Долго размышляя, Шуаншань пришла к единственному выходу — сделать вид, будто случайно задела его.
Лу Янь нахмурился и поднял глаза на Шуаншань.
Та кусала алые губы, а в её влажных глазах читалась лёгкая робость.
— Ничего страшного, — произнёс Лу Янь.
Он и впрямь не мог заподозрить подвоха: ему казалось, что Шуаншань действительно случайно коснулась его руки.
Услышав ответ, Шуаншань облегчённо выдохнула. Слава небесам, Лу Янь не возненавидел её за это.
«Впредь надо быть куда осторожнее», — подумала она.
Между тем Лу Сылан, наблюдавший за происходящим сбоку, был совершенно озадачен.
«Просто случайно дотронулась за руку… Почему же Шуаншань-цзецзе так испугалась?» — недоумевал он про себя.
Но разгадать загадку не получалось, и мальчик решил не мучиться — он подошёл ближе и попросил Лу Яня:
— Дядя, я сегодня уже написал несколько листов больших иероглифов. Можно немного отдохнуть?
— Дядя, мои руки совсем заболели! — преувеличенно пожаловался Лу Сылан.
— Хорошо, иди поиграй, но не больше чем на четверть часа. Через четверть часа возвращайся и продолжай писать, — сказал Лу Янь.
Лу Сылан уже собрался придумать ещё пару отговорок, но не ожидал такой лёгкой победы и удивился.
Обычно ему приходилось дописывать все десять листов, прежде чем дядя позволял выйти поиграть, а сегодня он написал всего шесть. «Почему дядя сегодня такой мягкий?» — недоумевал мальчик.
Однако, какова бы ни была причина, главное — не надо писать! От радости он чуть не запрыгал:
— Шуаншань-цзецзе, пойдём гулять!
Шуаншань кивнула:
— Конечно, сестра пойдёт с тобой.
«Хорошо, что есть Сылан, — подумала она про себя. — Иначе мне пришлось бы остаться наедине с Лу Янем, и было бы невыносимо неловко».
Она поклонилась Лу Яню:
— Господин Лу, я провожу Сылана на прогулку.
Сказав это, Шуаншань взяла мальчика за руку и вышла.
Когда они ушли, Лу Янь попытался вернуться к своим бумагам, но едва раскрыл документ, как вспомнил недавний эпизод.
Пальцы Шуаншань были мягки, словно без костей, и прикосновение её ладони к его руке напоминало скольжение гладкого нефрита.
Лу Янь плотно сжал веки.
Только выйдя из кабинета, Шуаншань наконец по-настоящему расслабилась.
Она потрепала Лу Сылана по голове:
— Во что хочешь поиграть?
Мальчик улыбнулся счастливо:
— Мне хорошо просто быть рядом с Шуаншань-цзецзе. Всё равно во что!
Шуаншань не ожидала, что Лу Сылан так её любит.
После этого она выбрала несколько простых игр, и они весело провели время.
Четверть часа пролетели незаметно, и вот уже настал условленный час.
Лу Сылан надул губы: ему не хотелось возвращаться к скучным иероглифам, он желал ещё побыть с Шуаншань.
Но ведь он ещё ребёнок, и, не получив желаемого, сразу надулся, забыв о своём обещании Лу Яню.
Шуаншань пришлось опуститься на корточки и терпеливо объяснять ему, почему нужно держать слово.
…
В это же время Лу Янь всё ещё находился в кабинете.
Закончив текущий документ, он прикинул, что четверть часа уже прошло, но Лу Сылан так и не вернулся.
Будучи дядей мальчика, Лу Янь знал его характер: тот, скорее всего, снова капризничает.
Сейчас госпожа Цзян отсутствовала дома, старая госпожа Лу баловала внука и не стала бы его уговаривать, а служанки и вовсе побоялись бы возражать. Оставался только он — единственный, кто мог усмирить Сылана.
Подумав об этом, Лу Янь отложил бумаги и вышел из кабинета.
Шуаншань и Лу Сылан не ушли далеко — они играли прямо за поворотом, в узком проходе между зданиями. Увидев их, Лу Янь обошёл галерею и направился к ним.
Лу Сылан всё ещё надувался и упрашивал Шуаншань, чтобы не возвращаться к занятиям.
Шуаншань стояла на корточках перед ним и терпеливо внушала правильное поведение.
Лу Янь подошёл ближе. Как только мальчик заметил фигуру дяди, он мгновенно выпрямился и перестал капризничать.
Лу Янь остановился перед ним:
— Время вышло. Почему ещё не идёшь обратно?
Его голос был ровным, без малейшей интонации, но звучал особенно пугающе.
Лу Сылан опустил голову:
— Простите, дядя, я был неправ… — начал он оправдываться.
Однако Лу Янь не слушал его.
В этот момент Шуаншань всё ещё стояла на корточках. Её чёрные, как смоль, волосы рассыпались по плечам, длинные ресницы трепетали, а губы были алыми, как свежая кровь.
И только сейчас Лу Янь заметил, что сегодня на ней платье с довольно глубоким вырезом, обнажающим изящную ключицу и участок белоснежной кожи.
Её ключица была хрупкой и изысканной, почти демонически прекрасной.
Лу Янь стиснул губы: «Эта женщина!»
Между тем Лу Сылан уже наговорил целую кучу извинений, но дядя молчал. Мальчик осторожно поднял глаза:
— Дядя?
Лу Янь очнулся:
— Ладно. Идём, пора писать иероглифы.
Лу Сылан попрощался с Шуаншань:
— Шуаншань-цзецзе, я пойду с дядей писать. В следующий раз, когда ты придёшь, обязательно поиграем!
Шуаншань кивнула:
— Хорошо.
Ей самой стало не по себе от долгого сидения на корточках — ноги одеревенели, и, вставая, она чуть не пошатнулась, казалась такой хрупкой и беззащитной.
Лу Янь взял Лу Сылана за руку и повёл обратно в кабинет.
Шуаншань же отправилась в главный покой, чтобы попрощаться со старой госпожой Лу. Она уже достаточно долго гостила здесь и пора было возвращаться домой.
…
В кабинете Лу Сылан послушно уселся на свой маленький стульчик и принялся выводить иероглифы.
Он боялся наказания и поэтому писал быстро и аккуратно, вскоре закончив оставшиеся четыре листа.
Собрав работы, мальчик отнёс их на стол Лу Яню.
— Дядя, я всё написал. Посмотри, пожалуйста.
Лу Янь всегда строго проверял работу племянника и обычно обводил особенно удачные иероглифы.
На этот раз, чтобы немного проучить мальчика за своенравие, он не отметил ни одного знака.
Лу Сылан расстроился, но понимал: сегодня он нарушил данное слово и заслужил такое отношение. Больше он никогда не поступит так.
Закончив занятия, его увела служанка — в его возрасте нельзя учиться целый день без перерыва.
Когда Лу Сылан ушёл, Лу Янь вновь погрузился в бумаги.
Вскоре наступил вечер. После туалета Лу Янь лёг на ложе.
Ему приснился сон. Во сне появилась Шуаншань.
Она была одета в то же платье, вырез которого слегка сполз, полностью открыв изящную ключицу.
— Надень нормально одежду, — холодно произнёс Лу Янь.
Шуаншань моргнула, будто не поняла, и её глаза наполнились туманной влагой.
Не дождавшись ответа, Лу Янь сделал шаг вперёд.
Он хотел поправить вырез, но едва коснулся ткани, как Шуаншань подняла руку и сжала его ладонь.
Лу Янь замер и посмотрел на неё.
Алая губа Шуаншань приоткрылась:
— Господин Лу… — и она нежно провела пальцами по его руке.
Они стояли слишком близко — Лу Янь даже различал лёгкий пушок на её щеках.
Её кожа была подобна тончайшему фарфору, источая неземную, почти божественную красоту.
Лу Янь слегка прикусил губу:
— Не двигайся больше, — хрипло проговорил он.
Шуаншань, похоже, не поняла. Она снова провела пальцами по тыльной стороне его ладони.
Взгляд Лу Яня стал ледяным и пугающим:
— Ты меня слышишь?
Но Шуаншань будто не услышала. Напротив, она смело приблизилась и прижалась к его груди.
Тёплая, благоухающая и мягкая, как нефрит, — Лу Янь больше не выдержал.
Он прижал её к ложу и одним рывком распахнул вырез, впившись зубами в её изящную ключицу.
Ночь прошла в хаотичном безумии.
На следующий день Лу Янь проснулся позже обычного.
Он закрыл глаза, но перед внутренним взором вновь возникли образы минувшей ночи.
Это был уже второй сон о ней.
Если первый ещё можно было списать на случайность, то теперь Лу Янь понял: если бы не тайное влечение в его сердце, он не стал бы сновидеть о Шуаншань снова и снова.
«Видимо, меня на время ослепила её красота», — подумал он. — «Такая красавица — истинная опасность. Следует держаться от неё подальше».
Дом Графа Чэнъэнь.
Наступил очередной день семейного пира. Шуаншань принарядилась и отправилась в главный покой.
Когда она пришла, обе наложницы уже сидели на своих местах, тихие и спокойные.
Шуаншань тоже уселась на свободный стул. Спустя некоторое время появились Пэй Чжэндэ с госпожой Ду и другими членами семьи.
Когда все собрались, начался пир.
Пусть Дом Графа Чэнъэнь и пришёл в упадок, но всё же оставался знатным родом, где правила этикета соблюдались неукоснительно.
За трапезой царила тишина, и ужин быстро завершился.
После еды все расселись по местам, слуги подали чай, и лишь тогда начались непринуждённые беседы.
Пэй Линь сидел на первом стуле в нижнем ряду. Он давно вернулся из тюрьмы и полностью оправился:
— Отец, я слышал, что император скоро отправится на охоту в Западные горы. Это правда?
Старая привычка не умирала: едва поправившись, Пэй Линь вновь сблизился со своими друзьями, от которых и узнал эту новость.
Пэй Чжэндэ кивнул:
— Да, через три дня Его Величество действительно отправится на охоту в Западные горы.
Глаза Пэй Линя загорелись:
— Отец, возьмёте ли нас с собой?
Обычно сопровождать императора могли лишь те, кто пользовался его особой милостью, или представители знатных родов. Но положение Дома Чэнъэнь было неоднозначным — не слишком высоким, но и не низким. Всё зависело от того, вспомнит ли о них государь.
Пэй Чжэндэ, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Возьмём.
Пэй Линь чуть не вскрикнул от восторга:
— Прекрасно!
Теперь он сможет охотиться и веселиться вместе с друзьями, а если повезёт заслужить внимание императора — возможно, и карьера наладится.
Госпожа Ду и Пэй Цзянин тоже пришли в волнение.
Раз император едет на охоту, значит, с ним поедут самые знатные семьи столицы, среди которых наверняка найдутся достойные женихи для Пэй Цзянин.
Пэй Чжэндэ сделал глоток чая и посмотрел на сына:
— Посмотри на себя — какое безобразие.
Пэй Линь тут же выпрямился.
Выражения лиц обеих наложниц не изменились — их статус не позволял участвовать в таких мероприятиях.
Помолчав немного, Пэй Чжэндэ произнёс:
— На этот раз Шуаншань тоже поедет с нами.
Шуаншань удивилась:
— Я?
Раньше на подобные события всегда ездили только Пэй Чжэндэ с госпожой Ду и детьми от главной жены. Она же вместе с наложницами оставалась дома. Почему вдруг отец решил взять её с собой?
К тому же она страдала от гемофобии — охота неизбежно сопровождается кровью, и если она потеряет сознание?
Шуаншань уже хотела отказаться, но Пэй Чжэндэ опередил её:
— Хватит. Решено.
На самом деле он пригласил её в качестве компенсации.
После инцидента с поэтическим собранием он чувствовал, что обидел дочь, и теперь хотел загладить вину, взяв её на охоту.
Пэй Чжэндэ был доволен собой: он явно проявил себя как заботливый отец.
После такого заявления Шуаншань уже не могла отказаться, и вопрос был решён.
Поговорив ещё немного, Шуаншань вернулась в свои покои.
Едва войдя в комнату, Цяоюэ тут же начала ворчать, не переставая жаловаться на Пэй Чжэндэ и называя его плохим отцом.
Шуаншань взяла кусочек мёда и засунула подружке в рот:
— Сладко?
Цяоюэ кивнула:
— Сладко.
Когда служанка замолчала, Шуаншань спокойно сказала:
— Ничего страшного. Я просто не буду смотреть на охоту.
Она будет сидеть в палатке — и всё обойдётся.
Цяоюэ проглотила лакомство:
— Поняла, госпожа.
Раз поездка неизбежна, Цяоюэ немедленно занялась сборами.
Охота продлится несколько дней, вещей понадобится много. В горах будет прохладнее, стоит взять тёплую одежду. Список получался длинный, и упаковка заняла немало времени.
…
Через три дня семья графа Чэнъэнь прибыла в Западные горы на повозках.
Там уже собралось множество чиновников со своими семьями.
Дом Чэнъэнь разместили на самой окраине лагеря — им выделили всего три палатки. Лицо Пэй Цзянин сразу помрачнело.
Пэй Чжэндэ и госпожа Ду, разумеется, займут одну палатку, Пэй Линю — отдельную, а значит, остаётся лишь одна для неё и Шуаншань.
Пэй Цзянин наклонилась к отцу и прошептала:
— Отец, попроси ещё одну палатку. Мне неудобно спать с кем-то.
Пэй Чжэндэ лишь развёл руками — все приехавшие были выше его чином, у кого он будет просить? Да и палаток явно не хватало, наверняка другие семьи тоже делят жилище. Он покачал головой.
http://bllate.org/book/6107/588775
Готово:
