После этого Шуаншань ещё несколько дней провела в храме Пулин, а затем вернулась в Дом Графа Чэнъэнь.
Первым делом она отправилась к госпоже Ду. По дороге Шуаншань размышляла, как лучше всего отреагировать на неизбежный разговор с мачехой.
План уже зрел в её голове, и как раз в этот момент карета подъехала к резиденции. Шуаншань вместе со служанками Цяоюэ и другими направилась прямо в главное крыло.
Однако двери главного зала оказались заперты. У входа стояла няня Фэн, которая, увидев Шуаншань, сказала:
— Вторая барышня вернулась из храма Пулин? Но госпожа сейчас занята важными делами. Лучше вам пока вернуться.
Шуаншань кивнула:
— Хорошо. Тогда завтра утром я снова приду, чтобы засвидетельствовать почтение матери.
С этими словами она развернулась и ушла, но в душе недоумевала: она ожидала, что госпожа Ду немедленно заговорит об У Цзинмине, как только она вернётся. Что же тогда так срочно занимает мачеху?
В это время в главном зале госпожа Ду и Пэй Чжэндэ сидели друг против друга.
Пэй Чжэндэ, поглаживая бороду, тяжко вздыхал, а госпожа Ду безутешно рыдала, прижимая к глазам платок. Её веки покраснели от слёз.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Ду спросила мужа:
— Господин, есть ли хоть какие-то подвижки в деле Линь-гэ’эра? Вы нашли нужных людей?
Едва она договорила, Пэй Чжэндэ вновь глубоко вздохнул и покачал головой.
Увидев это, госпожа Ду зарыдала ещё сильнее и воскликнула сквозь слёзы:
— Линь-гэ’эр! Что же будет с моим Линь-гэ’эром?!
Линь-гэ’эр — это Пэй Линь, её родной сын и старший законнорождённый сын Дома Графа Чэнъэнь.
Пэй Линь был единственным сыном госпожи Ду, и она берегла его, как зеницу ока. Пэй Чжэндэ тоже чрезвычайно дорожил им — ведь именно этот сын должен был в будущем поддерживать славу рода. Кто мог подумать, что теперь Пэй Линь окажется в императорской тюрьме!
Несколько дней назад Пэй Линь вместе со своими дружками устроил пир в одном из трактиров. Под действием вина они развязали языки и начали говорить о том, что император Цзяньчжао занял трон незаконно.
Дело в том, что в прежние времена император-отец тяжело заболел, но так и не объявил наследника. Главными претендентами считались второй и третий принцы, однако в итоге престол достался шестому принцу — тому самому, кого отец никогда особенно не жаловал. Именно он и стал нынешним императором Цзяньчжао.
С тех пор пошли слухи, будто Цзяньчжао отравил отца, чтобы захватить власть.
После воцарения император казнил всех, кто осмеливался утверждать, что он узурпатор, и слухи постепенно стихли.
Кто же мог подумать, что друзья Пэй Линя осмелятся обсуждать подобное в трактире! Кто-то немедленно донёс властям, и всех участников пира арестовали и бросили в императорскую тюрьму.
Когда Пэй Чжэндэ и госпожа Ду узнали об этом, они чуть не лишились чувств — это была настоящая катастрофа.
И пусть даже Пэй Чжэндэ был всего лишь обедневшим графом, но даже если бы он происходил из самого знатного рода, в подобной ситуации было бы бессмысленно что-либо предпринимать — ведь речь шла о государственной измене, караемой смертью.
Тем не менее Пэй Линь — старший законнорождённый сын, и родители, конечно же, не собирались сдаваться.
Пэй Чжэндэ и госпожа Ду потратили огромную сумму, чтобы добиться хотя бы одной встречи с сыном в тюрьме.
Увидев родителей, Пэй Линь заплакал и закричал, что невиновен: он, мол, даже в мыслях не смел говорить подобное, просто оказался там в тот вечер.
Родители знали характер сына: да, он безалаберный повеса, но до такой наглости он точно не дойдёт. Скорее всего, его оклеветали.
Но доказать свою невиновность было невозможно — ведь речь шла о государственной тайне.
За эти дни Пэй Чжэндэ обошёл множество дверей, но везде получил отказ. За считанные дни оба постарели на годы.
Госпожа Ду не переставала плакать:
— Господин, вы должны срочно найти выход! Линь-гэ’эр с детства изнежен, он не выдержит таких мучений! Если он ещё немного пробудет в темнице, то просто не выживет!
В тюрьме, конечно, не щадили — при последней встрече Пэй Линь сильно похудел и выглядел измождённым.
Пэй Чжэндэ тоже с трудом сдерживал слёзы. Это ведь его старший сын! Но он всего лишь обедневший граф, занимающий при дворе лишь почётную должность без реальной власти. К кому ему обратиться?
К тому же обвинение в клевете на императора — прямой путь на плаху. Кто осмелится вмешаться?
Единственный, кто может что-то изменить, — это Лу Янь, министр, пользующийся особым доверием императора. Но как простому графу добиться аудиенции у такого могущественного человека, да ещё и из Дома Герцога Чжэньго?
Вдруг Пэй Чжэндэ вспомнил совет коллеги: преподнести Лу Яню красивую девушку. Возможно, это станет ключом к решению проблемы. Иных вариантов просто не оставалось — иначе Пэй Линю грозила смерть.
Ходили слухи, что Лу Янь до сих пор не женился, а его бабушка, старая госпожа Лу, очень переживает за внука и хочет, чтобы рядом с ним появилась женщина.
А если уж удастся породниться с Домом Герцога Чжэньго, то и самому Дому Графа Чэнъэнь несказанно повезёт.
Чем больше Пэй Чжэндэ думал об этом, тем больше ему нравилась идея. Он поделился ею с женой:
— Давай отдадим Цзянин Лу Яню в наложницы. Если она сумеет завоевать его расположение, с Линь-гэ’эром всё будет в порядке. А заодно и наш дом поднимется.
Пэй Чжэндэ знал, что у Лу Яня до сих пор нет ни одной женщины, но он был уверен в красоте и кротости своей дочери Пэй Цзянин. Возможно, именно она придётся Лу Яню по душе.
Госпожа Ду сначала опешила. План мужа был неплох.
Но ведь Лу Янь — живой бог смерти! Говорили, что трупы тех, кого он казнил, можно сложить в целую гору. Слышала она и о том, как Лу Янь однажды обезглавил женщину, подаренную ему в наложницы.
И пусть даже Лу Янь из знатнейшего рода, всё равно Цзянин станет лишь наложницей.
Госпожа Ду не хотела отдавать родную дочь в такую западню. Но других вариантов не было — иначе Пэй Линю оставалось только ждать казни.
«Обе — как части моего сердца», — подумала она, стиснув зубы. Что делать?
И тут вдруг её осенило. Она широко распахнула глаза:
— Господин! Давайте отдадим Шуаншань!
Конечно! Ведь есть же Шуаншань! Как она могла про неё забыть? Хорошо ещё, что не успела выдать её замуж за У Цзинмина.
Пэй Чжэндэ удивился:
— Шуаншань?
Госпожа Ду кивнула, её глаза покраснели от напряжения:
— Да! Господин, Шуаншань ведь необычайно красива! Даже Цзянин не сравнится с ней. Лучше отдать именно её.
Пэй Чжэндэ и впрямь не подумал о Шуаншань.
Во-первых, она всего лишь незаконнорождённая дочь, и её происхождение вряд ли подходит даже для роли наложницы Лу Яня. Во-вторых, Шуаншань всегда выглядела хрупкой и болезненной — вдруг Лу Яню это не понравится?
Но, видя, что муж колеблется, госпожа Ду добавила:
— Все мужчины любят красоту, а Шуаншань — истинная красавица!
Пэй Чжэндэ задумался и согласился: да, его младшая дочь действительно обладает редкой внешностью. Если с ней ничего не выйдет, всегда можно будет предложить Цзянин.
— Что ж, — сказал он, — поговори с Шуаншань сама.
Госпожа Ду облегчённо выдохнула:
— Не волнуйтесь, господин. Шуаншань — послушная девочка, она всё поймёт.
…
Едва стемнело, госпожа Ду вместе с няней Фэн отправилась в маленький дворик, где жила Шуаншань.
Шуаншань удивилась: почему мачеха так торопливо явилась к ней? Она встала, чтобы поприветствовать госпожу Ду.
Та поспешила усадить её:
— Дитя моё, ты же всегда слаба здоровьем. Садись скорее.
И, не дожидаясь ответа, мягко нажала на плечи Шуаншань, заставляя её сесть.
Цяоюэ, стоявшая рядом, мысленно фыркнула: «Лиса пришла к курице в гости — точно недоброе что-то задумала!»
Госпожа Ду едва опустилась на стул, как её глаза наполнились слезами:
— Шуаншань, пока ты была в храме Пулин, в доме случилось несчастье.
Она опустила голову, чтобы вытереть слёзы, а няня Фэн подробно рассказала о том, как Пэй Линя заточили в императорскую тюрьму, и о том, в каком отчаянном положении теперь оказался весь дом.
Взвесив все «за» и «против», госпожа Ду сказала, что вырастила Шуаншань не зря и теперь, в трудный час, та обязана помочь семье. Затем она прямо предложила отдать Шуаншань Лу Яню.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Цяоюэ аж глаза покраснели от злости. Как мачеха может так говорить?! Почему бы не отдать свою родную дочь Цзянин?!
Цяоюэ слышала страшные слухи о Лу Яне: хоть он и занимает высокий пост, но его называют кровожадным тираном. Говорили даже, что он обезглавил женщину, подаренную ему в наложницы. Это же чистой воды ад!
Шуаншань задумалась. Она ведь знала, что именно с этого момента начинается сюжет оригинальной книги.
В романе госпожа Ду тоже хотела отдать её Лу Яню, но тот с отвращением отверг Шуаншань и даже не пожелал на неё взглянуть. В итоге мачехе пришлось предложить Пэй Цзянин.
Дело в том, что из-за трагической судьбы матери — госпожи Гао — Лу Янь не любил женщин с яркой, броской красотой. Напротив, скромная и милая Пэй Цзянин сразу пришлась ему по душе.
А вот Шуаншань после встречи с Лу Янем влюбилась в него без памяти. Пытаясь завоевать его сердце, она устроила множество козней сестре, чем лишь ускорила сближение главных героев.
В итоге Лу Янь возненавидел её, и Шуаншань погибла в нищете — мачеха продала её пожилому богачу в наложницы.
Пока она размышляла об этом, госпожа Ду прервала её мысли:
— Шуаншань, как ты сама думаешь? Ты ведь должна помочь брату!
Шуаншань прикусила губу. Она знала, что госпожа Ду не поверит, даже если она скажет, что Лу Янь не терпит женщин с такой внешностью. В любом случае мачеха найдёт способ отправить её к нему.
К тому же сам Лу Янь, главный герой, её совершенно не интересует. Ей достаточно просто сыграть свою роль в сцене, после чего мачеха, убедившись в бесполезности затеи, предложит Пэй Цзянин — и сюжет пойдёт по канону.
Раз она не влюблена в Лу Яня, то и цепляться не будет. А там, глядишь, и начнётся её собственная спокойная жизнь.
Шуаншань кивнула, изобразив смущение:
— Я сделаю всё, как скажет матушка.
Госпожа Ду обрадованно похлопала её по руке:
— Я знала, что ты добрая и разумная девочка!
Она ожидала, что Шуаншань устроит истерику, и даже приготовила несколько способов сломить её волю. Но, похоже, теперь всё это не понадобится.
Поболтав ещё немного, госпожа Ду ушла.
Едва за ней закрылась дверь, Цяоюэ не выдержала:
— Барышня! Как вы могли согласиться?! Госпожа Ду ведь толкает вас прямо в огонь!
Она в отчаянии воскликнула:
— Я слышала, что этот Лу Янь — кровожадный убийца!
Шуаншань, конечно, читала книгу и знала, что эти слухи — чистая выдумка. На поле боя, конечно, приходится убивать врагов, но как главный герой Лу Янь обладал безупречными моральными качествами.
Цяоюнь тоже вмешалась:
— Говорят, он обезглавил женщину, которую ему подарили!
Шуаншань мысленно вздохнула: это тоже неправда. Те женщины оказались шпионками из враждебного государства.
Цяоюнь уставилась на шею Шуаншань.
Та невольно прикоснулась к горлу. Лу Янь, конечно, её не любит, но вряд ли станет рубить голову без причины.
Хотя Цяоюэ и Цяоюнь были вне себя от тревоги, Шуаншань была всего лишь незаконнорождённой дочерью, и ей не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться воле госпожи Ду.
К тому же, скорее всего, Пэй Чжэндэ тоже одобрил этот план, так что отступать было некуда.
Дело было решено окончательно.
Однако реализовать задуманное оказалось непросто.
Если бы речь шла о таком развратнике, как У Цзинмин, достаточно было бы просто отправить Шуаншань к нему.
Но Лу Янь — совсем другое дело. Он происходил из Дома Герцога Чжэньго, занимал высокий пост, и вокруг него вились сотни желающих заручиться его поддержкой. Многие знатные семьи мечтали выдать за него дочерей. Неужели он станет принимать каждую предложенную ему женщину? Иначе Дом Герцога превратился бы в рынок невест.
К тому же сам Лу Янь был известен своей холодностью к женщинам. Госпожа Ду даже не была уверена, понравится ли ему Шуаншань.
Долго думая, она наконец придумала план: нужно заручиться поддержкой старой госпожи Лу.
Бабушка Лу Яня давно тревожилась за внука и мечтала, чтобы рядом с ним появилась достойная девушка. Если Шуаншань сумеет расположить к себе старую госпожу Лу, та сама представит её внуку — и, возможно, всё получится.
Но старая госпожа Лу — особа высокого ранга, и попасть к ней было непросто.
Госпожа Ду задействовала все свои связи и наконец узнала, где её найти. Однако оказалось, что старая госпожа Лу сейчас не в столице, а в загородной усадьбе.
Как раз у госпожи Ду была приданая усадьба неподалёку от поместья Герцога Чжэньго — словно сама судьба помогала!
Она решила отправиться туда якобы для проверки учётных книг, а заодно нанести визит старой госпоже Лу.
Помня о сыне, томящемся в тюрьме, госпожа Ду немедленно приказала Шуаншань собирать вещи — на следующий день они выезжали в усадьбу.
Однако следующий день выдался пасмурным: небо затянули тяжёлые тучи, и, казалось, вот-вот польёт дождь.
Госпожа Ду всё равно не стала ждать. Ещё на рассвете она вместе с Шуаншань села в карету и отправилась в загородную усадьбу.
Хотя усадьба и называлась «загородной», находилась она довольно далеко от столицы — добираться туда предстояло почти весь день. Госпожа Ду сидела в карете и всё больше нервничала, мечтая оказаться в поместье как можно скорее.
http://bllate.org/book/6107/588764
Готово:
