Эти слова заставили всех замереть — особенно женщину в синем, которая на мгновение даже не поняла, сочувствует ли ей Цзян Юй или издевается.
— Ты… — машинально начала та, но так и не смогла подобрать слов.
В этот момент девушка, сидевшая слева позади Цзян Юй, мягко произнесла:
— Если госпожа И-фэй не возражает, присоединитесь ко мне.
Цзян Юй обернулась. Перед ней сидела женщина с тонкими чертами лица и скромным нарядом. Возможно, именно её безобидная внешность расположила Цзян Юй — та без колебаний кивнула:
— Благодарю.
Как только она заняла место, все, кто до этого с любопытством наблюдал за ней, потеряли интерес: ведь теперь она жила в Цяньянгуне, а значит, за ней стоял сам император.
В зале воцарилась тишина, длившаяся около получаса, пока у входа вновь не раздался шум.
— Прибыли Шуфэй и Хуэйфэй!
Цзян Юй как раз поднесла чашку к губам, чтобы отпить глоток чая, но при объявлении невольно замерла и, как и все остальные, повернула взгляд к двери.
Внутрь вошло несколько женщин. Впереди шли две с похожими чертами лица, но совершенно разным стилем макияжа. Та, что по центру, излучала уверенность и носила яркий, величественный макияж, тогда как вторая выглядела мягкой и нежной.
Цзян Юй сразу догадалась: это, должно быть, сёстры Шэнь.
А та, что следовала за ними… в одежде цвета молодой листвы, с безупречным макияжем и надменной осанкой — наверняка Хуэйфэй Е Сиюэ из дворца Хуэйлэ.
Место Цзян Юй находилось близко к двери, и она считала его неприметным. Однако, похоже, некоторые не могли дождаться даже того, чтобы сесть, чтобы начать провокацию.
— Ой, разве это не госпожа И-фэй? — воскликнула Е Сиюэ с притворным удивлением и лёгким хлопком веером по груди. — Я уж думала, вы не сможете прийти.
Её слова заставили сестёр Шэнь остановиться. Именно в этот момент Шэнь Аньюй узнала Цзян Юй.
Цзян Юй невольно подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Главная героиня явно испугалась.
— Почему вы так пристально смотрите на младшую сестру Шэнь? — заметив, что её проигнорировали, Е Сиюэ резко спросила.
Цзян Юй вернулась к реальности и, взглянув на Е Сиюэ, улыбнулась:
— Просто эта девушка так красива, что я невольно задержала на ней взгляд.
Е Сиюэ ещё больше разозлилась, но рядом была Шэнь Аньчжи, и ради Шуфэй ей пришлось сдержаться. Она принуждённо изогнула губы:
— Это само собой разумеется. Вы просто слишком впечатлительны.
Шэнь Аньчжи чуть улыбнулась:
— Ладно, давайте уже садитесь. Зачем стоять?
Е Сиюэ послушно кивнула и, взяв Шэнь Аньюй за руку, повела её к главному месту на диване.
— Младшая сестра Шэнь, садитесь со мной.
Шэнь Аньюй сначала посмотрела на сестру, которая одобрительно кивнула, и лишь тогда согласилась:
— Благодарю вас, госпожа Хуэйфэй.
— Какая сладкая речь! — прищурилась Е Сиюэ, и в её глазах невозможно было прочесть истинных чувств.
Цзян Юй не интересовалась их показной, фальшивой дружбой и молча продолжила пить чай.
— Сегодня госпожа Хуэйфэй устроила этот чайный сбор, — начала Шэнь Аньчжи, легко положив руку на столик, — и это первое наше собрание во дворце с начала осени. Мы всё время сидим в своих покоях и скучаем. Сегодня же не нужно стесняться — говорите, что хотите, играйте, чем душа пожелает.
Е Сиюэ бросила взгляд на Цзян Юй, затем перевела его на женщину, сидевшую рядом с ней, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк.
— Говорят, госпожа Сян исполняет прекрасную музыку на цине. С тех пор как я вошла во дворец, мне так и не довелось услышать её игру. Неужели сегодня мне выпадет такая удача?
Все сразу повернулись к тому месту у двери. Лишь теперь Цзян Юй поняла, кто та самая женщина, пригласившая её присесть.
Госпожа Сян… В оригинале её не было.
— Я давно не практиковалась, боюсь, моё исполнение оскорбит слух вашей светлости, — встала госпожа Сян, сделала реверанс и тихо ответила.
Хотя её слова звучали смиренно, Цзян Юй заметила, что в глазах госпожи Сян стояла полная невозмутимость — будто ей было совершенно всё равно, что происходит вокруг.
Похоже, у неё за плечами целая история.
Цзян Юй мысленно приподняла бровь и запомнила эту женщину.
— Мы все здесь свои, чего вам стесняться? — Е Сиюэ не дала госпоже Сян отказаться и тут же обратилась к служанке: — Цайюнь, принеси тот цинь, что я недавно получила.
Госпожа Сян больше не возражала и встала в стороне, ожидая, пока принесут инструмент. Однако пока она спокойно ждала, другие заговорили первыми.
— Новый цинь? — с любопытством спросила одна из наложниц в зелёном. — Неужели это «Сюй Миньюэ» из мастерской Ванов из Гуаньшаня?
Цзян Юй не поняла, что это за «Сюй Миньюэ», но как только наложница произнесла эти слова, в зале поднялся гул. Даже обычно невозмутимая госпожа Сян на миг оживилась и подняла голову.
Значит, этот цинь «Сюй Миньюэ» — нечто особенное.
Цайюнь вернулась очень быстро — меньше чем за чашку чая. Когда она проходила мимо Цзян Юй, та невольно взглянула на неё и сразу почувствовала неладное.
Цайюнь выглядела запыхавшейся и торопливой, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: её лицо чисто, причёска аккуратна, без единого растрёпанного волоска.
И главное — цинь, даже на первый взгляд, был далеко не лёгким, однако обычная служанка, пройдя с ним такое расстояние, не имела ни малейшего следа от тяжести на руках.
Этот цинь наверняка был заранее подготовлен.
Но зачем Е Сиюэ затевать интригу против женщины, стоящей так низко в иерархии?
Пока Цзян Юй пыталась разгадать их замысел, она машинально потянулась за чашкой, чтобы прояснить мысли. В этот момент её взгляд случайно упал на Сюйлюй, стоявшую рядом.
Сюйлюй не сводила глаз с Цайюнь, и в её взгляде, казалось, читалось… напряжение?
— Госпожа Сян, цинь уже здесь. Начинайте, — сказала Е Сиюэ, велев слугам расставить сиденье. Когда госпожа Сян уселась, она добавила: — Говорят, вы впервые встретились с Его Величеством, исполняя определённую мелодию, и он был в восторге. Не сыграете ли нам её сегодня?
Госпожа Сян всё ещё любовалась «Сюй Миньюэ», но, услышав эти слова, вздрогнула и подняла глаза:
— …Да, как прикажет ваша светлость.
Цзян Юй показалось — или ей действительно почудилось, — что в глазах госпожи Сян на миг промелькнула печаль. Но сейчас было не время размышлять об этом: всё её внимание сосредоточилось на цине.
Е Сиюэ заранее подготовила инструмент, а Сюйлюй так тревожится — значит, здесь точно что-то нечисто.
Пока Цзян Юй размышляла об их плане, в зале уже зазвучала музыка — плавная, как текущая вода, то замедляющаяся, то ускоряющаяся, наполненная глубокой эмоциональной выразительностью.
Руки госпожи Сян были прекрасны. Даже издалека было видно, как её пальцы, словно из нефрита, перебирают струны, создавая завораживающее звучание.
Цзян Юй никогда раньше не слышала этой мелодии, но, казалось, она понимала её смысл.
Госпожа Сян играла, вспоминая кого-то.
Когда музыка смолкла, в зале повисла тишина. Лишь через мгновение раздались редкие голоса. Е Сиюэ тоже выглядела ошеломлённой, но быстро пришла в себя:
— Вы поистине виртуоз! Я будто не могу выбраться из мира вашей мелодии.
Госпожа Сян осталась внешне спокойной и, встав с места, сделала реверанс перед главным местом:
— Ваша светлость преувеличиваете.
— Зачем так скромничать? — вступила Шэнь Аньчжи, делая знак госпоже Сян сесть. — Эта мелодия тронула и моё сердце… Вы играли, вспоминая человека. Я слушала — и тоже вспомнила.
При этих словах лицо госпожи Сян слегка изменилось.
— Госпожа Шуфэй, я… — она машинально встала, собираясь что-то сказать.
— Не нужно объяснять, — мягко улыбнулась Шэнь Аньчжи и обвела взглядом всех присутствующих. — Кто из нас не скучает? Его Величество давно не посещал гарем. Мы все женщины — нам свойственно тосковать.
Госпожа Сян, словно облегчённо вздохнув, снова села.
Однако слова Шэнь Аньчжи развязали языки другим. Одна из наложниц в первом ряду вздохнула:
— Его Величество занят государственными делами. Нам остаётся лишь понимать его.
— Боюсь, государственные дела — лишь предлог. На самом деле Его Величество околдован кем-то, — раздался чей-то голос.
В зале снова стало тихо, и все взгляды устремились на Цзян Юй.
— Не говори глупостей! — мягко, но строго одёрнула Шэнь Аньчжи. — Его Величество посвящает себя процветанию государства Цюй. Его не могут связывать чувства. — Затем она естественно перевела взгляд на Цзян Юй: — Госпожа И-фэй, как ваше здоровье? Уже лучше?
Цзян Юй ожидала этого вопроса. Подняв глаза, она сделала вид, будто не замечает любопытных взглядов вокруг, и мягко улыбнулась:
— Благодарю за заботу, госпожа Шуфэй. Мне гораздо лучше.
— Это прекрасно. Я, как старшая сестра, должна была навестить вас, но теперь, когда вы живёте в Цяньянгуне, нам неудобно туда являться, — с лёгким сожалением сказала Шэнь Аньчжи.
Цзян Юй прищурилась, и её глаза заблестели:
— Мне уже очень приятно, что вы пригласили меня на этот сбор. Не стоит извиняться.
— Какая вы очаровательная! Неудивительно, что Его Величество так вас любит, — улыбнулась Шэнь Аньчжи, и уголки её губ долго не опускались.
Е Сиюэ, услышав это, повернулась к Шэнь Аньчжи:
— Госпожа И-фэй недавно вошла во дворец, и мы мало её знаем. Сегодня отличный повод поближе познакомиться, верно, сестра?
— Ты права, Сиюэ, — кивнула Шэнь Аньчжи, сохраняя лёгкую улыбку.
В этот момент та самая женщина в синем, которая первой заговорила с Цзян Юй, вдруг произнесла:
— Говорят, госпожа И-фэй отлично владеет цинем, шахматами, каллиграфией и живописью. Раз уж цинь ещё не убрали, почему бы вам не сыграть?
Улыбка Цзян Юй, до этого безмятежная и наивная, внезапно замерла. «Так вот в чём их цель?» — подумала она.
Но что-то в этом всё же казалось странным, хотя она не могла понять что именно.
— Отличная идея! Сегодня мы услышим настоящий концерт! — весело воскликнула Е Сиюэ, обращаясь к Цзян Юй. — Что скажете, госпожа И-фэй?
Семнадцатая, прежняя обладательница этого тела, действительно превосходно владела искусствами под наставничеством Янь Учэня. Но Цзян Юй была не она. В современном мире она немного сталкивалась с цинем, но никогда серьёзно не училась, не говоря уже о мастерстве.
Если бы сегодняшняя ловушка была спланирована Е Сиюэ вместе с Сюйлюй, они вряд ли дали бы ей возможность продемонстрировать своё искусство — ведь Сюйлюй прекрасно знала способности Семнадцатой.
Значит… их замысел не в том, чтобы она опозорилась за цинем. Тогда в чём?
Цзян Юй поняла, что все ждут её ответа, и, собравшись с духом, встала:
— Тогда я рискну показать своё неумение.
Она медленно подошла к циню и, едва усевшись, вдруг вспомнила кое-что. На её губах мгновенно появилась лёгкая улыбка.
— Какую мелодию вы собираетесь исполнять, госпожа И-фэй? — с интересом спросила Шэнь Аньчжи.
Цзян Юй вспомнила вчерашнюю книгу с историями, где героиня была талантливой музыканткой из знатного рода, и в тексте часто упоминались известные мелодии этого мира. Она спокойно ответила:
— «Слово тоски» от Юньдаоцзы.
Шэнь Аньчжи одобрительно кивнула:
— Эта мелодия прекрасно сочетается с тем, что играла госпожа Сян.
Цзян Юй лишь улыбнулась в ответ и, спрятав руки под столом, перенесла серебряное кольцо с узором на правый указательный палец. Затем она приняла правильную позу и положила руки на струны. Этот цинь был оснащён шёлковыми струнами. Она медленно переместила палец к седьмой струне и слегка надавила…
В тот самый момент, когда все ожидали начала мелодии, раздался резкий звук — «ТАНГ!» — и струна лопнула, эхом разнёсшись по всему залу. Все наложницы испуганно прижали руки к груди.
Цзян Юй резко отдернула руку и с изумлением уставилась на оборванную струну. На её указательном пальце уже проступила кровь.
Она даже не успела приложить усилия — как струна могла лопнуть?
Неужели небеса почуяли её желание и специально помогли испортить цинь?
Пока Цзян Юй всё ещё не могла оправиться от шока, Е Сиюэ вскочила с места:
— Что?! Как это возможно?!
— Этот «Сюй Миньюэ» — единственный в мире! — воскликнула она, подходя ближе и глядя на цинь с отчаянием. — Я даже не успела на нём сыграть, а он уже…
Женщина в синем тоже с сожалением добавила:
— Цины из мастерской Ванов в Гуаньшане всегда делают из лучших шёлковых струн. Как они могли так легко порваться?
http://bllate.org/book/6117/589501
Готово:
