Хотя император казнил множество людей, слухи так и не утихли.
Ведь он взошёл на трон совсем недавно, да и правил всегда железной рукой, нажив себе немало врагов среди чиновников. Нетрудно было догадаться: при дворе наверняка нашлось бы немало тех, кто тайно поддерживает Циньского и Яньского принцев.
С этим делом следовало обращаться с величайшей осторожностью. Арестовать Циньского принца без неопровержимых доказательств значило бы навлечь на себя осуждение всего Поднебесного — мол, император безжалостен к собственной плоти и крови. В таком случае сам трон мог покачнуться.
Однако и оставлять всё как есть было опасно: вдруг принц сбежит? Тогда положение станет ещё запутаннее.
Лу Янь на мгновение закрыл глаза. Ему необходимо было найти решение, исключающее любую возможность ошибки.
Всю эту ночь он почти не спал.
Сначала он отправил императору письмо, изложив суть дела, и предложил тайно взять Циньского принца под стражу, объявив при этом, будто того послали в командировку. Так никто не заподозрит ничего дурного.
К тому же, если заговор всплывёт, не придётся опасаться побега принца.
Что касается Ханчжоу, Лу Янь приказал перебросить сюда значительные воинские силы из ближайших гарнизонов.
Император давно вручил ему тигриный жетон, да и солдаты эти служили под его началом много лет — с ними не возникнет никаких проблем. Лу Янь планировал ввести войска в город тайно, разом уничтожить поместье на окраине и арестовать губернатора, Цао Пина и всех остальных заговорщиков.
Такой план обеспечит полную безопасность.
Когда Лу Янь завершил все приготовления, уже рассвело.
Он поднял глаза и посмотрел на солнечный свет, пробивавшийся сквозь оконные переплёты.
Ещё одно важное дело осталось — Шуаншань.
Ему нужно было отправить её обратно в столицу.
…
В то утро Шуаншань проснулась позже обычного. Она поспешила умыться, привести себя в порядок и отправилась в главный зал.
Лу Янь уже сидел за столом.
Шуаншань уселась рядом с ним:
— Господин Лу, я, кажется, опоздала.
Лу Янь налил ей миску рисовой каши:
— Ничего страшного.
Шуаншань приняла миску и поблагодарила.
Глядя на выражение лица Лу Яня, она почувствовала, что он собирается что-то сказать.
Лу Янь не стал ходить вокруг да около:
— Шуаншань, я хочу, чтобы Люй Чуань отвёз тебя обратно в столицу.
Шуаншань как раз собиралась отпить глоток каши, но тут же поставила ложку.
Сердце её дрогнуло, но она кивнула:
— Хорошо. Сейчас же велю Цяоюэ собрать вещи.
Лу Янь был удивлён.
По взгляду Лу Яня Шуаншань поняла: он, верно, удивлён, что она так послушна?
Она никогда не была капризной. Как только Лу Янь заговорил об этом, она сразу поняла: дело серьёзное. Конечно, она не станет обузой для него.
Раньше она просилась остаться только потому, что знала — это никоим образом не помешает Лу Яню.
Лу Янь тоже осознал, что неправильно её понял.
— Сначала вернись в столицу и жди меня там. Я скоро последую за тобой.
Шуаншань кивнула:
— Хорошо.
Делать это нужно было как можно скорее. Но уезжать следовало так, чтобы не вызвать подозрений — ведь она числилась двоюродной сестрой Лу Яня. Нельзя было просто исчезнуть.
Шуаншань написала прощальные письма всем знакомым девушкам, а затем лично отправилась попрощаться с Бай Сихуань.
Бай Сихуань была её единственной подругой, и Шуаншань очень дорожила этой дружбой. Она надеялась, что и в столице они смогут поддерживать связь.
Они договорились встретиться в кондитерской.
Едва Шуаншань вошла, Бай Сихуань радостно замахала:
— Шуаншань, ты пришла! Попробуй новое лакомство — только сегодня появилось!
Шуаншань села и послушно отведала:
— Вкусно.
Бай Сихуань обрадовалась:
— Я же говорила, тебе понравится!
Поболтав немного, Шуаншань сообщила, что уезжает.
Конечно, сейчас она не могла раскрыть своё истинное положение, поэтому просто сказала, что пора возвращаться домой.
Бай Сихуань удивилась:
— Ты уезжаешь? Так скоро?
— Я уже довольно долго здесь, — ответила Шуаншань. — Пора домой.
Бай Сихуань задумалась. Да, Шуаншань и правда провела здесь немало времени. Да и живёт она у дяди с тётей — разумеется, должна быть послушной.
Губы Бай Сихуань обиженно надулись. Ей было очень жаль расставаться, но она понимала: Шуаншань действительно пора уезжать. Она сжала её руку:
— Обязательно пиши мне, как только вернёшься!
— Обязательно, — кивнула Шуаншань. — Как только доберусь домой, сразу напишу тебе первым делом.
Бай Сихуань даже потеряла аппетит:
— Хорошо. Я буду ждать твоего письма.
Они расставались с большой грустью.
Затем девушки пошли по магазинам и купили друг другу небольшие подарки.
Когда всё было сделано, уже стемнело, и обе вернулись домой.
Вернувшись, Бай Сихуань аккуратно уложила подарки Шуаншань в шкатулку.
У неё и раньше были подруги, но с Шуаншань они сошлись с первого взгляда.
Бай Сихуань знала: после этого расставания им вряд ли удастся часто встречаться — ведь скоро обе выйдут замуж.
А став чужими невестками, им придётся соблюдать строгие правила приличия.
Бай Сихуань вздохнула. Она решила, что обязательно будет часто писать Шуаншань — ведь когда-нибудь они обязательно снова увидятся.
Она велела служанке надёжно спрятать шкатулку.
Только убрав подарки, Бай Сихуань вдруг вспомнила: её брат Бай Хэнань ещё ничего не знает об отъезде Шуаншань.
Несколько дней назад он уехал с друзьями на загородную прогулку.
Но Бай Сихуань лишь махнула рукой: «Пусть не знает. Так ему будет легче».
В последние дни она специально устраивала встречи между братом и Шуаншань.
Однако Шуаншань вела себя с Бай Хэнанем совершенно нейтрально — никаких особых знаков внимания.
Бай Сихуань хорошо знала подругу и понимала: та не питает к её брату никаких чувств.
Хотя Бай Сихуань и мечтала, чтобы Шуаншань стала её невесткой, она понимала: этого не навяжешь. И даже если Шуаншань не станет её снохой, они всё равно останутся лучшими подругами.
«Пусть брат наконец откажется от этой мысли и успокоится», — подумала она.
…
Шуаншань тоже вернулась домой.
Цяоюэ уже собрала все вещи, а во дворе ждала карета.
Кроме того, Лу Янь лично отобрал охрану — многие из этих людей прошли через настоящие сражения и наверняка сумеют защитить Шуаншань.
Всё было готово к отъезду на следующее утро.
Шуаншань сразу отправилась в кабинет — Лу Янь, как и ожидалось, был там.
На этот раз она не стала дожидаться, занят ли он, а бросилась к нему и долго целовала.
Они остановились, только когда задохнулись от нехватки воздуха.
После поцелуя Шуаншань вернулась в свои покои — сейчас было не время отвлекать Лу Яня.
Вернувшись, она уселась на диванчик и достала нефритовую подвеску.
За последний месяц вторая трещина на подвеске немного затянулась — не сильно, но прогресс был заметен.
«Когда Лу Янь вернётся в столицу, продолжу восстанавливать её», — подумала она.
Ночью ей приснился спокойный сон.
На следующее утро Шуаншань села в карету.
Люй Чуань с отрядом охраны повёз её обратно.
Накануне вечером Шуаншань специально попросила Лу Яня не провожать её — ведь они скоро снова увидятся, не стоит тратить на это время.
Однако она не знала, что Лу Янь тайно следовал за каретой.
Только убедившись, что карета благополучно покинула город, он вернулся.
Узнав, что Шуаншань в безопасности, Лу Янь наконец собрался с мыслями и вернулся в кабинет. Вскоре к нему прилетел императорский почтовый голубь.
Этих птиц тщательно обучали: они летали быстро и не боялись перехвата.
Лу Янь снял записку и развернул её. На листке было всего одно слово: «Да».
Хотя там было лишь одно слово, Лу Янь понял: император одобрил его план и полностью передал ему полномочия.
Лу Янь на мгновение закрыл глаза, а затем начал расставлять людей.
…
Карета с Шуаншань медленно двигалась вперёд.
Наступил декабрь, и погода заметно похолодала.
Путешественники то и дело останавливались на отдых. К вечеру следующего дня Люй Чуань решил заночевать в небольшом городке.
Городок был мал, но в нём нашлось несколько гостиниц. Люй Чуань выбрал лучшую.
Распорядившись, он проводил Шуаншань наверх.
Он знал: здоровье Шуаншань слабое, нельзя гнать её без передышки — иначе эта хрупкая девушка рискует заболеть по дороге.
Поднявшись в номер, Шуаншань хорошенько отдохнула и велела Люй Чуаню с охраной тоже отдохнуть — они ведь тоже устали за день.
Когда всё было улажено, Шуаншань сама улеглась на ложе и почти сразу уснула.
Ей приснился странный, хаотичный сон, в котором она так и не смогла разобраться, что происходит.
Образы сменяли друг друга, пока наконец не остановились на Лу Яне — он лежал безжизненно на ложе.
От этого Шуаншань резко проснулась.
Она села, вся в поту, и тяжело дышала.
Цяоюэ, услышав шум, тут же вбежала:
— Госпожа, что случилось?
Шуаншань прижала руку к груди и сжала губы:
— Ничего… просто приснился кошмар.
Увидев, как побледнела и осунулась Шуаншань, Цяоюэ поспешила налить ей чашку молочного чая и помогла выпить.
Но Шуаншань всё думала о своём сне.
Судя по видению, с Лу Янем случилось несчастье. Почему ей вдруг приснилось именно это?
Да и сердце всё ещё тревожно колотилось. Что бы это значило?
В это время Люй Чуань поднялся, чтобы узнать, готова ли Шуаншань к отъезду.
Но она покачала головой:
— Люй Чуань, не поедем дальше.
Люй Чуань опешил:
— Госпожа Шуаншань, почему вдруг? Ведь господин Лу приказал…
Шуаншань боялась за Лу Яня из-за своего сна, но не могла же она сказать об этом — кто поверит в предсказание по сну?
Она сжала губы:
— Люй Чуань, возвращайся и помоги господину Лу. Я подожду здесь.
Поразмыслив, Шуаншань решила: Люй Чуань, который много лет служит Лу Яню, наверняка окажется ему полезен. Отправлять его сопровождать её в столицу — пустая трата сил.
Пусть он вернётся, а она будет ждать здесь. Если с Лу Янем всё будет в порядке, они встретятся и вместе поедут в столицу.
На самом деле, это было неплохое решение: городок тихий, людей мало, да и несколько охранников останутся с ней — опасности не будет.
Но Люй Чуань всё ещё колебался. По приказу он должен был сопровождать Шуаншань.
Шуаншань понимала: переубедить его сразу не получится.
Она велела Люй Чуаню выйти и подумать.
Когда он ушёл, Шуаншань велела Цяоюэ открыть сундук.
Она достала мужской наряд, в котором приехала в Ханчжоу, и переоделась.
Затем уложила волосы в мужской пучок и нанесла на лицо грим, чтобы придать желтоватый оттенок.
Глянув в зеркало, она увидела худощавого юношу с болезненно-бледной кожей.
Люй Чуань, увидев это, изумился. Теперь он понял, как Шуаншань благополучно добралась до Ханчжоу.
С такими навыками ей и вправду будет безопаснее оставаться здесь инкогнито.
Теперь Люй Чуань не мог возражать. Да и сам он очень хотел вернуться помочь Лу Яню.
Перед отъездом он оставил Шуаншань почтового голубя — так они смогут поддерживать связь.
Подготовившись, Люй Чуань тайно вернулся в Ханчжоу.
Когда он уехал, Шуаншань немного успокоилась, но тревога в сердце не уходила.
«С Лу Янем всё будет в порядке, — убеждала она себя. — Это просто глупый сон».
…
Люй Чуань быстро добрался до Ханчжоу.
Увидев его, Лу Янь на мгновение замер, затем спросил:
— Почему ты вернулся?
Голос его звучал спокойно, но Люй Чуань похолодел от страха — он знал: чем спокойнее Лу Янь, тем сильнее его гнев.
Люй Чуань поклонился:
— Госпожа Шуаншань велела мне вернуться и помочь вам.
Он подробно рассказал всё, особо подчеркнув, что Шуаншань находится в безопасном месте.
Лу Янь стоял, заложив руки за спину.
Услышав это, он наконец вздохнул с облегчением — больше всего он боялся за безопасность Шуаншань.
Раз Люй Чуань уже вернулся, отправлять его обратно было бы бессмысленно. Раз Шуаншань в безопасности, пусть останется здесь.
А с ней самой, как и сказала Шуаншань, он встретится, как только всё уладится.
…
Расставив всех людей, Лу Янь внезапно окружил поместье на окраине.
http://bllate.org/book/6107/588803
Готово:
