— Госпожа, вы меня напугали, — служанка прижала ладонь к груди, слегка привела в порядок поверхность стола и уже собралась уйти, но её остановили. Она недоумённо подняла глаза. — Госпожа?
— Где мои цветы? — Цзян Миньюэ взглянула на пустую вазу на своём столе.
Служанка сразу всё поняла:
— Я их выбросила. Госпожа Миншу страдает аллергией на лилии. Как вы могли держать лилии в своей комнате? Если бы из-за этого у госпожи Миншу начался приступ, молодой господин снова бы расстроился.
Цзян Миньюэ пристально посмотрела на служанку:
— Как тебя зовут?
Служанка была новенькой:
— Меня зовут Цзыло.
Цзян Миньюэ кивнула, давая понять, что запомнила имя, и махнула рукой, отпуская её. Затем она заперла дверь своей комнаты.
На следующее утро, когда за окном ещё мерцали последние звёзды и небо не начинало светлеть, Цзян Миньюэ услышала стук в дверь. Она открыла глаза — сон мгновенно улетучился, но отвечать не хотелось.
За дверью на мгновение воцарилась тишина, однако незваная гостья не уходила и снова постучала, на этот раз более настойчиво:
— Госпожа Миньюэ, пора вставать.
Цзян Миньюэ открыла дверь. Перед ней стояла приземистая женщина с тёмными кругами под глазами и измождённым лицом. Увидев хозяйку, она слабо улыбнулась и поклонилась:
— Госпожа Миньюэ, молодой господин ждёт вас в больнице.
Полноватая женщина была экономкой дома Мин. Её звали Мо. Изначально она пришла в дом вместе с Сун Юньин и оставалась единственным человеком в этом доме, кто относился к Миньюэ по-доброму.
— Как он себя чувствует? — Цзян Миньюэ отказалась от помощи экономки, быстро умылась и спустилась в столовую. Она сделала глоток чая, но вкус ей не понравился, и она тут же поставила чашку обратно.
— Плохо. Сильно болит, — ответила Мо, ставя перед ней тарелку с рисовой кашей, яичницей и стакан молока. — Говорят, первого человека, которого хочется увидеть после болезни, и есть самый важный человек в жизни. Значит, молодой господин всё же дорожит вами.
Цзян Миньюэ тихо усмехнулась.
Экономка решила, что госпожа прониклась её словами, и тоже улыбнулась.
После завтрака Миньюэ немного отдохнула, чтобы пища переварилась, а в семь двадцать переоделась в светло-голубое платье. Три пряди волос с левой стороны она заплела в косу и пустила вдоль плеча. На голову надела шляпку того же оттенка, а опущенная вуаль скрывала часть лица, делая её и без того поразительную внешность ещё более загадочной и соблазнительной.
Экономка Мо раскрыла зонтик в тон наряду и проводила госпожу к машине, учтиво открыв дверцу.
За рулём сидел мужчина с правильными чертами лица и суровым выражением. Такие люди, как правило, безоговорочно подчинялись приказам хозяина. Экономка дождалась, пока госпожа сядет в салон, поклонилась и проводила машину взглядом.
Автомобиль быстро покинул поместье Мин. Цзян Миньюэ смотрела, как пейзаж за окном стремительно уносится назад. Примерно через четверть часа дорога оживилась: появились другие машины и пешеходы. Иногда кто-то невольно замечал её, и в их глазах вспыхивало изумление.
В центре города, ожидая зелёного света, Миньюэ внимательно осмотрелась. Отсюда город казался одиноким островом, окружённым водой и чёрной дымкой. Она не была местной и не могла покинуть пределы этого тумана.
Рядом находился ещё один, поменьше, остров — вероятно, именно туда, на остров Пинцзян, семья Янь приглашала всех знатных особ.
Миньюэ увлекалась стрельбой из лука и, осматривая город, заметила, что здесь всего лишь одна лавка для лучников — «Цыханьцзюй». Она находилась неподалёку, справа.
Цзян Миньюэ повернулась и увидела, как перед старинной лавкой с вывеской «Цыханьцзюй», выведенной изящным почерком, остановился серебристо-серый автомобиль. Дверца открылась, и первым показалась костистая рука с тонкими пальцами, сжимающими чёрную трость с набалдашником в виде орлиной головы. Затем из машины вышел её хозяин. С того ракурса Миньюэ не могла разглядеть его лица — лишь тёмные волосы и длинные, идеально прямые ноги.
Когда незнакомец выпрямился и она уже готова была увидеть его черты, её машина резко свернула, и фигура исчезла из виду.
Цзян Миньюэ вздохнула, но не придала этому значения.
В больнице правая нога Мин Сюя была плотно забинтована и подвешена высоко над кроватью. Чёрная собака так сильно вцепилась в него, что зубы пробили плоть и повредили кость. Он был в ярости и, увидев сестру, не удостоил её даже улыбкой:
— Где эта собака?
— Дома, на привязи, — ответила Цзян Миньюэ, садясь на стул у кровати.
Мин Сюй выругался сквозь зубы, но вспомнил о важном:
— Четырнадцатого августа не вези Миншу на остров Пинцзян. Там слишком много людей, пусть лучше остаётся дома. В таком виде я не смогу ни поехать, ни присмотреть за ней.
— Я уже пообещала, — нахмурилась Миньюэ, изобразив сомнение.
— Придумайте с ней любой предлог, — махнул рукой Мин Сюй, — только не упоминай обо мне.
— Хорошо, — ответила Миньюэ. — Я предложу ей выбор: либо поехать на остров Пинцзян, либо остаться ухаживать за тобой. Она ведь так привязана к тебе — наверняка выберет уход.
Мин Сюй на мгновение замолчал, в его глазах мелькнуло что-то неуловимое:
— Пожалуй, так и сделай.
Миншу всегда была предана ему, и у него не было причин сомневаться в её выборе.
Вернувшись в поместье Мин, Цзян Миньюэ увидела, что экономка Мо уже давно ждала её у входа. Увидев хозяйку, та подбежала, раскрыв зонт, и весело сказала:
— Госпожа, не хотите ли прохладного арбузного сока? В такую жару он особенно освежает.
Войдя в гостиную, она приказала стоявшей как истукан служанке:
— Принеси арбузный сок.
Та, которую звали Чунь, недовольно коснулась глазами Цзян Миньюэ:
— Его уже забрала младшая госпожа для господина художника Ли.
В этот момент с лестницы донёсся смех незнакомого мужчины. Цзян Миньюэ повернулась к экономке:
— Уволить её. Найми новых, послушных.
Чунь не поверила своим ушам и пронзительно закричала:
— На каком основании ты меня выгоняешь? Кто ты такая, чтобы прикидываться хозяйкой, пока господин Мин Сюй отсутствует!
— Это мой дом, — холодно ответила Цзян Миньюэ. — Я могу выгнать чужую служанку без объяснений. Собака, не знающая, кому служить, здесь ни к чему.
Миншу, услышав шум, спустилась вниз:
— Что случилось?
За ней следовал высокий мужчина, в глазах которого открыто читалась любовь к ней.
— Младшая госпожа! — Чунь словно обрела опору и заплакала. — Она хочет выгнать меня, пока господин Мин Сюй отсутствует!
— Сестра просто пошутила, — успокоила Миншу. — Ты, наверное, что-то сделала, чем её рассердила? Просто извинись.
Чунь неохотно пробурчала:
— Я всего лишь отдала арбузный сок младшей госпоже и уже собиралась сделать новый, а она вдруг решила меня уволить.
Экономка Мо, не слишком красноречивая, покраснела от возмущения, но Цзян Миньюэ остановила её жестом.
— Значит, тот сок был твоим, сестра? — глаза Миншу наполнились слезами, она выглядела испуганной. — Это я велела ей принести. Не вини её, больше я не буду брать.
У господина Ли Сюаня мнение о старшей дочери дома Мин мгновенно упало до нуля. Художники требовательны к красоте, и он — особенно. Он признавал, что никогда не видел женщины столь ослепительной и необычной, как Миньюэ, но та, кто из-за стакана сока проявляет злобу и мелочность, не заслуживает его уважения.
— Я выпил его, — решительно вступил Ли Сюань в защиту возлюбленной, и в его глазах появилась надменность. — Я думал, дом Мин — семья с именем, но, оказывается, даже стакан арбузного сока вызывает счёт.
— Тебе-то какое дело? — Цзян Миньюэ даже не взглянула на него. — Отойди в сторону.
Ли Сюань онемел, будто его за горло схватили, и лишь холодно фыркнул.
Из него, как и из других мужчин, исходила чёрная дымка — ещё одна нить, укреплявшая печать на божественном ядре Миншу.
— Этот дом принадлежит маме, — Миншу, собравшись с духом, встала перед Ли Сюанем. — Если хочешь уволить Чунь, сначала спроси у мамы и брата.
— Ты ошибаешься, — усмехнулась Цзян Миньюэ. — Чтобы погасить долги дома Мин и оплатить твоё лечение, поместье уже заложено. Если мы не найдём денег, всех отсюда выгонят.
Миншу обмякла, не веря своим ушам.
Цзян Миньюэ окинула взглядом комнату. Ту, которую звали Ван, и Цзыло подошли ближе, их лица выражали негодование или обиду — все готовы были защищать Миншу.
— Мо, — сказала Цзян Миньюэ, — уволи их всех.
Затем она посмотрела на Ли Сюаня:
— И ты тоже уходи.
— Тогда выгони и меня, — заявила Миншу.
Цзян Миньюэ странно взглянула на неё, не понимая, как та могла считать это угрозой:
— Как хочешь. Если захочешь уйти, выходи вместе с ними.
Губы Миншу задрожали, она прижала ладонь к груди, будто ей стало плохо.
Цзян Миньюэ холодно наблюдала. С её божественным ядром Миншу вряд ли могла заболеть именно сейчас. Однако она заметила неожиданную выгоду: печать на её божественном ядре явно укреплялась за счёт симпатии нескольких мужчин к Миншу.
Следовательно, если перенаправить эту симпатию на кого-то другого, печать сама разрушится.
Но Цзян Миньюэ не собиралась этого делать. Всё, что могло запечатывать её божественное ядро, исходило из темницы Беспредельных Страданий — самой грязной и отвратительной мерзости. Зачем ей соревноваться с Миншу за такой мусор?
Четыре служанки восприняли Миншу как свою спасительницу и окружили её, суетясь и пытаясь помочь. Экономка Мо отошла в сторону и сделала звонок. Вскоре прибыло человек десять, которые вывели всех служанок и Ли Сюаня за пределы поместья.
— Скажи наружу, что их уволили за издевательства над юной хозяйкой.
Экономка кивнула. Одного этого было достаточно, чтобы им больше не дали работы ни в одном уважаемом доме.
Люй Мэйэр вечером, напевая, вернулась в поместье, но обнаружила, что в доме царит необычная тишина. Она несколько раз окликнула — никто не ответил. Даже чёрная собака, цепь с которой она сняла, лежала вялая и апатичная.
Она подумала, что служанки, вероятно, ухаживают за её розами — те были чересчур дорогими. Свернув с пути, Люй Мэйэр направилась в свой садик и обнаружила, что её драгоценные розы вырваны с корнем.
Цзян Миньюэ разглядывала в вазе розы цвета розового золота. Этот сорт назывался «роза Джульетты». Когда цветок только вывели, Люй Мэйэр целыми днями твердила о нём дома, и Мин Сюй тогда продал фамильную вазу из дома Сун, чтобы заплатить более чем двадцать миллионов за эти розы.
Дверь громко застучали, время от времени раздавался лай собаки.
Цзян Миньюэ заранее отослала экономку Мо. Она заглушила звуки за дверью и проспала до самого утра. Когда она проснулась и открыла дверь, чёрная собака сидела снаружи. Её обычно свирепое выражение мгновенно сменилось на покорное и даже ласковое.
Люй Мэйэр всю ночь не спала от злости и рано утром увезла Миншу в больницу.
Когда Мин Сюй позвонил, Цзян Миньюэ как раз завтракала. Новая служанка готовила неплохо и сама была красива — лет двадцати с небольшим, в её глазах читалась неуёмная энергия.
Главное — в ней чувствовалась та же сущность, что и в Миншу. Они были одного поля ягоды.
— Драгоценный камень на ноже, который ты мне дала, оказался подделкой? — Мин Сюй начал разговор без приветствий, голос его дрожал от нетерпения. — Где настоящий?
Цзян Миньюэ вышла на балкон и села в гамак, оплетённый плющом:
— Когда я тебе давала нож? Ты, верно, перепутал.
Мин Сюй замолчал на мгновение:
— Я не стану спорить с тобой из-за служанок. Можно ли сейчас снять деньги, оставленные тебе матерью? У Миншу снова приступ. С камнем разберёмся позже.
— Её болезнь меня не касается, — ответила Цзян Миньюэ. — Деньги матери — моё приданое. Пока я жива, ты к ним не прикоснёшься.
— Подумай лучше, чем выкупить это поместье, а не о ней.
— Ты…
http://bllate.org/book/6110/588998
Готово:
