Янь Чихань был мрачен и сосредоточен: брови его слегка сдвинулись, а голос прозвучал задумчиво и взвешенно:
— В ближайшие дни тебе лучше не покидать Цяньянгун. Что до дворца Цяньсу — я усилю охрану и прикажу провести там тщательное расследование.
Цзян Юй кивнула, но в мыслях вновь всплыли те самые сомнения, что уже тревожили её раньше. Она посмотрела на Янь Чиханя и, помедлив мгновение, будто между делом спросила:
— Странно всё это… Если бы чёрный налётчик действительно хотел навредить, почему у госпожи Шэнь лишь царапина на шее?
— Да и ещё, — добавила она, — когда мы с сёстрами прибежали, с нами почти не было стражи. А он, едва завидев нас, тут же развернулся и бросился бежать.
Дойдя до этого места, Цзян Юй нарочито тихо пробормотала:
— И правда странно.
Янь Чихань незаметно прищурился, словно что-то обдумывая.
Цзян Юй сочла нужным остановиться на этом и больше не стала развивать тему.
У неё, конечно, было своё предположение о том, что произошло во дворце Цяньсу, но это оставалось лишь её личной догадкой — такой, что нельзя было озвучивать вслух.
*
На следующее утро Цзян Юй, найдя немного свободного времени, вновь занялась записями о Зимнем Празднике Снежных Цветов. Примерно через полчаса Сюйлюй вбежала с вестью: Шэнь Аньюй пришла в себя.
Цзян Юй немедленно отложила бумаги и поспешила в боковой павильон.
Лицо Шэнь Аньюй всё ещё было бледным, губы побледнели до почти белого оттенка. Хотя она провела без сознания всего одну ночь, казалось, будто перенесла тяжёлую болезнь.
Заметив недоумение в глазах Цзян Юй, Хунчжао, горничная Шэнь Аньюй, пояснила:
— Моя госпожа всегда отличалась слабым здоровьем. В доме её так берегли, что при малейшем недомогании господин и госпожа впадали в панику. А ещё Чэнь…
— Кхм-кхм, — кашлянула Шэнь Аньюй, перебив свою служанку.
Хунчжао вдруг осознала, что чуть не проговорилась, и тут же опустила голову, замолчав.
Цзян Юй сделала вид, что ничего не услышала, и мягко улыбнулась Шэнь Аньюй:
— Чувствуешь себя лучше?
— Да, спасибо, — ответила Шэнь Аньюй, подняв на неё взгляд. — Хунчжао сказала, что именно ты предложила перевезти меня сюда. Можно спросить — почему?
Вопрос прозвучал спокойно, но в нём явственно чувствовалась настороженность.
Цзян Юй, конечно, не упустила этого. Шэнь Аньюй ведь знала, что Янь Чихань питает к ней особые чувства, а потому переезд в Цяньянгун для неё — всё равно что попасть прямо в пасть волку. Однако объяснять она не собиралась и лишь сказала:
— Без особых причин. Просто хочу как можно скорее вывести тебя из дворца.
Шэнь Аньюй сразу замолчала, в её глазах мелькнула неуверенность.
Хунчжао, видя состояние своей госпожи, всполошилась:
— Госпожа, чего вы ещё раздумываете? Давайте скорее домой! Этот дворец слишком опасен!
Цзян Юй нахмурилась и спросила:
— Госпожа Шэнь, что именно вас удерживает? Ведь вы сами ставили условие, и, по сути, я его выполнила.
Янь Чихань уже побывал во дворце Цяньсу, пусть и ненадолго.
Шэнь Аньюй сжала край одеяла и объяснила:
— Пока не выяснено, кто стоял за нападением чёрного налётчика, и вы сами в опасности… Я не могу просто уйти и оставить вас одну.
Цзян Юй внутренне вздохнула: святая простота главной героини снова даёт о себе знать. Но характер персонажа не переделать, и она лишь осторожно намекнула:
— Раз уж заговорили о налётчике… Ты хоть что-нибудь помнишь?
— Чёрный налётчик… — Шэнь Аньюй нахмурилась и резко прижала ладонь ко лбу. — Я плохо помню… Только то, как вдруг кто-то схватил меня, а потом Хунчжао прибежала и её тут же сбили с ног.
Это совпадало с тем, что рассказывали Хунчжао и другие служанки, потерявшие сознание.
— Ты всего лишь младшая сестра одной из наложниц, — сказала Цзян Юй, меняя тактику. — У тебя почти нет связей при дворе и уж точно нет врагов. Кто стал бы на тебя нападать?
— …Что ты имеешь в виду?
— Если бы налётчик действительно хотел причинить тебе вред, — продолжала Цзян Юй, — думаешь, тебе досталась бы лишь царапина?
— Я… — Шэнь Аньюй замолчала, её выражение лица стало серьёзным. Брови сдвинулись, но почти сразу же разгладились. — Возможно… Его целью было не убийство, а грабёж. Поэтому он и не стал сильно вредить мне.
Цзян Юй поняла: Шэнь Аньюй уже кое-что заподозрила, но, видимо, не хочет признавать, что за этим может стоять её собственная сестра.
Она уже собиралась продолжить разговор, как вдруг снаружи пришёл гонец:
— Госпожа, Его Величество ожидает вас к обеду в главных покоях. Возвращаемся?
Цзян Юй вздрогнула и невольно взглянула на Шэнь Аньюй — та с удивлением смотрела на неё.
— Кхм, — кашлянула Цзян Юй и поспешно сказала: — Подумай хорошенько над тем, что я сказала. Если решишься — дай знать.
Выпускать Шэнь Аньюй из дворца больше нельзя откладывать.
Не дожидаясь ответа, Цзян Юй развернулась и вышла.
Послеобеденная прогулка превратилась в послеобеденный сон
Вернувшись в спальню, она увидела, что Янь Чихань уже давно там, но, украдкой взглянув на него во время поклона, Цзян Юй не заметила и тени нетерпения.
Странно… Раньше они часто обедали порознь, так почему вдруг он прислал за ней?
— Была в боковом павильоне? — спросил Янь Чихань, давая знак слугам подавать обед, но взгляд его не отрывался от Цзян Юй.
Она невольно встретилась с ним глазами и вдруг всё поняла: Янь Чихань пригласил её не ради обеда, а чтобы Шэнь Аньюй услышала и позавидовала.
Злодей действительно упрям… И упрямо идёт по ложному пути.
Эта мысль вдруг натолкнула Цзян Юй на идею: возможно, есть способ безопасно и незаметно вывести главную героиню из дворца. Но сейчас важнее было убедить саму Шэнь Аньюй согласиться уйти.
— Да, я навещала боковой павильон, — сказала Цзян Юй, усаживаясь за стол. — Госпожа Шэнь уже пришла в себя.
— Есть ли новости о чёрном налётчике? — спросила она мягко, зная, что только раскрытие правды заставит Шэнь Аньюй добровольно покинуть дворец.
Янь Чихань не ответил сразу. Вместо этого он остановил служанку, подававшую суп, и сам взял у неё черпак, чтобы налить Цзян Юй миску восьми сокровищ — сладкого супа из саго с белыми грибами и финиками.
Цзян Юй посмотрела на изящную миску из прозрачного стекла: саго и грибы почти неотличимы от воды, а красные финики ярко выделялись на этом фоне. На мгновение она задумалась, но тут же улыбнулась:
— Благодарю, Ваше Величество.
— Расследование во дворце Цяньсу продолжается, — спокойно ответил Янь Чихань, — не стоит волноваться. На улице похолодало, согрейся сначала.
Он явно намекал, чтобы она попробовала суп.
Цзян Юй не ожидала такого поворота и на секунду растерялась, но тут же улыбнулась:
— Спасибо за заботу, Ваше Величество.
Она опустила глаза и принялась есть. Суп был идеальной температуры — не обжигал, но согревал изнутри. После миски её ладони даже вспотели.
Янь Чихань незаметно поглядывал на неё. Увидев, как она с удовольствием ест, уголки его губ слегка приподнялись.
Слуги, стоявшие рядом, затаили дыхание и опустили глаза: они привыкли видеть сурового, холодного императора, но никогда — такого мягкого взгляда и тёплой улыбки.
Благодаря этому супу обед прошёл в приятной атмосфере, и Цзян Юй, только поставив ложку, поняла, что снова объелась.
«…Неужели этот злодей кормит меня, как какое-нибудь домашнее животное?» — мелькнуло у неё в голове.
Янь Чихань давно закончил есть, но ждал, пока она не наестся. Заметив, как она слегка нахмурилась и потихоньку прижала руку к животу, он предложил:
— Прогуляемся в саду?
Цзян Юй замерла, отняв руку от живота, и подняла на него удивлённые глаза:
— Сейчас?
— Сегодня редкий свободный день. Проведу время с любимой наложницей.
Цзян Юй мысленно вздохнула: «Мне, собственно, и без тебя неплохо…»
Но, подумав, решила, что прогулка после обеда — отличная идея для пищеварения. К тому же Янь Чихань, несомненно, красавец — прогулка с ним явно в плюс.
*
У входа в сад Цяньянгуна росли два ряда хибискусов. Крупные цветы слегка покачивались на осеннем ветру, и несколько лепестков уже упали на землю.
Цзян Юй и Янь Чихань неспешно шли вдвоём, за ними на расстоянии следовали лишь Цисян и Юань Ин.
Судя по всему, зима приближалась: с вчерашнего вечера небо затянуло тучами, и яркое солнце, ещё недавно светившее, теперь полностью скрылось.
Семнадцатая, как и Цзян Юй, страдала от холода — её руки и ноги всегда были ледяными, вне зависимости от времени года.
Как раз в этот момент налетел порыв ветра, пронизывающий до костей. Цзян Юй инстинктивно собралась потереть ладони, но не успела — её правую руку вдруг сжали в тёплой ладони.
Она резко обернулась, не сумев скрыть удивления.
Янь Чихань не смотрел ей в глаза. Его брови были слегка сведены, а взгляд устремлён вниз — на её хрупкие, холодные пальцы, которые он держал в своих.
— Разве не назначали тебе лечение у лекаря? — спросил он. — Почему руки всё ещё ледяные?
Тепло от его ладони растекалось по коже и достигало самого сердца. Цзян Юй моргнула, и вдруг почувствовала лёгкий зуд в груди.
В этот момент ветер усилился, хибискусы зашелестели, и один цветок, не выдержав, упал на землю.
Этот звук вернул Цзян Юй в реальность. Она тут же вырвала руку из его ладони, стараясь смягчить резкость жеста лёгкой улыбкой:
— Лечение требует времени. Не может же эффект быть мгновенным.
Янь Чихань приподнял бровь, но не обиделся. Он спокойно убрал руку:
— Пусть твоя служанка заранее готовит грелку.
Его взгляд скользнул в сторону Цисян:
— Эта девушка выглядит особенно внимательной.
Цзян Юй согласно кивнула:
— Ваше Величество правы.
В этот момент ветер снова налетел с новой силой. Хотя Цзян Юй была одета не слишком легко, холод пронзил одежду, как лезвие, и она невольно дрогнула.
— Вон там павильон Ханьчунгэ, — сказал Янь Чихань, оглядываясь. — Зайдём, почитаем что-нибудь.
Цзян Юй с радостью согласилась:
— Отличная идея! Чтение — прекрасное занятие!
Янь Чихань, который только что сочувствовал её дрожи, теперь не удержал улыбки, услышав такой энтузиазм.
«Какая… милая», — подумал он.
Цзян Юй не знала его мыслей и с радостью направилась к павильону. Внутри было тихо, а для императора даже зажгли благовония.
Конечно, читать она не собиралась. После сытного обеда лучшее, что можно сделать, — это вздремнуть. Так что примерно через чашку чая, когда Янь Чихань повернул голову, он увидел, что его любимая наложница уже крепко спит, положив голову на стол.
— Цисян, — тихо позвал он, не будя её. — Сходи в спальню, принеси плащ.
Поза Цзян Юй была неудобной, и Янь Чихань, немного подумав, осторожно поднял её и устроил так, чтобы она опиралась спиной на его грудь, продолжая спать.
Юань Ин, стоявший с опущенной головой, услышал шелест ткани и невольно поднял глаза.
За окном было серо, поэтому в павильоне зажгли множество ламп. Молодой император, обнимающий спящую женщину с умиротворённым лицом, сидел на полу, скрестив ноги. Его профиль, озарённый мягким светом, казался необычайно нежным.
Нежные мелочи
Цзян Юй проспала целых полчаса. Ей приснилось, будто она падает с высоты, и она резко вдохнула, распахнув глаза.
Перед ней был чёткий, резкий подбородок — линия нижней челюсти подчёркивала холодную решимость и спокойствие мужчины.
Цзян Юй на мгновение растерялась, но тут же почувствовала, как человек за её спиной наклонился.
— Проснулась? — тихо спросил Янь Чихань, почувствовав её движение.
Цзян Юй наконец осознала, где находится, и инстинктивно оттолкнула его, отползая в сторону. Подняв глаза, она встретилась с его спокойным, невозмутимым взглядом.
http://bllate.org/book/6117/589510
Готово:
