— Э-э… — Цзян Юй поправила слегка растрёпанный наряд и вымучила смущённую улыбку. — Ваше Величество, простите меня… как же непростительно — я просто уснула.
Янь Чихань не стал её упрекать. Он провёл пальцем по её щеке, убирая выбившуюся прядь за ухо, и тихо спросил:
— Тебе приснился кошмар?
Он почувствовал тревожное колебание в её настроении, когда она проснулась.
Цзян Юй опустила глаза, будто погружённая в размышления. Место на щеке, которого коснулся палец Янь Чиханя, всё ещё будто хранило странное ощущение.
— А?
Мужчина, заметив, что она молчит, вновь нарушил тишину.
Только тогда Цзян Юй пришла в себя, подняла взгляд, собралась с мыслями и ответила:
— Я… я не помню.
Янь Чихань и не собирался вытягивать из неё правду. Увидев, что она всё ещё оглушена сном, он решил не мучить её дальше:
— Посиди ещё немного, потом отправимся обратно.
Цзян Юй моргнула:
— Хорошо.
Они ещё около четверти часа провели в Ханьчунгэ, пока Цзян Юй окончательно не пришла в себя, и лишь затем направились в покои императора. Едва они вошли и не успели даже присесть, как снаружи доложили о посетителе.
Хэ Канъань склонился перед Янь Чиханем:
— Ваше Величество, госпожа Хуэйфэй просит аудиенции.
— Пусть войдёт.
Янь Чихань кивнул и усадил Цзян Юй рядом с собой на ложе.
— Ваше Величество, может, мне лучше уйти во внутренние покои? — Цзян Юй не испытывала интереса к цели визита Хуэйфэй.
Как гласит пословица: «Чем больше знаешь, тем скорее погибнешь». Лучше ей держаться подальше.
Однако её спутник явно думал иначе. Он ещё крепче сжал её руку:
— Останься со мной.
Е Сиюэ вошла как раз в тот миг, когда прозвучали эти слова. На лице её мелькнуло удивление, а в душе вспыхнуло раздражение. Но она сдержалась, изящно поклонилась и, изогнув губы в улыбке, произнесла:
— Ваш слуга кланяется Вашему Величеству. Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии.
— Говори, в чём дело? — Янь Чихань сразу перешёл к сути и даже не предложил ей сесть.
Е Сиюэ сильнее сжала в руках платок и вынуждена была прямо сказать:
— Сегодня ваш слуга хотела навестить старшую сестру Шуфэй, но у ворот дворца Цяньсу стоят стражники…
— Это по моему приказу, — перебил её Янь Чихань, продолжая нежно поглаживать пальцы Цзян Юй. — Хуэйфэй считает, что здесь что-то не так?
Е Сиюэ поспешно покачала головой:
— Ваш слуга не смеет! Просто… мы с сестрой Шуфэй всегда были близки, а теперь во дворце Цяньсу таится опасность, и я боюсь за её безопасность.
Она думала, что на этом её речь закончена, но в следующий миг бросила взгляд — будто случайно, а может, и нет — на Цзян Юй и добавила:
— Ведь сестра тоже одна из наложниц Вашего Величества. Как можно допустить, чтобы она оказалась в опасности без защиты?
Цзян Юй, конечно, заметила этот взгляд. В сочетании со словами Е Сиюэ ей не составило труда понять, что та имеет в виду.
Всё просто: зачем одну наложницу перевели в императорские покои, а другую, будто преступницу, заперли под стражей?
Янь Чихань тоже уловил скрытый упрёк. Он невозмутимо ответил:
— За безопасность Шуфэй я сам отвечаю. Если Хуэйфэй так беспокоится, я разрешаю тебе войти во дворец Цяньсу.
Е Сиюэ на миг оцепенела — она не ожидала такой скорой уступки. С надеждой в глазах она шагнула вперёд:
— Ваше Величество, вы правда это разрешаете?
Значит, она всё-таки значима для императора! Иначе он не согласился бы так быстро.
Цзян Юй краем глаза взглянула на сидящего рядом мужчину. По его виду она сразу заподозрила, что всё не так просто. И действительно, в следующий миг Янь Чихань кивнул и без тени эмоций произнёс:
— Раз вы с Шуфэй так дружны, наверняка захотите разделить с ней трудности. С сегодняшнего дня Хуэйфэй тоже переезжает во дворец Цяньсу — будешь лично охранять Шуфэй. Как тебе такое решение?
Улыбка на лице Е Сиюэ застыла, не успев расцвести. Она побледнела:
— Ваше Величество… что вы имеете в виду?
— Неужели Хуэйфэй не понимает моих слов? — Янь Чихань слегка приподнял бровь. — Ладно, иди и хорошенько подумай над ними. Когда поймёшь — доложишь мне.
Е Сиюэ прекрасно поняла. Просто она не ожидала такой жестокости от императора.
К счастью, Янь Чихань дал ей возможность сохранить лицо. Поэтому она почти не колеблясь ответила:
— Ваш слуга… ваш слуга сейчас же пойдёт размышлять!
Цзян Юй смотрела вслед убегающей фигуре Е Сиюэ и мысленно восхищалась изощрённостью уловок Янь Чиханя.
* * *
За воротами Цяньянгуна.
— Госпожа, что сказал Его Величество? — Цайюнь поспешила навстречу своей госпоже.
Е Сиюэ мрачно молчала. Цайюнь, не проявляя должного такта, снова окликнула:
— Госпожа?
— Прочь с глаз! — в глазах Е Сиюэ вспыхнула ярость и раздражение. Она резко оттолкнула Цайюнь и ускорила шаг.
Цайюнь упала на землю, растерянная и обиженная. Пока она пыталась подняться, позади раздались лёгкие шаги.
— Цайюнь, что с тобой? — Сюйлюй помогла ей встать, бросив взгляд на удаляющуюся спину Е Сиюэ.
Цайюнь скривила губы и покачала головой, опираясь на руку Сюйлюй:
— Ничего.
— Госпожа… что с ней? Похоже, настроение у неё совсем ни к чёрту? — Сюйлюй слышала в боковом крыле, что Хуэйфэй пришла в Цяньянгун, и хотела незаметно встретиться с ней, но увидела вот это.
Цайюнь не заметила скрытого любопытства в словах Сюйлюй и честно ответила:
— Наверное, Его Величество её отчитал.
Сюйлюй часто дарила Цайюнь разные вкусности и полезные мелочи, и со временем между ними завязалась дружба. Поэтому Цайюнь говорила с ней без особой настороженности.
— Отчитал? — удивилась Сюйлюй. — А зачем она вообще пришла к Его Величеству?
Цайюнь вздохнула и тихо ответила:
— Из-за Шуфэй. Госпожа всегда была с ней близка, а теперь Шуфэй заперли во дворце Цяньсу — ни войти, ни выйти. Конечно, госпожа захотела показать Его Величеству, как сильно она переживает за сестру.
Цайюнь говорила всё это с явным недовольством и в завершение добавила, глядя на Сюйлюй:
— Мне бы твою участь.
Сюйлюй на миг опешила:
— Мне завидуешь?
— Конечно! Ты хоть получаешь от госпожи И-фэй всякие хорошие вещи, а мне приходится быть мешком для ударов, когда госпожа в ярости.
Сюйлюй мысленно фыркнула: в её глазах Семнадцатая была ей ровней, а не госпожой.
— Ладно, мне пора! Поговорим в другой раз! — Цайюнь вдруг вспомнила, что надо догнать госпожу, и, бросив эти слова, побежала прочь.
* * *
В покоях Цяньянгуна.
После ухода Е Сиюэ Цзян Юй задумалась: те таинственные люди в чёрном в Цяньянгуне, вероятно, не появятся так просто.
— О чём задумалась? — Янь Чихань всё ещё перебирал её пальцы. Заметив, что она снова погрузилась в размышления, он слегка недовольно провёл ногтём по её ладони.
Цзян Юй почувствовала щекотку, непроизвольно сжала ладонь, а потом подняла глаза и честно ответила:
— Я думаю о тех людях в чёрном.
— О? — Янь Чихань заинтересовался. — Расскажи, каковы твои мысли по этому поводу?
— А? — Цзян Юй хотела спросить о ходе расследования, а не отвечать на вопросы. — Какие у меня могут быть мысли?
Её нынешняя роль — любимая наложница, которую балует император. Чтобы выжить, лучше всего делать вид, что ничего не понимаешь.
Янь Чихань сделал вид, что не заметил лёгкой тревоги в её глазах, и нарочито понизил голос:
— Только что ты сказала, что думаешь о людях в чёрном, а теперь не можешь выразить ни одной мысли…
Он намеренно замолчал, слегка усилил хватку и притянул её ближе:
— Неужели моя наложница решила обмануть государя?
Цзян Юй, которой вдруг навесили столь тяжкое обвинение:
— …Я боюсь сказать что-то не так и рассердить Ваше Величество.
— Мне нравится твой голос. Даже если ошибёшься — не беда.
Янь Чихань прямо сказал это, не отводя взгляда. У Цзян Юй на миг сжалось сердце — она чуть не растаяла от слова «нравится».
Этот злодей действительно умеет подавать сладкие речи. Если бы она не знала его истинной натуры, давно бы уже утонула в этом обмане.
— Тогда ваш слуга осмелится высказать своё мнение, — Цзян Юй собралась с духом. Раз уж Янь Чихань дал ей шанс, нужно им воспользоваться. — Эти люди в чёрном скрываются так глубоко, что не оставили и следа. Я думаю, дело не в том, что стражники бездарны или что преступники слишком искусны.
Янь Чихань слегка кивнул, давая ей знак продолжать.
Цзян Юй, получив одобрение, заговорила свободнее:
— Помните ли, Ваше Величество, мой прежний вопрос: если бы человек в чёрном действительно хотел навредить госпоже Шэнь, почему её раны оказались такими лёгкими? Ведь у него было достаточно времени до того, как все пришли к павильону.
Янь Чихань задумался — он, конечно, помнил её слова.
— Стражники обыскали весь дворец Цяньсу, включая всех слуг. Особенно тщательно проверяли тех, у кого есть боевые навыки или внутренняя энергия, — сказал он, прищурившись, будто что-то вспомнил. — Если только…
— Если только у этого человека нет боевых навыков, — закончила за него Цзян Юй.
Янь Чихань посмотрел на неё и в уголках губ мелькнула улыбка:
— Верно. Если только он вовсе не владеет боевыми искусствами.
Цзян Юй полностью погрузилась в обсуждение и перестала избегать его взгляда. Напротив, разгадка придала ей лёгкости:
— Учитывая телосложение госпожи Шэнь, любой обычный мужчина смог бы её обездвижить. Даже служанок одолеть было бы несложно.
— Выходит, человек без боевых навыков изображал мастера и угрожал младшей сестре наложницы? — Янь Чихань усмехнулся, но в глазах не было и тени веселья. — Как ты думаешь, зачем всё это задумано?
Цзян Юй на миг замерла. Она знала ответ, но не могла сказать прямо. Подумав, она осторожно ответила:
— Цель, вероятно, известна лишь самому заговорщику. Но мы можем попытаться выманить его на свет.
Янь Чихань приподнял бровь:
— У тебя есть план?
— Это не мой план, — Цзян Юй заранее подготовила отговорку и теперь говорила без тени смущения. — Я читала об этом в одной книге.
— Мы можем подослать своего «человека в чёрном» во дворец Цяньсу. Это может выманить истинного виновника. Даже если не получится — настоящий преступник точно занервничает, увидев, как кто-то действует от его имени.
— В твоих книгах, видимо, всё есть, — с неопределённой интонацией заметил Янь Чихань.
У Цзян Юй сердце ёкнуло — он вспомнил ту историю про влюблённых, которую она сочинила ранее.
Она слегка кашлянула и уклончиво ответила:
— Просто всякие сборники. Названия уже не помню. Если представится случай, обязательно найду и покажу Вашему Величеству.
Янь Чихань, конечно, не жаждал услышать название книги — он просто хотел подразнить её.
Идею Цзян Юй приняли. Более того, когда был выбран человек для роли «человека в чёрном», Янь Чихань особо приказал ему подчиняться указаниям Цзян Юй.
Получив такую власть, Цзян Юй сразу подумала о Шэнь Аньюй.
Это был прекрасный шанс, чтобы та увидела истинное лицо Шэнь Аньчжи.
* * *
В боковом крыле Цяньянгуна.
— Завтра я отведу тебя обратно во дворец Цяньсу, — Цзян Юй подняла глаза на сидящую напротив Шэнь Аньюй и пальцем водила по краю тёплой фарфоровой чашки.
— Хунчжао и Сюйлюй говорили, что Его Величество запретил входить и выходить из Цяньсу, — Шэнь Аньюй, тревожась за сестру, обрадовалась. — Ты сможешь меня туда провести?
В покои были только они вдвоём, поэтому Цзян Юй не стала скрывать:
— Могу. Но тебе придётся переодеться в мою служанку.
Шэнь Аньюй удивилась:
— Почему?
— Я уже говорила: нападение на тебя выглядит подозрительно. На этот раз я хочу, чтобы ты сама увидела, кто за этим стоит.
Цзян Юй выразительно посмотрела на неё.
Шэнь Аньюй нахмурилась — она поняла намёк:
— Хорошо.
На следующий вечер, когда на небе едва показался молодой месяц, а воздух стал прохладным, весь дворец Цяньсу будто окутался густым чёрным туманом.
Безмолвие здесь было настолько глубоким, что становилось жутко.
http://bllate.org/book/6117/589511
Готово:
