Среди присутствующих, возможно, не все умели играть на семиструнной цини, но большинство хоть немного разбирались в этом искусстве. Такой прекрасный инструмент просто не мог так легко выйти из строя. К тому же совсем недавно на нём играла госпожа Сян — стало быть, с самой цинью всё было в порядке.
Несколько наложниц рядом тут же загудели:
— У госпожи Сян всё получилось отлично.
— Значит, дело не в цини.
— Ты хочешь сказать…
Цзян Юй почувствовала, как взгляды окружающих устремились на неё, и невольно подняла глаза на Е Сиюэ, которая стояла перед ней и сокрушалась о своей цини. Внезапно ей всё стало ясно.
Так вот в чём дело! Сегодняшняя затея — чистой воды «танец меча Сянчжу, направленный на государя Пэйгуня».
Хотя, по правде сказать, всё вышло случайно к её выгоде: она и в самом деле не умела играть ни единой мелодии, так что инцидент избавил её от неловкости. А нынешняя ситуация…
Всё же лучше, чем если бы её личность вызвали под сомнение.
— Госпожа И-фэй, — с болью в голосе произнесла Е Сиюэ, нежно проводя пальцами по струнам, — я чем-то перед тобой провинилась? Зачем ты погубила мою цинь?
Пальцы Цзян Юй слегка дрогнули, но она сдержалась и спокойно ответила:
— Я не рвала струны.
Она говорила уверенно, но, судя по всему, никто ей не верил. Шэнь Аньчжи, восседавшая на главном месте, бросила на них общий взгляд и примирительно сказала:
— Сиюэ, возможно, госпожа И-фэй не сделала этого умышленно. Она ещё молода, ошибки неизбежны. Не стоит гневаться.
Е Сиюэ резко обернулась:
— Сестра! Ты же знаешь, как мне досталась эта цинь!
— Я знаю, — мягко ответила Шэнь Аньчжи, доставая платок и промокая им слёзы на лице Е Сиюэ. — Но ведь цинь можно починить. Завтра же пришлю лучшего придворного мастера, пусть займётся.
— Это не то! — всхлипнула Е Сиюэ. — У циней из мастерской Ванов из Гуаньшаня особые струны. Каждая цинь имеет свои собственные шёлковые струны. Если их заменить, это уже не будет «Сюй Миньюэ».
Цзян Юй слегка нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг сбоку раздался тихий, мягкий женский голос:
— Госпожа Хуэйфэй, не стоит так сокрушаться.
Все обернулись. Это была госпожа Сян, которая обычно почти не говорила.
Цзян Юй чуть приподняла бровь — она тоже была удивлена.
— Что ты имеешь в виду, госпожа Сян? — глубоко вздохнув, спросила Е Сиюэ. — Разве я не имею права горевать о потере прекрасной цини?
Госпожа Сян встала со своего места, всё так же скромно и почтительно, и сделала реверанс:
— Если бы струны порвались у подлинной цини, это было бы поистине жаль. Но, во-первых, у хорошей цини струны не рвутся так легко. А во-вторых, ведь говорят: «Порванные струны встречают своего знатока». Так что, госпожа, вам вовсе не стоит так горевать.
В глазах Цзян Юй мелькнула искра понимания. Она не ожидала, что от тихой и сдержанной госпожи Сян последует столь чёткое и логичное возражение. Причём в её словах явно скрывался иной смысл.
Однако, похоже, никто этого не заметил. Даже Е Сиюэ лишь холодно парировала:
— Ты хочешь сказать, что мне теперь радоваться? Моя цинь встретила знатока, но этим знатоком не я?
— Госпожа Хуэйфэй, вы неверно истолковали слова госпожи Сян, — вмешалась Цзян Юй. Она взглянула на госпожу Сян, и в её глазах промелькнула лёгкая улыбка. — Суть сказанного — в первой половине фразы.
— Что? — не поняла Е Сиюэ.
— Госпожа Сян намекает, что эта «Сюй Миньюэ» — подделка. Верно? — Цзян Юй прямо взглянула на госпожу Сян.
Та кивнула и спокойно пояснила:
— Уже во время игры я заподозрила это. Собиралась поговорить с вами наедине после чаепития, но теперь пришлось сказать раньше.
Лицо Е Сиюэ слегка покраснело, но она упрямо возразила:
— Ты слишком самоуверенна! Откуда тебе знать наверняка? Пусть ты и мастер игры на цини, но разве можешь знать всё обо всём, что касается этих инструментов?
— Вы правы, госпожа, — невозмутимо ответила госпожа Сян. — Я не могу знать всё. Но с цинями из мастерской Ванов мне доводилось иметь дело. У них есть одна особенность: все знаменитые цини имеют инкрустацию из красного нефрита.
— Настоящий красный нефрит — нежный и ценный, но не особенно прозрачный. А если вы присмотритесь к инкрустации на этой цини, то увидите, что камень здесь кристально прозрачен. Это не настоящий красный нефрит.
Говоря это, госпожа Сян подошла ближе и указала на инкрустацию.
Цзян Юй последовала её взгляду и убедилась: рубиновый камень действительно был прозрачным, а не матовым, как должно быть у подлинного нефрита.
Пока Е Сиюэ стояла ошеломлённая, госпожа Сян добавила:
— Впрочем, хоть эта цинь и не из мастерской Ванов, материал у неё неплох. Просто струны, похоже, сделаны с экономией. Когда я играла, увлёкшись, немного надавила пальцами — и ничего не случилось. А вот когда за неё взялась госпожа И-фэй, струны сразу лопнули.
Эти слова явно были сказаны, чтобы смягчить удар для Е Сиюэ: ведь та только что хвасталась, как трудно ей досталась цинь. Теперь же выяснилось, что это подделка, и лицо её явно потеряла.
В глазах Шэнь Аньчжи мелькнул ледяной огонёк, но на лице её по-прежнему играла добрая улыбка:
— Похоже, Сиюэ, тебя обманули. Но, в сущности, это даже к лучшему. Ведь струны всё равно порвались. Если бы цинь была подлинной, было бы по-настоящему жаль. А так — не велика потеря.
Е Сиюэ сжала платок в руке так, что костяшки побелели. Лицо её то краснело, то бледнело. Наконец, спустя долгую паузу, она тихо произнесла:
— Сестра права…
Шэнь Аньчжи взяла её за руку и что-то прошептала, успокаивая. Затем поднялась и, окинув взглядом собравшихся, с лёгким сожалением сказала:
— Сегодня мы собрались, чтобы немного пообщаться и сблизиться. Кто мог подумать, что произойдёт такое недоразумение… Ладно, на сегодня хватит. Возвращайтесь в свои покои, сёстры.
С этими словами Шэнь Аньчжи первой направилась к выходу, взяв под руку Е Сиюэ и Шэнь Аньюй. Все тут же встали. Цзян Юй тоже поднялась и, когда Шэнь Аньюй проходила мимо, нарочно слегка задела её локтем.
— Ой, простите! — воскликнула Цзян Юй, поддерживая Шэнь Аньюй за руку с искренним раскаянием.
Шэнь Аньчжи обернулась:
— Что случилось?
Цзян Юй встретилась взглядом с Шэнь Аньюй. Та незаметно сжала ладонь — сложенная записка колола кожу. Но внешне она осталась спокойной:
— Ничего особенного.
— Тогда пойдём скорее, — сказала Шэнь Аньчжи.
Шэнь Аньюй ещё раз внимательно посмотрела на Цзян Юй и тихо ответила:
— Хорошо.
*
Покинув павильон Лосюэшань, Цзян Юй не спешила возвращаться в Цяньянгун. Солнечный осенний день был прекрасен, и она решила немного погулять по императорскому саду, чтобы лучше его запомнить. Сюйлюй шла следом, мрачная и молчаливая.
Цзян Юй, конечно, заметила это и небрежно спросила:
— Что с тобой? Нездоровится?
Сюйлюй на мгновение замерла, опустив глаза:
— Нет, просто долго стояла.
Раз она сама не заговаривала о происшествии в павильоне, Цзян Юй тоже не стала поднимать эту тему. Но Сюйлюй была не из тех, кто умеет молчать долго. Не пройдя и нескольких шагов, она не выдержала:
— Госпожа Сян сегодня была очень добра.
Цзян Юй шла впереди, слегка касаясь свисающей ветки османтуса, и ответила без особого интереса:
— Да, с виду тихая и холодная, а на деле — добрая душа.
Сюйлюй приблизилась и тихо сказала:
— Но во дворце все носят маски. Даже если она проявляет доброту, вряд ли делает это бескорыстно. Не дай себя обмануть внешним видом.
Цзян Юй приподняла бровь и усмехнулась:
— Я всего лишь обычная наложница. Даже если сейчас живу в Цяньянгуне, это ничего не значит. Императорская милость не бывает вечной. Какая ей выгода угождать мне?
— Ты слишком наивна, — не скрывая сарказма, ответила Сюйлюй. — Вы виделись впервые. Зачем ей помогать тебе, если не ради выгоды?
— Даже если сейчас ты в фаворе, этого достаточно, чтобы другие стремились к тебе приблизиться, — продолжала Сюйлюй. — Она явно преследует какую-то цель.
Цзян Юй посмотрела на неё с притворным недоумением:
— Сюйлюй, что ты хочешь мне сказать? Может, ты что-то слышала?
— Я просто советую: если уж искать себе союзницу во дворце, лучше обратиться к госпоже Хуэйфэй.
Обойдя полкруга, Сюйлюй наконец выдала свою истинную цель. Но даже её актёрское мастерство не могло скрыть намерений от Цзян Юй, которая в притворстве и наивности была непревзойдённой.
— С госпожой Хуэйфэй, боюсь, не получится, — с сожалением покачала головой Цзян Юй.
Сюйлюй почувствовала, что есть надежда, и спросила:
— Почему?
Цзян Юй широко распахнула чистые, как у оленёнка, глаза:
— Я же порвала её струны. Пусть внешне всё спокойно, но она наверняка затаила обиду. Нет смысла лезть ей под руку. Да и у нас свои планы — лучше не вступать в лишние связи.
— Госпожа Хуэйфэй не из тех, кто держит зла за такие пустяки, — возразила Сюйлюй. — К тому же общение с ней не помешает выполнению поручения Его Высочества. Наоборот, может даже помочь ускорить его великие замыслы.
Эти слова заставили Цзян Юй вспомнить оригинал.
В оригинале Сюйлюй как раз и сговаривалась с госпожой Хуэйфэй. Из-за этого главному герою пришлось пройти не «восемьдесят один путь испытаний», а ещё несколько дополнительных кругов страданий главной героини, которые он героически преодолевал. А первоначальная Семнадцатая в этом процессе превратилась в полную жертву: её дурачили и Хуэйфэй, и Сюйлюй, а ещё она мучилась из-за чувств к главному герою. По сути, её единственная роль заключалась в том, чтобы подчеркнуть нерушимую любовь главных героев.
Подумав об этом, Цзян Юй почувствовала жалость к прежней себе.
— Пока что давай отложим этот разговор, — сказала она. — Сейчас главное — укрепить своё положение во дворце.
Сюйлюй поняла, что давить дальше бесполезно, и кивнула:
— Хорошо, поговорим позже. Кстати, насчёт госпожи Шэнь…
— Я уже передала ей записку. Если она тоже хочет покинуть дворец, сама ко мне обратится.
Впереди показалась лунная арка. Цзян Юй первой переступила через неё, и её взгляд случайно упал на что-то. В голове мелькнула мысль, и она резко остановилась.
— Что… что случилось? — Сюйлюй не успела среагировать.
Цзян Юй вытерла пот со лба и нахмурилась:
— Погода хоть и приятная, но от долгой ходьбы вспотела. Сходи-ка в Цяньянгун, принеси мне веер.
— Да зачем? Просто платком вытри, — удивилась Сюйлюй.
Цзян Юй, будто предвидя такой ответ, тут же парировала:
— Я хочу ещё немного погулять. Говорят, сегодня государь вернётся раньше обычного. Не хочу так скоро возвращаться и встречаться с ним.
Лицо Сюйлюй изменилось, и она тут же улыбнулась:
— Ладно, ладно, схожу. Только не уходи далеко.
— Не волнуйся, — заверила её Цзян Юй.
В глазах её плясала лукавая искра. Она скрестила руки на груди и смотрела, как Сюйлюй уходит. Дождавшись, пока та скроется за поворотом, Цзян Юй развернулась и направилась в противоположную сторону от лунной арки.
*
У пристани над озером сидела женщина в простом, но изящном платье. Она опиралась на перила и время от времени бросала в воду пригоршни корма для рыб.
Цзян Юй незаметно подошла и, войдя в павильон, неожиданно окликнула:
— Госпожа Сян.
Женщина у перил обернулась и, увидев её, явно удивилась:
— …Госпожа И-фэй?
Затем, словно опомнившись, она встала и собралась сделать реверанс.
Цзян Юй быстро подошла и остановила её:
— Не нужно церемоний.
— Спасибо за то, что вы сделали сегодня в павильоне Лосюэшань, — прямо сказала Цзян Юй, не желая тратить время на пустые слова.
Госпожа Сян слегка удивилась, но равнодушно ответила:
— Не стоит благодарности. Я лишь сказала правду.
Услышав эти безупречно вежливые, но холодные слова, Цзян Юй рассмеялась и, взяв госпожу Сян за руку, усадила её обратно у перил. Когда они сели напротив друг друга, Цзян Юй сказала:
— Здесь никого нет. Не нужно больше притворяться.
Глаза госпожи Сян на мгновение сузились:
— Госпожа И-фэй, я не понимаю, о чём вы.
— Когда нас нет рядом с другими, можешь не называть меня госпожой И-фэй. Звучит странно. Зови меня Семнадцатая — так меня зовут.
— Семнадцатая? — удивилась госпожа Сян.
Цзян Юй не стала объяснять. Пока она не могла доверять кому-то настолько, чтобы раскрыть своё настоящее имя. Но перед ней сидел человек, к которому она чувствовала непреодолимое желание приблизиться.
Перед ней была женщина с историей.
— А как тебя зовут? — спросила она.
Госпожа Сян помолчала и ответила:
— Моя фамилия Се, имя Цяньъюнь.
— Се Цяньъюнь… Какое красивое имя, — искренне восхитилась Цзян Юй.
Се Цяньъюнь слегка опустила голову, будто смущаясь.
http://bllate.org/book/6117/589502
Готово:
