меня.
— …Хорошо, — кивнула Цзян Юй, в глазах которой мелькнули неясные чувства.
Когда Янь Чихань ушёл, она невольно выдохнула с облегчением и повернулась к Цисян:
— Есть ли новости о госпоже Шэнь? И… как Его Величество поступил с Шуфэй?
Цисян поправила одеяло и почтительно ответила:
— Госпожу Шэнь уже вернули в боковой павильон. Лекарь там побывал — с ней всё в порядке.
— А Шуфэй?
— Шуфэй… посажена в тюрьму Небесного Заключения.
Цзян Юй была удивлена таким исходом. В оригинале Шэнь Аньчжи после нападения на Шэнь Аньюй получила чашу с ядом от злодея и умерла на месте. А теперь ей даже жизнь сохранили.
— Кстати, госпожа, — добавила Цисян, — госпожа Шэнь просила передать, что, как только вы проснётесь, надеется увидеть вас в боковом павильоне. У неё есть к вам дело.
Цисян не понимала их отношений и поэтому произнесла это с лёгким недовольством.
Цзян Юй уловила нотку раздражения и не удержалась от улыбки:
— Что случилось? Ты чем-то недовольна?
Цисян не ожидала, что госпожа заметит её настроение, и запнулась:
— Вы… вы ведь теперь самая любимая наложница Его Величества. Вы даже получили раны из-за неё, а она… когда просила передать слова, даже не снизошла до вежливости. Будто…
— Будто что? — с интересом приподняла бровь Цзян Юй.
— …Будто она сама хозяйка, а вы — всего лишь служанка. Вам же больно, госпожа! Если у неё есть дело, она сама должна прийти к вам, — тихо закончила Цисян.
Цзян Юй не придала этому значения. Боковой павильон, конечно, гораздо удобнее для разговоров. Да и с точки зрения Шэнь Аньюй она и вправду всего лишь подчинённая — теневой страж Янь Учэня, и та, без сомнения, считает Шэнь Аньюй своей госпожой.
Но теперь она уже не Семнадцатая. Она может выполнять приказы Янь Учэня ради собственного спасения, но не более того.
Взглянув на обеспокоенное лицо Цисян, Цзян Юй поняла: девочка боится, что наговорила лишнего и вызвала её гнев. Но Цзян Юй прекрасно понимала её чувства.
В глазах Цисян она отправилась в Заброшенный дворец исключительно ради Шэнь Аньюй. Получив раны, служанка имела полное право быть недовольной.
— Его Величество же велел тебе принести мне рассказы? Иди, — сказала Цзян Юй, ласково погладив руку Цисян.
Цисян обрадованно кивнула:
— Да, госпожа! Сейчас сбегаю!
На самом деле раны Цзян Юй были лишь мелкими ссадинами и не представляли опасности. Но из-за слов Янь Чиханя «подожди меня» она не спешила идти в боковой павильон, а спокойно читала книгу, ожидая его возвращения.
Примерно через час Янь Чихань вернулся из Зала прилежного правления. Они вместе поужинали, а затем приготовились ко сну.
Разумеется, купался только Янь Чихань — раны на руках и ногах Цзян Юй ещё не позволяли ей мочить их.
Обычно они купались поочерёдно, и чаще всего первой шла она. В такие моменты она всегда ложилась спать заранее, чтобы избежать неловких взглядов, когда император выходил из ванны.
Но сегодня, проспав весь день, она никак не могла уснуть.
Позади Цяньянгуна находилась большая купальня. Янь Чихань обычно купался там — дорога туда и обратно занимала около получаса. Обычно за это время Цзян Юй уже крепко спала, но сейчас она лежала с книгой и не могла уснуть.
— Госпожа… — Цисян долго смотрела на неё и наконец не выдержала. — Вы же давно не переворачивали страницу.
Цзян Юй оторвала взгляд от мелкого шрифта и повернула голову:
— А?
Цисян не знала, о чём думает госпожа, но инстинктивно переживала:
— Если не хотите читать, лучше ложитесь спать. Чтение ночью вредит глазам.
Цзян Юй улыбнулась:
— Хорошо, я знаю. Иди отдыхать.
Когда Цисян ушла, улыбка Цзян Юй исчезла. Вспомнив слова служанки, она закрыла книгу и нырнула под одеяло.
Может, если закрыть глаза, сон придёт сам. Она постаралась расслабиться и удобно устроилась на боку. Но прежде чем сознание начало меркнуть, в ушах раздались шаги — не слишком громкие, но чёткие.
Хотя они не впервые спали вместе, сегодня Цзян Юй почему-то особенно нервничала. По мере того как шаги приближались, она невольно сжала край одеяла.
Янь Чихань уже привык к её дыханию во сне и сразу почувствовал, что что-то не так. Он взглянул на её спину, в глазах мелькнуло что-то неуловимое, но лицо осталось невозмутимым.
Опустив занавески, он, как обычно, лёг и, повернувшись, притянул её к себе.
Цзян Юй затаила дыхание. Приоткрыв глаза, она видела лишь темноту, а в носу стоял знакомый аромат драконьего амбра. Его рука на её талии была крепкой и неотступной.
Внезапно на переносицу легла прохлада. Сердце Цзян Юй дрогнуло, и всё тело мгновенно окаменело.
Губы Янь Чиханя долго не отрывались от её лба. Лишь почувствовав, что она перестала дышать от напряжения, он тихо рассмеялся и отстранился.
Услышав этот смех, Цзян Юй поняла: её притворство больше не обманет Янь Чиханя. Но сейчас раскрываться было бы глупо, поэтому она сделала вид, что только что проснулась, и, потирая глаза, пробормотала нечётко:
— Ваше величество… вы вернулись?
Янь Чихань не стал её разоблачать и низко, хрипловато ответил:
— Мм.
Его ладонь на её пояснице слегка надавила. Цзян Юй, не ожидая этого, прижалась к нему ещё ближе.
— Ва… Ваше величество?
Она широко раскрыла глаза и замерла.
Грудь Янь Чиханя горела жаром. Всё сдержанное до этого время чувство вдруг хлынуло наружу. Он наклонился, и их губы почти соприкоснулись.
Цзян Юй застыла, не зная, что делать. В голове завязалась схватка между двумя голосами: один кричал «оттолкни его!», другой — «если оттолкнёшь, можешь погибнуть». К счастью, ей не пришлось выбирать: Янь Чихань сам остановился.
Он взглянул на неё, чуть приподнял подбородок и снова поцеловал её в лоб — на этот раз быстро:
— Спи.
Затем он, как и в любую другую ночь, закрыл глаза и обнял её, больше не произнося ни слова.
Цзян Юй лежала, прижавшись лбом к его груди, с широко открытыми глазами. Снова возникло то странное ощущение — будто её берегут и ценят.
Если бы это случилось один раз, можно было бы списать на иллюзию. Но теперь…
http://bllate.org/book/6117/589515
Готово:
