Четверо стражников с обнажёнными мечами шли впереди. Чем ближе они подходили к императорской спальне, тем отчётливее доносился оттуда прерывистый крик — то стихающий, то вновь взмывающий с новой силой.
— Бум!
Первый стражник резко пнул дверь ногой.
Внутри Шуфэй, обычно безупречно одетая и величественно накрашенная, теперь сидела у изножья кровати с растрёпанными волосами и лицом, белым, как у призрака. Она напоминала посланницу из преисподней — настолько зловещим было её выражение. Услышав шум у двери, она медленно, будто деревянная кукла, повернула голову и изобразила улыбку, в которой невозможно было различить ни слёз, ни смеха — лишь жуткую, натянутую гримасу.
— Ну что, привела любовника полюбоваться, как я унижаюсь?.. — голос Шэнь Аньчжи, ещё вчера звучавший нежно и мелодично, теперь был хриплым и пронзительным. Она медленно перевела взгляд на Шэнь Аньюй, стоявшую в десяти шагах от неё.
Её младшую сестру.
Шэнь Аньюй была удивлена появлением Цзян Юй и поспешила возразить:
— Я никого не приводила.
— Я пришла сама, Шуфэй, — спокойно сказала Цзян Юй.
С самого входа она немного успокоилась: судя по всему, тот пронзительный крик был лишь вспышкой ярости Шэнь Аньчжи, а не сигналом бедствия. Она боялась, что увидит Шэнь Аньюй раненой или даже без сознания.
— Ты, мерзавка, осмелилась явиться сюда?! — Шэнь Аньчжи явно сошла с ума, и теперь её взгляд полыхал ненавистью. — Не выношу твоё лицо, такое кроткое и невинное! Ты думаешь, никто не видит твоих амбиций?!
Цзян Юй не обратила внимания на эти слова — они не задели её ни на йоту. Она лишь приподняла бровь:
— Шуфэй, ты слишком много думаешь. Я здесь не ради тебя, а ради твоей сестры.
— Моей сестры? — Шэнь Аньчжи перевела взгляд с одной на другую, потом вдруг расхохоталась — громко, безумно. — Значит, ты тоже знаешь, кто на самом деле в сердце Императора!
— Госпожа И-фэй, тебе, бедняжке, не повезло. Ты думала, что он тебя любит? Да это же чистейшее самообольщение!
Последние два слова Шэнь Аньчжи выкрикнула с яростной издёвкой — непонятно, над Цзян Юй или над собой.
Цзян Юй не желала разговаривать с человеком, чей разум уже поглотила тьма. Ей хотелось лишь поскорее увести Шэнь Аньюй:
— Госпожа Шэнь, ты не послушала моего совета и всё же пришла сюда. Пойдём сейчас же.
На лице Шэнь Аньюй застыла печаль — до прихода Цзян Юй она уже успела поплакать.
— Госпожа И-фэй, позвольте мне сказать ей ещё одно слово.
Цзян Юй нахмурилась, но не возразила.
Получив молчаливое согласие, Шэнь Аньюй повернулась к сидевшей у кровати женщине и тихо, с болью в голосе произнесла:
— Я никогда не хотела соперничать с тобой. Я думала, что всё, что ты делала для меня, исходило из искренних чувств. Но если ты так многое во мне ненавидишь, почему никогда не говорила об этом?
— Ха-ха-ха!.. — Шэнь Аньчжи рассмеялась, будто услышала самый глупый анекдот. — Не хотела соперничать? Да, ты не соперничаешь! Но с самого рождения ты постепенно отнимала у меня всё, что принадлежало мне!
— В детстве всё, что бы я ни захотела, ты всегда забирала первой. И стоило мне лишь намекнуть на желание — родители тут же говорили: «Уступи сестрёнке, уступи!»
— Но почему?! Почему я должна уступать?!
Шэнь Аньчжи, опираясь на кровать, поднялась на ноги. Волосы спутанно свисали перед глазами, но она не обращала на это внимания и медленно двинулась вперёд:
— С другими вещами я смирилась… Но почему ты отняла у меня и того, кого я люблю? Ведь это я встретила его первой! Это была я!
Шэнь Аньюй вздрогнула. Она и представить не могла, сколько лет накапливалась в сердце сестры эта обида. Девушка невольно сделала полшага назад, едва не пошатнувшись. Её служанка Хунчжао тут же подхватила её под руку.
— Ты знаешь, как я попала во дворец? — продолжала Шэнь Аньчжи, остановившись на мгновение и тихо хихикнув. — Я обменяла тебя на шанс стать его наложницей.
— Ха… Какая же наивность! Если нельзя получить единственную любовь, то пусть хоть тень её будет мне утешением.
— Но почему… Почему я даже в роли замены не могу быть счастлива?
Она наконец остановилась — теперь их разделяли всего три шага.
— Всё твоя вина! Из-за тебя я заперта в этом дворце, где нет надежды и света! Всё из-за тебя! Из-за тебя! Из-за тебя!
Последние слова она выкрикнула, резко подняв правую руку, которую до этого держала за спиной.
Цзян Юй стояла слишком далеко, чтобы успеть приказать стражникам вмешаться. Но в тот миг, когда блеснул клинок, в ней проснулась инстинктивная реакция Семнадцатой — она мгновенно сорвала со своих волос серебряную шпильку и метнула её без малейшего колебания.
— А-а!
— Берегись, госпожа!
Крики и вопли заполнили всё помещение.
— …Сестра!
Шэнь Аньюй замерла на месте, смотря сквозь слёзы на свою сестру, корчившуюся от боли на полу. На тыльной стороне её правой руки алела рана, а в ней торчала серебряная шпилька.
Правая рука Цзян Юй слегка немела. Она с изумлением смотрела на шпильку.
С каких пор у неё такие навыки?
…Ах да. Семнадцатая училась у Янь Учэня. Ей не удалось освоить внутреннюю силу из-за особенностей телосложения, и тогда Янь Учэнь обучил её метанию снарядов.
Только что сработала память тела Семнадцатой.
— Хе-хе… — Шэнь Аньчжи, лежа на полу, начала тихо смеяться. Смех становился всё громче и пронзительнее.
Цзян Юй немного расслабилась — опасность миновала. Но в этот самый момент Шэнь Аньчжи, словно черпая силы из безумия, резко вскочила и бросилась к светильнику у кровати.
— Раз не могу искалечить твоё лицо, так давай умрём вместе!
Она схватила светильник здоровой рукой, сбросила колпак и швырнула горящую свечу на стоявшую рядом вешалку с одеждой. Шёлковые ткани мгновенно вспыхнули, и огонь начал стремительно расползаться.
— Бегите! — закричала Цзян Юй, прикрывая рот и нос, и потянула за собой Цисян. Но в тот миг, когда она обернулась, она заметила, что Шэнь Аньюй всё ещё стоит, оцепенев, и смотрит на сестру, погружённую в безумие.
— Госпожа Шэнь, хочешь жить — беги сейчас же!
В такой момент Цзян Юй не могла сдерживать раздражения. Она толкнула Цисян к двери и сама потянула Шэнь Аньюй за руку. Стражники у входа уже почуяли запах дыма и, заглянув внутрь, в ужасе закричали:
— Быстрее! Бегите за водой!
Эти стражники хоть и служили в Заброшенном дворце, но подобного ещё не видывали — чтобы бывшая наложница сама подожгла покои! Они бросились внутрь спасать людей:
— Госпожа, скорее выходите!
Шэнь Аньюй наконец пришла в себя и, с красными от слёз глазами, прошептала:
— Сестра…
Но Шэнь Аньчжи, поглощённая демонами и ненавистью, лишь безумно хохотала.
Цзян Юй, видя, как пламя с вешалки перекидывается на занавески, поняла: медлить нельзя.
— Заберите Шуфэй! — крикнула она стражникам.
Те тут же кивнули — даже без приказа они обязаны были спасать хотя бы формальную госпожу. В обычное время можно было пренебрегать бывшей наложницей, но сейчас — не до того. К счастью, огонь пока не добрался до Шэнь Аньчжи. Первый стражник одним ударом по затылку оглушил её.
Шэнь Аньюй, увидев это, наконец успокоилась и побежала вслед за Цзян Юй. Но в самый момент, когда они переступили порог, за их спинами раздался оглушительный взрыв — пламя, видимо, достигло чего-то горючего.
Жаркая волна ударила им в спины. Цзян Юй нахмурилась и резко бросилась вперёд — вместе с ней Шэнь Аньюй упала на землю.
— Император?!
Цзян Юй ещё не пришла в себя после падения, как услышала восклицание Цисян. Она подняла голову — и встретилась взглядом с Янь Чиханем.
В его глазах читалась тревога… и страх.
Цзян Юй вдруг вспомнила о чём-то важном и тут же повернула голову к Шэнь Аньюй!
К счастью, главная героиня, похоже, не получила серьёзных ран. Если бы с ней что-то случилось при ней, Янь Чихань наверняка заподозрил бы, что Цзян Юй специально привела её в Заброшенный дворец на верную гибель.
Цзян Юй с облегчением выдохнула. В этот момент к ней приблизилась тяжёлая, сдержанная фигура. Янь Чихань уже стоял перед ней.
Его тревога и страх исчезли, лицо стало холодным, губы плотно сжаты.
Цзян Юй, которую Цисян помогала подняться, испугалась этого непроницаемого взгляда и пошатнулась. Цисян не удержала её, и девушка снова начала падать.
— Госпожа!
Цисян вскрикнула, но не успела среагировать — перед ней уже мелькнула тень.
Янь Чихань ловко подхватил Цзян Юй и без промедления поднял её на руки:
— Передай, пусть придворный лекарь явится в Цяньянгун.
Цисян сразу поняла, что это приказ ей, и поспешила убежать.
Цзян Юй инстинктивно обхватила руками шею Императора и растерянно смотрела на идеальные линии его подбородка. Они прошли ещё несколько шагов, когда он холодно бросил:
— Юань Ин, разберись.
«Разберись» — очевидно, относилось к пожару в Заброшенном дворце. Но как именно — Цзян Юй не знала.
Когда они уже подходили к Цяньянгуну, она немного успокоилась и, подняв глаза на Янь Чиханя, осторожно заговорила:
— Ва… Ваше Величество…
Он не ответил сразу, лишь крепче прижал её к себе. Пройдя ещё несколько шагов, он наконец тихо произнёс:
— Хм.
Цзян Юй почувствовала, что дело принимает опасный оборот, и поспешила объясниться:
— Госпожа Шэнь не со мной пришла в Заброшенный дворец!
Только бы он не возлагал на неё вину!
Но Янь Чихань почти не отреагировал на её слова и вместо этого спросил:
— А ты сама? Почему оказалась в Заброшенном дворце?
Сердце Цзян Юй сжалось. Она пошла туда, потому что знала — Шэнь Аньюй окажется в опасности. Но это, конечно, нельзя было говорить Императору.
— Я… я искала госпожу Шэнь в боковом павильоне, услышала, что она отправилась в Заброшенный дворец, и побоялась, что между ней и Шуфэй вспыхнет ссора… Хотела предотвратить конфликт.
Цзян Юй мысленно выдохнула — врать ей становилось всё легче.
Янь Чихань ничего не сказал в ответ, и это заставило её нервничать ещё сильнее. Верит он или нет?
В Цяньянгуне их уже ждал лекарь. Цзян Юй лежала на ложе и, открыв глаза, увидела молодого человека, которого раньше не встречала. Он был примерно того же возраста, что и Цзян Цзылань.
Однако в отличие от Цзян Цзыланя, обладавшего спокойной аурой, этот лекарь сразу вызвал тревогу:
— Я… я кланяюсь Вашему Величеству и госпоже!
Янь Чихань слегка нахмурился, но ничего не сказал:
— Осмотри раны.
— Да, да, конечно! — лекарь закивал, как заведённая игрушка.
Подойдя к ложу, он начал обрабатывать видимые порезы на ладонях и запястьях Цзян Юй. Но под пристальным взглядом Императора его руки дрожали всё сильнее.
Цзян Юй слегка кашлянула и невольно бросила взгляд на Янь Чиханя. И в тот же миг их глаза встретились. В его взгляде она уловила тревогу… и беспокойство.
Она была поражена. Неужели он действительно переживает за неё?
Хотя он всегда относился к ней хорошо, но впервые она видела такую откровенную эмоцию. Конечно, возможно, это часть его игры «лови и отпускай», но сейчас, похоже, ему не нужно было притворяться.
Цзян Юй задумалась и снова тайком бросила на него взгляд. В этот момент лекарь как раз нанёс мазь на самую глубокую рану, и она не сдержала стона:
— А-а!
Янь Чихань, не отводивший от неё глаз, тут же заметил это и нахмурился:
— Осторожнее.
— Да-да-да! — лекарь покрылся холодным потом, но не смел вытереть его, ведь взгляд Императора по-прежнему был устремлён на него.
Раздражение Янь Чиханя росло. Цзян Юй подумала немного и, повернувшись к нему, мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, раньше придворный повар прислал сюда рулоны из бобовой пасты и оставил их снаружи. Не могли бы вы принести их сюда?
http://bllate.org/book/6117/589514
Готово:
