Люй Чуань стоял рядом, готовый в любой миг подлить чернил, и, конечно, заметил, что господин Лу Янь уже давно не переворачивал страницу.
— Господин, вам не нравится эта книга? — тихо спросил он.
Сам Люй Чуань читал мало, но с детства служил Лу Яню и знал его нрав как свои пять пальцев. Хотя Лу Янь славился боевыми искусствами, он страстно любил чтение и редко бывал так рассеян, чтобы не суметь сосредоточиться на книге.
Лу Янь смотрел на страницу, но в голове у него снова и снова всплывало то, что он видел накануне вечером: мокрые пряди волос Шуаншань и её тонкая белая щиколотка, сиявшая в ночи, словно снег.
Он захлопнул книгу. Вдруг стало душно.
— Приготовь чай, — сказал он.
Люй Чуань удивился:
— Чай?
Старая госпожа Лу придерживалась строгих правил здорового образа жизни и считала, что вечером пить чай вредно. Лу Янь давно перенял эту привычку и тоже не пил чай по ночам.
Люй Чуань недоумевал: почему вдруг господин решил нарушить правило?
Лу Янь бросил на него взгляд, от которого у слуги похолодела шея.
— Сейчас же, — поспешно ответил Люй Чуань и бегом помчался в чайную.
Там он встретил Ма Саня, заведовавшего чайной:
— Дядя Ма, господин велел подать чай.
Ма Сань тоже удивился — он знал, что Лу Янь не пьёт чай вечером. Но, подумав, сказал:
— Видно, господин устал от дел. Пусть чай поможет снять жар.
Люй Чуань кивнул — так оно и есть. Господин весь день занят, не знает покоя, наверняка накопился внутренний жар.
Ма Сань заварил чай, снимающий жар, и Люй Чуань торопливо понёс его наверх.
Лу Янь выпил две чашки, и его нахмуренные брови наконец немного разгладились.
Люй Чуань с облегчением выдохнул — дядя Ма оказался прав.
…
Ночь быстро прошла.
На следующий день небо всё ещё было пасмурным, но дождя, похоже, больше не будет.
Шуаншань проснулась, оделась и, приведя себя в порядок, отправилась к госпоже Ду. Вместе они позавтракали.
После завтрака госпожа Ду повела Шуаншань в главный зал, чтобы проститься со старой госпожой Лу.
Они укрылись от дождя в усадьбе лишь на одну ночь — неприлично задерживаться дольше. Поэтому госпожа Ду решила вежливо попрощаться.
Войдя в зал, они совершили положенные поклоны и сели.
Старая госпожа Лу сразу заметила, что Шуаншань выглядит бледной, брови её слегка сведены, а вид — трогательно-уязвимый.
Старой госпоже Лу очень нравились красивые девушки, и она участливо спросила:
— Что с тобой, дитя?
Шуаншань смущённо ответила:
— Простите, бабушка, я плохо сплю на чужой постели.
На самом деле она всю ночь ворочалась, думая о разных вещах, и лишь под утро уснула. Оттого и чувствовала себя неважно, но, конечно, не могла сказать правду и придумала отговорку.
— Бедняжка, — сочувственно сказала старая госпожа Лу. — Отдохни как следует, когда вернёшься домой, и восстанови силы.
Шуаншань ответила и снова села.
Служанка позади старой госпожи Лу напомнила:
— Бабушка, всё уже приготовлено в храме. Вы можете идти прямо сейчас.
Госпожа Ду улыбнулась:
— Вы верующая?
— В мои годы остаётся лишь искать утешение в вере, — ответила старая госпожа Лу.
Жёны знати в столице часто ходили в храмы, и госпожа Ду хоть немного, но разбиралась в буддизме. Она завела разговор, но вскоре выдала своё невежество. Старой госпоже Лу это не понравилось.
Зато Шуаншань приятно удивила её. В её речах чувствовалась подлинная глубина, будто она действительно читала сутры.
Госпожа Ду смутилась, но, заметив, что старая госпожа Лу явно благоволит Шуаншань, обрадовалась — это облегчит дальнейшие планы.
Поболтав ещё немного, они попрощались и уехали.
В карете Шуаншань закрыла глаза.
Она всю ночь размышляла и наконец пришла к решению.
Если она хочет жить, ей нужно как можно чаще встречаться с Лу Янем, даже если он её недолюбливает — а, возможно, даже ненавидит.
Именно поэтому она старалась расположить к себе старую госпожу Лу: если та примет её, появится больше поводов бывать в доме и, значит, чаще видеть Лу Яня.
Шуаншань смутно чувствовала: чем больше трещина на нефритовой подвеске заживает, тем дольше она сможет прожить.
В общем, каждый дополнительный день — это уже победа.
…
После их ухода старая госпожа Лу отправилась в храм, опираясь на руку служанки.
По дороге она не переставала хвалить Шуаншань:
— Такая красавица, да ещё и добрая душой… Совсем как внучка должна быть.
Служанка улыбнулась:
— Раз вам так нравится, зовите её почаще в гости.
— Да, — кивнула старая госпожа Лу, — мне не хватает внучки.
Когда она была беременна, ей пришлось тяжело, и родила она только одного сына — Лу Цзинъюэ. У него было двое сыновей: Лу Цзинь и Лу Янь. Лу Цзинь умер рано, оставив лишь сына, а Лу Янь до сих пор не женился. Так что в доме Герцога Чжэньго не было ни одной девочки.
Именно поэтому старой госпоже Лу так нравились юные девушки.
Дойдя до храма, она совершила молитвы, а затем вернулась в главный зал, чтобы пообедать вместе с Лу Янем.
Она положила ему в тарелку кусочек еды:
— Ты, наверное, опять весь в делах? Похудел, кажется.
— Ничего особенного, бабушка, не волнуйтесь, — ответил Лу Янь.
Старая госпожа Лу вспомнила:
— Кстати, вчера в усадьбе укрылись от дождя женщины из Дома Графа Чэнъэнь. Они уже уехали. Я забыла тебе сказать.
Она подумала, что это вряд ли имеет значение для Лу Яня — тот всё равно сидит в кабинете, читает или занимается делами.
Лу Янь замер на мгновение, потом просто кивнул.
Старая госпожа Лу продолжала болтать, а потом отпустила внука.
Выйдя из зала, Лу Янь погрузился в государственные дела.
Работа затянула его надолго — даже ужин он съел в спешке, а потом снова сел за бумаги.
Люй Чуань стоял позади, готовый помочь в любой момент.
Подумав, он тихо отправился в чайную.
Ма Сань сидел там и, увидев Люй Чуаня, вскочил:
— Господину что-то нужно?
— Нет, — ответил Люй Чуань, — он не просил чай.
— Но он же весь день работает. Может, заварить ему чай, чтобы снять жар?
Ма Сань согласился:
— Хорошая мысль. Заварю тот же чай, что и вчера.
Чай был готов быстро. Люй Чуань принёс его и налил Лу Яню:
— Господин, выпейте чашку, отдохните немного.
Он думал, что господин похвалит его.
Но прошла целая минута — и ничего. Люй Чуань поднял глаза и увидел ледяной взгляд Лу Яня.
Тот отложил перо:
— Я не пью чай по вечерам. Ты забыл?
Люй Чуань опешил. А как же вчера?
Лу Янь нахмурился:
— Уходи.
— Да, господин, — тихо ответил Люй Чуань, чувствуя себя обиженным.
Он всё больше убеждался: характер господина становится непредсказуемым.
Дождь размыл дорогу — на её восстановление уйдёт несколько дней.
К тому же госпожа Ду и не собиралась ехать в усадьбу, поэтому они с Шуаншань сразу вернулись в столицу.
Дорога заняла много времени, и домой они приехали уже под вечер. Пэй Чжэндэ как раз вернулся с работы, и вся семья собралась за ужином.
Госпожа Ду, рассчитывая использовать Шуаншань в будущем, велела ей остаться за столом.
За ужином Пэй Чжэндэ неожиданно заговорил с Шуаншань о повседневных делах.
Со смертью госпожи Цзи он почти не заходил во двор Шуаншань и редко её видел. Теперь же, внимательно разглядев, он понял: дочь поистине необыкновенно красива — её лицо не имеет себе равных.
Пэй Цзянин, наблюдавшая за этим, сжала кулаки.
Все эти годы Шуаншань появлялась лишь на праздниках, и Пэй Цзянин почти забыла, что у неё есть младшая сестра.
Ей стало неприятно: раньше отец так разговаривал только с ней, а теперь — с Шуаншань…
Ужин закончился быстро. Шуаншань вернулась в свой двор, Пэй Чжэндэ ушёл в кабинет, а в главном зале остались только госпожа Ду и Пэй Цзянин.
Госпожа Ду отослала служанок и взяла дочь за руку:
— Что случилось? Ты расстроена?
Она знала характер дочери и сразу поняла: Пэй Цзянин весь ужин ела вяло и явно недовольна — скорее всего, из-за Шуаншань.
Пэй Цзянин закусила губу:
— Мама, сестра так красива… А вдруг отец теперь будет любить её больше?
Госпожа Ду рассмеялась:
— Глупышка. Шуаншань — всего лишь незаконнорождённая дочь. С ней тебе не сравниться. Отец так ведёт себя ради Линя. Твоего брата держат в тюрьме, и нам сейчас очень нужна Шуаншань.
Пэй Цзянин кивнула:
— Поняла.
Но внутри ей всё равно было тяжело.
Поговорив ещё немного, она ушла в свои покои.
Сев перед зеркалом, она смотрела на своё отражение. Лицо у неё тоже было милое и привлекательное.
Но если бы она обладала красотой Шуаншань — было бы ещё лучше.
…
Тем временем Шуаншань вернулась в свой двор.
Долгая поездка в карете измотала её — тело будто разваливалось на части. Она устала до невозможности, быстро приняла ванну и сразу легла спать.
Проспав всю ночь, на следующий день она почувствовала себя лучше.
Шуаншань хотела отдохнуть несколько дней, но на третий день к ней снова пришла няня Фэн.
Старая госпожа Лу вернулась из загородной усадьбы в столицу, и госпожа Ду решила навестить её под предлогом благодарности.
Она думала о Пэй Лине, сидящем в тюрьме, и надеялась укрепить связи с Домом Герцога Чжэньго, чтобы быстрее освободить сына.
Няня Фэн передала всё и ушла. Шуаншань велела Цяоюнь проводить её.
Когда та ушла, Шуаншань задумчиво сжала губы, вспомнив, как Лу Янь хмурился при их встрече в усадьбе.
«Ладно, — подумала она. — Ради жизни стоит попробовать. Каждый день — это шанс».
…
На следующий день после полудня госпожа Ду и Шуаншань отправились в Дом Герцога Чжэньго.
Он находился в переулке Ив, рядом с императорским дворцом. Там жили только знатные семьи, и от Дома Графа Чэнъэнь до него было далеко. Карета ехала долго.
У ворот госпожа Ду объяснила цель визита, и стражник пошёл доложить.
Вскоре служанка провела их через сады и дворы в главный зал.
Старая госпожа Лу сидела в кресле, перебирая чётки — видимо, только что закончила молитву.
Госпожа Ду поклонилась:
— В тот раз, когда мы укрылись от дождя в вашей усадьбе, вы так нас выручили! Как только услышали, что вы вернулись в столицу, сразу решили приехать поблагодарить.
Она велела подать подарки — не слишком дорогие, но подобранные с учётом вкусов старой госпожи Лу. На это ушло немало усилий.
Старая госпожа Лу покачала головой:
— Это же пустяки. Не стоило так стараться.
Но, конечно, велела принять дары.
Госпожа Ду продолжала болтать, старая госпожа Лу изредка отвечала. Атмосфера была вежливой, но холоднее, чем в усадьбе.
Подали чай. Старая госпожа Лу сделала глоток.
В усадьбе их встреча была случайной, но теперь, когда они приехали с благодарственным визитом, старая госпожа Лу поняла намерения гостьи.
Она уже успела узнать: Пэй Линь попал в беду и сейчас сидит в тюрьме. Дом Графа Чэнъэнь давно пришёл в упадок и не может найти покровителей. А раз госпожа Ду привезла с собой Шуаншань, значит, хочет использовать её, чтобы породниться с Домом Герцога Чжэньго.
Именно поэтому сегодня старая госпожа Лу держалась отстранённо — ей не нравились такие расчёты.
Но Шуаншань по-прежнему нравилась.
http://bllate.org/book/6107/588766
Готово:
