— Проходите, — раздался из дома низкий голос, и вслед за этим наружу вышел широкоплечий, плотный мужчина. — Какие маски вам нужны?
На голове у него была стрижка «ёжик», а на тёмной рубашке — два вышитых знакомых иероглифа, извивающихся, будто живые: Чэнь Минь.
Увидев Цзян Миньюэ, он слегка вздрогнул, бросил на неё быстрый взгляд и тут же перевёл глаза на Не Юйци.
— У вас есть маска лисы, закрывающая только половину лица? — с любопытством разглядывая хозяина лавки, спросила Не Юйци. Ей и в голову не приходило, что такой громила способен вырезать столь изящные вещи.
— Маски лисы? — покачал головой Чэнь Минь. — Было всего две. Уже продал.
— А не могли бы вы сделать ещё одну? — продолжала Не Юйци. — Мне очень понравилась та маска лисы, хочу купить себе на память. Деньги для меня не проблема.
Чэнь Минь краем глаза бросил взгляд на Цзян Миньюэ и, заметив, что та спокойно улыбается и внимательно его разглядывает, почувствовал лёгкое замешательство. Он тут же отвёл глаза и ответил:
— Нет.
Лицо Не Юйци вытянулось:
— Почему?
— Просто нет, — Чэнь Минь махнул рукой на стену, увешанную масками. — Посмотри что-нибудь другое.
В итоге Не Юйци пришлось выбрать маску, которая хоть как-то ей понравилась. Когда она собралась уходить вместе с Цзян Миньюэ и Цзи Цяньсюэ, та вдруг сказала:
— Идите без меня, у меня ещё дела. Вернусь позже.
Цзян Миньюэ остановила собиравшегося скрыться Чэнь Миня:
— Вы меня знаете?
Чэнь Минь неловко отвёл взгляд и сухо рассмеялся:
— Да что вы!.. Вы тоже за маской? Так вот, маски лисы правда нет, может, посмотрите что-нибудь другое?
— Мне не нужны маски, — сказала Цзян Миньюэ, окончательно убедившись в своих догадках. — Вы меня знаете.
Изумление Чэнь Миня при виде неё не было притворным. Среди тех, кто сохраняет память, перемещаясь между десятью Беспредельными Безднами, кроме богов, есть лишь двенадцать Владык Бездны.
Взгляд Цзян Миньюэ словно пронзал Чэнь Миня насквозь.
— Скажите, кто вы из двенадцати Владык?
— Вы вспомнили? — на мгновение растерялся Чэнь Минь и с подозрением посмотрел на Цзян Миньюэ.
«Вспомнила?»
Цзян Миньюэ подавила возникшее в душе недоумение, внешне оставаясь совершенно спокойной.
— Говорите.
— Да, я один из двенадцати Владык, — вздохнул Чэнь Минь, поставил для неё длинный стул и принёс из внутренних покоев чайный сервиз. Налив Цзян Миньюэ чашку светлого чая, он продолжил: — Раз вы вспомнили, не стану больше скрывать. Я — Владыка Преисподней Асура. После великой катастрофы, постигшей Беспредельную Бездну тысячу лет назад, из двенадцати Владык остался только я.
Цзян Миньюэ взяла чашку:
— Значит, нынешнее состояние Бездны тоже связано с той катастрофой тысячу лет назад?
— Именно так, — кивнул Чэнь Минь. — По сравнению с прежней Бездной, нынешняя уже намного лучше... Кстати, Верховная Жрица, вы видели серебристый гинкго, посаженный седьмым принцем?
«Верховная Жрица? Седьмой принц?»
Цзян Миньюэ прикрыла глаза, делая вид, что пьёт чай, чтобы скрыть растерянность. Теперь у неё появилась ещё одна полезная деталь: время в разных Беспредельных Безднах действительно разорвано. Возможно, Чэнь Минь встречал её будущие воплощения в других Безднах.
Следовательно, этот Чэнь Минь перед ней не обязательно тот самый, кого она знала в прошлой Бездне.
— Видела, — ответила она. — Этому гинкго уже должно быть несколько сотен лет. У вас есть лук?
— Я же продаю маски, откуда у меня лук? — усмехнулся Чэнь Минь. — Верховная Жрица, как всегда, увлечена стрельбой из лука...
Из слов Чэнь Миня Цзян Миньюэ поняла: их воспоминания разрозненны. Они встречались в разных Безднах и теперь пересеклись здесь... Прервав его воспоминания, она прямо спросила:
— Что же случилось тысячу лет назад?
— Говорят, будто тогда принцесса Цзянского царства, рождённая богиней, сразилась с демоном и оба пали. Демон был запечатан, а принцесса впала в глубокий сон, — Чэнь Минь подлил Цзян Миньюэ горячего чая. — В последующие десять лет ни одно злое существо не осмеливалось тревожить человеческий мир. Все царства заключили договор, признав главенство Цзянского царства и прекратив войны.
— Можно сказать, это был самый спокойный и счастливый период за последние несколько тысячелетий.
— И что дальше? — Чэнь Минь, несмотря на грубоватую внешность, в воспоминаниях стал похож на старца, пережившего немало бурь и невзгод: каждое слово давалось ему с трудом, будто требовало вздоха. Цзян Миньюэ поставила чашку и нетерпеливо подбодрила: — Дальше?
— Потом Владыка Бездны услышал слух, будто тот демон на самом деле — хаотическая сущность древних времён, и если запечатать её под Бездной, он сам станет богом.
Однако, сняв печать и заточив демона в недрах Бездны, Владыка не обрёл божественности. Напротив, демон, питаясь злобой обитателей Бездны, восстановил всю свою силу.
Он поглотил Владыку Бездны и остальных одиннадцать Владык и превратился в саму суть Бездны, существуя теперь в ней подобно небесному закону.
— Демон питается злобой. За тысячу лет, что он провёл в Бездне, его сознание погрузилось в глубокий сон, — Чэнь Минь сделал глоток чая. — Не знаю, смогла бы ныне живущая старшая принцесса снова запечатать этого демона.
Цзян Миньюэ...
Она с таким трудом запечатала демона, что ещё сто лет — и тот бы полностью исчез. А из-за глупости этого Владыки Бездны демон не только не исчез, но стал ещё сильнее!
— Дурак, — нахмурилась Цзян Миньюэ и встала. Мысль об этом Владыке, которого она никогда не видела, вызывала у неё отвращение. Если бы он ещё был жив, она бы сама разделалась с этим ничтожеством.
— А? — недоуменно воскликнул Чэнь Минь.
— Ничего, — Цзян Миньюэ взглянула на часы: уже почти девять. — У меня ещё дела, я пойду.
...
Съёмочная группа выбрала местом съёмок окрестности Священного древа. Покинув лавку масок, Цзян Миньюэ снова села в чёрную лодку с навесом и прибыла к древу.
В узком канале стояли три лодки.
Цзян Миньюэ вспомнила слова Чэнь Миня и подняла глаза на побледневшие письма, прикреплённые к гинкго. В этом городке только одно дерево живёт уже несколько сотен лет — вероятно, это и есть то самое гинкго, посаженное седьмым принцем.
— Как красиво, — восхитилась Не Юйци, стоя рядом с Цзян Миньюэ.
— Я решил сделать это место площадкой для ваших тренировок, — сказал Лю И. — Девушки, отрабатывайте лёгкость движений. Парни — держите спину прямо, как сосны, а не сутультесь, будто кривые деревья.
— Посмотрите на себя! — одёрнул он нескольких парней, которые лениво прислонились к лодке и закинули ногу на ногу.
Те, ухмыляясь, поднялись и подошли к гинкго.
— Здесь так красиво! — Линь Цинцин, потянув за собой Вэнь Сяньинь, подбежала к Священному древу, сорвала одно из писем, бегло пробежала глазами и, потеряв интерес, бросила его на землю. — Мы с Сяньинь вчера так долго искали, но так и не нашли!
Вэнь Сяньинь тоже улыбнулась, и несколько парней у дерева сразу смутились. Один из них сказал:
— Это гинкго росло сотни лет, наверное, только ради того, чтобы сегодня увидеть Вэнь Сяньинь.
Гэ Чанпин, сказав это, вдруг вспомнил о Цзян Миньюэ, покраснел и посмотрел на неё. Но та даже не взглянула в его сторону, будто его и вовсе не существовало.
Он почувствовал досаду, а затем в голове мелькнула мысль: «Если я добьюсь её расположения, а потом брошу, когда она влюбится, наконец-то увижу на её лице другое выражение».
— Миньюэ, — подойдя к ней, сказал он, — в прошлый раз я был неправ, бросив соревнование. Прошу прощения. Если у тебя сегодня вечером свободно, не хочешь поужинать со мной?
Его друзья, стоявшие рядом, многозначительно захихикали.
Цзян Миньюэ даже не взглянула на Гэ Чанпина. Она стояла под Священным древом, и лёгкий ветерок осыпал её плечи и волосы золотистыми листьями гинкго.
— Холодная богиня, — пробормотал кто-то. — Пинцзы, не гоняйся за ней, лучше забудь об этом.
— Какой ещё гоняйся! — одёрнул его Лю И. — Отвали в сторону.
Цзян Миньюэ провела пальцами по стволу гинкго:
— Это дерево — святыня, которой поклоняются жители городка. Если мы выберем это место для съёмок, это будет неуважением к местным и к самому Священному древу.
С древнейших времён хранители всего, что связано с божественным, не позволяли посторонним нарушать вечное спокойствие таких мест.
— Дерево ведь сотни лет стояло в одиночестве, — возразила Линь Цинцин. — Мы просто хотим, чтобы здесь стало веселее. Да и староста ещё ничего не сказал — наверное, разрешил нам сниматься здесь.
— Верно, — подхватил Лю И. Он вспомнил, что на самом деле не согласовывал съёмки ни со старостой, ни с жителями, но подумал: «Сейчас ведь не древние времена. Просто снимаем шоу, вряд ли кто-то будет возражать. Даже если и возразят — дам немного денег, и дело в шляпе».
— Линь Цинцин, ты ведь занимаешься танцами? Почему бы не станцевать здесь что-нибудь? Это станет отличным началом для субботнего видео.
Цзян Миньюэ поняла, что Лю И вежливо отверг её предложение, и больше ничего не сказала.
— Сестра Миньюэ, не могла бы ты немного отойти? — Линь Цинцин толкнула её. — Ты загораживаешь дерево.
Цзян Миньюэ отошла и встала рядом с Цзи Цяньсюэ.
— Миньюэ, — тихо сказала Цзи Цяньсюэ, — слышала ли ты поговорку: «Кому нарушит покой фараона, на того обрушится смерть»?
Голос Цзи Цяньсюэ был тих, но все, у кого нормальный слух, услышали.
Лицо Линь Цинцин стало неприятным, особенно перед камерой, и даже движения её на мгновение сбились. Лю И уже собрался попросить её повторить, но, заметив сидевшую в стороне Вэнь Сяньинь, передумал.
На плече Вэнь Сяньинь сидела прекрасная бабочка.
Лю И решил изменить план: эту сцену и сделает началом субботнего видео.
В этот момент издалека донёсся старческий голос, полный гнева:
— Что вы здесь делаете?
У Лю И сердце ёкнуло — плохое предчувствие не обмануло.
— Это наше Священное древо! Как вы смеете сюда приходить? — старик подгрёб на лодке и рассердился ещё больше. — Убирайтесь! Вон из нашего городка!
— Уважаемый... — начал было Лю И с извиняющейся улыбкой, но старик не смягчился:
— Если не уйдёте, не оставайтесь в нашем городке!
— Как вы можете так? Дерево ведь не ваше! На каком основании вы нас прогоняете? — нахмурилась Линь Цинцин. Ей было досадно: из-за этой сцены она упустила несколько кадров, да ещё и Вэнь Сяньинь затмила её.
Она отошла подальше от Вэнь Сяньинь.
Та, будто ничего не замечая, добавила:
— Да, уважаемый, это дерево принадлежит государству, всем нам. Вы не имеете права считать его своей собственностью.
Старик с силой швырнул вёсла, напугав обеих девушек.
— Чья собственность? Дерево действительно не моё, но и вам оно не принадлежит! — воскликнул он. — Вы эгоисты! А ты, девчонка, вообще бессовестная! Ты стоишь прямо на месте, где покоится мой предок! Сними ногу!
Вэнь Сяньинь смутилась и, чувствуя себя неловко, спряталась за спинами Лю И и парней.
Лю И не стал защищать Вэнь Сяньинь, а серьёзно спросил:
— Здесь похоронены жители вашего городка?
Как режиссёр, он особенно боялся подобных вещей — в душе он был немного суеверен и предпочитал «верить, чем не верить». Если здесь действительно кто-то похоронен, придётся найти даосского жреца и хорошенько принести извинения с жертвоприношениями.
— Нет, — сердито ответил старик. От его первых слов все облегчённо вздохнули, уже собираясь упрекнуть его в преувеличении, но он продолжил: — Здесь покоится мой предок. Род Лю из Цинхэ веками охранял это место. И уж точно не для того, чтобы вы сегодня пришли и осквернили Священное древо!
http://bllate.org/book/6110/589027
Готово:
