Сюйлюй с улыбкой вышла проводить гостя за ворота. Вскоре она уже возвращалась, вся в довольстве, и нетерпеливо выпалила:
— Ты хоть знаешь, кто был тот человек?
Цзян Юй с тех пор, как очутилась в этом мире, ни разу не покидала дворец Чэнъи — откуда ей было знать? Она покачала головой:
— Не знаю.
— Это же Юань Ин! Прямой ученик главного управляющего Хэ и любимец самого императора. На этот раз Его Величество лично послал его передать своё повеление — видимо, наш дворец Чэнъи занимает в его мыслях немалое место!
Все остальные служанки уже покинули покои, и Сюйлюй, ничем не стесняясь, говорила с явным преувеличением. Однако два упомянутых ею имени всё же вызвали у Цзян Юй смутные воспоминания, особенно имя главного управляющего Хэ — он был правой рукой злодея и славился своей хитростью и жестокостью при дворе.
Больше всего запомнилось, как он втайне преследовал главную героиню, чтобы защитить императора-злодея от возможного вреда. Впрочем, конец его был ужасен: по приказу главного героя его разрубили пополам и бросили тело на кладбище для безымянных.
Сюйлюй продолжала восторженно рассказывать о Юань Ине и управляющем Хэ, но Цзян Юй уже отвлеклась. Она оперлась локтями на стол, подперла подбородок ладонями и, подняв глаза на Сюйлюй, будто невзначай спросила:
— А как Его Величество узнал, что моя болезнь почти прошла?
Неожиданный вопрос застал Сюйлюй врасплох, и она на мгновение замолчала, прежде чем ответить:
— На-наверное, тайный врач доложил...
— Но ведь Цзян Цзылань выписал мне лекарства на целых семь дней, и с тех пор ни один врач сюда не заглядывал, — медленно произнесла Цзян Юй.
Сюйлюй замялась, сначала внимательно изучила выражение лица Цзян Юй и, убедившись, что та ничего не подозревает, немного расслабилась:
— Тогда я и сама не знаю... Неужели ты думаешь, будто я тайком сказала?
Цзян Юй приподняла бровь и махнула рукой:
— Конечно нет! Ты же сказала, что мы в одной лодке — зачем тебе меня обманывать? Просто...
— Просто что? — машинально переспросила Сюйлюй.
— Просто... раз ни я, ни ты не могли сказать, откуда же Его Величество узнал? — Цзян Юй нахмурилась, будто задумавшись, а затем резко подняла голову. — Если только у кого-то из других дворцов нет шпиона среди нас!
В глазах Сюйлюй мелькнула тень вины, но она тут же взяла себя в руки:
— Кхм... Шпион?
— Да! Говорят, во дворце полно интриганов. Кто-то из наших, возможно, уже подкуплен другим дворцом... или даже самим императором, — Цзян Юй понизила голос почти до шёпота. — Нам с тобой надо быть особенно осторожными.
Услышав это, Сюйлюй окончательно успокоилась и даже заговорила легкомысленно:
— Не волнуйся! Впредь я буду присматривать за всеми. Главное — чтобы мы с тобой доверяли друг другу.
Цзян Юй встретилась с ней взглядом и мягко улыбнулась:
— Конечно.
С этого момента Сюйлюй окончательно убедилась, что Цзян Юй ничего не знает. Она стала входить и выходить из дворца Чэнъи всё более свободно, и даже когда Цзян Юй спрашивала, куда она ходит, Сюйлюй уже не паниковала, а лишь говорила, что выслеживает шпиона, подосланного извне.
Цзян Юй же делала вид, что верит ей. Иногда она спрашивала из вежливости, «интересовалась» делами — но на самом деле считала, что лучше притвориться доверчивой и дать Сюйлюй самой раскрыться, чем постоянно быть настороже.
*
— Госпожа, пришёл врач.
Цзян Юй лениво лежала на тёплом ложе и читала роман. Услышав доклад служанки, она приподняла бровь и подумала про себя: «Опять можно полюбоваться на прекрасного лекаря».
— Пусть войдёт.
Она села, аккуратно убрала книгу и как раз в этот момент в покои вошёл человек. Не раздумывая, она улыбнулась и подняла глаза:
— Лекарь Цзян...
Слово «Цзылань» застряло у неё в горле и так и не вышло наружу — перед ней стоял вовсе не Цзян Цзылань.
— Служитель Ван Тайюань кланяется госпоже И-фэй. Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии.
Лекарь Ван почтительно поклонился. Голос у него был громкий и звонкий, но в момент поклона Цзян Юй заметила седые пряди на его макушке.
— Лекарь Ван, прошу, вставайте скорее! — Цзян Юй не могла допустить, чтобы столь пожилой человек кланялся ей, и поспешила сойти с ложа, чтобы помочь ему подняться.
Лекарь Ван был поражён такой честью и замахал руками:
— Госпожа, ни в коем случае!
Цзян Юй пришлось отступить. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом, полным морщин и жизненного опыта, и, немного помедлив, спросила:
— Лекарь Ван, разве до этого не Цзян Цзылань лечил меня?
По логике, одного врача на всё лечение хватает, да и Цзян Цзылань, судя по характеру, вряд ли передал бы пациента другому на полпути.
Лекарь Ван сложил руки в поклоне и ответил:
— В последние дни сон Его Величества нарушен, и он лично назначил лекаря Цзян наблюдать за своим состоянием. Так что некоторое время Цзян Цзылань не сможет принимать других пациентов.
Бессонница у Янь Чиханя?
Цзян Юй посчитала это странным, но не стала сомневаться в правдивости слов. В конце концов, у такого подозрительного и замкнутого злодея, как Янь Чихань, бессонница — вполне ожидаемая проблема.
— Понятно. Тогда потрудитесь осмотреть меня, лекарь Ван.
Жаль только, что придётся лишиться удовольствия полюбоваться на красавца-лекаря, — подумала она, кладя руку на подушку для пульса.
*
На самом деле болезнь Цзян Юй уже давно прошла. Раньше, когда врачи не приходили, она могла притворяться слабой и отдыхать. Но теперь, после визита лекаря, Янь Чихань наверняка получит доклад и узнает, что она здорова.
Поэтому с момента ухода лекаря Вана Цзян Юй ждала появления императора-злодея. Однако вместо него первым объявился главный герой — Янь Учэнь.
Той ночью было темно и безлунно — идеальное время для тайных дел, но никак не для сна. Жаль, что Цзян Юй как раз принадлежала ко второму типу.
Когда за окном раздались крики и суматоха, она сначала подумала, что всё это ей снится. Но как только с потолка донёсся лёгкий «щёлк», она поняла: в её покоях кто-то есть.
— Кто?! — выкрикнула она в темноту, оглядываясь по сторонам, но рука уже незаметно сжала золотую шпильку, спрятанную под подушкой.
— Не кричи. Это я.
Голос мужской.
Тень стремительно опустилась перед Цзян Юй. Он был одет в тёмное, почти сливаясь с ночью, и единственное, что она могла определить — ему явно немного лет.
Но раз он сказал «это я», значит, он знал прежнюю хозяйку этих покоев.
Цзян Юй насторожилась, но, чтобы не выдать себя, постаралась говорить спокойно:
— Как ты сюда попал?
Этот ответ был универсальным и безопасным. Незнакомец не усомнился и тихо ответил:
— Аньюй уже полмесяца во дворце по приказу императора. Боюсь, Янь Чихань начнёт её преследовать. Сегодня я обязан вывести её отсюда.
Шэнь Аньюй...
Цзян Юй внутренне вздрогнула — теперь она точно знала, кто перед ней. Кто ещё, кроме Янь Учэня, осмелился бы рисковать жизнью ради ночной вылазки во дворец, чтобы спасти главную героиню?
Однако она и забыла, что Шэнь Аньюй действительно находится во дворце.
Поразмыслив, Цзян Юй ответила так, как, по её мнению, ответила бы Семнадцатая:
— Ваше Высочество, дворец охраняется строжайше. Шансов вывести госпожу Шэнь отсюда почти нет. Вы ведь лучше других это понимаете!
В её словах слышалась тревога и ревность — именно так могла бы говорить влюблённая, но не имеющая права вмешиваться.
Янь Учэнь снял маску с лица. Её слова его не поколебали, и он холодно произнёс:
— Если сегодня мне не удастся увести Аньюй, тебе придётся связаться с ней тайно. Теперь, когда ты — наложница императора, у тебя обязательно найдётся способ вывести её из дворца.
В этот момент шум за дверью усилился. Не дожидаясь ответа, Янь Учэнь бросил:
— Сделай это как можно скорее!
И, подскочив к окну, исчез в темноте.
— Скри-и...
Едва окно захлопнулось, как дверь в спальню тоже отворилась.
Лунный свет хлынул внутрь, и на гладком полу вытянулась длинная тень — чья-то высокая фигура медленно приближалась.
— Оставайтесь снаружи, — раздался низкий, приятный голос, звучавший в ночи чуть приглушённо.
Цзян Юй не успела насладиться его тембром — она сразу поняла, кто пришёл: Янь Чихань.
Проклятый Янь Учэнь! Зачем он направил весь этот шум прямо к ней? Неужели ему всё равно, раскроется ли личность Семнадцатой?
Пока она мысленно ругала его, Янь Чихань уже стоял под резной аркой, и его лицо, скрытое тенью, было направлено прямо на её ложе.
В тот самый миг, когда по её виску скатилась капля холодного пота, Цзян Юй мобилизовала всё своё актёрское мастерство и, завернувшись в одеяло, робко раздвинула полог:
— В-Ваше Величество... Что случилось снаружи?
В палатах воцарилась тишина. Цзян Юй уже в который раз мысленно репетировала, как отвечать на возможные вопросы Янь Чиханя. Только притворяйся глупой... Только притворяйся...
Она повторяла это про себя, но Янь Чихань уже подошёл к ложу и, не колеблясь, протянул руку...
В тишине Цзян Юй казалось, что слышит стук собственного сердца. Она не знала, двигаться или нет, но в этот момент он заговорил:
— Во дворце появился вор. Испугалась, любимая?
Голос оставался таким же холодным, как всегда, но в интонации слышалась неожиданная нежность.
Цзян Юй на миг подумала, что ей почудилось. Но когда она опустила взгляд и увидела его руки, обнимающие её плечи, её наигранное выражение растерянности начало разваливаться.
«Что за...»
Неужели злодей перепутал сценарий?
С таким подозрительным характером он должен был немедленно обыскать весь дворец Чэнъи сверху донизу! Откуда эта забота о ней?
Или... это новый способ проверить её?
Цзян Юй не осмеливалась расслабляться и продолжала играть роль беззащитного зайчонка. В нужный момент она медленно подняла глаза и посмотрела на мужчину перед собой — взглядом, полным тревоги, но старающимся казаться храбрым.
— Теперь, когда Вы здесь, я больше не боюсь, — сказала она.
Янь Чихань любил женщин вроде Шэнь Аньюй — уверенных, нежных и сильных. Если он поймёт, что та, кто спасла ему жизнь, на самом деле просто хрупкий цветок, он непременно возненавидит её.
Цзян Юй отлично всё просчитала и уже ждала, что он с отвращением отстранится. Но едва она договорила, как его руки на её плечах сжались сильнее.
— Я опоздал, — произнёс он.
Эти немногие слова, словно камень, брошенный в тихую гладь воды, глухо отозвались в ушах Цзян Юй и заставили её уши вспыхнуть от жара.
Разве не говорили, что у Янь Чиханя сильная мания чистоты? Зачем так близко приближаться, если можно просто говорить?!
Пока её уши не успели остыть, он бросил следующую бомбу:
— Сегодняшнего вора, скорее всего, не поймают, и я не знаю его цели. Поэтому, любимая, завтра ты переедешь во дворец Цяньянгун. Как тебе такое решение?
— Кхе-кхе-кхе! — Цзян Юй поперхнулась собственной слюной и, сдерживая шок, выдавила: — Ваше Величество... Вы, наверное, шутите? Я всего лишь наложница — как могу я жить во дворце Цяньянгун?
Янь Чихань отпустил её плечи, но положил ладонь ей на спину и начал мягко гладить. Казалось, её удивление его нисколько не смутило:
— Это ради твоей безопасности. Ты спасла мне жизнь — ты моя благодетельница. Придворные не посмеют ничего возразить.
— Но... но Ваше Величество — особа драгоценная! Как можно жить под одной крышей со мной? Ни в коем случае!
Последние слова вырвались у неё совершенно искренне: «Ни в коем случае!» Ведь если она переедет во дворец Цяньянгун, её первый шаг к спасению — держаться подальше от злодея — окажется под угрозой!
Янь Чихань тихо рассмеялся:
— Если бы не твоя жертвенность, не было бы и моей «драгоценной особы». Не волнуйся — я не допущу сплетен во дворце.
Жертвенность? Да она сама чуть не погибла! Жаль, что это она не могла сказать вслух.
Её первые возражения ещё можно было списать на кокетство, но если она продолжит отказываться, Янь Чихань точно заподозрит неладное.
Какая наложница, готовая лично прыгнуть в воду ради спасения императора, станет отказываться от возможности быть рядом с ним? Лёгкое сопротивление — это игра, но упорный отказ — уже нарушение образа.
— ...Слушаюсь, — сказала Цзян Юй.
На лице у неё играла улыбка, но внутри она уже рыдала.
*
На следующий день новость о том, что госпожа И-фэй из дворца Чэнъи переезжает во дворец Цяньянгун, разнеслась по всему императорскому дворцу. Однако благодаря предупреждению главного управляющего Хэ Канъаня ни одна служанка или евнух не осмелились обсуждать это втихомолку.
Во дворце Цяньянгун.
Цзян Юй сидела на ложе, опершись локтями на столик посреди комнаты, и наблюдала, как слуги раскладывают постельное бельё и убирают вещи.
— Ах...
Ещё один тихий вздох — уже неизвестно который с тех пор, как она здесь уселась.
http://bllate.org/book/6117/589498
Готово:
