На самом деле Лу Яню было вовсе не так плохо, и он спокойно ответил:
— Ничего особенного.
Однако Шуаншань не поверила ему.
Все эти дни Лу Янь почти без перерыва трудился — день и ночь напролёт. Даже человек из железа вряд ли выдержал бы такое напряжение.
А вчера он ещё столько выпил… Естественно, ему должно быть нелегко.
Шуаншань велела Цяоюэ сходить на кухню и попросить повариху сварить что-нибудь лёгкое — например, рисовую кашу.
Сейчас Лу Яню как раз подойдёт простая, нежирная еда. Можно также приготовить немного бульона или супа — после этого ему, вероятно, станет гораздо лучше.
Шуаншань задумалась и сказала:
— Ладно, сегодня я всё-таки никуда не пойду.
Раз Лу Янь неважно себя чувствует, ей лучше остаться во дворце и присмотреть за ним.
Что до Бай Сихуань — она пошлёт кого-нибудь передать, что откладывает встречу. В другой раз сходят на оперу: театр ведь играет каждый день.
Лу Янь слегка удивился.
Но, с другой стороны, теперь Шуаншань не встретится с Бай Хэнанем — а это, пожалуй, даже к лучшему.
Всё утро Шуаншань провела во дворце, заботясь о Лу Яне.
…
Шуаншань послала одного из стражников в дом Бай, чтобы тот сообщил о переносе встречи.
Бай Сихуань только недавно проснулась и сразу догадалась: у Шуаншань, должно быть, возникли какие-то дела — иначе та не стала бы отменять договорённость.
Сама она не особенно расстроилась, но вот её брат ждал этой встречи всю ночь и, конечно, будет разочарован.
Одевшись, Бай Сихуань отправилась к Бай Хэнаню.
Тот как раз выбирал наряд: ведь сегодня он должен был встретиться со Шуаншань, и одежда должна быть подходящей.
Но у него не было ничего, кроме синих и зелёных халатов, и, сколько он ни перебирал, ничего по-настоящему удачного не находилось.
Именно в этот момент появилась Бай Сихуань и сообщила ему новость.
Бай Хэнань, как и предполагала сестра, расстроился. Некоторое время он молчал, а потом сказал:
— Ну ладно, эти пирожные съешь сама.
Сладости нельзя долго хранить — испортятся. А Бай Сихуань ведь любила сладкое.
Бай Сихуань утешала его:
— Брат, не торопись. Подождём следующей возможности.
Бай Хэнань кивнул. Другого выхода всё равно не было.
…
Лу Янь отдохнул целый день дома, а затем снова отправился заниматься делами.
Недавно он завершил совместное предприятие с Цао Пином — всё прошло гладко и блестяще.
Цао Пин остался очень доволен: сделка была проведена без единой ошибки.
Они встретились в чайхане.
Цао Пин налил Лу Яню чашку чая:
— Господин Лу, это новый лунцзин. Попробуйте, каков на вкус?
Лу Янь сделал глоток и кивнул:
— Отличный.
Цао Пин громко рассмеялся, а затем заговорил о сделке:
— Молодой господин Лу — человек талантливый, нам до вас далеко.
Лу Янь поставил чашку на стол:
— Господин Цао слишком хвалит. Я лишь следовал вашим указаниям.
Цао Пин про себя подумал: «Действительно, этот Лу Янь — человек с головой».
Талантливый человек. Если удастся привлечь его на свою сторону, то все заботы отпадут сами собой.
Однако Цао Пин всё ещё не до конца доверял ему. Он вновь налил чай и сказал:
— Господин Лу отлично справился с делом. Надо бы устроить пир в честь этого.
Пусть моя супруга приготовит угощение, и вы обязательно приходите. А заодно приведите и свою двоюродную сестрицу.
Лу Янь внешне оставался спокойным, но в душе уже начал строить планы.
Цао Пин — человек подозрительный и осторожный; иначе бы он не стал доверенным лицом префекта.
Лу Янь знал: Цао Пин не может до конца ему доверять. Но он не ожидал, что тот захочет использовать Шуаншань для проверки.
Лу Янь слегка усмехнулся:
— Моя сестра застенчива и не любит встречаться с незнакомыми людьми.
Цао Пин возразил:
— Господин Лу, вы шутите. Между нами разве можно считать друг друга чужими? Да и моя супруга обожает молодых девушек — уж она-то позаботится о вашей сестрице.
Раз Цао Пин так настаивал, Лу Яню больше нечего было возразить.
Побеседовав ещё немного, они разошлись.
Лу Янь вернулся во дворец.
В кабинете его ждал Люй Чуань:
— Господин, что делать с госпожой Шуаншань?
Лу Янь постучал пальцами по столу.
Он не хотел, чтобы Шуаншань ходила на этот пир — боялся, что ей причинят вред.
— Пускай скажет, что больна, — решил он.
Именно в этот момент Шуаншань вошла в кабинет и услышала последние слова Лу Яня и Люй Чуаня. Правда, она уловила лишь половину разговора и не совсем поняла, о чём речь.
— Что значит «притвориться больной»? — спросила она.
Люй Чуань, не успев сдержаться, рассказал ей обо всём, что касалось Цао Пина.
Шуаншань нахмурилась. Она не была глупа и сразу поняла, зачем Цао Пин приглашает её. Он ещё не до конца доверял Лу Яню и хотел проверить его через неё — вероятно, надеялся выведать что-то в разговоре.
Но если она откажется под предлогом болезни, у Цао Пина непременно останется осадок, и он так и не поверит Лу Яню полностью. Тогда все усилия Лу Яня окажутся напрасными.
Конечно, она знала: Лу Янь умён и обязательно найдёт другой путь. Но это займёт время.
К тому же виновата в этой ситуации была она сама — значит, и отвечать должна.
Шуаншань посмотрела на Лу Яня:
— Господин Лу, я пойду.
Лу Янь уже собрался возразить, но Шуаншань опередила его:
— Господин Лу, они же не съедят меня. И я не скажу лишнего.
Она хотела помочь Лу Яню.
Лу Янь немного помолчал, а потом кивнул.
Шуаншань была права: Цао Пин всего лишь хотел проверить его и не причинит ей вреда.
Увидев, что Лу Янь согласился, Шуаншань облегчённо вздохнула. На этот раз она точно не создаст ему проблем.
…
Ранее Лу Янь уже подробно рассказал Шуаншань обо всём, что касалось семьи Лу Цзэ.
Шуаншань тогда всё запомнила, но теперь, чтобы не забыть, снова про себя повторила детали.
В итоге она уже могла рассказать всё наизусть и постепенно успокоилась.
В день пира Шуаншань надела приличный наряд и вместе с Лу Янем отправилась в дом Цао.
Дом Цао был огромен, с резными балками и расписными колоннами — очень красиво.
А ещё во дворе был большой сад; видно, Цао Пин за годы скопил немало денег.
Хотя пир и устраивался, мужчин и женщин всё равно рассадили отдельно: Лу Янь остался в переднем крыле, а Шуаншань направилась в задний двор.
Перед расставанием Лу Янь взглянул на неё и дал понять: ничего не бойся, говори как обычно.
Шуаншань кивнула, глубоко вдохнула и последовала за служанкой в задний двор.
Госпожа Цао уже подготовила угощение и ждала. Увидев, что Шуаншань ещё не пришла, она уже собиралась спросить, где та, как вдруг та вошла.
Шуаншань поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Цао.
Госпожа Цао на мгновение опешила, прежде чем прийти в себя:
— Господин Лу упоминал, что вас зовут Шуаншань, так что я буду звать вас просто Шуаншань.
Она не ожидала, что Шуаншань окажется такой красивой.
Шуаншань кивнула:
— Хорошо.
Госпожа Цао взяла её за руку и усадила:
— Мой муж ещё утром сказал, что непременно должен пригласить вас с братом в гости.
Шуаншань улыбнулась:
— И я слышала от двоюродного брата, что очень хочу побывать у вас.
Лицо госпожи Цао озарила улыбка:
— Я целыми днями сижу дома без дела. Теперь, когда вы здесь, хоть будет с кем поболтать. Обязательно буду часто звать вас в гости.
Шуаншань скромно опустила глаза.
Госпоже Цао было чуть за тридцать, но она отлично сохранилась и выглядела на двадцать с небольшим.
Шуаншань заранее узнала: у госпожи Цао двое сыновей, дочерей нет. Несколько дочерей родили наложницы Цао Пина, но они ещё малы. Поэтому за столом сидели только госпожа Цао и Шуаншань.
Госпожа Цао велела служанке положить Шуаншань еды:
— Это блюда нашего повара. Попробуйте, каково на вкус.
Шуаншань отведала — действительно вкусно.
Так они непринуждённо завели разговор.
Госпожа Цао вспомнила о поручении мужа и, отложив палочки, сказала:
— Муж рассказывал, что вы приехали в Ханчжоу ради развлечений. Какие места вам особенно понравились? Я с детства здесь живу — если что-то не знаете, спрашивайте.
Шуаншань насторожилась и ответила:
— На самом деле я просто захотела повеселиться. Услышав, что двоюродный брат приехал сюда по делам, я тайком последовала за ним.
Затем она рассказала госпоже Цао о прогулках с Бай Сихуань — они действительно много где побывали, и Шуаншань перечислила несколько мест.
Хорошо, что она подружилась с Бай Сихуань и вместе с ней посетила столько достопримечательностей — иначе её рассказ не сошёлся бы с историей о «путешествии в Ханчжоу».
Выслушав, госпожа Цао одобрительно кивнула:
— Госпожа Бай — славная девушка. Вам, молодым, и впрямь стоит чаще гулять.
Затем она велела служанке:
— Принеси кувшин вина. Выпьем с госпожой Шуаншань.
И, глядя на Шуаншань, добавила:
— Как можно обедать без вина? Верно, Шуаншань?
Сердце Шуаншань сжалось. Она не ожидала этого. Ясно было: госпожа Цао хочет её напоить, чтобы выведать правду.
Кроме того раза, когда она напилась, Шуаншань не знала, как ведёт себя в опьянении.
Госпожа Цао слегка нахмурилась, но тут же сгладила выражение лица:
— Это вино слабое, совсем не крепкое. Несколько глотков — и ничего не будет.
Видно было, что отказаться не получится.
Шуаншань согласилась:
— Хорошо.
Пока они разговаривали, служанка принесла вино.
Госпожа Цао сама налила Шуаншань:
— Это домашнее вино. Попробуйте.
Шуаншань подняла чашу и выпила залпом — и тут же закашлялась.
Это вино было не таким, как в прошлый раз, но всё равно жгучее, и она не удержалась.
Госпожа Цао похлопала её по спине:
— Госпожа Шуаншань, вы в порядке?
Шуаншань уже пришла в себя:
— Всё хорошо.
Её щёки порозовели, глаза наполнились слезами — она действительно не умела пить, иначе не смогла бы так правдоподобно изобразить опьянение.
Подозрения госпожи Цао немного рассеялись.
На этот раз она налила Шуаншань полчашки:
— Пейте медленно, не торопитесь.
Они чокнулись.
Шуаншань пила осторожно и на этот раз не закашлялась.
Вино пахло фруктами и, как и говорила госпожа Цао, было слабым.
Но у Шуаншань и так был очень низкий порог опьянения — после нескольких чашек голова уже закружилась.
Её взгляд стал рассеянным.
Госпожа Цао воспользовалась моментом и начала задавать вопросы.
Хотя Шуаншань и была пьяна, она помнила цель своего визита и отвечала совершенно естественно, без единой ошибки.
По мере разговора госпожа Цао окончательно убедилась: перед ней обычная наивная девушка.
Шуаншань уже совсем плохо себя чувствовала — голова раскалывалась, тошнило. Она указала на госпожу Цао:
— Почему вас двое?
Ясно было: она сильно перебрала.
Госпожа Цао поддержала её и велела служанке:
— Сходи в переднее крыло, узнай, закончили ли господа пить.
Служанка поклонилась и поспешила вперёд.
Там Лу Янь и Цао Пин как раз пили и вели беседу.
Лу Янь немного нервничал — переживал за Шуаншань.
Но внешне он не выдавал волнения.
Как раз в этот момент пришла служанка. Цао Пин спросил:
— Что случилось? С госпожой Цао всё в порядке?
— Госпожа Шуаншань сильно опьянела. Госпожа Цао велела передать.
Цао Пин всё понял:
— В таком случае, господин Лу, проводите сестрицу домой.
Лу Янь встал:
— Хорошо. Господин Цао, встретимся в другой раз.
Он отправился в задний двор.
Госпожа Цао уже усадила Шуаншань на стул.
Лицо Шуаншань стало ещё краснее, даже шея порозовела.
Лу Янь сжался от тревоги:
— Шуаншань, ты в порядке?
Шуаншань подняла на него мутные, полные слёз глаза:
— Двоюродный брат, вы пришли… Нет, почему вас двое?
Госпожа Цао сказала:
— Госпожа Шуаншань совсем пьяна. Господин Лу, скорее уводите её домой.
Лу Янь кивнул и поднял Шуаншань.
Она была совершенно без сил — даже стоять не могла, не то что идти.
Лу Янь наклонился и взял её на спину, чтобы унести.
После их ухода Цао Пин вернулся и спросил жену о случившемся.
http://bllate.org/book/6107/588799
Готово:
