— Ты, похоже, и впрямь узок в познаниях, — притворно вздохнула Цзян Миньюэ и снова устроилась на качелях у балкона, продолжая читать недочитанную книгу при тусклом свете фонаря и мерцающих звёзд.
— Брат, — Миншу едва отведала ужин и уже не могла есть, — может, сегодня ты переночуешь в моей комнате? Я лягу с мамой.
Мин Сюй не хотел терять лицо и усмехнулся:
— Не глупи. На свете ведь нет никаких духов и привидений. Она просто не хочет отдавать тебе рояль и выдумала отговорку. Подожди до завтра — я уж найду, что ей сказать.
— Мелочная какая, — фыркнула Люй Мэйэр.
Миншу окончательно успокоилась:
— Сестра меня не очень любит… Да и талантов у неё никаких нет… Но всё равно я хочу блеснуть на острове Пинцзян и заставить всех завидовать тому, что у тебя две замечательные сестры.
Она сжала кулачки, и её наивный жест вызвал у Мин Сюя смех.
Цзян Миньюэ делала вид, будто не слышит их разговора.
Мин Сюй, хоть и заявлял, что не верит в потустороннее, вдруг вскрикнул среди ночи и, бледный как смерть, выбежал из своей комнаты, устроившись на диване в гостиной. Увидев экономку Мо, прибежавшую на крик, он не отпускал её до самого утра.
Экономке ничего не оставалось, кроме как сидеть рядом и ждать рассвета.
Мин Сюю приснилась мать, умершая много лет назад. Но вовсе не та добрая и нежная, какой он её помнил. Она смотрела на него с ненавистью и отвращением. Рядом с ней стояла хрупкая девушка, чьё лицо скрывал туман — он никак не мог его разглядеть, но был уверен: это его сестра Миньюэ.
У их ног и за спиной ползали мелкие бесы, с яростью кидаясь на него, чтобы впиться зубами в его плоть и выпить кровь.
Когда Цзян Миньюэ спустилась вниз, Мин Сюй взглянул на неё и, словно увидев чудовище, съёжился в угол дивана. Тень страха ещё не рассеялась в его душе. Он смутно чувствовал, что его сестра не должна быть такой — ведь Миньюэ всегда была кроткой, послушной и… не особенно красивой. Эта мысль крепко засела в голове, но вскоре растворилась вместе со сном.
Мин Сюй три дня подряд мучился кошмарами. Хотя после пробуждения он уже не помнил их содержания, он точно знал: в них появлялась его мать. А ведь мать — это то существо, которое должно дарить ребёнку покой и утешение. Но когда этот устоявшийся образ рушится и превращается в адскую яму, полную злых духов, это ломает человека.
В конце концов он не выдержал и приказал разбить рояль, забыв даже о своём намерении помешать Миншу поехать на остров Пинцзян.
Однако даже после того, как инструмент был уничтожен, кошмары не прекратились.
Четырнадцатого августа за гостями специально прислали вертолёт семьи Янь.
Когда они прибыли на остров Пинцзян, уже сгущались сумерки. Золотистые лучи заката окрасили морскую гладь, чайки пролетели над головой, а мелкий песок под ногами сверкал, словно золото. Красная дорожка тянулась до самого входа, чтобы не запачкать туфли благородных дам и юных наследниц.
Остров принадлежал семье Янь целиком. Здесь возвели поместье площадью почти две тысячи квадратных метров с гольф-полем и ипподромом позади. Обычно сюда никто не жил — лишь изредка устраивали званые вечера.
Цзян Миньюэ и Миншу провёл в поместье мужчина в чёрном фраке. Огромный сад, изящный фонтан с хитроумной конструкцией, лёгкая музыка — повсюду сновали нарядные гости, весело беседуя и покачивая бокалами с янтарной жидкостью.
На Миньюэ было платье цвета абрикоса, накинута шаль, длинные волнистые волосы уложены в пучок, лишь две пряди ниспадали по щекам. Такая причёска обычно скрадывает недостатки лица, но для неё была лишь излишеством красоты.
Миншу же надела пышное белоснежное платье. Чёрные волосы, белое платье, глаза, полные весенней неги.
— Миншу? — раздался мужской голос. К ним подошёл Ли Сюань, явно удивлённый и обрадованный.
Миншу не ожидала увидеть его здесь и на миг её улыбка стала напряжённой.
— Какая удача! Ты с кем-то? Позволь проводить тебя, — предложил Ли Сюань. Его картины так понравились второму сыну семьи Янь, что тот лично пригласил художника на этот вечер, чтобы тот хоть раз прикоснулся к роскоши высшего общества.
— Я пришла с сестрой, — попыталась отказаться Миншу, но обернувшись, обнаружила, что её спутница в абрикосовом платье исчезла.
Цзян Миньюэ заметила Ли Сюаня заранее и, едва он подошёл, незаметно скрылась в толпе.
— Эй, из какой вы семьи? — спросил кто-то у фонтана, где сидели несколько юношей и девушек. Когда мимо прошла Цзян Миньюэ, все на миг замолкли, заворожённые. Ведущий компания, юноша в белом костюме, бросил свою спутницу и окликнул Миньюэ.
Та обернулась и бросила на него лёгкий взгляд, в котором мелькнуло презрение. Парень едва достиг двадцати лет, но уже выглядел так, будто изнурил себя развратом. Он умрёт молодым, а после смерти его обвинят в наркотиках и осудят все.
Если она не ошибалась, этот юноша тоже входил в число поклонников Миншу.
Насмешливое выражение её глаз в свете фонарей казалось томным и нежным, будто лёгкое перышко коснулось сердца. Вместо того чтобы отступить, парень ещё больше разгорячился:
— Я — Бай Янь.
Бай Янь, единственный законный наследник семьи Бай, чьё состояние исчислялось сотнями миллиардов. Хотя его семья и не могла сравниться с родом Янь, они всё равно входили в число самых богатых. Даже если бы Бай Янь был бездарным повесой, его состояния хватило бы на то, чтобы расточать его в течение многих поколений. С тех пор как он узнал о плотских утехах, он предавался им без меры. Но поскольку он щедро платил своим возлюбленным, несмотря на славу развратника, многие женщины всё равно рвались к нему.
Люй Мэйэр тоже рассматривала Бай Яня в качестве потенциального зятя, но теперь ей больше по душе был второй сын семьи Янь. Она обожала деньги и роскошь, а семья Бай разбогатела всего за два поколения на игорном бизнесе и недвижимости — в них чувствовался лишь запах новых денег, а не благородство древнего рода.
Цзян Миньюэ кивнула:
— Миньюэ.
С этими словами она направилась в зал, оставив Бай Яня в нерешительности — догонять ли её.
Внутри зала гостей было не меньше, чем в саду, но здесь царила тишина, нарушаемая лишь классической музыкой и приглушёнными разговорами.
В отличие от шумного сада, зал напоминал скорее место для серьёзных переговоров.
Цзян Миньюэ невольно обернулась и в просвете между гостями увидела молодого человека в серебристо-сером костюме от кутюр. Он сидел, держа в руке трость с набалдашником в виде головы орла. Большая часть его лица скрывалась под маской, видны были лишь бледные губы и подбородок. Несмотря на аристократичный облик, за его спиной сидел злой дух, а у колен — ещё два.
Их взгляды встретились сквозь свет и толпу гостей.
— Миньюэ, вот ты где, — Бай Янь всё же решился войти в зал, хотя знал, что здесь находится старший сын семьи Янь, прозванный «бесом».
— Твой брат Мин Сюй с тобой? Почему он не сопровождает тебя?
— Его укусила собака, — ответила Цзян Миньюэ. За это время молодой человек в маске исчез. Она с сожалением подумала: «Этот человек странный. На нём нет следов злых деяний, но его окружают бесы. Такого в Беспредельной Бездне не бывает. Возможно… он и не из Бездны вовсе».
Бай Янь фыркнул, но, вспомнив, что речь идёт о брате этой девушки, сдержал усмешку и участливо спросил:
— Он в порядке?
— Не очень, — сказала Цзян Миньюэ. — С головой что-то не так. Нормальный человек разве стал бы ради чужих разрушать всю жизнь родной сестры?
— Он ведь ещё так молод… — Бай Янь понял намёк и сочувственно добавил: — Современная медицина творит чудеса. Если понадобится моя помощь — не стесняйся.
Цзян Миньюэ улыбнулась, и её глаза в свете люстр засияли, как звёзды. Бай Янь вновь потерял дар речи.
Он машинально взял бокал и последовал за Миньюэ из зала, но на повороте нечаянно столкнулся с девушкой в белом платье.
— Простите… — подняла она глаза, опустив ресницы. — Я не хотела… Вы не ранены?
Бай Янь уже готов был вспылить, но, увидев её, понял: она словно сошла с его идеалов — даже робость выглядела естественно и неподдельно. Однако после Миньюэ эта девушка казалась ему не жемчужиной, а простой лампочкой.
Всё же он сохранил вежливость:
— Ничего страшного. Из какой вы семьи? Следите за собой — вдруг столкнётесь с женатым или помолвленным мужчиной? Тогда и объяснения не помогут.
Бай Янь знал, сколько в этом кругу женщин мечтают втереться в высшее общество с помощью своей красоты — его прошлые подружки были именно такими.
— Простите, — Миншу сдерживала слёзы. — Мне нездоровится. Я видела вас, но не успела уйти в сторону. Я точно не хотела вас задеть.
— Я — Миншу, — она поклонилась. — Обязательно приду извиниться лично.
Бай Янь понял, что перепутал, и почувствовал странное стыдливое замешательство, будто обидел невинную девочку. Он вернулся к фонтану и залпом осушил бокал, глядя, как белое платье удаляется вдаль.
— Бай-шао, опять споткнулся о красавицу Миньюэ? — подошёл его приятель Шао Цянь.
Бай Янь уже собирался отшутиться, чтобы тот не разносил слухи, но вдруг мимо прошёл старший сын семьи Янь. Казалось, Янь услышал слова Шао Цяня — он остановился, и трость с головой орла тихо стукнула по плитке, стоимость которой превышала десять тысяч юаней за квадратный метр.
Ходила шутка: если вдруг обеднеешь, просто приплыви на остров Пинцзян, отколупай сотню плиток и живи на вырученные деньги. Ведь семья Янь редко сюда заглядывает, и даже если заметят пропажу, вряд ли станут возмущаться. Хотя это и была просто шутка, она ясно показывала, насколько богаты Яни.
В семье Янь было двое сыновей. Второй славился мягким характером и благородными манерами, а старший — замкнутостью и странностями, с ним было трудно ужиться.
Бай Янь не осмеливался вольничать перед старшим сыном Янь Шихэнем. Он проглотил шутку и вежливо поздоровался:
— Молодой господин Янь.
— Кто такая Миньюэ? — раздался низкий, мелодичный голос, словно соло виолончели. В глазах за маской отражались огни зала, но в них не было ни капли эмоций — лишь мёртвая гладь.
— Та, в абрикосовом платье, похожа на небесную фею, — Шао Цянь чуть ли не кланялся. — Мы просто шутили, ни в коем случае не хотели обидеть второго молодого господина.
Янь Шихэнь кивнул и ушёл, не сказав больше ни слова.
Когда он скрылся из виду, Бай Янь растерянно спросил:
— Какое отношение Миньюэ имеет ко второму сыну семьи Янь? Что ты имел в виду?
Шао Цянь понизил голос:
— Миньюэ и Янь Цзисюань обручены с детства.
— Дедушка Янь в юности сильно увлёкся матерью Миньюэ, а нынешняя госпожа Янь — её двоюродная сестра. Так что, если только Янь Цзисюань не слеп, он не откажется от такой невесты.
Бай Янь выглядел совершенно подавленным. В душе у него родилась горечь.
Цзян Миньюэ последовала за загадочным юношей к морю. Над горизонтом висела яркая луна, а морская гладь, отражая звёзды и лунный свет, казалась волшебной. Лёгкий ветерок с моря принёс с собой солоноватый запах.
Они стояли друг за другом в тишине. В отличие от шумного поместья и сада, здесь царила покойная тишина.
Но именно такие уединённые места у моря часто становятся убежищем для злых духов. Вскоре Цзян Миньюэ заметила, как из морской пучины поднялся чёрный туман, из которого медленно выползали бесы, направляясь прямо к ногам юноши.
Это удивило её. Она думала, что демоны бросятся на неё, но все они устремились к нему, обнажая острые клыки и принимая ужасающий облик.
http://bllate.org/book/6110/589000
Готово:
