Цзян Юй удивлённо обернулась. Янь Чихань по-прежнему держал глаза закрытыми, черты лица его оставались совершенно невозмутимыми, но тело чуть наклонилось в её сторону.
Неужели у этого злодея во сне есть привычка обнимать что-нибудь?
Хотя ей было неловко от того, что кто-то так её обнимает, Цзян Юй боялась пошевелиться — вдруг разбудит Янь Чиханя. После долгих колебаний она решила не рисковать и переждать ночь, не шевелясь.
Занавески отсекали внешний свет, и ночь становилась всё тише. На ложе двое спали спокойно, создавая странное, но гармоничное зрелище… пока вдруг один из них не открыл глаза.
Тот, кто должен был крепко спать, теперь смотрел ясным, пронзительным взглядом — будто и не спал вовсе с самого начала.
Янь Чихань перевёл взгляд на девушку рядом. Её дыхание было ровным и тихим, уголки губ слегка сжаты — на самом деле она спала не так уж спокойно. Он прекрасно понимал причину: из-за него.
Цзян Юй настороженно относилась к нему. Даже во сне, бессознательно, она продолжала быть начеку.
— А-Юй…
Янь Чихань поднял руку, собираясь коснуться её щеки, но в этот миг снаружи раздался лёгкий щелчок — «клик».
Его рука замерла в воздухе, а мягкие черты лица снова обрели прежнюю холодную строгость.
— Господин Янь, — произнёс стоявший у ложа человек в чёрном с повязкой на лице. Его голос был хриплым и низким, полным таинственности.
Янь Чихань коротко кивнул и осторожно поднялся. В тот же миг, как он вышел из-под занавесок, они тут же захлопнулись за ним, не дав ни единого проблеска внутрь.
— Впредь не называй меня господином Янь. Здесь все зовут меня иначе. Будь осторожен во всём.
Человек в чёрном кивнул и тут же поправился:
— Ваше Величество, раз мы уже установили контакт с госпожой Цзян, почему бы прямо не раскрыть ей наше происхождение?
Янь Чихань бросил взгляд на плотно задёрнутые занавески и ответил глухо:
— Даже если мы скажем ей, что тоже попали сюда из современности, это ничего не изменит. Мы всё равно не можем вернуться. А пока она рядом со мной — в безопасности.
Эти слова действительно отражали его мысли, но на самом деле он руководствовался и личными побуждениями. В современном мире они с Цзян Юй были соседскими детьми, почти что росли вместе, но из-за семейных обстоятельств он рано переехал. Спустя годы, встретившись вновь, они оказались словно чужие.
Вернее, не совсем чужие — просто Цзян Юй сама предпочитала молчать. В её глазах он видел лишь отстранённость и незнакомство. Детская близость безвозвратно стёрлась временем и расстоянием.
И вот теперь, после этого неожиданного переноса в прошлое, Янь Чихань мог лишь благодарить судьбу за возможность быть рядом с ней и защищать её.
Сначала он действительно хотел сразу окликнуть её: «А-Юй!» Но, взглянув на неё через чужое лицо, понял: за эти годы разлуки маленькая А-Юй стала куда интереснее.
Он никогда раньше не видел её такой — внешне нежная и беззащитная, как белый крольчонок, но с глазами, полными хитрости и живого ума. Кто знает, какие замыслы она скрывает за этой маской?
Раз уж она решила разыграть спектакль, он с радостью составит ей компанию. Может быть, таким образом ему удастся снова войти в её жизнь.
Единственное, что огорчало — её лицо осталось прежним, а вот он теперь носил чужую внешность.
Янь Чихань вспомнил, как однажды Цзян Юй сказала, что он красив. От этой мысли ему стало смешно и горько одновременно.
— Как продвигается твоё расследование? — вернувшись к делам, спросил он, подняв глаза на собеседника.
Тот тут же достал из-за пазухи книжечку и протянул её Янь Чиханю:
— Бывший император Дачу не пользовался популярностью, но был жесток и решителен, поэтому никто в государстве не осмеливался возражать ему. Однако на этот раз всё пошло не так: он не умел плавать, а его спасительница, госпожа И-фэй, внезапно тоже попала в беду. В итоге оба погибли в воде.
В записях в основном содержалась информация о текущем состоянии различных ведомств. Янь Чихань бегло просмотрел их и сказал:
— Госпожа И-фэй умела плавать, а А-Юй — нет. Император не умел плавать, а я умею. Всё сошлось довольно удачно.
В тот самый день, когда он очнулся здесь, он сразу узнал Цзян Юй. Сначала он хотел немедленно увести её с собой, но его остановил один из евнухов. Именно тогда он осознал: сейчас всё иначе, чем в современном мире, и действовать нужно предельно осторожно.
Последние несколько дней он изучал своё новое положение, окружающих людей — особенно Хэ Канъаня и Юань Ина, а также общую ситуацию в государстве Дачу.
Хотя формально он теперь император, если кто-то заподозрит, что в теле правителя поселилась другая душа, это вызовет настоящий хаос. Самому ему всё равно, но в этом дворце ещё находится Цзян Юй — и он обязан её защитить.
— Я уже достаточно разобрался в делах двора. Теперь займись служанкой А-Юй.
Человек в чёрном удивился:
— Зачем её проверять?
— Интуиция, — прищурился Янь Чихань, будто вспоминая что-то. — А-Юй ей не доверяет. Я это вижу.
Собеседник больше не стал задавать вопросов и просто кивнул:
— Хорошо, завтра же начну проверку.
— Будь осторожен.
*
Цзян Юй словно попала в сон. Ей снилось детство: она и соседский мальчик снова играют во дворе. Он читает книгу, а она, на пять лет младше, сидит на корточках и строит что-то из песка и кубиков.
— Семнадцатая! Семнадцатая! — Сюйлюй стояла у кровати и, нахмурив брови, без церемоний потрясла её за плечо.
От этого толчка Цзян Юй мгновенно проснулась и некоторое время смотрела на стоящую перед ней девушку с лёгким недоумением.
— Ты здесь зачем? — наконец спросила она.
Сюйлюй убрала руку и чуть смягчила выражение лица:
— Ты всего один день в Цяньянгуне, а уже позволяешь себе так расслабляться? Уже далеко за полдень, а ты всё ещё в постели!
Цзян Юй вздрогнула и быстро села, оглядываясь наружу:
— А где Его Величество?
— Где? Разумеется, в Зале прилежного правления, занимается делами государства, — фыркнула Сюйлюй. — Он специально велел нам не будить тебя, а ты уж совсем не стесняешься — не позови, так и не встанешь.
Узнав, что Янь Чиханя нет рядом, Цзян Юй облегчённо выдохнула и перестала обращать внимание на странную интонацию служанки.
— Тебе что-то нужно?
Раз Янь Чихань велел не тревожить её, значит, Сюйлюй явилась не просто так. И действительно, та ответила:
— Конечно, дело есть.
— Какое?
Цзян Юй неспешно слезла с кровати.
— Госпожа из дворца Хуэйлэ недавно прислала приглашение — хочет пригласить вас на чай.
Сюйлюй шла следом, и в её голосе явно слышалась насмешка.
— Госпожа из дворца Хуэйлэ? — Цзян Юй села за туалетный столик и машинально выбрала из шкатулки шпильку для волос. Только потом она вспомнила, кто это.
Госпожа И-фэй, Е Сиюэ.
Девушка приложила шпильку к причёске, но в зеркале внимательно наблюдала за Сюйлюй. Разве не с этой самой Хуэйфэй тайно сотрудничает её служанка?
— Мы ведь почти не общались. Зачем она меня зовёт?
Цзян Юй вообще не любила выходить из дома, особенно ради таких светских мероприятий.
Сюйлюй, услышав такой тон, поспешила убедить:
— Говорят, сегодня на этом чаепитии соберутся почти все наложницы. С тех пор как мы вошли во дворец, ты ни с кем не встречалась. Надо же познакомиться хоть с кем-то.
— Мы сюда пришли не ради знакомств. Зачем мне обязательно идти?
Подобное «чаепитие» она ожидала, просто не думала, что оно состоится так скоро. Ведь она — новая наложница, которая всего лишь «спасла» императора (и то не до конца), а уже получила право жить в Цяньянгуне вместе с ним. Такая милость неизбежно вызовет зависть других.
К тому же, с Сюйлюй рядом, инициатива Хуэйфэй была лишь вопросом времени.
Цзян Юй отказалась не только потому, что не хотела идти, но и чтобы проверить, насколько далеко зашла связь между её служанкой и Хуэйфэй.
— Если мы не пойдём, все скажут, что, получив милость императора, мы возомнили себя выше остальных и не уважаем их. Тогда они будут всячески нам вредить! — Сюйлюй наклонилась и тихо добавила ей на ухо: — Наш великий план только начинается.
Цзян Юй слегка повернула лицо и взглянула на неё:
— Думаешь, если мы пойдём, они перестанут нам вредить?
Сюйлюй на мгновение замялась, не найдя ответа, и принялась усердно расчёсывать ей волосы. Через мгновение она будто вспомнила что-то важное и твёрдо заявила:
— Нет, даже если они всё равно будут вредить нам, на этот раз мы обязаны пойти.
Цзян Юй уже предполагала такой ответ, но не ожидала такой решимости:
— Почему?
— Ты знаешь, кто ещё будет на этом чаепитии, кроме всех наложниц? — Сюйлюй не дождалась ответа и продолжила: — Госпожа Шэнь тоже придёт.
Шэнь Аньюй?
Цзян Юй не слишком удивилась и кивнула:
— Если соберутся все, то, конечно, придёт и госпожа из дворца Цяньсу — Шуфэй. А раз Шэнь Аньюй её сестра, то её присутствие неудивительно.
Сюйлюй усмехнулась:
— Ты, кажется, забыла?
— Что именно?
Цзян Юй действительно не поняла.
— Он ведь приходил к тебе той ночью, верно?
Сюйлюй не назвала имени, но Цзян Юй сразу поняла: речь о Янь Учэне. Значит, он уже успел связаться с Сюйлюй. Между ними, видимо, есть отдельный канал связи.
Сердце Цзян Юй тяжело сжалось, и в груди возникло странное давление. Она провела рукой по виску, прогоняя неприятное ощущение, и спокойно спросила:
— Приходил. И что с того?
— Он велел тебе как можно скорее вывести госпожу Шэнь из дворца. Сегодня идеальный шанс встретиться с ней лично. Ты обязана пойти.
Сюйлюй говорила уверенно, будто была уверена, что Цзян Юй не посмеет ослушаться приказа Янь Учэня.
Однако Цзян Юй думала совсем о другом. Из слов Сюйлюй стало ясно: Янь Учэнь не так уж доверяет Семнадцатой. Он не хочет полностью полагаться на неё в деле с отправкой Шэнь Аньюй из дворца.
Возможно, именно поэтому её настроение так резко упало. Это чувство принадлежало не ей самой, а остаткам эмоций прежней Семнадцатой. Или, может, она просто слишком глубоко вошла в роль и теперь чувствовала за неё обиду.
Семнадцатая думала, что для Янь Учэня она особенная. Но теперь оказалось, что и она — всего лишь инструмент.
Цзян Юй опустила голову и, скрывая усмешку от Сюйлюй, спросила:
— Во сколько начинается чаепитие?
Раз Сюйлюй тоже знала об этом задании, она не могла игнорировать слова Янь Учэня хотя бы внешне.
— В три часа дня, в павильоне Лосюэшань при императорском саду.
*
С момента своего пробуждения Цзян Юй впервые направлялась в императорский сад Дачу.
Этот сад был крупнейшим во всём дворце. Пройдя от входа по извилистым дорожкам почти целую чашку чая, она наконец увидела вывеску с надписью «Лосюэшань».
По обе стороны дорожки, ведущей к павильону, росли белые магнолии. В воздухе витал тонкий аромат, и лёгкий осенний ветерок время от времени срывал с деревьев по паре нежных лепестков, которые тихо опускались на землю.
Цзян Юй неожиданно для себя почувствовала прилив интереса — даже мысль о встрече с трудными персонажами из оригинала не испортила ей настроения.
— Прибыла госпожа И-фэй! — громко объявил евнух у входа.
Цзян Юй вошла в павильон вслед за этим возгласом.
Чаепитие проходило в боковом зале Лосюэшаня, выходящем к пруду. Когда Цзян Юй и Сюйлюй прибыли, главное место оставалось пустым, но почти все остальные места уже были заняты.
— Сестричка И-фэй, вы пришли! — первая заметила её одна из наложниц, сидевшая у входа. На лице её играла учтивая улыбка.
Цзян Юй не знала эту женщину и лишь вежливо кивнула в ответ. Однако у неё и не было времени здороваться — все в зале одновременно повернулись к ней.
Большинство молчали, словно она была здесь чужой. Некоторые более смелые уже шептались между собой.
— И-фэй, садитесь сюда, — сказала одна из наложниц, выглядевшая постарше и одетая в синее. — Шуфэй и Хуэйфэй скоро подойдут.
Цзян Юй посмотрела на указанное место — все стулья вокруг уже были заняты.
— Ой, простите! — женщина в синем последовала за её взглядом и притворно удивилась. — Я и не заметила, что все места заняты. Тогда, сестричка…
Цзян Юй не придала этому значения. Она и сама не любила сидеть в толпе, но одно дело — не хотеть, и совсем другое — позволить другим издеваться над собой и смеяться за спиной. Она точно не собиралась доставлять им такое удовольствие.
Поэтому Цзян Юй изобразила невинную, беззаботную улыбку, игриво моргнула миндалевидными глазами и сказала:
— Ничего страшного, сестричка. С возрастом организм даёт сбои. Не вините себя.
http://bllate.org/book/6117/589500
Готово:
