Не дожидаясь, пока Мин Сюй договорит, Цзян Миньюэ резко прервала разговор. Трагедия некоторых людей берёт начало в их собственной слабости и излишней мягкости сердца. Конец, постигший Миньюэ в прошлой жизни, напрямую связан с её неумением распознавать людей. Она добровольно отдала всё своё состояние — чтобы покрыть долги брата, выкупить поместье Мин и оплачивать ежемесячные расходы на лекарства для сводной сестры. Но вместо благодарности она лишь вырастила стаю неблагодарных волков: ни капли признательности, ни тени уважения. А как только с неё сошлась последняя польза, её лишили даже свободы.
Если человек однажды покажет, что его можно легко обидеть, он ничего не сможет удержать — даже собственную судьбу окажется во власти других. Цзян Миньюэ поняла этот закон раньше всех.
Она сидела на качелях с книгой в руках, спокойная и умиротворённая.
Новая горничная то и дело поглядывала в её сторону. Экономка Мо, занимавшаяся подготовкой обеда, заметила это и с улыбкой сказала:
— Красива, правда, наша барышня, Цюйцюй?
— Тётя говорила, что в семье Мин есть ещё старший молодой господин, — в глазах Цюйцюй мелькнуло любопытство и надежда. — А где же он?
— В больнице, — ответила экономка Мо, указывая на чёрную собаку, вновь прикованную цепью. — Этого зверька укусил.
— А молодой господин любит собак? — Цюйцюй взглянула на пса и рассмеялась: тот был облачён в пышное платье, что выглядело до крайности комично.
— Нет, это собака госпожи. Неизвестно, останется ли она здесь или нет.
Цюйцюй сразу поняла намёк и отбросила мысль заигрывать с псом:
— Тётя, я сегодня принесу обед молодому господину.
Экономка Мо многозначительно посмотрела на неё.
Однако Цюйцюй так и не удалось отнести обед: в полдень Мин Сюй вернулся сам, опираясь на костыль. Увидев Мо, занятую чисткой овощей, он занёс костыль, чтобы ударить. Люй Мэйэр стояла рядом, скрестив руки на груди, и холодно усмехалась. Миншу, красная от слёз, стояла в стороне:
— Братец, не надо! Экономка Мо лишь выполнила приказ сестры и выгнала их.
Чёрную собаку кто-то развязал — она с громким лаем выскочила издалека. Мин Сюй вздрогнул, и костыль ударил не в Мо, а в пса. Собака завыла и снова бросилась на него.
Между человеком и псом возникла напряжённая пауза. Мин Сюй скрипнул зубами:
— Кто отвязал эту тварь? Я же ясно сказал — держать её на цепи!
— Госпожа велела снять цепь, — ответила экономка Мо. Она прекрасно понимала: если бы собака не выскочила вовремя, костыль наверняка попал бы в неё. Мо всегда относилась к Мин Сюю как к родному сыну, но теперь её сердце остыло.
Мин Сюй, раздражённый до предела, бросил:
— Прикажите вывести эту собаку и зарезать.
— Нет! — Люй Мэйэр взглянула на дочь. — Сяошу, умоляю тебя, попроси брата пощадить её.
Миншу стиснула зубы:
— Мама, не заставляй меня. Раньше мне действительно нравился этот пёс, но сейчас он без разбора укусил брата… Ты ставишь меня в трудное положение…
— Да и братец ведь не такой человек — он просто хочет отдать собаку кому-нибудь, а не убивать её на самом деле.
Лицо Мин Сюя немного прояснилось, но внутри он всё ещё кипел: он действительно хотел приказать зарезать чёрного пса.
Только теперь он заметил, что на собаке надето платье, которое он когда-то подарил Миньюэ.
Миншу тоже это увидела:
— Братец, разве это не то платье, которое ты купил мне? Неужели цепь сняла сестра?
Цзян Миньюэ, дослушав этот фарс, отложила книгу и с лёгкой улыбкой вошла в гостиную:
— Ну как, идёт Сяохэй в этом платье?
— Сегодня утром я проснулась и обнаружила его у двери своей комнаты. Решила не держать на цепи — он любит свободу, и я должна уважать это.
Миншу побледнела, вспомнив собственные слова прошлого.
— Он укусил меня, — нахмурился Мин Сюй. — Ты хочешь, чтобы он укусил меня снова?
— Он кусал и меня, — парировала Цзян Миньюэ, повторяя слова, которые Мин Сюй когда-то бросил Миньюэ. — Если мы его не трогаем, зачем ему кусать нас?
Цюйцюй принесла несколько стаканов охлаждённого арбузного сока и, низко поклонившись, сказала:
— Добрый день, госпожа, молодой господин, барышня.
Подняв голову, она встретилась взглядом с Мин Сюем. Её глаза были полны влаги, а взгляд — трогательно беззащитен.
Горло Мин Сюя дрогнуло. Он взял стакан и сделал глоток:
— Ты новенькая? А остальные служанки где?
— Твою хорошую сестрёнку прогнала их всех, — вмешалась Люй Мэйэр, отхлебнув сок. Лицо её тут же исказилось: — Что это за гадость? Как ты посмела подать такое?
Цюйцюй прикусила губу и робко взглянула на Мин Сюя.
Цзян Миньюэ спокойно отпила из своего стакана:
— Мне кажется, нормально. Вы, наверное, не знаете, что говорили прежние служанки за вашей спиной. Они утверждали: собаки — самые чуткие существа. Если пёс кого-то укусил, значит, в прошлой жизни тот человек натворил немало грехов. Иначе зачем здоровой собаке кусать людей?
— Бред сивой кобылы, — Мин Сюй поставил стакан и фыркнул. — Таких лучше и вправду прогнать. Как тебя зовут?
— Цюйцюй, — девушка улыбнулась. — Осень.
— Хм, — Мин Сюй кивнул. — Оставайся.
Цюйцюй выразила искреннюю благодарность, и Мин Сюй остался доволен.
Люй Мэйэр знала: когда Мин Сюй что-то решает окончательно, переубедить его может только его дочь. Взглянув на горничную, чья внешность напоминала её дочь на семь-восемь десятков процентов, она надменно произнесла:
— Ты совсем безглазая? Не видишь, что нам обед нужен? Хочешь, чтобы мы все умерли с голоду?
Цюйцюй поспешила на кухню. Люй Мэйэр и Миншу ушли отдыхать наверх, и в гостиной остались только Мин Сюй, Цзян Миньюэ и чёрный пёс.
Мин Сюй при виде собаки почувствовал боль в голове и ноге. Он швырнул костыль, чтобы напугать пса, и тот, испугавшись, убежал.
— Ты сегодня специально так сказала, потому что помнишь мои слова? — Мин Сюй не был глуп. Он давно понял, что сестра намеренно поддевает его. Он не жалел о прошлых словах, но боялся, что обычно покладистая сестра отдалится. Мать предусмотрительно оставила Миншу в доверительном фонде достаточно денег, чтобы выкупить всё поместье Мин и даже оставить избыток. Она всегда была дальновидной женщиной… Жаль, что не оставила ничего ему.
— Сейчас же прикажу вывезти собаку, — продолжал он. — Ты же отдашь мне настоящий рубин?
— Разве ты не забрал рубин вместе с ножом? — удивилась Цзян Миньюэ. — Пёс ведь не кусал меня. Что тебе до него?
— Тот был подделкой. Не увиливай, — настаивал Мин Сюй. — Не знаю, откуда ты узнала, что поместье уже заложено. Но если ты всё ещё считаешь меня своим братом и хочешь сохранить семью, отдай мне деньги и вещи, оставленные матерью. Я выкуплю усадьбу, и ты сможешь спокойно оставаться нашей барышней.
— У меня есть деньги, чтобы выкупить поместье самой. Зачем мне зависеть от твоей милости? — Цзян Миньюэ улыбнулась, но в её глазах сверкнул лёд. — Если хочешь и дальше быть первым сыном рода Мин, лучше быстрее прими реальность.
Когда-то она была высокомерной принцессой, и в ней по-прежнему жила власть и давящая аура верховенства. Мин Сюй на мгновение опешил. Когда он попытался заговорить, Цзян Миньюэ остановила его:
— Я не терплю болтливых людей. Одно и то же я не повторяю дважды.
— Но болезнь Сяошу…
Цзян Миньюэ бросила на него один-единственный взгляд, и Мин Сюй замолчал.
Экономка Мо и Цюйцюй подали пять блюд и суп. Голубиный бульон был приготовлен специально для восстановления сил Мин Сюя. Он был ароматным и свежим. Мин Сюй зачерпнул ложку в фарфоровую чашку и по привычке хотел передать Миншу, но та не спустилась.
— Наверное, спит. Пойду разбужу, — сказала экономка Мо и направилась наверх.
Люй Мэйэр не имела аппетита и игнорировала Мо. Просматривая видео в телефоне, она вдруг вспомнила: если отношения с Миньюэ окончательно испортятся, та не повезёт Сяошу на остров Пинцзян. А ведь это шанс для дочери войти в круг настоящих богачей и влиятельных людей!
Она слышала, что госпожа Янь тоже была приёмной дочерью. После гибели приёмных родителей её забрали в семью Сун, где она вместе с матерью Миньюэ, Сун Юньин, выросла как сестра. Такая женщина, наверняка, поймёт, что значит быть приживалкой, и, возможно, полюбит Сяошу.
Решившись, Люй Мэйэр потянула дочь вниз и, улыбаясь, сказала:
— Миньюэ, это ведь ты сорвала мои цветы? Если бы ты сказала, что они тебе нравятся, я сама бы сорвала и отнесла. Зачем же губить их все? Ты ведь знаешь, братец потратил на них более двадцати миллионов.
Рука Цюйцюй, наливающей Мин Сюю чай, дрогнула.
— Ладно, на этот раз я не стану с тобой спорить, — продолжала Люй Мэйэр. — Но не забывай о своём обещании: четырнадцатого числа ты должна взять сестру на остров Пинцзян отдохнуть.
— Хорошо, — Цзян Миньюэ согласилась без колебаний. Она уже нашла другой способ вернуть своё божественное ядро: заставить тех, кто владеет его частями, поступать вопреки своей судьбе. Она собиралась постепенно обрезать крылья Миншу.
Чем выше взлетит Миншу, тем больнее будет падение. И тогда печать, удерживающая её божественное ядро, сама разрушится.
— Четырнадцатого она сама решит: остаться дома ухаживать за Мин Сюем или поехать со мной на остров Пинцзян, — с насмешливой улыбкой добавила Цзян Миньюэ, наблюдая за бурей эмоций на лице Мин Сюя.
— Она не умеет ухаживать за людьми, — вмешалась Люй Мэйэр. — Там соберутся одни молодые люди. Сяошу сможет завести полезные знакомства — это пойдёт ей на пользу.
Она отведала голубиного супа и одобрительно кивнула:
— Суп отличный.
Мин Сюй мрачно молчал.
Цзян Миньюэ тоже отпила супа:
— Да, там будут дети богатых и влиятельных семей. Может, Миншу привезёт тебе будущего зятя.
— Она ещё молода, — лицо Мин Сюя стало ледяным. — Не порти её.
— Не молода, не молода, — Люй Мэйэр испугалась, что пасынок испортит планы дочери. — Вам ведь одного возраста. У Миньюэ уже есть жених. Сяошу, обязательно помоги сестре разузнать, какой характер у второго сына семьи Янь. Не дай ей пострадать.
— Я ещё выяснила: госпожа Янь обожает слушать фортепианную музыку. В ближайшие дни чаще заходи в комнату сестры и потренируйся. Ты же хочешь, чтобы сестра произвела хорошее впечатление?
Цюйцюй опустила глаза. «Вот оно как, — подумала она. — Не за женихом сестры присматривать, а явно хочет вытеснить её и занять её место. Нельзя отрицать: барышня поистине ослепительно красива, но в ней чувствуется холодная отстранённость. А большинство богатых наследников предпочитают именно таких трогательных, беззащитных девушек, которым хочется помочь… Может, жених барышни и вправду обратит внимание на Миншу».
— Лучше купить новое пианино, — Цзян Миньюэ бросила взгляд на Люй Мэйэр и Миншу. — Мне не нравится, когда другие слишком долго задерживаются в моей комнате. — Она ревниво относилась к своему личному пространству и не хотела, чтобы её вещи касались чужие руки.
Миншу опустила голову, и её лицо стало невидимым.
Мин Сюй сказал:
— Хорошее пианино стоит всего сто–двести тысяч. Завтра пришлют.
У него ещё оставались несколько десятков миллионов. Если удастся как-то перевести деньги из доверительного фонда сестры и продать оставшиеся драгоценности, жизнь можно будет продолжать.
Миншу подняла голову. Её брови были нахмурены, уголки глаз покраснели, но она с трудом сдерживала улыбку:
— Не надо, братец. Из-за моей болезни ты уже потратил столько денег. Я могу обойтись без пианино.
— А может, перенести пианино из комнаты сестры к тебе? — предложила Люй Мэйэр.
— Отличная идея, — Цзян Миньюэ отпила глоток чая, чтобы снять приторность. — Это пианино — память матери. До сих пор мне часто снится, как она играет. Говорят, души умерших остаются в вещах, которыми они дорожили. Сестра ведь всегда хотела знать, какой была моя мать? Может, сегодня ночью ты попробуешь?
По спине Миншу пробежал холодок. Впервые ей захотелось заплакать без притворства:
— Н-не… не надо.
— Если не хочешь отдавать пианино Сяошу, так и скажи прямо. Зачем приплетать мать? — фыркнул Мин Сюй. — Завтра перенесу пианино себе в комнату. Посмотрим, придёт ли ко мне мать.
— Не завтра, а сегодня, — Цзян Миньюэ позвала экономку Мо и велела перенести пианино из своей комнаты в комнату Мин Сюя.
Мин Сюй холодно усмехнулся:
— Я не верю в существование духов и богов.
http://bllate.org/book/6110/588999
Готово:
