Няня Фэн стояла рядом и увещевала:
— Госпожа, не тревожьтесь. Пусть старший молодой господин сейчас и в тюрьме, но пока дело не разберут до конца, сверху не допустят, чтобы с ним или другими что-то случилось.
Госпожа Ду подумала — и вправду. Да и тревога здесь ни к чему: от волнений расследование не ускорится.
Едва она это произнесла, как снаружи хлынул дождь.
Ливень обрушился с такой яростью, будто небо рухнуло на землю — ни проблеска света, словно наступила ночь. От этого зрелища становилось жутко.
На улице бушевали ветер и дождь, лошади испугались и отказались идти дальше. Возница привязал коней и решил переждать непогоду.
Но дождь не прекращался долгое время, и госпожа Ду начала нервничать.
Она позвала возницу:
— Что там происходит?
Возница почтительно ответил:
— Госпожа, этот дождь, похоже, надолго. Да и прохожие сказали, что дорогу впереди размыло — дальше не проехать.
Чтобы добраться до поместья, им нужно было ехать именно по той дороге. Теперь же путь отрезан, да и ливень такой, что остаётся лишь искать поблизости укрытие.
— А поблизости есть постоялый двор или хоть какие-нибудь дома? — спросила госпожа Ду.
Возница часто ездил этой дорогой и знал окрестности:
— Тут нет гостиниц, но есть одно поместье — принадлежит Дому Герцога Чжэньго.
Госпожа Ду удивилась: какая удача!
Она и не собиралась ехать в своё поместье — её цель была повидать старую госпожу Лу. А теперь сама судьба подаёт случай, и даже изворачиваться не нужно. Старая госпожа Лу наверняка разрешит им укрыться от дождя.
— Тогда поедем туда, — сказала госпожа Ду.
Спустя некоторое время они добрались до поместья Дома Герцога Чжэньго.
Привратник, услышав, что госпожа Ду и её спутницы просят укрыться от дождя, отправился в главный корпус докладывать старой госпоже Лу.
Дождь лил как из ведра, никто не знал, когда он прекратится, да и дорога вперёд размыта — ни деревни, ни постоялого двора поблизости. Старая госпожа Лу, всегда славившаяся добротой, без колебаний согласилась принять гостей.
Госпожа Ду и Шуаншань, держа зонтики, направились к главному залу. Шуаншань шла следом за госпожой Ду.
Дождь был таким сильным, что подол платья Шуаншань промок.
Она помнила: в книге первоначальное «я» категорически отказывалось становиться наложницей и несколько дней устраивало истерики, прежде чем сдалось. Поэтому тогда не было встречи под ливнём — госпожа Ду нашла другой повод, чтобы увидеть старую госпожу Лу.
Но, подумала Шуаншань, разницы, наверное, нет.
Размышляя об этом, они уже подошли к главному залу и вошли внутрь.
Старая госпожа Лу сидела в кресле. Её волосы были седыми, на лбу повязан платок-мэйлэ, и вид у неё был чрезвычайно доброжелательный. Впрочем, сама старая госпожа Лу и вправду была очень доброй женщиной.
Увидев старую госпожу Лу, госпожа Ду поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа. Мы так вам докучаем!
Старая госпожа Лу ответила:
— Садитесь скорее! Да ведь это всего лишь укрыться от дождя — разве можно говорить о докучании?
Было уже поздно, а дождь всё не прекращался, поэтому госпоже Ду и её спутницам предстояло остаться на ночь в поместье. Старая госпожа Лу приказала подготовить гостевые покои.
Увидев такое гостеприимство, госпожа Ду успокоилась: старая госпожа явно человек сговорчивый.
Привратник уже сообщил старой госпоже Лу, что гостья — супруга Графа Чэнъэнь. Старая госпожа Лу ничего не слышала о Доме Чэнъэнь, но решила помочь, раз уж представилась возможность.
Госпожа Ду и Шуаншань сели на стулья справа. Госпожа Ду представила Шуаншань старой госпоже Лу:
— Это моя девушка. Сегодня она поехала со мной в поместье проверять отчёты, но неожиданно налетел такой ливень.
Шуаншань встала:
— Рада вас видеть, госпожа.
Старая госпожа Лу повидала в жизни немало красавиц, но такой, как Шуаншань, ещё не встречала.
Она всегда любила молодёжь, особенно девушек, свежих, как весенние побеги, а уж такую ослепительную красавицу — сразу приласкала сердцем.
— И вправду изящная и умная девица, — похвалила старая госпожа Лу.
Старая госпожа Лу отлично разбиралась в людях. Шуаншань, хоть и была несравненно прекрасна, не казалась коварной. Её глаза были чистыми и прозрачными — сразу видно, добрая и искренняя натура.
Услышав похвалу в адрес Шуаншань, госпожа Ду ещё больше успокоилась.
Правда, нельзя же сразу, едва увидев старую госпожу Лу, начинать говорить о цели визита — это было бы неприлично. Нужно сначала подружиться, а потом уже осторожно заговорить о том, чтобы отдать Шуаншань в наложницы Лу Яню.
Госпожа Ду много лет была супругой графа и прекрасно умела вести светские беседы. Она завела разговор о домашних делах.
Иногда она упоминала Шуаншань, и та вежливо отвечала, держа себя безупречно.
Поболтали ещё немного, и настало время ужина. Госпожа Ду почувствовала, что старая госпожа Лу, вероятно, устала, и предложила удалиться.
Старая госпожа Лу распорядилась, чтобы еду подали в гостевые покои — там всё было готово и удобно.
Госпожа Ду и Шуаншань ещё раз поблагодарили и отправились в гостевые покои.
Они весь день провели в карете и были изрядно утомлены. Каждая приняла ужин и отправилась отдыхать.
Едва они улеглись, дождь прекратился.
Был уже июнь, стояла душная жара, но после дождя стало прохладнее.
Шуаншань сидела на кушетке и пила чай.
От природы она была слабого здоровья, да ещё и весь день тряслась в карете — тело будто разваливалось на части.
В ванной уже была готова горячая вода — можно было искупаться и снять усталость.
Отдохнув немного, Шуаншань отправилась в ванную.
Полежав в горячей воде, она почувствовала себя гораздо лучше. Но спустя время вода остыла, и Шуаншань вышла из ванны.
Цяоюэ покраснела до корней волос: фигура их госпожи была просто совершенной. Даже она, будучи женщиной, не выдержала такого зрелища.
Кожа Шуаншань была белоснежной и нежной, словно топлёный жир, без единого изъяна. Её тело было изящно пропорциональным — пышная грудь, тонкая талия — настоящее искушение.
Цяоюнь подала нижнее платье, чтобы одеть Шуаншань. Было уже лето, жара стояла нестерпимая, поэтому нижнее платье было из лёгкой прозрачной ткани — прохладно и удобно.
Волосы Шуаншань всё ещё были влажными. Цяоюэ решила, что по возвращении в спальню тщательно их вытрит.
Шуаншань слаба здоровьем — если лечь спать с мокрыми волосами, будет головная боль.
Всё было готово, и Шуаншань вышла из ванной.
Только она свернула за угол галереи, как прямо перед ней оказался Лу Янь.
Шуаншань широко раскрыла глаза: неужели это тот самый человек, которого она искала?
Лу Янь тоже удивился.
Сегодня он был в отъезде по делам, но внезапно хлынул дождь, и вернуться в столицу сразу не получилось. Он решил переночевать в семейном поместье и заодно проведать бабушку.
Старая госпожа Лу, увидев внука, не захотела его отпускать и настояла, чтобы он остался на несколько дней. Дело не срочное, и Лу Янь согласился провести пару дней с бабушкой.
Однако Лу Янь не мог сидеть без дела. Отдохнув немного, он отправился в библиотеку за книгой.
Библиотека находилась неподалёку, и по пути он услышал шорох. Этот двор обычно пустовал, поэтому Лу Янь решил проверить, в чём дело. И неожиданно столкнулся с Шуаншань.
Он посмотрел на неё.
Ресницы Шуаншань чуть дрожали, глаза блестели, как озёрная гладь. Её губы были приоткрыты, алые, словно лепестки цветка, — так и хотелось узнать, какой у них вкус.
Шуаншань была в лёгком прозрачном нижнем платье, отчего её кожа казалась ещё белее. Влажные волосы рассыпались по груди, капли воды стекали по ключицам и исчезали под тонкой тканью.
Она, очевидно, только что вышла из ванны и несла с собой влажный, таинственный аромат.
Лу Янь невольно вспомнил сказки, которые в детстве рассказывала ему няня: в горных чащах живут духи-обольстительницы, заманивающие путников своей красотой, чтобы вырвать у них сердце. И всё же путники шли к ним добровольно.
Лу Янь опустил ресницы. Его голос прозвучал холодно:
— Кто вы такая и что делаете здесь?
Но, опустив взгляд, он увидел тонкую лодыжку Шуаншань и кусочек белоснежной икры под подолом.
Её нога в темноте казалась ещё светлее, будто от малейшего прикосновения могла рассыпаться в прах.
Лу Янь нахмурился ещё сильнее.
Эта женщина... как она могла так одеться!
Лу Янь отвернулся.
Шуаншань, конечно, не знала, о чём он думает.
Нравы в Чжоу были гораздо свободнее, чем в предыдущие эпохи. Многие знатные девушки носили платья с глубоким вырезом, обнажая грудь и плечи. То, что надела Шуаншань, не считалось чем-то особенным.
Но брови Лу Яня сжались ещё плотнее, между ними залегла глубокая морщина.
Цяоюэ и Цяоюнь за спиной Шуаншань чуть не упали в обморок — ведь это тот самый господин, которого они встретили в храме Пулин!
Особенно пугало, что Лу Янь хмурился, и от него исходила устрашающая аура. Девушки не смели и пикнуть.
Наконец Цяоюэ тихонько дёрнула Шуаншань за рукав.
Шуаншань очнулась. Её мысли сплелись в клубок, и она ответила:
— Сегодня хлынул ливень... Мы приехали сюда укрыться от дождя.
Лу Янь понял. Его бабушка, старая госпожа Лу, славилась добротой — наверняка разрешила этой девушке остаться.
Выслушав ответ, Лу Янь развернулся и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Цяоюэ и Цяоюнь перевели дух. Значит, это и есть легендарный господин Лу Янь!
Шуаншань тоже пришла в себя. Он вёл себя как хозяин поместья — значит, точно из Дома Герцога Чжэньго. По возрасту это мог быть только Лу Янь.
Шуаншань не могла поверить: тот, чьи восемь знаков подходят её, — Лу Янь!
Лицо её побледнело. Цяоюэ и Цяоюнь подумали, что она испугалась Лу Яня, и поспешили сказать:
— Госпожа, давайте вернёмся в комнату.
Шуаншань машинально кивнула и пошла с ними в спальню.
Вернувшись, Цяоюэ взяла сухое полотенце и стала тщательно вытирать волосы Шуаншань — только полностью сухие волосы можно оставлять на ночь, иначе будет головная боль.
Цяоюнь тем временем застелила постель, но Шуаншань ничего не замечала.
Она достала нефритовую подвеску и долго рассматривала её при свете свечи. Трещина на нефритовой подвеске снова изменилась: третья трещина не стала светлее, но снизу начала чуть-чуть затягиваться.
Ошибки быть не могло: трещина изменилась именно после встречи с Лу Янем.
Но Шуаншань всё ещё не могла смириться: тот, кого она искала, — Лу Янь!
Ведь Лу Янь ненавидел второстепенную героиню из книги! Он даже смотреть на неё не хотел.
Как же теперь приблизиться к нему? Как выжить? Шуаншань хотела плакать.
Цяоюэ закончила сушить волосы и расчесала их:
— Госпожа, уже поздно, пора ложиться.
Шуаншань кивнула и легла на ложе.
Цяоюэ задула свечу, и комната погрузилась во тьму.
Но Шуаншань не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок.
Цяоюэ, дежурившая во внешней комнате, услышала шорох:
— Госпожа, что случилось? Вам нехорошо?
Шуаншань покачала головой:
— Нет, всё в порядке.
Только под утро она наконец уснула.
…
В гостевых покоях.
Лу Янь сидел за письменным столом с книгой, но страницы давно не переворачивались.
http://bllate.org/book/6107/588765
Готово:
