Пэй Цзянин стояла позади. Увидев, как горько рыдает госпожа Ду, она мягко увещевала:
— Мама, братец уже вернулся домой целым и невредимым. Перестаньте плакать — глаза совсем испортите.
Госпожа Ду ещё немного повсхлипывала, прежде чем слёзы наконец утихли, и тут же принялась пристально разглядывать Пэй Линя.
Тот сильно похудел: одежда покрылась пылью, глазницы запали, но духом выглядел бодрым — похоже, его не подвергали жестоким пыткам.
Слёзы снова навернулись на глаза госпожи Ду:
— Главное, что вернулся… Главное, что вернулся.
— За эти дни ты наверняка голодал. Сейчас же велю на кухне приготовить всё, что ты любишь.
Пэй Чжэндэ спросил сына:
— В чём, собственно, дело? Почему тебя вдруг отпустили?
Пэй Линь уже немного пришёл в себя:
— Сын действительно не говорил ничего предосудительного. Господин Янь, расследовавший это дело, всё выяснил и отпустил меня домой.
Услышав это, госпожа Ду воскликнула:
— Господин Янь — честный и добродетельный чиновник! Обязательно схожу к нему в дом и отблагодарю как следует, возьму побольше подарков.
Пэй Чжэндэ махнул рукавом:
— Женская глупость! Этот господин Янь явно человек неподкупный и прямолинейный. Если мы вдруг явимся с дорогими дарами, это лишь вызовет у него отвращение.
Госпожа Ду тут же поняла:
— Вы правы, господин.
Она с радостью смотрела на Пэй Линя:
— В любом случае, самое главное — Линь-гэ’эр вернулся. Это уже огромное счастье.
Пэй Чжэндэ думал точно так же. Ведь это его старший законнорождённый сын — с ним не должно случиться ничего дурного.
Однако, несмотря на радость, наказать всё равно следовало. Пэй Чжэндэ нахмурился и сурово спросил Пэй Линя:
— Отважишься ли после этого снова шляться со своими дурными приятелями?
Пэй Линь съёжился:
— Сын больше никогда не посмеет!
За все эти годы он позволял себе лишь выпивку, игры, разврат и азарт — ничего серьёзного не совершал, не то что подобное преступление.
К тому же он слышал, что остальных арестованных осудят и отправят в ссылку. При таком раскладе он и думать об этом не смел.
Увидев, как сын сжался, госпожа Ду сразу сжалась сердцем и укоризненно сказала мужу:
— Господин, ребёнок еле живым вернулся домой, а вы сразу его отчитываете!
Затем она утешала Пэй Линя:
— Всё уже позади.
Пока они разговаривали, подали ужин. Пэй Линь хорошо поел — за эти дни он немало натерпелся. Вскоре после еды он крепко заснул.
…
Безопасное возвращение Пэй Линя стало настоящей радостью для Дома Графа Чэнъэнь.
Пэй Чжэндэ решил устроить семейный пир, чтобы собрать всех вместе и прогнать несчастье.
Госпожа Ду поддержала эту идею и даже велела слугам сходить на рынок за хлопушками, которые потом зажгли у стены перед входом, чтобы отогнать злых духов.
В тот день после полудня вся семья собралась в главном зале на ужин.
Семья Пэй была небольшой. Кроме наложницы Цзи, у Пэй Чжэндэ было ещё две наложницы, у каждой из которых родился сын. Однако мальчикам было всего по шесть–семь лет.
К тому же госпожа Ду обладала железной хваткой: обе наложницы не смели и пикнуть в доме, и весь дом держался в её руках.
Ужин быстро закончился, все разошлись по своим покоям, и в главном зале остались только Пэй Чжэндэ и госпожа Ду.
Госпожа Ду заговорила о Шуаншань:
— Господин, теперь, когда Линь-гэ’эр вернулся, что нам делать с Шуаншань?
Она долго размышляла и решила: раз дело уладилось, лучше снова отдать Шуаншань У Цзинмину. В доме сейчас очень не хватает денег.
Пэй Чжэндэ почёсывал бороду, размышляя.
В этот момент в зал вбежал слуга, за ним следовала служанка.
Пэй Чжэндэ поднял глаза:
— Кто это?
Служанка сделала реверанс:
— Я из Дома Герцога Чжэньго. Принесла приглашение: наша старая госпожа желает видеть вторую барышню Пэй у себя в гостях.
Лицо Пэй Чжэндэ просияло:
— Хорошо! Я приму приглашение за Шуаншань. Сейчас же пошлю к ней человека.
Госпожа Ду сразу всё поняла: решение Пэй Чжэндэ окончательно.
Он велел слуге проводить служанку из Дома Герцога Чжэньго.
Пэй Чжэндэ снова и снова обдумывал: их Дом Графа Чэнъэнь давно пришёл в упадок, и теперь, когда наконец появилась возможность наладить связи с Домом Герцога Чжэньго, он ни за что не упустит её.
Он решил, что впредь Шуаншань будет чаще навещать Дом Герцога Чжэньго. Если всё удастся — их семья получит немалую выгоду.
А даже если нет — с такой красотой Шуаншань всегда найдёт другого влиятельного жениха.
Видя решимость мужа, госпожа Ду поняла, что спорить бесполезно, и промолчала.
…
Во дворике.
Шуаншань только что закончила умываться и собиралась ложиться спать, как вдруг появился Пэй Чжэндэ.
Шуаншань удивилась: отчего он сюда явился?
Цяоюэ широко раскрыла глаза: за все эти годы Пэй Чжэндэ почти не заходил во дворик. Почему вдруг сейчас?
Шуаншань поклонилась отцу:
— Отец, что привело вас сюда так поздно?
На обычно суровом лице Пэй Чжэндэ появилась лёгкая улыбка:
— Ничего особенного.
Он протянул Шуаншань приглашение от Дома Герцога Чжэньго.
Шуаншань взяла письмо и сразу поняла, зачем он пришёл.
Потом Пэй Чжэндэ наставлял дочь: в доме Герцога Чжэньго нужно соблюдать правила, нельзя вести себя опрометчиво. Наговорив ещё множество наставлений, он наконец ушёл.
Когда Пэй Чжэндэ ушёл, Шуаншань села на стул и задумчиво смотрела на приглашение.
Цяоюэ ворчала рядом:
— Господин столько лет не заглядывал к нам, а пришёл впервые — и только ради этого… Мне за вас так обидно!
Шуаншань, однако, не придала этому значения. Она посмотрела на служанку:
— Приготовь завтрашнее платье.
Цяоюэ кивнула:
— Слушаюсь, сейчас же.
Когда идёшь в гости, одежда должна быть подобающей — таковы правила.
Ночь быстро прошла. На следующее утро Шуаншань рано поднялась и начала собираться.
Когда всё было готово, она села в карету и направилась в Дом Герцога Чжэньго.
Она уже бывала здесь дважды, поэтому у ворот её сразу встретила служанка и проводила в главный двор. Там старая госпожа Лу как раз пила чай.
Шуаншань поклонилась:
— Здравствуйте, старая госпожа.
Старая госпожа Лу поставила чашку и заботливо сказала:
— Садись скорее, поговорим.
Шуаншань села на стул рядом с ней.
Старая госпожа Лу внимательно посмотрела на девушку:
— Я всё переживала за твою ногу. Уже совсем зажила?
Она говорила искренне: Шуаншань ей очень нравилась, и она действительно волновалась.
Шуаншань ответила:
— Совершенно зажила, теперь нет никаких проблем.
Старая госпожа Лу кивнула:
— Вот и хорошо.
Пока они беседовали, в зал вбежал Лу Сылан. Его голос звенел от радости:
— Сестра Шуаншань, вы пришли!
Он с восторгом бросился к Шуаншань и, уткнувшись коленями в её платье, задрал голову:
— Сестра Шуаншань, я так по вам скучал! Почему вы так долго не приходили?
Шуаншань щёлкнула его по щеке:
— Да вот же я пришла.
Дети не умеют притворяться. Неизвестно почему, но Лу Сылан очень привязался к Шуаншань и всё это время только о ней и думал. Услышав, что она приехала, он сразу помчался в главный двор.
Служанка усадила Лу Сылана на стул рядом с Шуаншань, и тот принялся болтать с ней, не скрывая своей привязанности.
Старая госпожа Лу с улыбкой покачала головой и повернулась к старой няне:
— Почему Лу Янь до сих пор не пришёл?
Няня ответила:
— Наверное, задержался по дороге. Не волнуйтесь, старая госпожа.
Сегодня был выходной, и Лу Янь находился дома. Старая госпожа Лу велела позвать его в главный двор, чтобы представить Шуаншань. Но прошло уже много времени, а он так и не появился, поэтому она и начала волноваться.
Тем временем служанка свернула в сад.
Оказалось, Лу Янь ушёл тренироваться на площадку для боевых искусств за садом. Служанка сначала зашла в его покои и, не найдя его там, потеряла время.
Пройдя ещё немного, она наконец добралась до тренировочной площадки. Там Лу Янь как раз отрабатывал удары мечом.
Он был высок, лицо его отличалось исключительной красотой, а движения с мечом были завораживающи. Служанка сразу покраснела.
Лу Янь с детства занимался боевыми искусствами, его слух и зрение были острыми, поэтому он сразу услышал шаги служанки и остановился, держа меч в руке:
— Что случилось?
Он узнал служанку — она была из свиты старой госпожи Лу, поэтому и остановился.
Служанка поспешила принять серьёзный вид:
— Старая госпожа прислала меня. Она просит вас зайти в главный двор.
Лу Янь, держа остриё меча вниз, холодно спросил:
— По какому делу?
Служанка почтительно ответила:
— Старая госпожа получила древнюю рукопись и хочет подарить её второму молодому господину.
Лу Янь поднял глаза:
— Передай бабушке, что у меня сегодня утром дела. Не смогу прийти.
Он сразу понял по словам служанки: бабушка опять нашла какую-то девушку и хочет устроить ему «знакомство».
Все эти годы она использовала один и тот же приём. Раньше он не раз приходил по её зову — и каждый раз видел незнакомую молодую особу. Теперь, зная её замысел, он просто отказывался идти.
Служанка опешила:
— Но, второй молодой господин, старая госпожа сказала…
Она не успела договорить — Лу Янь уже снова начал отрабатывать удары. Служанка поняла: он не пойдёт.
С тяжёлым вздохом она отправилась обратно.
Вернувшись в главный двор, она доложила всё старой госпоже Лу.
Та лишь беспомощно развела руками — с внуком ничего не поделаешь.
Шуаншань, хоть и не слышала разговора, но примерно догадалась, в чём дело. Она поняла: Лу Янь, скорее всего, не придёт.
Ей стало немного обидно: она надеялась починить ещё немного нефритовой подвески, а теперь придётся ждать следующей встречи.
Раз Лу Янь не явился, старая госпожа Лу велела Шуаншань погулять с Лу Сыланом. Она решила, что позже обязательно найдёт подходящий момент для их встречи.
…
Лу Сылан повёл Шуаншань в сад позади дома.
Дом Герцога Чжэньго занимал огромную территорию, а сад за ним был особенно красив. Лу Сылан очень любил Шуаншань и хотел, чтобы она тоже насладилась прогулкой.
Он не любил, когда за ним следовали слуги, и велел всем выйти из сада. Служанки и няни не посмели ослушаться и удалились. В саду остались только Шуаншань и Лу Сылан.
Лу Сылан помнил, как в прошлый раз, играя в прятки, Шуаншань вывихнула ногу. Поэтому на этот раз он не стал предлагать прятки, а выбрал другую игру.
Лу Сылан был послушным и милым ребёнком, и Шуаншань с удовольствием играла с ним.
После весёлой игры они собрались возвращаться, но тут обнаружили проблему: они оба совершенно не знали дороги!
Сад был огромным, дорожки переплетались, как лабиринт. Шуаншань никогда не умела ориентироваться и не могла найти выход.
Лу Сылан был ещё ребёнком и тоже плохо помнил путь.
Они переглянулись.
Шуаншань прикусила губу: «Надо было оставить хоть пару служанок». Она присела перед Лу Сыланом:
— Сестра совсем не помнит дорогу. А ты помнишь, откуда мы пришли?
Лу Сылан почесал голову и неуверенно указал в одну сторону:
— Кажется, вот сюда?
Они пошли в том направлении, но чем дальше шли, тем больше забирались вглубь сада.
Обогнув изгиб тропинки, они вдруг увидели впереди человека в тёмно-синем халате с безупречно красивым лицом. Это был никто иной, как Лу Янь.
Шуаншань удивилась: как так получилось, что они встретили его?
Лу Янь тоже был удивлён. Он посмотрел сначала на Шуаншань, потом на Лу Сылана.
Лу Сылан удивлённо спросил:
— Дядя, а вы здесь что делаете?
Лу Янь ответил:
— Я выхожу с тренировочной площадки, поэтому иду этой дорогой.
Шуаншань сразу поняла: Лу Сылан перепутал дорогу, и они пошли не туда.
Лу Сылан тоже сообразил и рассказал Лу Яню, что они заблудились.
— Вы оба не знаете дороги? — голос Лу Яня слегка приподнялся, но взгляд его был устремлён на Шуаншань.
Шуаншань смутилась: она действительно не умела ориентироваться, и ничего с этим не поделаешь.
Лу Сылан умоляюще потянул дядю за рукав:
— Дядя, проводите нас, пожалуйста! И меня, и сестру Шуаншань!
Иного выхода не было. Лу Янь потрепал племянника по голове:
— Идите за мной.
Ему самому как раз нужно было выходить — получалось, что по пути.
Лу Янь шёл впереди, а Шуаншань, держа за руку Лу Сылана, следовала за ним.
Теперь, когда они оказались ближе, Шуаншань заметила: Лу Янь действительно очень высок — намного выше её.
Все трое молча шли по саду.
http://bllate.org/book/6107/588769
Готово:
