Позже выяснилось, что старшая принцесса вовсе не умерла, а лишь впала в глубокий сон, и только тогда он обрёл душевное спокойствие. Целых десять лет он ждал её пробуждения и до самой смерти так и не женился. В те времена об этом ходила добрая слава.
Цзян Миньюэ подумала, что и нынешнее пребывание её в Беспредельной Бездне отчасти обязано усилиям Пэй Цзюньци, и лёгкая улыбка скользнула по её губам. На слова Чэнь Миня она не ответила ни да, ни нет.
— Есть ещё кое-что, — продолжал Чэнь Минь с задумчивым выражением лица, — о чём, кроме меня, сейчас, пожалуй, никто не знает. Миру известен лишь второй юный господин из Дома канцлера — Пэй Цзюньци, но никто не слышал о третьем сыне. Тот родился странным: с белоснежными волосами и глуповатым, беспомощным видом. Лишь к одиннадцати–двенадцати годам он обрёл ясность разума.
Об этом не знал даже сам мир, не говоря уже о Цзян Миньюэ. Она бывала в Доме канцлера бесчисленное множество раз, но ни разу не слышала, чтобы там был третий сын, и Пэй Цзюньци никогда не упоминал о брате.
Она даже усомнилась, не выдумывает ли Чэнь Минь.
— Но даже после того, как он пришёл в себя, его не жаловали, — добавил Чэнь Минь. — А потом, в тот самый день, когда старшая принцесса впала в безпробудный сон, он прыгнул в Беспредельную Бездну.
— Я… не встречала в летописях упоминаний о третьем сыне Дома канцлера тысячу лет назад, — осторожно возразила Цзян Миньюэ. — Не могли ли вы что-то перепутать?
Чэнь Минь покачал головой:
— Как я мог ошибиться? Этот третий сын, едва появившись здесь, сразу же разгневал Владыку и был брошен ко мне в Преисподнюю воинов. Несколько лет я его там мучил.
Цзян Миньюэ не испытывала ни малейшего интереса к этому незнакомцу и сказала:
— Лучше расскажите о священном дереве. Вы сказали, что седьмой принц посадил его, чтобы оставить мне нечто. Что это за вещь?
— Вы не знаете? — удивился Чэнь Минь. — Я думал, вы уже извлекли её. Я не знаю, что именно оставил вам седьмой принц, но знаю лишь, что эта вещь лежала в шёлковом мешочке и была закопана под священным деревом.
— Прошло уже несколько сотен лет, неизвестно, сохранилось ли оно, — сказал Чэнь Минь и вдруг сам заволновался, нахмурив густые брови. — Великий жрец, пожалуйста, скорее отправляйтесь и извлеките эту вещь.
Цзян Миньюэ вернулась к священному дереву, но ничего под ним не нашла — лишь одно место, где земля явно была перекопана.
Нефритовая пластина у её пояса на миг стала обжигающе горячей, и через тонкую ткань одежды кожа в том месте будто ужалилась.
Она сняла пластину и вернулась в своё жилище.
Популярность Вэнь Сяньинь стремительно росла — и не просто росла, а взлетала по графику, будто по прямой. Цзян Миньюэ достала телефон и увидела, что кто-то загрузил в сеть видео с её репетицией «Танца под луной».
На видео Вэнь Сяньинь превзошла своего учителя, а её прекрасное лицо делало её неотразимой.
Под видео в разделе популярных комментариев появилось фото Вэнь Сяньинь, отдыхающей на горе: на её плече сидела бабочка, а на ладони — пушистый птенчик.
Под комментарием тут же посыпались реплики с хештегом «Вэнь Сяньинь — земной эльф».
Увидев плавные, безупречные движения Вэнь Сяньинь на видео, Цзян Миньюэ сразу поняла: с Чжан Ли покончено. И действительно, едва она вышла на улицу в поисках Лю И, как увидела его встревоженное лицо — казалось, случилось нечто ужасное.
— Что случилось? — спросила она.
Одновременно в памяти Лю И она увидела Рун Тина и шёлковый мешочек в его руке. Внутри мерцало тускло-золотое сияние, явно связанное с её божественным ядром.
— Ничего особенного… — начал Лю И, но, вспомнив о череде несчастий последних дней, всё же добавил: — В ближайшее время будьте осторожны и не ходите в опасные места.
С Чжан Ли действительно случилось нечто ужасное — гораздо хуже, чем с помощником режиссёра. При мысли об этом лицо Лю И становилось мертвенно-бледным. Позвоночник Чжан Ли вырвали целиком, и теперь её тело превратилось в бесформенную, дряблую массу без малейшей опоры.
Лю И был абсолютно уверен, что на него наложили проклятие. Тот проклятый даосский монах не только не помог, но и навлёк беду. Он проводил тело Чжан Ли, объяснился с полицейскими, дал показания и вернулся домой лишь глубокой ночью.
Зайдя в свою комнату и включив свет, он обнаружил на столе несколько фотографий.
Лю И взял их и, увидев людей на снимках, словно получил удар током.
После смерти Чжан Ли съёмки пришлось приостановить. Лю И снял весь городок на два месяца и не спешил уезжать. Ночью он уже сообщил полицейскому, который брал у него показания, о найденных фотографиях и теперь ждал, когда поймают того злодея-даоса, чтобы снять с себя подозрения и возобновить съёмки.
Тем временем на главную страницу соцсетей незаметно всплыл новый пост. Всего за ночь под ним набралось четыре тысячи комментариев, и он явно собирался потягаться с легендарным постом о странных пристрастиях главы секты Цинъюнь.
Назывался он так: «О бабочке на плече Вэнь Сяньинь и исчезновении четырёх великих красавиц».
Автор сразу заявил, что бабочки привлекаются запахом разлагающегося мяса и питаются им. За это его забросали гневными комментариями фанатов Вэнь Сяньинь на десятки страниц.
Однако автору было всё равно. Он привёл один из старых постов фанатов Вэнь Сяньинь, где сравнивались её черты лица с чертами четырёх великих красавиц, и написал: «Вы правда верите, что у двух совершенно незнакомых людей могут быть абсолютно одинаковые глаза?»
Ван Чулин, первая из четырёх великих красавиц, обладала глазами, полными жизни и обаяния. На старых фотографиях не было видно родинки на правом верхнем веке, но все, кто знал её лично, в поздних воспоминаниях упоминали об этой особенности.
А у Вэнь Сяньинь не только глаза были точь-в-точь как у Ван Чулин, но и на том же месте — на правом верхнем веке — имелась такая же едва заметная родинка. Это уже не могло быть простым совпадением.
Когда автор дошёл до этого места, большинство фанатов Вэнь Сяньинь замолчало. Некоторые, более впечатлительные, начали строить мрачные догадки и тут же отписались от неё.
Из-за этого поста Вэнь Сяньинь мгновенно лишилась нескольких миллионов подписчиков.
Те, кто в съёмочной группе прочитал этот пост, теперь невольно бросали взгляд на правое веко Вэнь Сяньинь. Убедившись, что родинка действительно есть, они вдруг почувствовали, что её некогда прекрасные глаза стали пугающими.
Неужели она и вправду то, о чём писали в посте — сборная фигура, составленная из самых совершенных частей разных людей?
Несколько человек незаметно отдалились от неё. Вэнь Сяньинь не понимала, что происходит, но чувствовала тяжесть в груди, будто что-то рвалось наружу, пытаясь вырваться на свободу.
Она прижала ладонь к сердцу и подошла к Лю И, спрашивая с красными от слёз глазами:
— Учитель Чжан Ли… правда… ушла?
Лю И взглянул на неё и вдруг задумался. Он не удержался и спросил:
— Есть ли у тебя какая-то связь со смертью Чжан Ли?
Он тоже читал тот пост и теперь знал, что Вэнь Сяньинь способна забирать чужие качества себе. Ещё несколько дней назад её танец был посредственным, а теперь она вдруг стала мастером. И в тот же момент Чжан Ли лишилась позвоночника.
Какое существо или чудовище могло бы вырвать чужой позвоночник?
Четыре великие красавицы, королева баллад, датская Русалочка и теперь Чжан Ли… Все они либо погибли, либо исчезли — и всё это как будто послужило на пользу Вэнь Сяньинь.
Лю И насторожился, понял, что сказал лишнее, и быстро встал:
— Простите, я заговорился. Отдохните.
Печать, запечатывающая Цзян Миньюэ в груди Вэнь Сяньинь, ещё не исчезла. Но, потеряв миллионы подписчиков, Вэнь Сяньинь обрела десятки тысяч новых — фанатов, восхищавшихся эстетикой насилия или склонных к экстремальным взглядам. Прочитав тот пост, они не только не испугались, но и стали ещё больше её поддерживать.
Цзян Миньюэ сидела в своей комнате, подперев подбородок ладонью, и смотрела на плотно закрытое окно напротив. Рядом с ней сидел Лю И и спросил:
— Миньюэ, помнишь, при первой встрече ты сказала, что знаешь Вэнь Сяньинь?
— Да, действительно знаю, — ответила она.
— Что это за существо — Вэнь Сяньинь? — дрожащим голосом спросил Лю И. — Она явно целенаправленно нацелена на тебя. У тебя есть способ угрожать её существованию?
— Можешь ли ты помочь мне…
Окно напротив распахнулось, и в проёме мелькнула стройная, высокая фигура юноши. Увидев Цзян Миньюэ, он на миг замер. Она кивнула подбородком в его сторону:
— Обратись к нему.
— Ты о Цяньсюэ? — удивился Лю И, глядя на пустое окно. — Как Цяньсюэ может справиться с Вэнь Сяньинь? Она же просто певица! Ты, наверное, шутишь?
Похоже, Лю И не видел того, кто стоял за окном. Цзян Миньюэ не стала объяснять и сказала:
— Я помогу тебе, но взамен ты должен кое-что рассказать мне.
Она перевела на него пристальный, оценивающий взгляд:
— Ты хорошо знаешь Рун Тина?
Лю И почувствовал себя неловко под её взглядом, опустился на стул и начал теребить большой палец:
— Хорошо — не скажу, но кое-что знаю… Раз ты знаешь настоящее имя Жун Цинъюаня, значит, ты тоже из даосского круга.
Цзян Миньюэ не стала отрицать и молча ждала продолжения. С самого начала ей казалось, что Рун Тин — странный человек, явно не из Беспредельной Бездны.
Ей было известно лишь о двух существах, которых здесь быть не должно. Первый — мастер кукол по имени Хэн, чьё происхождение оставалось загадкой. Второй — Рун Тин. Первый не вызывал у неё дискомфорта и даже не раз помогал ей косвенно. Второй же оставался непроницаемым, будто не имел с ней ничего общего, но постоянно оказывался рядом с ней.
Теперь мешочек, оставленный ей седьмым принцем, оказался у этого человека. Если бы в нём было что-то обычное, Цзян Миньюэ не волновалась бы, но ведь там, возможно, находилось её божественное ядро.
— Жун Цинъюань — старший ученик главы даосской школы, — сказал Лю И. — В нашем кругу, если кто-то сталкивается с нечистью или гневает духов, его приглашают на помощь. В отличие от прочих шарлатанов, он действительно обладает даром… Больше я ничего не знаю.
Слова Лю И почти ничего не прояснили. Цзян Миньюэ смотрела на рябь на воде и спросила:
— Как вы обычно с ним связываетесь? Через колокольчик?
Кем бы ни был Рун Тин, раз он взял её вещь, встал на путь противостояния и не подчиняется правилам Беспредельной Бездны, Цзян Миньюэ не видела причин оставлять его в живых.
— Колокольчик? Его родовое оружие действительно колокольчик. У даосов есть особые талисманы: стоит сжечь такой талисман — и Жун Цинъюань узнает, в чём нужда.
— У тебя сейчас есть такой талисман?
— Есть, есть, — осторожно ответил Лю И. — Я всегда ношу один при себе — на крайний случай. Показать?
Цзян Миньюэ взглянула на него, понимая его замысел. Кончик её пальца выпустил ниточку силы духа, превратившуюся в духовную бабочку, которая опустилась на плечо Лю И.
— Пока она с тобой, Вэнь Сяньинь не причинит тебе вреда. Отдай талисман.
Лю И посмотрел на бабочку на своём плече и вспомнил о той, что следовала за Вэнь Сяньинь. Но, странное дело, эта бабочка не внушала ему страха — наоборот, придавала смелости.
Он достал из глубокого кармана рукава помятый талисман и протянул Цзян Миньюэ.
Она развернула его и увидела обычный клочок бумаги с нацарапанными символами, в которых не было и намёка на даосскую мудрость — скорее, детский каракуль.
Лю И уже достал зажигалку и протянул её Цзян Миньюэ с видом преданного слуги.
Она вернула ему талисман и вздохнула:
— Уходи.
Лю И не понял, в чём дело, аккуратно сложил талисман и спрятал обратно в потайной карман рукава. Медленно направляясь к двери, он на прощание сказал:
— Кстати, мне дали две фотографии. До того как приехать сюда, Чжан Ли встречалась с Жун Цинъюанем. Похоже, они были знакомы.
http://bllate.org/book/6110/589029
Готово:
