Он тяжко фыркнул:
— Деревянный человек, хоть и выглядит как живой, всё равно мёртвый предмет.
Цзи Цяньсюэ не дрогнула. Улыбнувшись, она отступила на несколько шагов, но не повела Вэнь Хэиня наверх.
— Это и есть твоё гостеприимство?
— А если и так? — раздался со стороны лестницы холодный, низкий голос.
Вэнь Хэинь поднял голову с насмешливой усмешкой — и вдруг замер. Перед ним стоял тот самый безумец из секты Цинъюнь, что когда-то одним взмахом меча сокрушил весь даосский мир… Безумец смотрел на него спокойно, почти равнодушно, но Вэнь Хэиню показалось, будто в этом взгляде уже зреет приговор смерти.
Сердце его дрогнуло, и он невольно отшатнулся, ударившись спиной о шкаф.
Два ученика никогда не видели Юнь Хэна и не понимали, почему их наставник так испугался при виде этого юноши. Подхватив его под руки, они хором окликнули:
— Наставник?
Вэнь Хэинь осознал, что ведёт себя по-позорному, и, опершись на учеников, согнулся в поклоне:
— Не знал, что здесь пребывает наставник Юнь. Прошу простить меня!
Юнь Хэн сел и сделал глоток чистого чая.
— Садитесь, наставник Вэнь.
Услышав эти слова, Вэнь Хэинь облегчённо выдохнул и попытался выпрямиться — но вдруг почувствовал, будто на плечи легла тяжесть в тысячу цзюней. Ни за что не разогнуться.
— Такой глубокий поклон от вас… мне неловко становится, — произнёс Юнь Хэн. В голосе его не было и тени смущения, но лишь после этих слов Вэнь Хэиню удалось наконец выпрямиться. Он вытер пот со лба.
— Ничего подобного, это я помешал вам, — сказал Вэнь Хэинь. — Я и вправду не знал, что наставник Юнь здесь. Иначе бы ни за что не осмелился прийти без приглашения.
Дойдя до этого места, он кое-что понял:
— Не скажете ли, наставник Юнь, зачем вы меня вызвали?
Если бы Юнь Хэн не хотел его видеть, дверь так и не открылась бы. Та кукольная красавица стояла у входа и в самый нужный момент распахнула дверь — значит, он заранее знал о приходе Вэнь Хэиня.
— Меньше шума, — бросил Юнь Хэн, бросив на него короткий взгляд.
Вэнь Хэинь не посмел встретиться с ним глазами и лишь опустил голову, кивая без остановки.
Лишь выйдя за дверь и вернувшись в покои Вэнь Сяньинь под дождём вопросов своих учеников, он наконец в ярости ударил кулаком по столу.
Вэнь Сяньинь, услышав шум, вышла из внутренних покоев:
— Что? Не получилось?
— Придёт день, когда он будет стоять на коленях и умолять о смерти, — процедил Вэнь Хэинь, вынимая из-за пазухи шёлковый мешочек. Он повернулся к своим ученикам: — Откройте рты.
Оба стояли в растерянности. Зная жестокую натуру старика, они не хотели подчиняться, но их воля оказалась бессильна перед его силой. Уже через мгновение они потеряли контроль над телом и послушно раскрыли рты.
— В час Хай вы двое отправитесь в дом Юнь Хэна. Просто ворвитесь внутрь и увидите его — больше ничего делать не нужно. За это я щедро вас вознагражу, — холодно бросил Вэнь Хэинь, уже глядя на них как на мёртвых.
Когда ученики вышли, Вэнь Сяньинь тихо спросила:
— Что ты им дал?
— Тысячный Призыв Гу, — с гордостью ответил Вэнь Хэинь. — Когда в час Хай они предстанут перед Юнь Хэном, из их тел мгновенно вырвётся тысячи и тысячи гу-насекомых и впьются в кожу Юнь Хэна. После этого он будет делать всё, что я захочу!
Юнь Хэн, как бы ни был силён, не сможет за мгновение уничтожить миллионы насекомых. Некоторые обязательно выживут, проникнут под кожу и вгрызутся в плоть.
— Они умрут?
— Тот, кого поразил Тысячный Призыв Гу, становится рассадником для тысяч личинок. Как думаешь? — Вэнь Хэинь бросил взгляд на дочь. — И помни: не проявляй женской слабости.
— У тебя ещё есть Тысячный Призыв Гу? — Вэнь Сяньинь потемнела глазами. — Дай мне один.
...
В час Хай Лю И, закончив дела за день, переходил мост и поравнялся с двумя людьми, чьи движения и выражения лиц показались ему странными. Ему почудилось жужжание множества крыльев — возможно, это было просто воображение, но он нахмурился.
Покачав головой, он плотнее запахнул пальто от ледяного ветра и быстро сошёл с моста.
— Бум, бум, бум.
За дверью кто-то упорно врезался в неё телом — уже в третий раз... Цзи Цяньсюэ слышала жужжание и хлопанье крыльев бесчисленных насекомых. Как деревянная кукла, она терпеть не могла жуков.
— Господин? — обеспокоенно спросила она.
Юнь Хэн не ответил. Чаще всего он молчал.
Стук за дверью становился всё громче. Двери в этом городке в основном были деревянные, сотни лет подвергавшиеся дождю и ветру, и теперь требовали бережного обращения. Они не выдержали бы натиска двух тел, превращённых в единый рой насекомых.
Цзи Цяньсюэ отступила в сторону. Краем глаза она заметила золотистое сияние. Повернувшись, увидела маленькую принцессу в персиковой длинной юбке, стоящую на черепичной крыше. Та натянула лук и направила стрелу прямо в сторону её дома.
За спиной принцессы сияла холодная луна, и её древний свет окутывал девушку, словно богиню, сошедшую с небес и отрёкшуюся от всего мирского.
Холодная. Гордая.
Цзян Миньюэ отпустила тетиву. Стрела вонзилась в дом Цзи Цяньсюэ и превратилась в золотистый барьер, окутавший всё здание. Два существа за дверью, ставшие сосудами для насекомых, мгновенно вспыхнули золотым пламенем и сгорели дотла — ни одно насекомое не уцелело.
Дом напротив погрузился во тьму — видимо, его обитатель уже спал. Успокоившись, Цзян Миньюэ легко спрыгнула на землю и вернулась в свои покои. Золотистый барьер же остался охранять дом Цзи Цяньсюэ, чтобы больше никто, заражённый гу, не проник внутрь.
Наконец Юнь Хэн нарушил молчание:
— Те, кого привёл Вэнь Хэинь, для неё бесполезны. Не стоит о них беспокоиться.
Цзи Цяньсюэ сразу поняла, почему её господин так долго не предпринимал ничего с теми за дверью: он размышлял, нужны ли они маленькой принцессе. Если да — оставить, если нет — устранить помеху.
— Поняла, — ответила она.
Повернувшись, она невольно взглянула на него и увидела, что он по-прежнему сидит в темноте — так же, как и в бесчисленные дни и годы ожидания, ничем не отличаясь от прежнего.
...
Линь Цинцин исчезла.
Цзян Миньюэ рано утром разбудили стуком в дверь. Человек, увидев, что с ней всё в порядке, облегчённо выдохнул:
— Линь Цинцин у тебя?
Не дожидаясь ответа, он заглянул внутрь:
— Мы не можем связаться с ней с прошлой ночи. Не знаем, куда она делась.
— Может, спроси у Вэнь Сяньинь, — Цзян Миньюэ всё ещё была сонная. — Линь Цинцин ведь всегда с ней водится.
Сотруднику программы вдруг осенило:
— Верно! Пойду спрошу.
Завтрак в программе обычно подавали с восьми до девяти тридцати. Когда Цзян Миньюэ допила кофе и пришла в столовую, там уже собралось почти всё остальное общество.
Лю И и сотрудники выглядели мрачно и обеспокоенно. Стажёры же стояли или сидели в стороне, кто-то завтракал, кто-то играл в телефон.
Вэнь Хэинь и Вэнь Сяньинь стояли вместе. Увидев Цзян Миньюэ, Вэнь Сяньинь неожиданно подошла и протянула ей стакан соевого молока:
— Почему так поздно?
— Завтрак уже остыл, осталось только горячее соевое молоко. Пей, не отказывайся. Нам потом ещё с Лю Дао искать Линь Цинцин.
Цзян Миньюэ взглянула на Вэнь Сяньинь. Та сохраняла безмятежное выражение лица и даже улыбалась.
Цзян Миньюэ прошла мимо неё, не взяв стакан. На столе стояло ещё около десятка стаканов соевого молока, и в двух из них плавали те же гу-насекомые, что и в стакане Вэнь Сяньинь.
Цзян Миньюэ взяла эти два стакана и, под взглядом едва скрываемого злорадства Вэнь Сяньинь, вылила их содержимое.
— Какая расточительность...
— В них были насекомые, — перебила она.
Лю И, собиравшийся осудить расточительство, замолчал. Он надел очки и издалека увидел в ёмкости два чёрных трупа насекомых.
Вэнь Хэинь, услышав слова Цзян Миньюэ, посмотрел в ёмкость, затем взял стакан Вэнь Сяньинь, открыл крышку и увидел внутри ещё один труп гу.
Он десять лет выращивал этих гу — и за всё это время получил лишь пять штук. Два он скормил своим ученикам, три отдал Вэнь Сяньинь. И вот все три погибли неведомо как.
Вэнь Хэинь с кровожадным взглядом уставился на Цзян Миньюэ, мечтая убить её на месте.
Хотя взрослые гу могли за час превратить любого человека в рассадник для личинок, в отличие от личинок, способных проникать сквозь кожу, взрослые особи действовали только при проглатывании — они спускались по пищеводу в кишечник и там, подобно матке, начинали откладывать яйца.
Смерть взрослых гу означала гибель всех его трудов за десятилетие.
Цзян Миньюэ встретила его ненавидящий взгляд и лёгкой улыбкой сказала:
— Наставник видел Линь Цинцин? От вас пахнет её духами.
Лю И подошёл поближе и действительно уловил слабый аромат лимона — такой же использовала только Линь Цинцин среди всей сотни участников программы.
— Я действительно видел её, — Вэнь Хэинь отвёл взгляд. — Она приходила за талисманами. В этом есть проблема?
Деревянная красавица и Юнь Хэн до сих пор не появились. Вэнь Хэинь немного успокоился: у него ещё остались личинки, из которых можно вырастить новых гу. А если использовать кровь и плоть такого, как Юнь Хэн, возможно, получится создать нечто куда мощнее Тысячного Призыва Гу.
— Большая проблема, — раздался голос Цзи Цяньсюэ за дверью.
Все обернулись и увидели, что за ней стоят несколько молодых полицейских. Старший из них, явно стараясь сохранить серьёзность, всё же выдавал волнение покрасневшими ушами и сжатыми губами.
Он был фанатом Цзи Цяньсюэ.
В руках у неё была стопка фотографий.
— Кто-то сообщил, что вы похитили сотни девушек и превратили их в жэньчжи.
Полицейский, только что мечтавший о встрече с богиней, нахмурился, взял фотографии и, пробежав глазами, холодно произнёс:
— Прошу пройти с нами.
Вэнь Хэинь всё ещё гадал, как Цзи Цяньсюэ избежала гу, но, услышав обвинение, побледнел и попытался бежать. Внезапно в ушах у него зазвенело, а в голове словно натянулась невидимая нить — как у марионетки, она заставила его замереть на месте. Молодой офицер надел на него наручники.
Лишь теперь Вэнь Хэинь по-настоящему осознал пропасть между ним и Юнь Хэном.
Тот мог убить его одним лишь намерением.
Вэнь Хэинь уже жалел: если бы не ради Вэнь Сяньинь, он остался бы в даосском клане, не стал бы дразнить этого безумца и не оказался бы на грани позора и гибели.
— Вы что делаете?! Всё должно быть по закону! Откуда вы знаете, что фотографии в руках Цзи Цяньсюэ настоящие? — Вэнь Сяньинь встала перед отцом. Она была благодарна ему за то, что он не сбежал — если бы это дело раздули, ей пришлось бы сменить тело и снова собирать веру с нуля. А это утомительная работа.
— У меня есть полное право подать на вас в суд!
— Её тоже возьмите, — сказал молодой офицер. — Поехали в даосский клан.
Услышав это, Вэнь Сяньинь даже обрадовалась: отец мастерски прятал вещи, и никто в мире не смог бы найти, где спрятаны те девушки, даже если перерыть всё здание.
Она обязательно подаст на них в суд.
А заодно, возможно, сыграет на жалости и получит дополнительную веру.
Вэнь Сяньинь расслабленно откинулась на сиденье машины, не замечая, как выглядел сидящий рядом Вэнь Хэинь.
Тот знал: Юнь Хэн — полный безумец... Раз тот взял над ним контроль, значит, уже сделал что-то в его даосском клане. Вэнь Хэинь тысячу раз пожалел, что связался с этим маньяком.
Он не знал, остались ли в живых его ученики. Если хоть один выжил и окажется сообразительным, то, как только Юнь Хэн уйдёт, подожжёт тайную комнату и уничтожит все улики.
http://bllate.org/book/6110/589032
Готово:
