Снаружи лодочник поспешно извинился сквозь занавеску:
— Простите, благородные господа, это ужасно неловко вышло. Вы не пострадали?
На реке было множество прогулочных лодок, и недавно одна из них едва не столкнулась с их судном, поэтому он резко свернул в сторону.
— Ничего страшного, плывите дальше, — сказал Лу Янь.
Лодочник услышал шум внутри и добавил:
— Господа, на борту есть мазь для снятия отёков и ушибов. Если понадобится, можете воспользоваться. Мазь лежит в ящике под столиком.
Столкновения между лодками случались нередко, и пассажиры порой ударялись, поэтому лодочники обычно держали под рукой подобные средства.
Лу Янь достал мазь.
Шуаншань лежала, положив голову на колени Лу Яня. На этот раз удар действительно был сильным. Она прикусила губу и тихо попросила:
— Господин Лу, помажьте мне, пожалуйста?
Лу Янь не шевельнулся.
Место ушиба находилось на талии. Чтобы нанести мазь, ему пришлось бы приподнять её одежду и коснуться кожи. Но между мужчиной и женщиной существовали границы приличия, и он не мог этого сделать.
Шуаншань всхлипнула:
— Господин Лу, помогите мне, пожалуйста.
Она ударила именно в поясницу — туда самой дотянуться было невозможно. Оставался только Лу Янь.
Лу Янь глубоко вздохнул:
— Потерпи немного.
Он знал, что телосложение Шуаншань всегда было хрупким, а кожа особенно нежной. Лучше как можно скорее нанести мазь.
Лу Янь аккуратно приподнял верхнюю одежду Шуаншань, обнажив небольшой участок её талии.
Талия Шуаншань была тонкой, будто её можно было обхватить одной ладонью.
Её кожа была исключительно белой, и в свете тусклых свечей казалась почти прозрачной.
А на месте ушиба уже проступил синяк — действительно, удар вышел сильным.
Лу Янь взял немного мази и осторожно начал втирать её в повреждённое место.
От этого прикосновения он впервые по-настоящему ощутил, насколько мягка кожа Шуаншань.
Хотя он всего лишь наносил лекарство, в какой-то момент атмосфера изменилась.
Внутри лодки стало всё жарче и жарче, почти невыносимо.
Щёки Шуаншань покрылись румянцем, она повернулась, тихо задышала и, с ресницами, унизанными слезами, прошептала:
— Господин Лу…
Снаружи доносились томные звуки струнных и флейт.
Лу Янь больше не выдержал — он наклонился и поцеловал Шуаншань в губы.
…
Шуаншань задыхалась от поцелуев Лу Яня.
Она поняла: обычно Лу Янь был человеком крайне сдержанным и строго соблюдающим приличия.
Но как только он переступал эту черту, то словно превращался в другого — смелого и дерзкого.
Лу Янь уже не удовлетворялся одними поцелуями — он хотел провести руками выше по её талии.
Его тело становилось всё горячее.
Шуаншань была не наивной девочкой — она понимала, что Лу Янь сейчас испытывает муки.
Он почти рвал её губы, будто хотел проглотить целиком.
Шуаншань открыла глаза и оттолкнула его.
Когда страсть достигла пика, такое прерывание, конечно, вызвало раздражение у Лу Яня.
Его дыхание стало тяжёлым:
— Что случилось?
Он всё ещё не отводил взгляда от её губ, будто собирался поцеловать снова.
Шуаншань тихо дышала и, обхватив шею Лу Яня, спросила:
— Господин Лу, а если я уеду, вы будете скучать?
Разум Лу Яня вернулся к нему.
Он понял: Шуаншань всё это время ждала именно этого момента. Она по-прежнему не хотела возвращаться в столицу.
Шуаншань приблизилась:
— Господин Лу?
Лу Янь вспомнил «тридцать шесть стратегий» — «красавица-приманка».
Шуаншань соблазняла его, чтобы он разрешил ей остаться. Какая настойчивая девчонка.
Лу Янь подумал: похоже, он действительно попался на её удочку.
Лодка мягко покачивалась на волнах.
Лу Янь смотрел вниз на Шуаншань.
— Господин Лу… — снова произнесла она.
В душе Шуаншань подумала: если и сейчас не получится, то у неё больше нет никаких способов.
Лу Янь молчал.
Шуаншань прикусила губу — значит, он не согласен. В таком случае ей лучше встать; от долгого лежания поясница уже затекла.
Но в следующее мгновение Лу Янь вдруг прижал её:
— Не двигайся.
Его голос прозвучал хрипло.
Любой мужчина не выдержал бы подобного соблазна.
Шуаншань почувствовала его жар и ещё больше покраснела.
Лу Янь вздохнул про себя: ладно, он сдаётся.
Через некоторое время он поднялся и помог встать Шуаншань.
— Хорошо, я соглашаюсь.
Лу Янь понял: Шуаншань, хоть и казалась мягкой и покладистой, на самом деле имела собственное мнение.
Если бы он продолжал упрямиться, неизвестно, какие ещё уловки она придумала бы.
К тому же, как она и сказала, в ближайшее время опасности действительно не предвидится. Пусть остаётся ещё немного.
И главное — он будет скучать.
Лу Янь признал свою слабость.
Услышав его слова, глаза Шуаншань тут же засияли:
— Господин Лу, вы правда это имеете в виду?
Лу Янь кивнул:
— Но есть одно условие: когда я скажу тебе вернуться в столицу, ты должна послушаться.
Шуаншань кивнула:
— Обязательно послушаюсь.
Она ведь не капризная — если возникнет реальная угроза, она уедет и ни в коем случае не станет обузой для Лу Яня.
Шуаншань была вне себя от радости — уголки её губ сами собой приподнялись.
Она обняла Лу Яня за талию:
— Господин Лу, я знала, что вы разумный человек.
Лу Янь едва сдержал улыбку: разве он раньше был неразумным?
Шуаншань поцеловала его несколько раз подряд.
Лу Янь снова начал возбуждаться и остановил её:
— Хватит шалить.
Шуаншань подумала: да она вовсе не шалит — она просто радуется!
Теперь оба были довольны, и, к тому же, время уже позднее — пора возвращаться.
Лу Янь велел лодочнику развернуться и причалить к берегу.
Когда лодка вернулась, Лу Янь уже полностью пришёл в себя.
А вот Шуаншань выглядела растрёпанной.
Помада с её губ была стёрта, одежда смята — всё это сделал Лу Янь в порыве чувств.
Лу Янь надел на неё широкополую шляпу и поправил одежду, после чего повёл к экипажу.
Едва они сошли на берег, как услышали голос той самой сводни.
Сводня тоже заметила Лу Яня и Шуаншань.
Проторговавшись полжизни плотью, она сразу поняла, что произошло.
По сравнению с тем, как Шуаншань входила в лодку, сейчас её одежда была растрёпана, а на юбке заломы — любой знал, что это значило.
Под многозначительным взглядом сводни Лу Янь отвёл глаза.
Он снова не устоял… Взяв Шуаншань за руку, он быстро повёл её к карете.
По дороге домой Шуаншань больше не донимала Лу Яня — она сразу пошла в свои покои, сняла шляпу, умылась и переоделась.
Закончив все дела, она легла на ложе.
На лице Шуаншань всё ещё играла улыбка: наконец-то она может остаться!
Теперь у неё будет время починить ещё несколько нефритовых подвесок.
Вскоре она уснула.
…
На следующее утро Лу Янь ушёл по делам.
Он был занят весь день и вернулся лишь под вечер.
Как раз в это время пришёл ответ от старой госпожи Лу.
Письмо было крайне кратким: согласие и настоятельная просьба как можно скорее возвращаться в столицу.
Сквозь бумагу Лу Янь словно увидел, как его бабушка радостно потирает руки.
Прочитав письмо, он аккуратно сложил его.
Теперь, когда и старая госпожа Лу дала своё благословение, всё стало официальным — Шуаншань не будет чувствовать себя униженной.
Раз так, пусть остаётся.
…
В последующие дни Шуаншань вела себя как обычно: оставалась в доме или иногда гуляла с Бай Сихуань.
Месяц пролетел незаметно.
Тем временем Лу Янь обнаружил новые улики.
С тех пор как Цао Пин начал ему доверять, он втянул Лу Яня в свои дела.
Однако Лу Янь прибыл недавно, и, несмотря на доверие и расположение Цао Пина, не мог сразу проникнуть в самую суть.
Зато теперь у него появилась возможность часто встречаться с Цао Пином, узнавать его передвижения и не вызывать подозрений.
За это время Лу Янь заметил: Цао Пин часто тайком ездил в одно место за пределами Ханчжоу.
Это место было крайне засекречено, и Цао Пин всегда отправлялся туда исподтишка.
Если бы Лу Янь не встречался с ним так часто, он бы никогда не узнал об этом.
По таким подозрительным признакам Лу Янь понял: за городом скрывается нечто важное.
Несколько дней подряд он следил за Цао Пином и наконец выяснил маршрут.
В ту ночь Лу Янь надел чёрную одежду и тайком отправился за город.
С детства занимаясь боевыми искусствами, он обладал отличной подготовкой.
Цао Пин часто наведывался в большой особняк, который внешне выглядел как обычное поместье.
Лу Янь бесшумно перелез через стену и, избегая охраны, проник внутрь.
Спрятавшись в тени деревьев, он осмотрелся: особняк ничем не отличался от других поместий. Но если бы всё было так просто, зачем Цао Пину тайком приезжать сюда?
Лу Янь нахмурился, и вдруг ему пришла в голову мысль. Он последовал за одним из слуг к задней части дома.
Пройдя дальше, он узнал правду.
Оказывается, Цао Пин и его сообщники вырыли под домом огромное подземелье, где множество людей занимались выплавкой железа и ковкой мечей.
Накопление оружия — явный признак заговора.
Вот почему наместник и Цао Пин занимались казнокрадством: все украденные деньги шли сюда.
Кто стоял за наместником и Цао Пином? Какой из принцев замышлял переворот?
В этот момент мимо прошли несколько человек.
Поблизости не было укрытия, и Лу Янь быстро взобрался на крышу.
Затаив дыхание, он спрятался за коньком.
Рядом всё ещё находились стражники, и выбраться было невозможно.
И тут он услышал знакомый голос — это был Цао Пин.
Лу Янь напрягся и посмотрел вниз. К нему приближались Цао Пин и наместник.
Голос Цао Пина звучал почтительно:
— Господин, всё идёт согласно плану.
Наместник погладил бороду:
— Успех зависит от этого момента. Мы должны быть предельно осторожны и не подвести Его Высочество Циньского принца.
Цао Пин кивнул:
— Да, господин.
Они продолжили разговор, но ушли всё дальше, и Лу Янь не расслышал остального.
Однако услышанного было достаточно — Циньский принц замышлял мятеж.
Лу Янь прищурился. Циньский принц был первым сыном покойного императора. При жизни императора и Циньский принц, и второй сын — Яньский принц — считались главными претендентами на трон, но в итоге императором стал нынешний правитель.
Правитель всегда опасался, что его старшие братья не смирились с поражением. И вот, Циньский принц действительно тайно готовил переворот.
Лу Янь вспомнил: мать Циньского принца родом из Ханчжоу, а нынешний наместник — ученик деда принца по материнской линии. Теперь всё становилось на свои места.
В это время охрана наконец ослабила бдительность.
Лу Янь воспользовался моментом и выбрался, но оставался настороже, пока не добрался до дома.
Чтобы не привлекать внимания, он не стал входить через главные ворота, а тайком перелез через стену.
Люй Чуань всё это время дежурил у кабинета и, увидев Лу Яня, облегчённо выдохнул:
— Господин, вы вернулись!
Это предприятие было чрезвычайно опасным — малейшая ошибка могла привести к разоблачению.
Теперь, увидев, что Лу Янь цел и невредим, Люй Чуань наконец успокоился.
Лу Янь кивнул:
— Да.
По выражению лица Лу Яня Люй Чуань понял: дело серьёзное.
Он открыл дверь в кабинет, впустил Лу Яня и снова закрыл её, оставшись снаружи.
Он знал: господину нужно обдумать всё в одиночестве. Единственное, что он мог сделать, — не мешать ему.
Лу Янь вошёл в кабинет и сел в кресло.
Он потеребил переносицу.
Хотя теперь он знал, что Циньский принц тайно готовит мятеж, без неопровержимых доказательств любое преждевременное действие лишь напугает заговорщиков.
В подземелье находилось множество стражников. Если утечёт хоть слово, они успеют уничтожить все улики.
Действовать нужно было одним решительным ударом.
А что до Циньского принца…
Со дня восшествия нынешнего императора на трон ходили слухи, что его власть незаконна.
http://bllate.org/book/6107/588802
Готово:
