— Матушка, — почтительно поклонился стражник императорской гвардии за воротами дворца, однако в его взгляде мелькнули недоумение и любопытство. — Почему вы пожаловали в столь поздний час?
Цзян Юй была готова к подобному вопросу и спокойно ответила:
— Его Величество уже вошёл?
— Да. Но… зачем вы пришли?
— У меня есть дело, которое необходимо доложить Его Величеству лично, — сдержанно произнесла Цзян Юй, не желая раскрывать подробностей.
Будь на её месте любая другая наложница, стражник ни за что не пропустил бы её. Однако перед ним стояла именно госпожа И-фэй — ныне пользующаяся особым расположением императора. Более того, именно она предложила план, по которому сегодня должны были выманить загадочного чёрного убийцу.
Стражник на мгновение задумался, затем отступил в сторону:
— Прошу вас, матушка.
Цзян Юй едва заметно кивнула и уверенно двинулась вперёд. Но едва она сделала полшага, как стражник вдруг снова заговорил:
— Постойте! Эта служанка не может войти.
Шэнь Аньюй, всё это время потупив голову и следуя за Цзян Юй, невольно затаила дыхание и замерла.
Цзян Юй обернулась. К счастью, она заранее продумала объяснение:
— Это служанка, которую Его Величество лично назначил для моей охраны. Именно она тогда, в день происшествия во дворце Цяньсу, просила вас срочно доложить императору. Неужели забыли?
В полумраке фигуры Шэнь Аньюй и Цисян почти не отличались — разве что ростом. А в тот день стражники были слишком взволнованы, чтобы запомнить лицо служанки.
— Ах, вот как… Простите, я не подумал, — стражник наконец расслабился и пригласил Цзян Юй пройти.
Шэнь Аньюй смогла выдохнуть лишь после того, как они оказались внутри дворца Цяньсу. Она подняла глаза на идущую впереди Цзян Юй и тихо прошептала:
— Если Его Величество узнает об этом… вы будете виновны в обмане государя.
Цзян Юй, конечно, думала об этом. Но раз уж дело касалось Шэнь Аньюй, злодей Янь Чихань вряд ли станет слишком строго наказывать её. Ведь сейчас он как раз должен был изображать безумную влюблённость в неё, чтобы вызвать ревность у главной героини. Исходя из этого, он не посмеет причинить ей вред.
Даже если предположить худший вариант — что Янь Чихань действительно сочтёт это серьёзным проступком…
— Если Его Величество всё же разгневается, — с лёгкой усмешкой сказала Цзян Юй, — прошу вас, скажите пару добрых слов в мою защиту.
Янь Чихань притворялся, будто любит её, но настоящая его любовь принадлежала Шэнь Аньюй. Если вдруг она всё же вызовет его гнев, остаётся только просить Шэнь Аньюй заступиться за неё.
Шэнь Аньюй не была глупа и сразу поняла намёк. Её лицо слегка покраснело от неловкости:
— Я…
— Тс-с, — Цзян Юй приложила палец к губам и обернулась к ней. — Молчи. Пойдём, спрячемся у заднего окна.
Она заранее расспросила Хунчжао об устройстве дворца Цяньсу и знала идеальное место для подслушивания.
Сегодня вечером Янь Чихань должен был добровольно отправиться в покои Шуфэй, чтобы та расслабилась и начала строить иллюзии. Сначала он был против этого плана, но Цзян Юй так убедительно настаивала, что ему пришлось согласиться.
В конце концов, он сам дал ей право распоряжаться подобными делами — не мог же он теперь передумать.
А чёрный убийца появится именно в тот момент, когда Шуфэй будет наиболее уязвима и расслаблена.
Вокруг спальни дворца Цяньсу уже затаились несколько стражников, но благодаря заранее составленному плану Цзян Юй и Шэнь Аньюй без труда обошли главный вход и подкрались к задней части здания.
— Мы правда сможем услышать правду отсюда? — неуверенно спросила Шэнь Аньюй, нервно сжимая рукав Цзян Юй.
— Какой бы ни была правда, сегодня ты всё узнаешь. Я привела тебя сюда, чтобы ты наконец увидела всё своими глазами и как можно скорее покинула дворец.
Цзян Юй говорила прямо, без лишних слов. Она присела у окна, стараясь держаться как можно ниже.
Внутри было неярко освещено — снаружи виднелись лишь размытые пятна света, и даже силуэты людей различить было невозможно. Но это не имело значения: главное — услышать разговор.
— Ваше Величество, уже поздно… Останетесь ли вы сегодня во дворце Цяньсу? — дрожащим, полным надежды голосом спросила Шэнь Аньчжи изнутри.
Цзян Юй жестом велела Шэнь Аньюй внимательно слушать.
Янь Чихань сидел на ложе, совершенно бесстрастный. Услышав этот голос, мягкий, будто тающий мёд, он невольно нахмурился, но вспомнил о плане и подавил раздражение:
— Сегодня я останусь здесь.
Глаза Шэнь Аньчжи засияли. Ещё утром она страдала, чувствуя себя будто в заточении, а теперь — императорская милость! Небо и земля!
— Однако в последнее время я плохо сплю, — продолжил Янь Чихань, и в его голосе звучали нотки одобрения, хотя в глазах не было и тени интереса. — Говорят, Шуфэй любит петь. Не споёте ли что-нибудь, чтобы умиротворить мой дух?
Шэнь Аньчжи, ослеплённая радостью, даже не заметила его холодности:
— Сейчас же приготовлюсь! Ваше Величество… не желаете ли прилечь?
Янь Чихань кивнул и, не снимая одежды, лёг на ложе, вытянув длинные ноги.
Шэнь Аньчжи, довольная и гордая, зашла за ширму и достала давно не используемую юэцинь. Усевшись неподалёку от ложа, она погладила струны и тихо спросила:
— Есть ли у Его Величества любимая мелодия?
Янь Чихань, закрыв глаза, бросил в ответ:
— Спойте то, что лучше всего умеете.
Цзян Юй, прижавшись к окну, едва сдержала улыбку. За время совместных интриг она научилась улавливать малейшие оттенки его настроения. Шэнь Аньчжи, возможно, не заметила, но Цзян Юй прекрасно чувствовала его напряжение и фальшь.
Внутри зазвучала нежная, словно весенний дождик, мелодия, сопровождаемая плавным пением. Ночь наполнилась очарованием.
Одна песня сменяла другую. Шэнь Аньчжи, увлечённая собственным пением, не замечала ничего вокруг. Даже Цзян Юй и Шэнь Аньюй невольно затаили дыхание, погружённые в музыку. Поэтому, когда звуки внезапно оборвались, обе инстинктивно замерли.
— Кто ты такой?! — в ужасе воскликнула Шэнь Аньчжи, увидев в дверях чёрного убийцу. Её голос, ещё мгновение назад такой нежный, стал пронзительным.
«Убийца» был одет точно так же, как и в тот день в саду: всё тело скрыто под чёрной одеждой, видны лишь узкие, пронзительные глаза.
— Шуфэй, тебе, видно, живётся неплохо, — произнёс он, бросив многозначительный взгляд в сторону ложа.
Шэнь Аньчжи сразу насторожилась и тоже заметила его взгляд. Сердце её сжалось от страха:
— Что ты несёшь?! Ты — вор! Как ты смеешь врываться в покои наложницы?! Знаешь ли ты, какое наказание тебя ждёт?!
«Убийца» не выглядел удивлённым. Он неторопливо сделал шаг вперёд и мягко произнёс:
— Не волнуйтесь, матушка. В чай Его Величества я подсыпал успокаивающее. Он ещё долго не придёт в себя.
— Ты?! — Шэнь Аньчжи в ужасе обернулась к наполовину выпитой чашке на столе. Холодный ужас охватил её. — Ты осмелился подсыпать что-то в чай императора?!
— Всего лишь успокаивающее. Оно не причинит вреда. Но что поделать — вы так долго не выполняли своего обещания.
Брови Шэнь Аньчжи сошлись. Она бросила взгляд на Янь Чиханя, который по-прежнему лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. Её тон резко изменился:
— Обещание? Разве я не дала тебе награду? Что ещё тебе нужно?
В глазах «убийцы» мелькнула победоносная искра. Он вспомнил слова той, что ждала в Цяньянгуне:
— Я не ожидал, что дело примет такие масштабы. Думаю, вы тоже. Теперь я не могу никуда выйти и вынужден прятаться день и ночь. Прежней награды явно недостаточно.
Лицо Шэнь Аньчжи, обычно такое нежное и красивое, исказилось от злости:
— Ты ещё осмеливаешься спорить со мной?! Почему ты сразу не скрылся из дворца Цяньсу в тот день? Из-за тебя меня теперь держат, как заточённую наложницу!
— Матушка, вы сами всё спланировали! — холодно фыркнул «убийца». — Я всего лишь исполнял ваши приказы. Последствия — ваша забота.
После этих слов в спальне воцарилась тишина. Шэнь Аньчжи вдруг почувствовала странное несоответствие:
— Нет… Ты не он.
«Убийца» остался невозмутим. Он знал: его задача выполнена — реакция Шэнь Аньюй за стеной уже всё сказала.
— Кто ты? — Шэнь Аньчжи лихорадочно пыталась сообразить. — Это Шэнь Аньюй? Это её план? Она заподозрила меня?
За стеной Шэнь Аньюй едва слышно услышала эти слова и невольно вцепилась в дерево.
Цзян Юй бросила на неё короткий взгляд, но ничего не сказала.
Разговор внутри продолжался.
— Не понимаю, о чём вы говорите, — «убийца» уже не скрывал безразличия.
Шэнь Аньчжи сжала кулаки. Она почти уверена, что всё это интрига её сестры:
— Кто тебя прислал? Моя милая сестрёнка?
— Это сделал я.
Два слова, произнесённые спокойно, словно громом поразили Шэнь Аньчжи. Горло её будто сдавило, и она медленно повернулась:
— Ва… Ваше Величество…
Янь Чихань неторопливо встал с ложа, стряхнул пылинку с рукава и устремил на неё ледяной взгляд своих прекрасных миндалевидных глаз — взгляд, пронзающий до самых тёмных уголков её души.
Шэнь Аньчжи отшатнулась на два шага, дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
— Пение у вас прекрасное, — сказал Янь Чихань, не приближаясь. — Жаль только, что бдительности вам не хватает.
Шэнь Аньчжи молчала, оглушённая. Янь Чихань не стал ждать, пока она придёт в себя, и махнул рукой «убийце»:
— Уведите. Допросите как следует.
— Есть!
…
Вскоре в спальне застучали шаги, а затем донёсся испуганный, полный отчаяния крик.
Цзян Юй, присевшая у стены, почувствовала, как затекли ноги. Она уже собиралась встать, как вдруг услышала рядом тихий всхлип.
Она обернулась. Шэнь Аньюй смотрела в пустоту. В темноте было не разглядеть её лица, но Цзян Юй прекрасно понимала: главная героиня сейчас переживает глубокую боль.
— Пойдём, — сказала она.
Нужно было вернуться в Цяньянгун до того, как Янь Чихань туда явится.
По дороге Шэнь Аньюй молчала, погружённая в уныние. Цзян Юй понимала её: в оригинале Шэнь Аньюй раскроет истинное лицо сестры немного позже, но реакция будет почти такой же. Единственное отличие — в романе главная героиня сама догадается и сама спланирует ловушку.
— Теперь единственная причина, по которой ты оставалась во дворце, устранена? — спросила Цзян Юй у ворот бокового павильона.
Она проделала весь этот путь исключительно ради того, чтобы вывести главную героиню из дворца.
Шэнь Аньюй помолчала, затем подняла глаза:
— Я уйду с вами. Но… можно подождать результатов допроса?
Зная характер Янь Чиханя, Цзян Юй поняла: результаты будут уже завтра утром.
— Хорошо, — кивнула она.
— Спасибо.
У ворот горел фонарь, мягкий свет озарял бледное лицо Шэнь Аньюй. Она слабо улыбнулась — и в этой улыбке чувствовалась хрупкая, почти призрачная красота.
Цзян Юй вдруг ощутила всю силу «ауры главной героини» и даже почувствовала лёгкое сочувствие.
Её родная сестра готова пожертвовать ею ради мужчины, которого та любит… Да, действительно жестоко.
Когда Цзян Юй вернулась в свои покои и только закончила умываться и переодеваться, как в дверь вошёл Янь Чихань.
Хотя она и говорила Шэнь Аньюй, будто всё под контролем, на самом деле после подслушивания у неё оставалось лёгкое чувство вины. Поэтому сегодня она необычайно добровольно подошла, чтобы помочь ему снять одежду.
— Любимая сегодня так заботлива? — Янь Чихань опустил взгляд на её склонённую голову, вдыхая лёгкий цветочный аромат, исходящий от её волос.
http://bllate.org/book/6117/589512
Готово:
