Янь Цзисюань отвёз Мин Сюя с Миншу — и пропал на целых пять часов. Вернулся лишь под вечер, когда небо уже потемнело.
Тётушка Ван испекла муссовые тортики, разделила их на маленькие порции: одну подала госпоже Янь, другую — Цзян Миньюэ, а третью отправила в кабинет на третьем этаже. Однако дверь так и не открылась.
Спускаясь по лестнице, тётушка Ван увидела, как госпожа Янь сердится на второго сына, и поспешила вниз, стараясь придать лицу доброжелательное выражение:
— Что случилось, госпожа? Ведь только что вы были в прекрасном расположении духа.
Госпожа Янь бросила взгляд на младшего сына. Это ведь она велела ему отвезти тех двоих, а он укатил на целых пять часов! Отсюда до поместья семьи Мин даже в самый лютый затор дорога занимает не больше получаса.
— Мама, — сказал Янь Цзисюань, усаживаясь, — младшая сестра Мин Сюя по дороге снова приболела. Пришлось отвезти их в больницу.
При этом его взгляд невольно скользнул в сторону Цзян Миньюэ — вовсе не потому, что, упомянув Мин Сюя и Миншу, он вдруг вспомнил о ней.
Внешность Янь Цзисюаня была образцом благородства и добродетели, но внутри он жаждал красоты сильнее любого другого. Едва переступив порог, он первым делом увидел Миньюэ — и одного взгляда хватило, чтобы пошатнуться в своих намерениях.
Он боялся смотреть, но не мог удержаться. В душе он радовался: повезло же этому Яню — иметь такую несравненную невесту! Пусть хоть кому-то достаётся подобное счастье.
— Впредь не имей ничего общего с этой Миншу, — сказала госпожа Янь. — Ты же видел, как её глаза всё время прилипали к тебе? Неизвестно, правда ли она болела или притворялась. Какое совпадение — именно тогда, когда ты рядом, она дважды подряд «заболела»!
Янь Цзисюань горько усмехнулся и сделал вид, будто ему трудно:
— Неважно, настоящая ли болезнь или притворная — я не могу рисковать даже одной тысячной шанса. Разве не вы сами с детства учили меня так?
Госпожа Янь вздохнула с досадой, но в то же время почувствовала гордость за сына, воспитанного собственными руками. Тётушка Ван тут же подхватила:
— Молодой господин Цзисюань такой добрый! Госпожа и госпожа Миньюэ в будущем наверняка будут жить в полном счастье.
— Ладно, — махнула рукой госпожа Янь, — тем, кто действительно нуждается в помощи, всегда стоит протянуть руку. А если кто-то явно замышляет недоброе и при этом вызывает у тебя угрызения совести — просто держись от такого подальше.
Янь Цзисюань кивнул, но про себя подумал, что держаться от Миншу вовсе не собирается. Он — воплощение похотливого духа Беспредельной Бездны. И вот наконец нашёл того, чья душа исполнена зла и порока. Ещё три года — и он сможет использовать тело этого человека, чтобы покинуть Бездну и обрести свободу в реальном мире.
Но неожиданно на него напал «злой пёс». Его силы стремительно таяли, и вскоре он снова превратится в бесчувственного беса, а то и вовсе рассеется в прах.
Именно тогда он заметил Миншу. Внутри неё была запечатана невероятно мощная сила.
Эта сила, возможно, способна противостоять «злому псу» — и даже помочь уничтожить его!
Когда-то, ещё до того как попасть в Беспредельную Бездну, он слышал, что в этом мире существуют боги. Он заподозрил, что сила внутри Миншу связана с божественным началом. Ведь сама Миншу — обычная девушка без особых дарований и характера, явно не богиня. А раз божественную силу можно запечатать в таком ничтожном сосуде, значит, её можно и перенести в него самого — сделать своей!
Поэтому он ни за что не откажется от Миншу. Но и Миньюэ тоже не потеряет. За все века, проведённые в человеческом мире, он редко встречал женщину, столь совершенную в красоте, как Миньюэ.
Когда он вернётся в мир живых, он сможет использовать Миньюэ, чтобы пробуждать в мужчинах похоть и жажду обладания — и тем самым укреплять свою собственную силу.
А там, глядишь, и до бога недалеко.
— А где Ахэн? — вдруг спросила госпожа Янь.
Янь Шихэнь, погружённый в свои мечты, вздрогнул и на миг застыл.
— Старший молодой господин занят, — ответила тётушка Ван.
Узнав, что Янь Шихэнь не спустится, Янь Цзисюань облегчённо выдохнул. Повернувшись, он заметил, что Миньюэ с лёгкой улыбкой смотрит на него, и сердце его забилось чаще.
Ему и вправду невероятно везёт — словно сама судьба на его стороне.
Цзян Миньюэ спокойно улыбнулась Янь Цзисюаню, попрощалась с госпожой Янь и поднялась на третий этаж. Не успела она подойти к своей комнате, как увидела висящий в воздухе лук.
Лук, освобождённый от печати, сам нашёл свою хозяйку. Она протянула руку — и тот мягко опустился в ладонь, окутанный золотистым сиянием.
Дверь кабинета по-прежнему оставалась закрытой. Цзян Миньюэ ещё раз взглянула на неё и вошла в свою комнату.
Дом семьи Янь был огромен. Госпожа Янь, судя по всему, верила в фэншуй и выбрала место для дома очень тщательно — у подножия горы, у воды. Сидя на кровати, Миньюэ могла наблюдать закат и вечернюю зарю, а когда совсем стемнело, ложась, видела высоко в небе яркую луну и редкие звёзды.
Обнимая лук, она наконец почувствовала, как улеглась вечная пустота в её сердце.
— Спокойной ночи, брат, — тихо сказала она луку.
Поздней ночью лук вдруг стал горячим. Цзян Миньюэ открыла глаза и посмотрела на дверь. Лунный свет, проникающий сквозь окно, вытягивал длинную тень под щелью.
Тень стояла совершенно неподвижно, не издавая ни звука.
На третьем этаже была комната для служанок — там жили две девушки, которых госпожа Янь назначила заботиться о Миньюэ. Если ей становилось жарко или холодно, если хотелось есть или пить, или просто не спалось — стоило нажать кнопку у кровати, и служанки немедленно приходили.
Они могли пройти мимо её двери, но никогда не стояли бы так долго без движения.
Миньюэ отбросила мысль, что за дверью — одна из служанок. Она аккуратно положила лук на мягкое одеяло, чтобы не испачкать его в предстоящей схватке.
Расположение дома семьи Янь в обычном мире действительно было идеальным. Но в Беспредельной Бездне всё переворачивается: удачный фэншуй становится источником зла, а благоприятная энергия — питательной средой для демонов.
Тень всё ещё стояла неподвижно. Внезапно за дверью послышались шаги — сначала далёкие, затем всё ближе и чётче.
Цзян Миньюэ открыла дверь — но тени уже не было. Исчезли и шаги.
За окном сверкнула молния, и вскоре начался дождь.
Раньше она не любила дождь: в детстве дом, где она жила с братом, протекал. После сильного ливня в комнатах становилось сыро и холодно.
Брат всегда ставил деревянные тазы под капающую с крыши воду, чтобы пол не превратился в болото.
Потом он брал её на руки — иногда напевал народные песни из Цзянского царства, иногда рассказывал сказки. Так он убаюкивал её до тех пор, пока она не засыпала, а сам потом тревожно смотрел на проливной дождь, думая, как выжить завтра.
Когда Миньюэ выросла и осталась без брата, она не знала, с какого момента вдруг полюбила дождливые дни.
Видимо, определённые обстоятельства пробуждают воспоминания. Для неё дождь и присутствие брата навсегда слились воедино. Поэтому каждый раз, когда начинался дождь, прошлое казалось таким близким, будто брат снова был рядом.
В те годы, когда её называли «злой принцессой», все в столице Цзянского царства и в её дворце знали: после дождя настроение старшей принцессы всегда улучшалось. Если кому-то нужно было просить у неё милости — лучшего времени не найти.
Но сама Миньюэ понимала: хорошее настроение после дождя было лишь потому, что ей снился брат.
Она закрыла глаза, крепче прижала лук и провела ночь в спокойном сне под шум дождя.
Проснувшись, она увидела, что за окном уже светит солнце. Вдалеке виднелись горные хребты, а золотые лучи, проходя сквозь радугу, освещали комнату.
Тёплый солнечный свет располагал к лени. Миньюэ перевернулась и ещё немного полежала, прежде чем встать, умыться и спуститься вниз. Там она как раз встретила возвращающуюся с пробежки госпожу Янь.
— Как рано ты встала! — удивилась та, но тут же обрадовалась. — Хорошо спалось?
Миньюэ кивнула.
Госпожа Янь перевела взгляд за её спину и увидела двух сыновей, спускающихся один за другим.
— Ахэн и Цзисюань тоже сегодня встали так рано? Это уж точно повод сходить в храм и поблагодарить Будду!
Тётушка Ван, готовя завтрак вместе с двумя служанками, засмеялась:
— Госпожа опять шутите! Молодые люди могут позволить себе поспать подольше… Эй, да что с ногой у молодого господина Цзисюаня?
Янь Цзисюань спускался по лестнице, заметно хромая на левую ногу.
— Ничего страшного, просто ударился о шкаф, — отмахнулся он. — Через минуту пройдёт.
— Уже взрослый человек, пора быть осторожнее! — обеспокоилась госпожа Янь. — Дай-ка посмотрю, не нужно ли мазать?
Янь Цзисюань быстро сошёл вниз:
— Всё в порядке, мне пора! У меня встреча.
— С кем? Кто встречается так рано? — нахмурилась госпожа Янь. — Возьми с собой Миньюэ, погуляйте вместе. На днях младший сын семьи Ло звонил, спрашивал твой номер. Зайдите в их торговый центр, выберите несколько украшений.
— Ло Юйбай? — Янь Цзисюань нахмурился, глядя на Миньюэ с противоречивыми чувствами. Но тут же отвёл взгляд и сказал: — Позже, хорошо? У меня дела в компании.
Он почти бежал прочь.
Цзян Миньюэ заметила странный изгиб его тени и сразу поняла: прошлой ночью у её двери стоял именно он. Только неясно, что с ним случилось — ведь ещё вчера он не мог насмотреться на неё, а теперь избегает, будто она змея.
Она перевела взгляд на Янь Шихэня. Тот спокойно сидел за столом и пил чай.
Его манеры и осанка были образцом аристократизма — каждое движение словно картина, приятная для глаз.
— Спасибо тебе за прошлую ночь, — сказала Цзян Миньюэ, садясь напротив него. Она благодарила и за лук, и за то, что он прогнал Янь Цзисюаня.
— Не за что, — ответил Янь Шихэнь. — Просто вернул тебе твоё.
Миньюэ улыбнулась. Видя, что он не упоминает инцидент с Янь Цзисюанем, она тоже не стала заводить об этом речь.
После завтрака она взяла лук, попрощалась с госпожой Янь и направилась к выходу. Та удивилась, увидев внезапно появившийся лук, но, узнав, что его дал старший сын, сказала:
— Так ты увлекаешься стрельбой из лука? У меня есть знакомая, у неё дома собрана целая коллекция отличных луков. Через пару дней схожу, попрошу для тебя парочку.
— Не надо, тётушка, — ответила Миньюэ. — Мне этого достаточно. Даже самый лучший лук… всё равно не сравнится с ним в моём сердце.
Госпожа Янь вздохнула:
— Ну что ж… Цзисюаня нет, а других я не хочу посылать с тобой. Ахэн, у тебя в компании срочные дела?
— Нет, — ответил Янь Шихэнь. — Отвезти Миньюэ домой — дело на минуту. Если в компании что-то срочное, пусть приходят ко мне.
Цзян Миньюэ села на пассажирское место и бездумно смотрела в окно, но в мыслях сравнивала Янь Шихэня с Бай Янем и Янь Цзисюанем. В машине Бай Яня пахло можжевельником, у Янь Цзисюаня — одеколоном, причём точно таким же, какой обычно использовал водитель семьи Мин, господин Чжан.
У обоих аромат исходил от духов — и даже одежда пропиталась этим запахом.
Но у Янь Шихэня всё иначе. В салоне не было духов. Миньюэ только сейчас заметила: чем ближе она к нему, тем отчётливее чувствуется лёгкий аромат цветов в момент их увядания. Этот запах неотделим от образа цветов, уже отцветающих, и поэтому вызывает ассоциации со смертью и упадком под лунным светом.
Стоило отстраниться — и аромат исчезал бесследно.
Когда машина подъехала к поместью семьи Мин, у ворот уже стоял автомобиль. Люй Мэйэр и мужчина средних лет в чёрной майке, с жёлтыми волосами, стояли рядом. Мужчина прислонился к стене, курил сигарету и, судя по всему, говорил что-то пошлое — Люй Мэйэр весело хихикнула. Увидев Цзян Миньюэ, она всё ещё улыбалась.
Но улыбка тут же исчезла. Она злобно посмотрела на мужчину, который не мог оторвать глаз от Миньюэ, и шлёпнула его сумочкой.
Тот очнулся:
— Это и есть та самая старшая дочь семьи Мин, которую ты велела «обработать»?
Люй Мэйэр плюнула:
— Ты что, влюбился? Я так и знала — вы, мужчины, все одинаковые! Пойду найду другого, чтоб у тебя совесть не проснулась и ты не начал жалеть красавицу.
http://bllate.org/book/6110/589007
Готово:
