Госпожа Цао сказала:
— Не беспокойтесь, господин. Девушка Шуаншань — тихая и рассудительная. Я её хорошенько напоила и вытянула из неё кое-что, но ничего подозрительного так и не нашла.
Она уже больше десяти лет хозяйка дома — такие навыки у неё имелись.
Цао Пин, услышав это, действительно успокоился. Похоже, Лу Яню можно доверять.
…
Лу Янь нес Шуаншань за пределы усадьбы.
Шуаншань обнимала его за шею. Голова у неё всё ещё кружилась, но она смутно понимала, что они уже вышли из дома Чэнь. Больше не нужно было так сильно напрягаться.
Как только она расслабилась, силы окончательно покинули её, и она провалилась в сон.
Лу Янь усадил её в карету и повёз прямо домой.
Вернувшись, он сразу отнёс Шуаншань в её комнату и осторожно уложил на ложе.
Шуаншань спала тревожно. Ей явно было не по себе: даже шея покраснела, и даже во сне брови её были слегка нахмурены.
Лу Янь пожалел об этом. Лучше бы он не позволил ей идти туда.
Он поправил прядь волос, выбившуюся ей на лицо. В этот момент Шуаншань проснулась.
Её всё ещё мутило от вина, и перед глазами плыли двойные очертания Лу Яня, но она помнила главное:
— Господин Лу, сегодня я ни разу не ошиблась в словах, — с гордостью прошептала она. Всё-таки она хоть раз помогла ему.
Лу Янь кивнул:
— Я знаю. Спи.
Он понимал: именно эта мысль не давала ей покоя всё это время.
Шуаншань кивнула в ответ.
Но глаза она не закрывала. Лу Янь взял её за руку:
— Почему не спишь дальше?
Шуаншань моргнула:
— Мне плохо.
— Где именно? — спросил Лу Янь.
Отвар от похмелья как раз варили, но ещё не подали.
Шуаншань не могла точно объяснить, где именно болит — просто всё внутри словно бурлило.
В следующий миг она резко села и начала рвать.
Цяоюэ, стоявшая рядом, испуганно вскрикнула:
— Девушка, с вами всё в порядке?
Сердце Лу Яня сжалось. Он осторожно похлопывал Шуаншань по спине.
После рвоты ей стало легче. Она снова легла на ложе и почти сразу уснула.
Лу Янь поднял её и обратился к Цяоюэ:
— Смените постельное бельё.
Цяоюэ, наконец, опомнилась:
— Да, сейчас сделаю.
Она быстро заменила постель, убрала всё вокруг, и только тогда Лу Янь снова уложил Шуаншань на ложе.
Когда всё было приведено в порядок, Цяоюэ сказала:
— Господин Лу, дальше я сама позабочусь о девушке. Вам тоже стоит отдохнуть.
Ведь скоро ей предстояло умыть Шуаншань и переодеть — Лу Яню здесь не место.
Лу Янь, конечно, понимал это:
— Хорошо. Позаботься о своей госпоже.
И вышел из комнаты.
После его ухода Цяоюэ принесла таз с водой, смочила чистую ткань и аккуратно умыла Шуаншань, затем переодела её в ночную рубашку.
К счастью, та спала крепко и не проснулась ни на миг.
Разобравшись со всем, Цяоюэ тоже прилегла отдохнуть.
…
На следующий день.
Шуаншань открыла глаза. Голова раскалывалась, будто иголками кололи.
Постепенно она вспомнила вчерашнее.
Первое, что пришло в голову: она помнит всё, что происходило! Значит, вчера она не напилась так крепко, как в прошлый раз.
Тогда она выпила всего один бокал и почти сразу потеряла сознание.
А вчера вино было слабее — хоть и кружилась голова, но она не упала в обморок.
Выходит, хоть её и не назовёшь пьющей, но пару бокалов слабого вина она всё же выдержит.
Цяоюэ, услышав шорох в комнате, сразу вошла с отваром от похмелья:
— Девушка, выпейте немного отвара.
Он был приготовлен ещё с утра.
Шуаншань выпила.
Через некоторое время тошнота прошла, но голова всё ещё болела. Видимо, ей нужно будет ещё какое-то время отдыхать, чтобы полностью прийти в себя.
Цяоюэ помогла ей переодеться:
— Девушка, на кухне сварили рисовую кашу. Хотите сейчас поесть?
Шуаншань кивнула. Вчера она почти ничего не ела, а теперь прошла ещё и ночь — она проголодалась.
Цяоюэ встала:
— Сейчас принесу.
Как раз в этот момент дверь открылась, и вошёл Лу Янь. В руках у него был поднос с только что сваренной рисовой кашей.
Цяоюэ поклонилась:
— Господин Лу, девушка проснулась.
Лу Янь кивнул и вошёл в комнату.
Шуаншань подняла на него глаза:
— Господин Лу, вы сегодня никуда не выходите?
Лу Янь сел рядом:
— Не спешу. Позже выйду.
Он взял ложку, собираясь кормить её.
Шуаншань смутилась и поспешила отказаться, сама взяв ложку. Она ведь не беспомощна — сама может поесть.
Лу Янь смотрел на неё.
Лицо Шуаншань побледнело, она выглядела хрупкой, будто ветерок мог её унести.
Он вспомнил, как вчера она, пьяная, всё равно старалась держаться, и как потом мучительно рвала.
Лу Янь опустил глаза.
Ему ещё предстояло провести в Ханчжоу какое-то время, и с каждым днём становилось всё опаснее. Ведь чем глубже он будет копать в этом деле, тем выше риск, что кто-то решит устранить его.
Если бы он был один — не страшно.
Но теперь с ним была ещё и Шуаншань.
Шуаншань закончила кашу, положила ложку и вытерла уголки рта платком.
Только теперь она заметила, что выражение лица Лу Яня стало мрачным.
«Что случилось?» — подумала она.
— Тебе всё ещё плохо? — спросил Лу Янь.
Шуаншань покачала головой — уже намного лучше.
Лу Янь посмотрел на неё:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
По его тону Шуаншань забеспокоилась:
— Говорите, господин Лу.
— Через несколько дней я хочу отправить тебя обратно в столицу с Люй Чуанем, — сказал Лу Янь.
Глаза Шуаншань расширились. Она подумала, что ослышалась, но взгляд Лу Яня был твёрд — он уже принял решение.
Почему вдруг Лу Янь решил отправить её в столицу? Если она уедет сейчас, то надолго не увидит его. А как же нефритовая подвеска? Она не хочет уезжать.
В комнате воцарилась тишина.
Шуаншань подняла глаза:
— Господин Лу, я не хочу уезжать.
— Я хочу остаться с вами.
Голос Лу Яня стал тише:
— Будь послушной.
Шуаншань закусила губу. Без всякой причины вдруг решать отправить её прочь? Она не собиралась уезжать.
Ведь обычно она всегда такая покладистая — сейчас впервые не послушалась.
— Господин Лу, почему вы вдруг решили отправить меня в столицу? — спросила она.
— Если ты останешься, позже можешь попасть в опасность, — объяснил Лу Янь, поделившись своими опасениями.
Шуаншань опустила ресницы.
Она понимала, что Лу Янь говорит из доброты и заботы о ней. Но она также знала: по крайней мере в ближайшее время опасности не будет.
Лу Янь только что завоевал доверие Цао Пина. Ему понадобится ещё месяц-два, чтобы раскрыть дело.
Значит, в ближайшие полтора месяца всё будет спокойно.
Так зачем же уезжать прямо сейчас? Она вполне может остаться ещё ненадолго — и это не создаст угрозы.
Шуаншань сжала губы:
— Господин Лу, я…
Она не договорила — в комнату вошёл Люй Чуань.
Он поклонился обоим и доложил:
— Господин, экипаж уже готов.
Сегодня у Лу Яня были неотложные дела — задерживаться нельзя.
Лу Янь встал:
— Хорошо. Делай, как я сказал.
Он должен был уберечь Шуаншань от любой опасности.
С этими словами он вышел.
После его ухода Шуаншань обессиленно опустилась на стул.
Если она послушается Лу Яня и вернётся в столицу, то первой проблемой станет Пэй Чжэндэ и госпожа Ду.
Одна мысль о том, что придётся иметь дело с ними, вызывала тревогу.
Пэй Чжэндэ и госпожа Ду — настоящие хищники. Увидев, что она вернулась одна, они наверняка задумаются, кому бы её выгоднее выдать замуж.
А тогда она окажется совершенно беззащитной. Лу Янь будет далеко, в Ханчжоу, и никто не сможет ей помочь.
Даже если не думать о нефритовой подвеске, ради одного лишь того, чтобы избежать замужества, навязанного Пэй Чжэндэ и госпожой Ду, она не должна уезжать.
Шуаншань нахмурилась. Когда Лу Янь вернётся, она обязательно ещё раз попросит его передумать.
…
Сегодня Цао Пин назначил встречу с Лу Янем.
Как только Лу Янь вошёл, Цао Пин радостно воскликнул:
— Брат Лу, ты пришёл!
Он уже перешёл от обращения «господин Лу» к «брат Лу» — видимо, полностью доверял ему теперь.
Лу Янь поклонился:
— Господин Цао, простите за опоздание.
Цао Пин добродушно рассмеялся:
— Что за пустяки! Отныне мы братья — между братьями не нужны такие формальности.
Затем он спросил:
— Как поживает ваша кузина? Моя супруга очень переживала. Она всё твердила: «Зря я уговорила её пить столько вина».
Лу Янь ответил:
— Шуаншань плохо переносит алкоголь. Вчера немного перебрала, но ничего серьёзного.
Цао Пин кивнул:
— Главное, чтобы всё обошлось.
Поболтав немного, они перешли к делу.
Цао Пин представил Лу Яню своих людей — тех, кто занимался «нелегальными» делами, — и рассказал о своих тайных коммерческих операциях.
Лу Янь был богат и надёжен в делах — именно такой партнёр был Цао Пину нужен.
Лу Янь внутренне поразился: руки Цао Пина — вернее, руки самого префекта — простирались далеко.
Контрабанда соли, чайный бизнес — всё это было под их контролем.
И это лишь часть. Остальное, вероятно, окажется ещё более шокирующим.
Как только он получит доступ к этой части, сможет распутать весь клубок.
На лице Лу Яня не дрогнул ни один мускул. Он спокойно беседовал с Цао Пином.
Услышав его рассуждения, Цао Пин ещё больше убедился, что нашёл себе надёжного помощника.
…
Лу Янь вернулся домой глубокой ночью.
Шуаншань, как только узнала, что он приехал, сразу отправилась в его кабинет.
Там Лу Янь разбирал письма, пришедшие из столицы.
Он был погружён в работу, когда вошла Шуаншань.
Она тихо вошла и села рядом.
Не произнеся ни слова — она знала, что в такие моменты ему нужна тишина — Шуаншань встала и, как в прошлый раз, начала растирать чернила.
Лу Янь, конечно, заметил её присутствие и отложил кисть.
— Садись, — сказал он.
Шуаншань, увлечённая делом, остановилась и послушно села рядом.
Сегодня на ней снова было платье с широкими рукавами. Чтобы удобнее было растирать чернила, она закатала рукава до локтей, обнажив белоснежные руки.
Лу Янь взял её за руку и опустил рукава.
Она слишком хрупка — не стоит простужаться.
Шуаншань смотрела, как Лу Янь аккуратно опускает ей рукава, и тихо сказала:
— Господин Лу, я пришла поговорить с вами.
Лу Янь закончил и посмотрел на неё:
— Говори.
Шуаншань слегка сжала губы:
— Это насчёт утреннего разговора. Господин Лу, я не хочу уезжать.
Обычно Шуаншань была мягкой и уступчивой, почти никогда не возражала. Но сейчас она чётко выразила своё «нет».
Лу Янь терпеливо спросил:
— Почему?
Шуаншань моргнула:
— Господин Лу, боюсь, как только я вернусь, отец и мачеха тут же продадут меня…
Она рассказала Лу Яню о характере Пэй Чжэндэ и госпожи Ду.
Поскольку она уже пережила их жестокость, в её словах звучала искренняя боль, и глаза её наполнились слезами.
Лу Янь смотрел на её влажные глаза. Он не подумал об этом.
Да, Пэй Чжэндэ вполне способен на такое.
Он был невнимателен.
Заметив, что выражение лица Лу Яня смягчилось, сердце Шуаншань забилось быстрее.
Лу Янь взял её за руку:
— Хорошо. Тогда я попрошу Люй Чуаня отвезти тебя в мой загородный дом. Поживёшь там.
http://bllate.org/book/6107/588800
Готово:
