— О чём ты вздыхаешь? — Сюйлюй, улыбаясь, стояла у ложа и, уловив тихий шорох рядом, не удержалась от тихого вопроса: — Нам сейчас самое время радоваться.
Цзян Юй подняла на неё глаза и подумала про себя: «Вот уж действительно между молотом и наковальней».
Сюйлюй — как бомба замедленного действия: неизвестно, когда сорвётся и устроит очередную сцену. А Янь Чихань и вовсе непредсказуемый злодей. Её собственная жизнь — словно щепка в бурном море: неизвестно, когда её разнесёт вдребезги.
— Считай, что я от радости растерялась и не знаю, как реагировать, — проворчала Цзян Юй.
Сюйлюй прикрыла рот платком и тихонько рассмеялась:
— Ты и правда ни на что не годишься.
— Это называется «думать о беде в дни спокойствия», — Цзян Юй выпрямилась и, понизив голос так, чтобы слышали только они вдвоём, сказала: — Император обещал, что снаружи не будет сплетен, но разве другие наложницы позволят мне спокойно наслаждаться жизнью?
Сюйлюй пожала плечами:
— Мы же сейчас в Цяньянгуне. Кто посмеет нам что-то сделать?
Какое короткое мышление.
Цзян Юй не захотела тратить слова попусту. Но, заметив в глазах Сюйлюй торжествующее возбуждение, вдруг подумала: может, переезд в Цяньянгун и не так уж плох.
Сюйлюй явно питает чувства к Янь Чиханю. Если получится воспользоваться этим и от неё избавиться — будет неплохо.
Пока Цзян Юй размышляла, в главный зал неторопливо вошёл человек — Юань Ин.
— Раб поклоняется госпоже. Да будет госпожа вечно счастлива!
Утром именно он сопровождал Цзян Юй в Цяньянгун, поэтому сейчас её сердце потеплело от знакомого лица. Она махнула рукой, давая ему встать, и спросила:
— Есть ли что-то важное?
Юань Ин сначала почтительно поклонился, затем ответил:
— Его Величество велел мне убедиться, что госпожа чувствует себя в Цяньянгуне максимально комфортно. Поэтому я пришёл уточнить: не хватает ли вам чего-нибудь? Если да, то я немедленно распоряжусь, чтобы управление внутренними делами всё подготовило.
Цзян Юй понятия не имела, чего ей может не хватать, и просто ответила:
— В Цяньянгуне есть всё. Ничего не нужно.
— Понял, — кивнул Юань Ин. — Тогда позвольте откланяться. Госпожа отдыхайте.
Он был человеком чётким и деловитым: закончил разговор — и сразу вывел из зала всех слуг, занятых уборкой.
— Его Величество и правда заботится о тебе, — с неопределённой интонацией произнесла Сюйлюй, как только в зале никого не осталось.
Цзян Юй как раз собиралась встать, чтобы взять книгу и скоротать время, но, услышав эти слова, остановилась и обернулась:
— Здесь не дворец Чэнъи. Даже если в зале никого нет, не говори всё, что приходит в голову.
— Слова «беда от неосторожного слова» должны помнить мы обе, — закончила она и, не дожидаясь реакции собеседницы, пошла дальше.
— Ты!.. — Сюйлюй инстинктивно хотела ответить резкостью, но слова Цзян Юй были настолько справедливы, что возразить было нечего.
Цзян Юй не придала этому значения и не стала обращать внимания на недовольство Сюйлюй. Семнадцатая, в отличие от неё, слишком эмоционально отстранённа: даже если поведение Сюйлюй вызывает у неё дискомфорт, она не станет прямо вступать в конфликт.
Именно поэтому в оригинальной истории Сюйлюй становилась всё смелее и дерзче.
Цзян Юй перевернула страницу книги. За её спиной звучные шаги удалялись всё дальше.
*
Книгу она читала с самого утра до самой ночи. Весь этот день она так и не увидела Янь Чиханя. По логике, после утренней аудиенции он должен был вернуться в спальню, чтобы переодеться, а если не переодеваться, то хотя бы пообедать здесь. Но сегодня этого не случилось.
Юань Ин заходил ещё раз и сообщил, что Его Величество погружён в государственные дела и обедал в Зале прилежного правления, а Цзян Юй велел обедать самостоятельно.
Услышав это, Цзян Юй внешне выразила сожаление, а в душе чуть ли не запела от радости и даже съела на полтарелки риса больше обычного.
Днём хоть как-то можно переждать в тишине, но ночью уж точно не избежать встречи. Ведь это спальня самого императора — он ведь не может не спать?
С того момента, как служанки зажгли светильники в зале, Цзян Юй стала рассеянной. Она уже не могла сосредоточиться на словах в книге.
А если Янь Чихань потребует, чтобы она провела с ним ночь?.
Оригинальная Семнадцатая готова была отдать себя ради главного героя, но она, Цзян Юй, не могла преодолеть внутренний барьер.
Обдумав всё, она придумала единственный способ временно избежать этой участи — притвориться, будто заснула от усталости. Неужели Янь Чихань станет насильно трогать спящую?
А если завтра он захочет наказать её за это, она смиренно примет вину и, возможно, даже попросит вернуться во дворец Чэнъи.
Решив так, Цзян Юй больше не медлила. Она удобно устроилась и, положив голову на руки, будто уснула прямо за столом.
Когда глаза закрываются, другие чувства обостряются. Так она отчётливо услышала, как за дверью зала слуги приветствовали кого-то, и в то же мгновение её сердце заколотилось: «Тук-тук-тук!»
Тяжёлые, уверенные шаги приближались, пока не остановились рядом с ней.
— Почему госпожа уснула прямо здесь? — спросил голос.
Цзян Юй показалось, или он нарочно понизил тон? Его голос и без того глубокий, а сейчас стал ещё более хриплым и приглушённым.
Чистый, звонкий голос Юань Ина тоже стал тише:
— Я сообщил госпоже, что Его Величество вернётся позже, но она решила подождать… Видимо, не удержалась и заснула.
Цзян Юй: «…»
Хотя это и правда, почему-то из уст Юань Ина это звучало совсем иначе.
Его слова явно намекали на то, что она с нежностью ждала своего супруга, но от усталости уснула.
Наступила короткая пауза, после чего Янь Чихань произнёс:
— Хорошо, я понял. Можешь идти.
Цзян Юй: «…» Понял? Что ты понял?! Ты ничего не понял!
Лицо, спрятанное под руками, исказилось в гримасе отчаяния.
Пока она молча ругала себя про себя, вокруг её талии вдруг обвилась сильная, поджарая рука, и в следующий миг она оказалась на руках у Янь Чиханя.
Дыхание замерло. Цзян Юй, вынужденно открыв глаза: «Слава богу, успела взять себя в руки!»
Янь Чихань шёл размеренно, шаг за шагом, не спеша. Если бы она не знала, что её несут на руках, подумала бы, что он просто прогуливается.
К счастью, прогулка имела конец.
Цзян Юй почувствовала, как её аккуратно положили на мягкое ложе. Но прежде чем она успела перевести дух, на неё обрушилось ощущение чужого взгляда — всё ближе и ближе.
Сначала она подумала, что это галлюцинация. Но запах драконьего амбра вдруг стал настолько сильным…
Инстинктивно Цзян Юй резко открыла глаза — и замерла. Лицо Янь Чиханя находилось менее чем в двух цунях от её собственного.
— В-ваше Величество!.. Где это мы? — спросила она, будто только что проснулась и не понимает, где находится.
Янь Чихань, похоже, тоже был удивлён. Он смотрел на широко раскрытые глаза Цзян Юй, полные растерянности, и в его взгляде мелькнуло смущение, которое никто не заметил.
Он отстранился, откашлялся, прикрывая рот кулаком:
— Проснулась?
Изначальный план Цзян Юй предусматривал, что она проснётся завтра и попросит прощения. Но раз уж всё пошло иначе, пришлось начинать представление заранее. Она оперлась на руки, села и, дрожащим голосом, сказала:
— Ваша вина, прошу наказать меня.
В зале царила тишина. Светильник у ложа мягко освещал пространство тёплым оранжевым светом. Янь Чихань стоял в этом свете, и даже его черты лица казались необычайно мягкими.
Он слегка приподнял бровь и с лёгкой усмешкой спросил:
— В чём же вина моей любимой наложницы?
От его тихого, почти насмешливого тона Цзян Юй на миг растерялась, но быстро пришла в себя и, моргнув, произнесла заготовленную речь:
— Я должна была дождаться возвращения Вашего Величества, но вместо этого уснула. Это величайшее неуважение. Прошу наказать меня.
— О? — Янь Чихань не спешил. — А как, по-твоему, я должен тебя наказать?
Сердце Цзян Юй радостно забилось: всё идёт по плану! Она тут же подхватила:
— За такую дерзость я не достойна оставаться с Вашим Величеством. Прошу позволить мне вернуться во дворец Чэнъи и размышлять о своей вине.
Янь Чихань смотрел на неё — на склонённую голову, на покорную позу — и его красивые миндалевидные глаза чуть прищурились:
— Ты такая послушная… Как я могу тебя наказывать?
Цзян Юй напряглась: неужели…
— Но ты права, — продолжил он. — Ты уснула, пока я ещё не вернулся. Если об этом узнают министры, непременно скажут, что ты злоупотребляешь моим расположением и позволяешь себе вольности. За твоей спиной наверняка начнутся сплетни.
Цзян Юй облегчённо выдохнула: конечно, злодей не потерпит такой дерзости!
Она уже решила, что вопрос решён, но Янь Чихань неожиданно добавил:
— Раз так, найдём компромисс. Я накажу тебя тем, что отныне ты будешь ждать моего возвращения, не ложась спать. Если же будешь слишком уставать — можешь приходить ко мне в Зал прилежного правления.
В конце он протянул руку и, коснувшись прохладными пальцами её щеки, тихо спросил:
— Как тебе такое наказание?
«Как? Ты спрашиваешь меня, как?!»
Цзян Юй, чтобы сохранить жизнь, снова пришлось играть роль:
— Я… с радостью приму это наказание.
— Хорошо. Поздно уже. Пора ложиться, — сказал Янь Чихань и отступил на шаг. — Поможешь мне снять одежду?
Цзян Юй: «…» Можно ли сейчас сказать «нет»?
Янь Чихань спокойно стоял на месте, даже слегка расставил руки, чтобы ей было удобнее, и пристально смотрел ей в лицо.
Под этим немым, но обжигающим взглядом Цзян Юй неуклюже слезла с ложа. Когда она встала перед ним, её взгляду открылась лишь тёмная грудь. Желая покончить с этим как можно скорее, она не колеблясь потянулась к поясу с нефритовой застёжкой.
Холодная, гладкая поверхность нефрита под пальцами заставила её вздрогнуть. Инстинктивно она подняла глаза — и тут же встретилась со взглядом, который всё это время не отводился от неё.
— Что? — лениво приподнял бровь Янь Чихань.
Цзян Юй опомнилась и снова опустила глаза:
— Н-ничего.
Но он не собирался её отпускать:
— Не умеешь развязывать?
Не дожидаясь ответа, он уже схватил её руку и, направляя её пальцы, сам расстегнул пояс.
Цзян Юй не ожидала такого. Когда она попыталась вырвать руку, он уже отстранился, будто ничего не произошло. Теперь она не могла вести себя слишком взволнованно, лишь сжала губы и продолжила снимать с него верхнюю одежду.
На всё ушло не меньше получашки времени, прежде чем она наконец раздела его.
— Ты устала, любимая, — сказал Янь Чихань в чёрной нижней рубашке, под которой чётко проступали рельефы сильной груди.
Цзян Юй не смела смотреть и, кашлянув, ответила:
— Ваше Величество преувеличиваете.
— Тогда ляжем спать? — Янь Чихань первым сел на край ложа.
Сердце Цзян Юй дрогнуло, и она вырвалась:
— Пусть Ваше Величество ложится первым. Мне нужно снять украшения и умыться. Это займёт немного времени.
Это оправдание было не самым удачным, но Янь Чихань не стал спорить:
— Ладно. Поторопись.
Цзян Юй про себя: «Я буду медленнее улитки!»
Вслух: — Слушаюсь, Ваше Величество.
*
Туалетный столик стоял недалеко от ложа. Если бы кто-то на нём шевельнулся, она бы обязательно услышала. Но с тех пор, как она села перед зеркалом, со стороны Янь Чиханя не доносилось ни звука.
Цзян Юй тянула время, но понимала: дальше тянуть нельзя. Она решила подойти и посмотреть. Если он не спит — скажет, что просто проходила мимо, чтобы взять что-то с другой стороны.
Ложе здесь было гораздо шире, чем во дворце Чэнъи, а занавеси из чёрного шёлка с золотыми узорами — тяжелее обычных. Цзян Юй на цыпочках подкралась к изголовью и спряталась за полуприкрытым балдахином.
В зале стояла такая тишина, что слышно было, как иголка падает на пол. Вскоре она отчётливо различила ровное, спокойное дыхание.
Он спит.
Цзян Юй облегчённо выдохнула.
Убедившись, что он действительно спит, она больше не стала тратить время. Осторожно, стараясь не издать ни звука, она забралась на ложе и медленно продвинулась к внутреннему краю.
Эта ночь казалась спокойной, но на самом деле Цзян Юй всё время держалась в напряжении. Только убедившись, что Янь Чихань спит, она немного расслабилась. Поэтому, едва лёжа, она уже начала засыпать.
Но в самый момент, когда сознание начало ускользать, вокруг её талии вдруг сжалась рука!
Цзян Юй резко открыла глаза:
— Ваше Величество?!
В ответ — тишина и лёгкое дыхание.
http://bllate.org/book/6117/589499
Готово:
