Цзян Миньюэ раскрыла лёгкий веер из птичьих перьев и приготовилась наблюдать, как юноша справится с этими бесами — это поможет ей оценить его истинную силу.
Бесы ползли вверх по его лодыжкам, но он не шевелился, устремив взор на ясную луну.
Внезапно вокруг его тела вспыхнул тусклый золотистый свет. Всё больше бесов карабкалось на него, постепенно пожирая этот ореол. Те, что уже насытились, не спешили уходить, а за ними уже подтягивалась новая волна.
«Лжебог?» — нахмурилась Цзян Миньюэ. На юноше тоже оказалось божественное ядро, но не такое, как у неё. Она была богиней от рождения, тогда как он использовал бесов Беспредельной Бездны как ступени к обретению божественности. День за днём, год за годом он накапливал силу и в итоге сформировал собственное божественное ядро.
По мере того как число бесов росло, фигура юноши полностью исчезла под чёрной дымкой. Однако вскоре золотистое сияние вспыхнуло с новой силой, и чёрный туман начал медленно сливаться с его телом. Бесы же превратились в питательную основу для его божественного ядра.
— Насмотрелась? — раздался низкий, приятный голос, сливаясь со звуками прибоя.
Даже стоя неподвижно, юноша внушал ужас скрывавшимся во тьме бесам. Те больше не осмеливались приближаться к нему и, переключив внимание, потихоньку двинулись к Цзян Миньюэ.
Для бесов она не обладала божественным ядром, но от неё исходила чистая божественная сила — именно она манила их, подстрекая разделить и поглотить её.
Цзян Миньюэ ловко повернула запястье, и на её веере вспыхнул золотой луч. Она метнула его в чёрную дымку у своих ног. Бесы завыли от боли, один за другим отступая назад, и вскоре спрятались обратно в воду, поняв, что эта хрупкая на вид девушка не уступает юноше в силе.
Веер коснулся земли, покрытой чёрной дымкой, и тут же начал разъедаться, превратившись в чёрную гниющую массу с отвратительным запахом.
Юноша наконец пошевелился. Он развернулся и прошёл мимо Цзян Миньюэ, не взглянув на неё — будто она была пустым местом.
Цзян Миньюэ заинтересовалась его подлинной личностью и спросила:
— Раз уж ты обладаешь такой силой, зачем добровольно оставаться в Беспредельной Бездне, отказавшись от перерождения и освобождения?
Она не стала прямо называть его лжебогом, чтобы не вызывать подозрений и не превратить его в препятствие на своём пути отсюда.
Юноша остановился и спокойно ответил:
— Я сам прыгнул в Беспредельную Бездну. Не иметь перерождения или освобождения — мой собственный выбор.
Он лишь на миг взглянул на неё, а затем отвёл глаза.
Добровольно броситься в Беспредельную Бездну, подвергнуться пожиранию и разрыванию мириадами духов и бесов, чтобы из простого смертного стать лжебогом — такое страдание не выдержал бы никто. Давным-давно Цзян Миньюэ однажды попала в ловушку одного беса и испытала боль от его укусов. Даже ей, такой стойкой, хватило одного раза — она больше не хотела переживать это, не говоря уже о том, чтобы терпеть нападения тысяч бесов.
Она не могла не восхититься его волей, но пути их всё же были разными.
После ухода юноши тьма позади Цзян Миньюэ снова зашевелилась. Чёрный туман медленно пополз к ней. Она сделала вид, что ничего не замечает, и некоторое время смотрела то на небо, то на море, пытаясь понять, на что же смотрел юноша.
Или, может, он вообще ни на что не смотрел.
Цзян Миньюэ не любила оставаться одна у моря. Её брат однажды сказал: «Когда ты одинока или расстроена, не смотри ни на море, ни на небо. Это заставит тебя почувствовать, насколько непостоянна жизнь и как быстро проходит время. Море и небо меняются, но вода в реке течёт вперёд, не зная покоя».
Она медленно пошла обратно по красной дорожке. Навстречу ей сияли огни, в небе взрывались фейерверки, соперничая с миллионами звёзд. Она немного посмотрела на это зрелище и слабо улыбнулась.
До того как её признала императорская семья Цзян, она была обычной девочкой. Жизнь с братом была бедной, но они были довольны.
Брат говорил: «В этом мире две луны — одна на небе, другая на земле. Небесная — для богов, земная — это ты, моя сестра».
Жизнь её брата и всех тех, кого она встречала, была подобна этим фейерверкам — короткой, но яркой.
А луна, хоть и возвращается к вечной холодной одиночественности, всё же успевает увидеть это сияние.
Для обычного человека жизнь — это шумное рождение и тихая смерть, сводимая к четырём иероглифам: «люди ушли — чай остыл». Для богини же приход и уход окружающих — обыденность. Цзян Миньюэ не стремилась удержать никого, но и не забывала никого. Для неё было достаточно воспоминаний о тех, чьи жизни сияли, как фейерверки.
Бесы Беспредельной Бездны были жадны и забывчивы. Чёрный туман крался за Цзян Миньюэ, жадно стремясь поглотить золотое сияние. Она улыбалась, но вдруг резко обернулась и наступила ногой на дымку. Та мгновенно обрела плоть и закричала от боли, когда золотой огонь начал её жечь.
Золотое пламя распространилось от её ноги по всему чёрному туману и перекинулось на бесов. В мгновение ока большинство из них обратилось в ничто.
Оставшиеся в ужасе бросились врассыпную, спеша вернуться в воду.
Миншу играла на рояле. Лёгкие, радостные ноты струились из-под её длинных, белоснежных пальцев. На ней был лёгкий макияж, и она выглядела словно неземная фея, случайно спустившаяся в мир смертных. Многие в зале смотрели на неё, включая Бай Яня и Шао Цяня.
Но ей был важен только один человек.
Миншу не ожидала, что Ли Сюань знаком с Янь Цзисюанем. Если бы она знала об этом раньше, не тратила бы столько времени впустую. Играя, она заметила, что взгляд Янь Цзисюаня на неё становился всё более пристальным, и внутри у неё потеплело от самодовольства. Однако на лице она сохранила скромное, робкое выражение.
Янь Цзисюань от природы обладал благородной внешностью — лицо, на которое стоило взглянуть лишь раз, чтобы почувствовать доверие и расположение.
Когда музыка смолкла, Миншу поклонилась и, под доброжелательными взглядами гостей, быстро подбежала к Янь Цзисюаню. Она слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Зятёк, ну как? Я неплохо сыграла?
— Прекрасно, — ответил Янь Цзисюань без изменения выражения лица. Увидев, что к ним подходит госпожа Янь, он мягко улыбнулся и встал:
— Мама.
Госпожа Янь с бровями-листочками и лицом в форме яйца, несмотря на свои почти пятьдесят лет, выглядела на тридцать с небольшим благодаря безупречному уходу. Она огляделась и спросила:
— А где Миньюэ?
— Сестра выпила немного вина и, наверное, ушла в какое-нибудь тихое место отдохнуть, — ответила Миншу. — Она знала, что вы любите фортепиано, и специально долго репетировала для вас.
Госпожа Янь улыбнулась:
— Эта девочка… Цзисюань, сходи поищи её.
— Мама, я ведь никогда с ней не встречался. Даже если мы столкнёмся лицом к лицу, не узнаю, — усмехнулся Янь Цзисюань. — Я даже не знаю, красива она или нет.
Шао Цянь вмешался:
— Второй молодой господин Янь, просто иди и посмотри. Самая красивая девушка — и будет Миньюэ.
Янь Цзисюань на миг замер, а потом покачал головой:
— Внешность — иллюзия. Мне важнее ум и образованность женщины. Иначе даже самая прекрасная — всего лишь кукла без души.
Его слова вызвали тихий смех у нескольких девушек из знатных семей, и все они с теплотой посмотрели на него.
— Она уже здесь, — не выдержал Бай Янь и прервал речь Янь Цзисюаня.
Янь Цзисюань увидел девушку в абрикосовом платье и на миг расширил зрачки. Когда она подошла ближе и её прекрасные глаза скользнули по нему, он почувствовал, будто сердце вот-вот выскочит из груди.
Цзян Миньюэ одним взглядом определила, кто есть кто из присутствующих. Она подошла к госпоже Янь и сказала:
— Тётушка, здравствуйте.
Госпожа Янь нежно улыбнулась и взяла её за руку:
— Наша Миньюэ уже так выросла.
Госпожа Янь и мать Миньюэ, Сун Юньин, были двоюродными сёстрами. В детстве, потеряв отца, госпожа Янь жила вместе с Сун Юньин — они ели за одним столом, спали в одной постели и были неразлучны. В юности они даже мечтали не выходить замуж, а всю жизнь провести вдвоём. Но, повзрослев, одна вышла за семью Мин, другая — за семью Янь.
Тридцать лет назад семья Янь уступала семье Мин в богатстве и влиянии. Позже дела Минов пошли на спад, а после смерти Сун Юньин госпожа Янь даже хотела взять обоих детей к себе, чтобы те не страдали от нужды.
Но ей отказали.
— Милая, у тётушки появилось несколько новых безделушек. Загляни через пару дней, выбери, что понравится. Отдыхай здесь, веселись. Если кто-то обидит тебя — сразу приходи ко мне, я за тебя заступлюсь, — сказала госпожа Янь и повернулась к своему второму сыну. — Проводи сестру, покажи ей дом.
Янь Цзисюань кивнул.
— Ну что ж, старушка пойдёт. Место оставлю вам, молодым.
— Госпожа, — неожиданно вмешался Ли Сюань, — Миншу только что сказала, что старшая сестра из рода Мин долго репетировала для вас на фортепиано. Не соизволите ли вы послушать? Это будет достойной наградой за её заботу.
Он прожил в доме Мин уже год и знал, что старшая дочь совершенно лишена музыкального слуха. Он также понимал, что слова Миншу были лишь уловкой, чтобы расположить к себе госпожу Янь.
Но почему та, кто ничего не сделал, должна получать чужую любовь? Миншу тоже дочь семьи Мин, а госпожа Янь даже не замечает её.
Ему было за неё обидно.
Миншу испуганно и обиженно посмотрела на Миньюэ, давая понять, что это не её идея.
Госпожа Янь пристально посмотрела на Ли Сюаня, и её улыбка постепенно сошла.
— Цзисюань, в будущем будь осторожнее с выбором друзей, — холодно сказала она. — Если у человека плохой характер, то, каким бы талантливым он ни был, он всё равно лишь собака в человеческой шкуре. И в любой момент может укусить тебя ради кости.
Янь Цзисюань с сожалением взглянул на Ли Сюаня. Тот покраснел, потом побледнел и стиснул зубы от унижения.
После ухода госпожи Янь молодёжь явно стала смотреть на Миньюэ как на центр притяжения. Все были уверены: куда бы ни пошла Миньюэ, туда последует и Янь Цзисюань — ведь его мать только что так ясно выразила свою поддержку будущей невестке.
— Куда пойдём развлекаться? — спросили девушки.
— Второй этаж — территория моего старшего брата, — ответил Янь Цзисюань. — В подвале два этажа развлечений: частный кинотеатр, игровые комнаты, бильярдная и прочее. В саду — открытый бассейн и ипподром. Куда хочешь, Миньюэ?
— А есть музыкальные комнаты и мастерские для рисования? — робко спросила Миншу.
— Есть, — ответил Янь Цзисюань. — Музыкальная комната находится в вилле у моря, недалеко отсюда. Можно играть и любоваться океаном — особое наслаждение.
Ли Сюань, переживший унижение, всё же сдержался и не ушёл. Он боялся, что злая сестра воспользуется моментом и сделает что-нибудь подлое с Миншу, пока та без защиты. Он сказал:
— Старшая дочь Минов заботится о младшей сестре, у которой слабое здоровье. Такие, как она, предпочитают спокойные места. Наверняка выберет музыкальную комнату или мастерскую.
Он думал, что на людях Миньюэ ради приличия проявит заботу о сестре, и тогда ему будет спокойнее уйти.
— Это слишком скучно, — тут же возразили девушки. — У нас дома и так есть пианино и мольберты, надоели уже.
— Пойдём на ипподром, — сказала Цзян Миньюэ. Давно не каталась верхом — пора размять кости.
— Хорошо, — улыбнулся Янь Цзисюань и подозвал управляющего, чтобы что-то ему шепнуть.
Молодые люди радостно закричали и, разбившись на пары, двинулись за Янь Цзисюанем к ипподрому.
Ли Сюаню стало неприятно. Он посмотрел на побледневшую Миншу:
— Пойдём в музыкальную комнату?
Миншу покачала головой:
— Я переживаю за сестру. Пойду с вами, буду просто смотреть со стороны.
Сад был ярко освещён. Когда все прибыли на ипподром, там уже ждали десяток слуг, каждый с лошадью. Несколько человек поднесли фонари, и даже ночью площадка была видна как днём.
— Хочешь прокатиться? — спросил Ли Сюань, испытывая злость к Миньюэ. Миншу и так слаба и больна, а её сестра, вместо того чтобы позаботиться о ней, тащит всех сюда ночью смотреть на лошадей! Зачем? Она же всё равно не умеет ездить верхом. Но, оказавшись здесь, он понял, что Янь Цзисюань предусмотрел всё: даже те, кто не умеет ездить, могли надеть защитную экипировку и спокойно пройтись под присмотром слуг.
Он заметил, что уже пятеро или шестеро надели защиту и сели на лошадей, а Миньюэ всё ещё оглядывалась, не решаясь подойти. Внутри у него родилось презрение: видимо, она даже на самую спокойную лошадь боится садиться.
— Эти кони очень послушные, — вежливо сказал Бай Янь, стоявший справа от Миншу. — Не стоит волноваться. У нас дома тоже есть ипподром, и все лошади тщательно отобраны и приручены с детства. Опасаться нечего.
Миншу покачала головой:
— Я просто посмотрю на вас.
http://bllate.org/book/6110/589001
Готово:
