Чтобы не навлечь на себя гнев главного героя, ей достаточно было лишь не вредить главной героине. Но если она хотела избежать конфликта со злодеем, то, помимо этого, ей следовало отказаться и от роли заведомо обречённого на гибель шпиона.
Короче говоря, чтобы сохранить свою шкуру, нужно было начать с отказа «брать заказ»!
Цзян Юй только что сформулировала для себя общий план действий, как вдруг из внешнего зала донёсся торопливый стук шагов. Она очнулась от размышлений и обернулась.
Это была Сюйлюй.
— Что тебе сказал император?
Хотя выражение лица Сюйлюй осталось прежним, Цзян Юй ясно уловила в её голосе скрытую обиду и настороженность.
— Ничего особенного, — спокойно ответила Цзян Юй. Она не собиралась что-то скрывать, просто вопросы Янь Чиханя о том, нравится ли ему её внешность или нет, было неудобно пересказывать.
Однако такой расплывчатый ответ явно не удовлетворил любопытство Сюйлюй.
— Лицо императора было мрачным, когда он уходил. Не может быть, чтобы вы ничего не обсуждали! — Сюйлюй подошла к столу, села и налила себе чашку чая. Выпив, она повернулась и продолжила: — Не забывай, князь Чэнь отправил нас обеих во дворец, чтобы мы действовали сообща. Если ты что-то скрываешь от меня, как я потом отчитаюсь перед князем?
Говорила она с таким пафосом, будто Цзян Юй уже переметнулась на сторону Янь Чиханя, и теперь эти слова были своего рода предупреждением.
Цзян Юй, конечно, поняла подтекст. Хотя сейчас она и не собиралась больше работать на главного героя, всё же следовало сохранить видимость лояльности. Поэтому она вздохнула и с наигранной тревогой произнесла:
— С того самого момента, как мы вошли во дворец, мы с тобой словно два кузнечика на одной верёвке. Если дело касается князя Чэня, я, разумеется, поделюсь с тобой всем.
Сюйлюй наконец кивнула с облегчённым видом, но всё же не могла избавиться от недоумения:
— Тогда почему император выглядел так странно, когда уходил?
Цзян Юй уже подготовила ответ и теперь спокойно сказала:
— Наверное, он на меня рассердился.
— А?! — Сюйлюй вскочила с места. — Но ведь он так заботился о тебе! Как он может сердиться?
— Сердце правителя непостижимо, настроение — непредсказуемо. Почему бы и нет? — Цзян Юй говорила убедительно, даже добавив в голос хрипловатую дрожь, будто от сдерживаемых слёз после болезни.
Она продолжила:
— Он ведь только и думает о красоте. Увидев, что я всё ещё больна и не могу исполнять свои обязанности при нём, он, конечно, разочаровался. Когда мы остались наедине, я…
— Ты что сделала? — нетерпеливо перебила Сюйлюй.
— У меня зачесался нос, и я чихнула прямо ему в лицо… — Цзян Юй потянула одеяло, прикрывая им лицо, будто от стыда, хотя на самом деле сдерживала смех.
Сюйлюй, увидев такое, поверила безоговорочно. Уголки её губ дрогнули в улыбке, но она тут же подавила её и сказала:
— Да уж, во всём дворце нет человека, который не знал бы, что император страдает манией чистоты. Неудивительно, что он вышел с таким лицом. Что ты вообще жива — уже чудо!
Цзян Юй энергично закивала, стараясь не сорваться на смех:
— Да-да, именно так!
— Эх, видимо, придётся подождать, пока ты полностью выздоровеешь, чтобы приблизиться к императору, — с сожалением вздохнула Сюйлюй.
Цзян Юй насторожилась. Она тут же поняла, что Сюйлюй снова замышляет что-то недоброе.
— Да, он сам сказал, что заглянет через несколько дней. Если к тому времени я не пойду на поправку, нам обеим, скорее всего, не поздоровится, — сказала Цзян Юй.
Она прекрасно помнила, что эта девушка ранее утаивала её лекарства, чтобы продлить болезнь. Хотя Цзян Юй и хотела отсрочить встречи с главным героем или злодеем, используя болезнь как предлог, это вовсе не означало, что она желала мучиться по-настоящему.
Например, ещё до визита Цзян Цзыланя у неё кружилась голова, всё тело ломило.
Её слова были не просто замечанием — это было чёткое предупреждение: лекарства из императорской аптеки должны поступать вовремя, как и положено, а не исчезать, как в те дни, когда она была без сознания.
Сюйлюй на мгновение замерла, потом кивнула и сухо бросила:
— Поняла. Разве ты не можешь довериться мне? Ты обязательно поправишься.
В последующие два-три дня Цзян Юй чередовала сон и приём лекарств. Её лихорадка то возвращалась, то отступала, но благодаря пилюлям «Чицин», оставленным Цзян Цзыланем, дни проходили не так уж мучительно.
Спокойно и тихо минуло пять дней, и к пятому дню болезнь наконец-то явно пошла на убыль.
В тот день стояла ясная осенняя погода, солнечный свет был мягок и тёпел, а аромат цветущей королевской гвоздики снаружи просачивался в покои через приоткрытое окно. Цзян Юй, несколько дней пролежавшая в постели, наконец не выдержала скуки и тишины и с трудом поднялась с ложа.
Когда её ноги коснулись твёрдого пола, она с облегчением выдохнула: ещё немного — и ноги совсем откажут. Однако она не задумывалась долго, немного привыкнув к ощущению, сразу направилась к бронзовому зеркалу.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как она попала сюда, а увидеть своё отражение так и не успела.
Эти покои назывались Чэнъи, и почти все предметы обстановки здесь были украшены волнами. Рисунок на зеркальном столике тоже был таким. Цзян Юй оперлась на стол и наклонилась вперёд, уставившись в отражение.
Перед ней было классическое овальное лицо, брови — изящные, как ивы, глаза — миндальные, с лёгким приподнятым хвостиком. Благодаря высококачественным лекарствам кожа стала особенно белой и прозрачной, отчего она казалась особенно трогательной.
Цзян Юй замерла, подняла руку и осторожно коснулась крошечной красной родинки у правого уголка глаза.
Знакомо… слишком знакомо! Это же не семнадцатилетняя девушка из книги — это она, Цзян Юй! Даже родинка на том же месте!
Она так долго стояла перед зеркалом, погружённая в размышления, что даже не заметила, как в покои вошла служанка, чтобы убраться.
— Госпожа! Вы только что оправились, как можно так выходить из постели?! — испуганно воскликнула служанка, увидев хозяйку в одной тонкой рубашке у зеркала. Она тут же бросила таз с водой и бросилась к ней.
Цзян Юй почувствовала тяжесть на плечах и очнулась. На ней уже лежал алый плащ.
В книге упоминалось, что Семнадцатая с детства была одинока и жаждала тепла и любви, поэтому больше всего любила яркий, огненный красный цвет.
Цзян Юй огляделась и остановила взгляд на шкафу у кровати.
— Открой мне тот шкаф, — сказала она.
Служанка, хоть и не понимала, зачем это нужно, послушно подошла и открыла дверцу.
— Госпожа хочет переодеться?
Цзян Юй не ответила сразу, молча глядя на море красного внутри. Да, это точно покои Семнадцатой… Но почему внешность — её собственная?
Этот загадочный парадокс Цзян Юй не могла объяснить. Но, подумав, решила, что раз уж она уже перенеслась в книгу, то и внешность — не так уж важно. Смысла ломать над этим голову не было.
Она усмехнулась и подошла ближе, выбирая из шкафа платье чуть более светлого оттенка красного. Служанка помогла ей переодеться, собрала волосы в простой узел и слегка подрумянила щёки.
— Госпожа, вы так прекрасны! — не сдержалась служанка, глядя на отражение в зеркале.
В зеркале отражалась женщина, в которой уже не было болезненной бледности — теперь в ней чувствовалась нежная привлекательность. Особенно выделялась та самая красная родинка у уголка глаза, будто капля слезы, готовая упасть, — она безмолвно завораживала взгляд.
Цзян Юй слегка улыбнулась и подняла глаза на служанку:
— Спасибо тебе.
Та растерялась и поспешно поклонилась:
— Госпожа слишком добры!
Цзян Юй вздохнула, глядя на её испуганное лицо:
— В будущем, когда в покоях никого нет, не нужно столько церемоний. Ладно, иди занимайся своими делами. Я выйду прогуляться.
Служанка растерянно кивнула, но, когда Цзян Юй уже направилась к выходу, вдруг спохватилась:
— Госпожа пойдёте одна? Может, позвать кого-нибудь в сопровождение?
— Не нужно. Я побуду рядом, далеко не уйду.
Едва Цзян Юй вышла из покоев, как увидела Сюйлюй, быстро идущую по дорожке с опущенной головой. Она нахмурилась: эта девчонка, похоже, опять что-то замышляет.
— Куда ты ходила? — резко спросила она.
Сюйлюй явно вздрогнула и не смогла сразу скрыть испуг на лице:
— Ты… как ты уже встала?
— Мне стало лучше, так что я решила выйти на свежий воздух, — сказала Цзян Юй, спускаясь по ступеням и направляясь к цветущей королевской гвоздике. — Я почти не видела тебя последние два дня. Чем ты занималась?
Сюйлюй отличалась от Семнадцатой: её преданность князю Чэню была лишь стремлением примкнуть к сильной стороне. Но, оказавшись во дворце, она поняла, что настоящая власть принадлежит императору. Конечно, князь Чэнь мог претендовать на трон, но путь к нему был полон рисков. Гораздо выгоднее было использовать роль шпиона, чтобы приблизиться к императору и сохранить связи с обеими сторонами.
Правда, Сюйлюй была хитра, но крайне недальновидна. Из-за мелких выгод она легко поддавалась манипуляциям со стороны наложниц и в итоге сама себя погубила.
Однако…
Оригинал был написан вокруг главных героев, поэтому сюжетные линии второстепенных персонажей вроде Сюйлюй лишь вскользь упоминались, и конкретные детали Цзян Юй не помнила. Единственное, что она знала наверняка, — Сюйлюй тайно сотрудничала с некой наложницей по имени Хуэйфэй.
— Я просто осматривалась, — ответила Сюйлюй, явно заранее подготовившись к такому вопросу. Её испуг был лишь реакцией на неожиданное появление Цзян Юй.
— И что-нибудь выяснила? — невозмутимо спросила Цзян Юй.
Сюйлюй подошла к кусту королевской гвоздики и тихо сказала:
— Сейчас самой влиятельной во дворце считается Шуфэй из дворца Цяньсу. Ах да, она старшая сестра той самой госпожи Шэнь.
Госпожа Шэнь, без сомнения, была главной героиней — Шэнь Аньюй.
При этих словах Цзян Юй вдруг вспомнила важную деталь.
Злодей-император никогда не скрывал своих чувств к Шэнь Аньюй, но та чётко дала ему от ворот поворот. Не желая сдаваться, император стал оказывать давление на семью Шэнь.
Именно тогда старшая сестра Шэнь Аньюй, Шэнь Аньчжи, выступила с предложением: если она войдёт во дворец в качестве наложницы, то сможет приглашать младшую сестру под предлогом тоски по ней, давая императору больше возможностей для встреч.
Император понял, что Шэнь Аньчжи преследует собственные цели, но его одержимость Шэнь Аньюй перевесила раздражение от манипуляций, и он согласился, назначив Шэнь Аньчжи Шуфэй.
На вид Шэнь Аньчжи была доброй и благородной, но на самом деле была самой коварной и ядовитой женщиной во всём гареме. И Шэнь Аньюй, и Семнадцатая не раз страдали от её интриг.
Цзян Юй бросила взгляд на Сюйлюй и подумала: «Хорошо, что эта не связалась с той злодейкой. Иначе судьба Семнадцатой была бы ещё мрачнее».
— О чём ты задумалась? — не выдержала Сюйлюй, видя, что Цзян Юй молчит.
Та очнулась и кашлянула:
— Кроме этой Шуфэй, есть ещё что-то?
— Ты думаешь, мне так легко добывать сведения? — нарочито тяжело вздохнула Сюйлюй и понизила голос: — Сейчас самое главное — дождаться сообщения от князя Чэня. Пока этого не случится, лучше не высовываться.
Цзян Юй едва сдержалась, чтобы не бросить: «Так это же ты сама ходишь шпионить!»
Но сейчас явно не время было рвать отношения. Она улыбнулась и сказала:
— Ты права. Нам стоит быть осторожными.
Сюйлюй обрадованно кивнула и перевела тему:
— Кстати, раз тебе уже лучше, не пора ли сообщить об этом Его Величеству?
Цзян Юй заметила её нетерпение и небрежно ответила:
— Болезнь почти прошла, но слабость ещё осталась. Пока не стоит докладывать императору.
— …Ладно.
Цзян Юй подумала: «Похоже, ещё несколько дней можно будет спокойно отдохнуть».
Но она не знала, что Сюйлюй, хоть и согласилась при ней, тайком уже передала весть о её выздоровлении. Уже на следующий день в покои Чэнъи пришёл изящный евнух с указом Янь Чиханя.
Цзян Юй с недоумением смотрела на людей, входящих в зал с ящиками разного размера, и наконец повернулась к евнуху впереди:
— Это что такое?
— По приказу Его Величества все дары с северных земель, поступившие в этом году, передаются госпоже И-фэй в знак благодарности за спасение жизни императора, — спокойно и вежливо ответил евнух. — Также Его Величество, услышав, что вы идёте на поправку, прислал особые тонизирующие средства. Просит беречь здоровье.
В оригинале злодей тоже награждал Семнадцатую, но уж точно не с таким размахом. Цзян Юй встала с места и бегло осмотрела несколько открытых ящиков: еда, предметы обихода, украшения — всё было здесь.
— Благодарю за труды, — кивнула она евнуху.
— Госпожа слишком добры! Раз дары доставлены, позвольте откланяться, — евнух поклонился.
Цзян Юй махнула рукой:
— Сюйлюй, проводи гостя.
— Слушаюсь. Прошу сюда, господин евнух.
http://bllate.org/book/6117/589497
Готово:
