— Не двигайся, — вдруг сказала Цзян Миньюэ. Она сняла со спины длинный лук и вынула из бамбукового чехла стрелу.
Бай Янь кипел от злости и не собирался слушать никого. Он уже собирался сделать ещё несколько шагов и хлестнуть Ли Сюаня кнутом, чтобы выпустить пар, но вдруг обнаружил, что не может пошевелиться.
Его взгляд встретился с парой сияющих золотистых глаз. Он застыл на месте и остался неподвижен, пока стрела со свистом пронеслась мимо его лица.
Что-то упало на землю.
С трудом повернув голову, Бай Янь увидел чёрную змею толщиной с три пальца, пронзённую бамбуковой стрелой и извивающуюся на земле. Его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным. Он тут же спрыгнул с чёрного коня и побежал к остальным, с замешательством глядя на девушку в абрикосовом платье.
Цзян Миньюэ тоже сошла с коня и вернула лук обратно на спину Чиу. Она почувствовала чужой, не принадлежащий никому из присутствующих взгляд, устремлённый на неё из темноты. Повернувшись в ту сторону, увидела лишь непроглядную мглу.
— Бай-шао, что с вами? — спросил Шао Цянь, не в силах отвести глаз от Цзян Миньюэ.
Миншу вовремя подошла и упрекнула:
— Сестра, как ты можешь так пугать людей? А вдруг бы ты кого-нибудь ранила?
— Что случилось? — спокойно спросил Янь Цзисюань, не выказывая ни малейшего порицания Миньюэ и не пытаясь дистанцироваться от своей невесты.
— З... змея, — Бай Янь еле сдерживал слёзы. Он был всего лишь беспомощным повесой, выросшим в роскоши большого города, и никогда в жизни не видел настоящих змей, особенно таких, что ползали совсем рядом.
Насколько рядом? Он подумал: стрела пролетела вплотную к его лицу, значит, змея была в считанных сантиметрах. От этой мысли его пробрал озноб.
Янь Цзисюань позвал управляющего. Тот подошёл к месту, где упала стрела, и действительно обнаружил мёртвую чёрную змею с таинственными узорами и яркой окраской чешуи — явно ядовитую.
— Она не ядовита, — управляющий незаметно взглянул на второго молодого господина и успокоил перепуганного Бай Яня. — Бай-шао, не желаете ли пройти в горячие источники, чтобы прийти в себя?
— Желаю, желаю, желаю! — тут же ответил Бай Янь. Он обернулся к Цзян Миньюэ, хотел что-то сказать, но замялся и вдруг стал необычайно застенчивым.
Цзян Миньюэ улыбнулась:
— Не за что благодарить.
Лицо Бай Яня мгновенно покраснело. Он про себя обрадовался, что сейчас ночь и окружающие не видят его лица, не зная, что из-за множества фонарей все отлично видят его пылающие щёки.
— Я проиграл, — сказал Бай Янь, впервые глядя на девушку с искренним уважением. — Говори, чего хочешь. Любое твоё требование я выполню.
Он, похоже, совершенно забыл, что изначально говорил лишь о просьбах в пределах своих возможностей.
Цзян Миньюэ не собиралась его мучить. Ей нужно было лишь одно — усадьба рода Мин, которую Мин Сюй заложил в казино Бай. Она уже собиралась заговорить, но её перебил голос Ли Сюаня.
— Подождите.
— Я не искал с тобой расплаты, а ты сам лезешь под горячую руку, — Бай Янь сбросил с лица улыбку. — Второй молодой господин Янь, человек, которого вы пригласили, действительно таков, как о нём говорила госпожа Янь: с крайне сомнительной репутацией.
Янь Цзисюань спокойно взглянул на Ли Сюаня:
— Потому что он сказал, будто умышленно проиграл моей невесте?
— Нет, на этот раз я действительно проиграл в силе мастерства, — Бай Янь похолодел при слове «невеста» и почувствовал горькое разочарование. — Я говорю о его дурном характере, потому что он встал прямо на моём пути, когда я скакал верхом. Если бы я не среагировал вовремя, сейчас бы, возможно, и не стоял здесь целым.
— Я действительно ошибся в человеке, — без колебаний признал Янь Цзисюань. — Фу-бо, выведите этого человека. И больше не пускайте его на остров Пинцзян. Если бы здесь пострадал наследник семьи Бай, мне было бы не отвертеться от ответственности. Хотя живопись Ли Сюаня и неплоха, талантливых художников много — его присутствие или отсутствие ничего не меняет.
— Подобные собираются вместе, — Ли Сюань не проявлял ни капли раскаяния за то, что чуть не свалил другого с коня, и даже насмешливо фыркнул. — Всё это — сборище бездарностей. Пусть у вас хоть миллиарды, внутри вы пусты и прогнили. Сяо Шу, пойдём.
Он потянулся за рукой Миншу, но та уклонилась.
Миншу нахмурилась, глаза её наполнились слезами:
— Я не понимаю, зачем ты так упорно нападаешь на мою сестру. Какой бы она ни была, она всё равно моя сестра. Я же просила тебя не унижать её перед всеми, а ты всё равно это делаешь.
— Больше я не хочу тебя видеть.
Ли Сюань оцепенел, на лице его отразилось недоверие. Лишь спустя долгую паузу он тихо произнёс:
— ...Прости. Но если бы не она, тебе в доме Мин не пришлось бы жить в постоянном страхе и тревоге. Ты и так слаба здоровьем...
Миншу молчала, лишь тихо плакала, словно косвенно подтверждая его слова.
Их разговор привлёк всеобщее внимание к Цзян Миньюэ. Та стояла невозмутимо, с холодной и благородной осанкой, и никто не мог представить её злобной и жестокой мачехой для младшей сестры.
— Постоянный страх и тревога? — Цзян Миньюэ коротко рассмеялась. — Кто же оплачивает твои ежемесячные сто–двести тысяч на лечение? Миншу, раз тебе так тяжело жить в нашем доме, лучше поскорее съезжай. Мы не в состоянии тебя содержать.
Ресницы Миншу задрожали, и на глазах снова выступили слёзы.
— Сестра, я больше не буду лечиться. Позволь мне остаться в доме Мин. Это мой дом, — плечи хрупкой девушки слегка дрожали. Нельзя было отрицать: даже плача, она вызывала сочувствие. — Я и так недолго проживу. Хотелось бы провести оставшееся время с мамой и братом.
Ли Сюань только теперь осознал, какую беду он навлёк на Миншу. Он попытался вырваться из рук двух слуг, но безуспешно, и лишь стиснул зубы, злобно глядя на Цзян Миньюэ, пока его уводили прочь.
— Ладно, не плачь, — Цзян Миньюэ почувствовала скуку. — Впредь просто не распускай обо мне сплетни перед посторонними. Все эти годы в нашем доме ты жила лучше меня: ела, пила, одевалась и спала роскошнее. Большинство ценных вещей, оставленных мне матерью, были проданы на аукционах ради твоего лечения. Чего тебе ещё не хватает?
Ся Шичань, четырнадцатилетняя девочка, сначала тоже посочувствовала хрупкой девушке, услышав, как та плачет. Для их круга сто–двести тысяч в месяц — не так уж много. Но после слов Миньюэ она внимательнее взглянула на их одежду и заметила разницу.
Платье Миншу было от кутюр, а на Миньюэ — самое обыкновенное. Однако благодаря её красоте и осанке даже простая одежда казалась особенной.
— Твоя одежда намного дороже, чем у сестры Миньюэ, — нахмурилась Ся Шичань. — Хватит плакать! Мы же приехали сюда отдыхать, а не играть в мелодраму.
Слова Ся Шичань заставили всех рассмеяться.
Миншу вытерла слёзы, глаза её покраснели.
— Простите меня, — сказала она. — Я сейчас уйду.
Эти слова заставили Ся Шичань почувствовать вину, будто она совершила что-то дурное.
— Зятёк, — обратилась Миншу к Янь Цзисюаню, — где ты говорил, находятся музыкальная комната и мастерская? Я хочу немного порисовать.
— Недалеко отсюда, — Янь Цзисюань задумался. — Ладно, тебе одной идти небезопасно. Я провожу тебя. Миньюэ, я скоро вернусь.
Цзян Миньюэ улыбнулась, глядя, как Янь Цзисюань и Миншу уходят. То, что он проявит интерес к Миншу, было в её расчётах.
— Миньюэ, — Бай Янь всё ещё не ушёл, — ты так и не сказала, в чём будет состоять наше пари.
— Право собственности на усадьбу рода Мин, — вспомнила Цзян Миньюэ и улыбнулась. — Это в твоих силах, верно?
Бай Янь, глядя на её улыбку, смутился. Мин Сюй действительно заложил документы на усадьбу у него. Место славилось хорошей фэн-шуй, и он даже думал купить её в подарок бывшей возлюбленной, но после расставания забыл об этом. Теперь же отдать Миньюэ — не проблема. Его семья разбогатела на казино, и «проиграл — плати» — их закон.
— Я велю прислать документы... Нет, лучше сам отвезу их в дом Мин, — поправился он. Лучше вручить лично.
— Тогда заранее благодарю, — ответила Цзян Миньюэ. Усадьба ещё пригодится.
Она заметила, как Бай Янь растерянно стоит на месте, явно что-то обдумывая.
— Ещё что-то?
— Нет... — Бай Янь отбросил нереальные мысли. — Ничего...
Цзян Миньюэ кивнула и направилась прочь. Она привыкла быть одна — так ей было свободнее.
Покинув ипподром, она увидела под столетним гинкго серебристоволосого юношу в маске. Его глаза были чёрными и яркими, бездонными, полными скрытых чувств. Цзян Миньюэ подумала: её интуиция не подвела — тот самый взгляд, что она ощутила на ипподроме, исходил именно от него. Но кем бы ни был этот наблюдатель, ей было всё равно.
Она прошла мимо него.
Юноша смотрел вдаль и не обратил на неё внимания.
Госпожа Янь, увидев Цзян Миньюэ одну, слегка рассердилась:
— Миньюэ, где Цзисюань? Почему он не с тобой?
— Он отвёл мою сестру в музыкальную комнату, — ответила Цзян Миньюэ.
Госпожа Янь, строго говоря, была хорошей женщиной. Однако, обладая сокровищем — управляя финансами и землями рода Янь, — она стала жертвой зависти. После исчезновения Миньюэ она расследовала дело и узнала о грязных делах второго сына и Миншу. Во время ссоры с Миншу та столкнула её с крыши.
Янь Цзисюань прикрывал Миншу и скрыл правду о смерти матери, свалив вину на старшего брата. В итоге он сам стал распорядителем богатств рода Янь.
Госпожа Янь погибла трагически, старший сын Янь был убит невинно.
Но сейчас всё иначе: нынешний старший сын Янь — не настоящий, как и она сама — оба заняли чужие тела в этом мире.
Госпожа Янь вздохнула:
— Миньюэ, будь осторожна с этой сестрой. Она хитра и коварна. Мне следовало бы велеть Цзисюаню держаться от неё подальше. Цзисюань всегда был хорошим мальчиком.
— Иди сюда.
Госпожа Янь отвела Цзян Миньюэ на второй этаж, подальше от посторонних глаз и шума снаружи.
— Миньюэ, как ты относишься к Цзисюаню?
Цзян Миньюэ не ответила. Госпоже Янь и не требовался ответ — она продолжила сама:
— Я знаю, возможно, ты злишься на меня за то, что я насильно свела вас с Цзисюанем.
— Ничего подобного, — даже прежняя Миньюэ не обижалась на госпожу Янь за это: Янь Цзисюань был выдающимся во всех отношениях.
— Самое ненадёжное в мире — мужская любовь. Она может быть страстной сегодня, но со временем угасает, превращаясь в скуку и поиск новых увлечений. Цзисюань — хороший мальчик. По крайней мере, он будет ответственен перед тобой всю жизнь и останется верен. С ним я спокойна за тебя, — госпожа Янь с теплотой посмотрела на Цзян Миньюэ. — Но если у тебя есть тот, кого ты любишь, не думай обо мне. Скажи прямо.
— Всё бывает. Если он окажется достойным человеком — тем лучше. У твоей тёти только ты одна дочь, и я хочу, чтобы ты была счастлива.
Госпожа Янь сознательно не упомянула Мин Сюя. Как хозяйка дома Янь, она знала обо всём, что происходило на балах. Она не могла поверить, что Мин Сюй, старший брат Миньюэ, относится к мачехиной дочери лучше, чем к родной сестре, и даже продал приданое, оставленное тётей Миньюэ, чтобы оплатить лечение Миншу.
Просто безумие.
Пока госпожа Янь беседовала с Цзян Миньюэ, Янь Цзисюань и Миншу находились в мастерской. Миншу почувствовала приступ: дыхание стало прерывистым, она свернулась калачиком на диване и крепко вцепилась в одежду Янь Цзисюаня, явно страдая от боли.
Янь Цзисюань не мог уйти. Он налил ей воды и поднёс к губам.
http://bllate.org/book/6110/589003
Готово:
