Увидев, как поступил Пэй Чжэндэ, Пэй Цзянин поняла: возвращения уже не будет. С мрачным лицом она вошла в палатку, остальные тоже разошлись по своим шатрам, чтобы собраться.
Когда все ушли, Цяоюэ в бессильной ярости топнула ногой:
— Девушка, как же первая барышня посмела так поступить!
Шуаншань тоже чувствовала раздражение — она и сама не хотела ехать сюда, но Пэй Чжэндэ настоял. «Ладно, пойдём и мы собираться», — сказала она.
Они вошли в палатку.
Хотя палатка и состояла всего из одного помещения, она была довольно просторной — двоим хватило бы места с избытком.
Цяоюэ достала багаж и начала распаковывать. В это время Су Синь, служанка Пэй Цзянин, не умолкала:
— Какое же тесное место! Как тут всем уместиться!
Она морщилась, раскладывая вещи:
— Так мало места — как тут разместить всё, что нужно барышне?
Цяоюэ вспыхнула от злости и уже собралась подойти к Су Синь, чтобы вступить с ней в перепалку, но Шуаншань остановила её:
— Когда я пришла сюда, заметила, что виды здесь довольно приятные. Пойдём погуляем.
Цяоюэ послушно последовала за Шуаншань.
Выйдя из палатки, они пошли по тропинке. По дороге встречались люди — всё это были дамы из знатных семей, приехавшие на охоту с сопровождающими.
Цяоюэ всё ещё кипела:
— Девушка, они слишком наглеют! Как вы можете так терпеть!
Но Шуаншань терпела не из слабости — просто ей казалось неразумным из-за такой ерунды портить отношения. К тому же Пэй Цзянин была главной героиней этой книги, и кто знает, как сложится её судьба в будущем. Лучше не вступать с ней в конфликт.
Вечер уже опускался, сумерки сгущались, и пейзаж действительно был прекрасен.
Шуаншань перебирала в руках нефритовую подвеску. Прошло уже столько времени, а третья трещина восстановилась лишь наполовину — всё шло слишком медленно.
Она вздохнула. Надо чаще встречаться с Лу Янем, чтобы быстрее восстановить подвеску. Но Лу Янь, скорее всего, разместился в палатках у дальнего края лагеря — удастся ли вообще с ним столкнуться?
…
Лу Янь действительно расположился в самой дальней палатке, прямо рядом с императорским шатром.
Только что прибывшего Лу Яня вёл к его палатке молодой евнух. Несмотря на юный вид, он был из ближайшего окружения императора и обращался с Лу Янем с величайшим почтением. Все, кто видел это, сразу поняли: Лу Янь явно пользуется особым расположением государя, и поспешно расступались перед ним.
Они шли молча, пока вдруг не раздался женский голос:
— Янь-гэ’эр…
Лу Янь остановился. У его слуги Люй Чуаня сердце упало: опять эта встреча!
Голос был мягкий, а владелица его — необычайно красива, хотя у глаз уже проступали морщинки, а взгляд потускнел, словно жизнь её была полна невзгод. Это была родная мать Лу Яня, госпожа Гао.
На лице Лу Яня не дрогнул ни один мускул, но внутри бушевала буря. Он вспомнил прошлое.
С раннего детства он смутно ощущал, что госпожа Гао не любит ни его, ни старшего брата Лу Цзиня — даже ненавидит. Она никогда не брала его на руки и редко вообще появлялась перед ним, оставляя на попечение нянь. Хотя они и были матерью и сыном, их связь была слабее, чем у незнакомцев.
И всё же маленький мальчик не мог избавиться от детской привязанности.
Однажды, в день рождения госпожи Гао, он вместе с братом принёс ей чашу долголетия и хотел разделить с ней трапезу. Но она холодно отвернулась и даже вылила лапшу на землю, не переставая браниться: «Лучше бы я вас никогда не рожала!»
При воспоминании об этом брови Лу Яня ещё больше нахмурились.
Госпожа Гао подошла ближе, стараясь выглядеть радостной:
— Мы с тобой так давно не виделись, сынок! Как же я рада тебя видеть! Я так по тебе скучала… Всё-таки ты плоть от плоти моей.
Люй Чуань чуть не задохнулся от гнева. Раньше, когда их господин был сослан в суровые северные земли, госпожа Гао и вовсе не появлялась — ни разу не прислала ни письма, ни весточки.
А теперь, увидев, что Лу Янь достиг высокого положения, она вдруг вспомнила о материнских чувствах.
Лу Янь чуть приподнял бровь:
— О, правда? Тогда почему в день поминовения старшего брата, госпожа Гао из дома Герцога Динго, вы не пришли?
Госпожа Гао смутилась:
— Ах, разве это было? В доме столько дел, я просто забыла…
Когда-то, выходя замуж за Герцога Динго в качестве второй жены, госпожа Гао встретила решительное сопротивление со стороны старшей госпожи. Но Герцог настоял, и брак состоялся.
Однако с того самого дня между свекровью и невесткой осталась глубокая трещина.
Прошли годы, но госпожа Гао так и не родила ребёнка, не подарила Герцогу Динго наследника. А старшая госпожа всё больше тревожилась — у Герцога не было сыновей! В итоге она сама выбрала и ввела в дом нескольких наложниц.
Те почти сразу забеременели и родили сыновей. Герцог, любя детей, стал особенно благоволить этим наложницам.
Теперь госпожа Гао давно утратила расположение Герцога, а наложницы, почувствовав слабость, начали вести себя вызывающе. Жизнь её стала тяжёлой.
Между тем Дом Герцога Чжэньго пользовался особым доверием императора, тогда как Дом Герцога Динго остался лишь с пустым титулом и без реальной власти.
Более того, Лу Цзинъюэ всегда относился к госпоже Гао с исключительной заботой и никогда не брал наложниц.
Если бы госпожа Гао не наделала глупостей в прошлом, она была бы самой счастливой женщиной в столице. Теперь она горько жалела об этом — и именно поэтому так себя вела.
Госпожа Гао хотела что-то добавить, но Лу Янь уже ушёл.
Дойдя до палатки, он отпустил евнуха.
Люй Чуань замер, затаив дыхание. Он знал: после встреч с госпожой Гао настроение его господина всегда становилось ужасным. Сейчас Лу Янь буквально излучал ледяную отчуждённость.
Люй Чуань с детства был при нём и прекрасно понимал, насколько сильно госпожа Гао влияет на Лу Яня.
Он размышлял, не сказать ли что-нибудь утешительное, но вдруг увидел, как Лу Янь встал и вышел из палатки, направляясь в самую глушь лагеря.
Люй Чуань осторожно последовал за ним, думая про себя: «Пусть прогуляется, может, станет легче на душе».
Лу Янь шёл, заложив руки за спину, и только пройдя далеко, почувствовал, что гнев внутри немного утих.
Но вдруг он увидел Шуаншань.
Она была одета в платье спокойных тонов, но даже в таком наряде её красота сияла ослепительно — она затмевала даже госпожу Гао.
Шуаншань тоже заметила Лу Яня.
Она удивилась: это же глухое место, а Лу Янь живёт в самом центре лагеря — как он сюда попал?
Но раз уж они встретились, Шуаншань решила воспользоваться моментом и впитать немного его энергии для восстановления подвески.
Она подошла и поклонилась:
— Какая неожиданность! Встретить вас здесь, господин Лу.
Лу Янь слегка нахмурился, едва заметно кивнул и, не сказав ни слова, быстро ушёл вместе с Люй Чуанем, будто ветер пронёсся мимо.
Шуаншань была озадачена. Неужели она снова чем-то его рассердила?
Но, подумав, решила, что вряд ли. Она же ничего такого не делала.
Вероятно, она слишком много думает. Лу Янь всегда такой — хмурый и холодный. Наверняка это не имеет к ней никакого отношения.
Лу Янь быстро скрылся из виду.
Цяоюэ напомнила:
— Девушка, пора на ужин. Возвращаемся?
Шуаншань кивнула. Они и так уже долго гуляли — действительно пора идти обратно.
Они как раз успели к ужину. Шуаншань съела полмиски и почувствовала себя сытой.
После еды Цяоюэ вернулась в палатку, дособрала вещи и застелила постели — теперь здесь стало по-настоящему пригодно для жизни.
Вскоре вернулась и Пэй Цзянин. В палатке повисла напряжённая тишина.
Все эти годы Пэй Цзянин была избалована госпожой Ду и никогда не делила комнату с кем-то. Ей было некомфортно буквально во всём, и лицо её оставалось мрачным.
Шуаншань не обращала на неё внимания и вскоре уснула. Проснулась она уже на следующее утро.
Сегодня начиналась первая охота. Перед началом охоты молодые господа из знатных семей должны были продемонстрировать своё мастерство в бою. Тот, кто сумеет заслужить одобрение императора, в будущем может рассчитывать на высокие должности. После состязаний все отправятся на охоту.
Такие мероприятия — лучший шанс встретить подходящих женихов из знати, поэтому Пэй Цзянин старательно наряжалась. Шуаншань терпеливо ждала в стороне.
Но Пэй Цзянин собиралась слишком долго. Когда она наконец была готова, они успели занять лишь места на самой окраине.
Отсюда всё происходящее на арене было плохо видно.
Пэй Цзянин пожалела: «Надо было поторопиться».
Наконец состязания закончились, и участники разошлись по лесу на охоту.
Молодые девушки тоже собрались, чтобы выбрать лошадей. Маленький евнух, отвечающий за конюшню, тут же подбежал, готовый помочь знатным госпожам.
Шуаншань не умела ездить верхом и не собиралась присоединяться к остальным. Она решила сказать Пэй Цзянин, что вернётся в лагерь отдохнуть.
Но Пэй Цзянин как раз разговаривала с одной из девушек, и Шуаншань не хотела вмешиваться, поэтому просто ждала в стороне.
Эта девушка была Чжао Цинълань — дочь главы Министерства обрядов, из очень знатного рода.
Обычно Пэй Цзянин не могла бы подружиться с такой высокопоставленной особой, но благодаря своей миловидной внешности и умению подбирать слова им удалось сблизиться.
Правда, Чжао Цинълань с детства была избалована и отличалась вспыльчивым характером, поэтому Пэй Цзянин приходилось быть с ней особенно осторожной.
Поговорив ещё немного, они выбрали себе лошадей.
Шуаншань, увидев, что Пэй Цзянин освободилась, подошла:
— Сестра, мне нужно кое-что сказать тебе.
Пэй Цзянин, держа поводья, даже не взглянула на неё:
— Что?
Шуаншань немного обиделась, но помнила наказ Пэй Чжэндэ присматривать за ней, поэтому всё же решила заговорить.
Не успела она открыть рот, как Чжао Цинълань опередила её:
— Это твоя сестра?
Она окинула Шуаншань взглядом с головы до ног.
Чем дольше она смотрела, тем мрачнее становилось её лицо.
Пэй Цзянин вдруг поняла, что может воспользоваться ситуацией. Она знала характер Чжао Цинълань: та была не только вспыльчивой, но и терпеть не могла девушек, красивее её самой.
А в красоте Шуаншань Чжао Цинълань явно проигрывала.
Уголки губ Пэй Цзянин слегка приподнялись:
— Что тебе нужно? Говори.
Шуаншань:
— Сестра, я хотела вернуться в лагерь и отдохнуть.
Чжао Цинълань подняла бровь:
— Это охота, устроенная лично императором! Раз ты приехала, как можешь не участвовать? Неужели ты не подчиняешься воле государя?
Некоторые девушки услышали эти слова и подумали: «Какой бред! Государь просто пригласил чиновников с семьями отдохнуть. Многие дамы вообще не ездят верхом — она явно придирается».
Пэй Цзянин притворно взмолилась:
— Цинълань, ты не знаешь — у Шуаншань слабое здоровье, да и верхом она не умеет.
Как и ожидала Пэй Цзянин, Чжао Цинълань ещё больше воодушевилась:
— Не умеет ездить верхом? Да что в этом сложного! Пусть учится прямо сейчас!
Она явно собиралась устроить скандал, если Шуаншань откажется.
Вокруг уже начали собираться любопытные взгляды.
Шуаншань сжала губы:
— Хорошо. Я и правда ещё не умею ездить верхом — самое время научиться.
Она прекрасно понимала: если откажется сейчас, Чжао Цинълань обязательно найдёт другой повод для конфликта, и тогда будет хуже. А если дело дойдёт до скандала, Пэй Чжэндэ первым делом накажет её — он всегда дорожил репутацией.
Увидев, как быстро Шуаншань согласилась, Чжао Цинълань вдруг почувствовала раздражение — ей стало неинтересно.
Она ещё раз взглянула на несравненно прекрасное лицо Шуаншань и вызвала маленького евнуха:
— Сегодня ты будешь учить её верховой езде.
Евнух кивнул. Его положение было низким, и он не смел вмешиваться в такие дела, но постарался выбрать для Шуаншань самую спокойную лошадь.
Он осторожно помог Шуаншань сесть в седло. Та немного нервничала, но не боялась. Просто в прошлой жизни у неё было заболевание сердца, и любая физическая активность была под запретом — неумение ездить верхом не означало страха перед лошадьми.
Чжао Цинълань, хоть и заставила Шуаншань сесть на коня, всё равно не могла успокоиться. «Такие красавицы всегда умеют выводить из себя», — подумала она с досадой.
Чжао Цинълань резко дёрнула поводья и поскакала прочь. Пэй Цзянин поспешила следом.
Когда они уехали, евнух осторожно повёл лошадь Шуаншань вперёд:
— Девушка, страшно вам так?
Шуаншань покачала головой:
— Нет.
Первый опыт верховой езды оказался даже интересным.
Евнух шёл медленно, не торопя лошадь. Прошло около получаса, когда он вдруг вспомнил, что забыл важное дело.
Он отвечал за уход за конями, и одна из лошадей принадлежала знатной особе при дворе. Недавно эта лошадь получила рану, и сейчас как раз настало время наносить лекарство. Конь стоил целое состояние — если он не вылечит его, ему несдобровать.
http://bllate.org/book/6107/588776
Готово:
