Одна за другой раздавались мучительные стоны и глухие удары падающих тел. Голова Цяо Ло была прижата к груди, и она не видела, что именно происходит вокруг, но кровь, то и дело брызгавшая ей на спину, ясно давала понять, какая бойня разворачивается у неё за спиной.
Рука, обхватившая её за талию, ослабла. Цяо Ло тут же вырвалась из объятий. Вокруг расстилалась сплошная река крови — ещё тёплая и свежая. Лишь то место, где стояла она, оставалось чистым. Тела чёрных воинов лежали в беспорядке: одни без рук и ног, другие с широко раскрытыми, невидящими глазами, умершие в муках…
Взгляд Цяо Ло упал на высокую фигуру перед ней. Мужчина без малейшего колебания вонзил клинок в горло одного из чёрных воинов. Кровь брызнула во все стороны, но он даже не дрогнул. Повернувшись, он посмотрел на неё ледяным, безжалостным взглядом, от которого бросало в дрожь. Это был Цэнь Мо.
Цяо Ло ещё не успела осознать, как он вдруг смог ходить и почему раньше, несмотря на ранения, не применял свою невероятную боевую мощь, как Цэнь Мо уже шагнул к ней. В правой руке он держал длинный меч, с острия которого капала кровь.
Он приближался шаг за шагом. Сердце Цяо Ло бешено колотилось. Она хотела незаметно отступить, но Цэнь Мо заметил её замысел и левой рукой резко притянул к себе. Спиной она упёрлась в деревянную дверь и не могла пошевелиться. Расстояние между ними стало настолько малым, что они слышали друг друга сердцебиение.
Цяо Ло растерялась. От волнения она даже не могла собраться с мыслями и начала бормотать первое, что пришло в голову:
— Я… я ничего не видела… и никому не скажу… нет, нет, я вообще не видела вас, не узнаю…
— Главное, что ты цела, — сказал Цэнь Мо, после чего, словно исчерпав последние силы, его меч с громким звоном упал на пол, а сам он обмяк и рухнул прямо на Цяо Ло, потеряв сознание.
— Эй… что с тобой? Очнись… — Цяо Ло несколько раз толкнула его, но тот не подавал признаков жизни. Дрожащей рукой она поднесла палец к его носу и, почувствовав тёплое дыхание, облегчённо выдохнула. Однако вес почти двухметрового мужчины целиком лёг на её хрупкие плечи, и она не знала, что делать.
Он только что спас ей жизнь. Хотя она и боялась, что, узнав его тайну, её могут убить, она не могла поступить как неблагодарная. Полуприподняв, полуволоча, она втащила его в комнату и с трудом уложила на кровать. Пытаясь освободить свою руку, она обнаружила, что даже в бессознательном состоянии он держит её с невероятной силой.
Наконец, преодолев огромное сопротивление, ей удалось разжать его пальцы. Она быстро перевязала ему рану и уже собиралась незаметно исчезнуть, но едва приоткрыла дверь, как увидела снаружи нескольких чёрных воинов. Сердце Цяо Ло на мгновение остановилось. Она уже решила было сама всё уладить, когда воины расступились, и из-за их спин вышел человек с веером в руке. Увидев знакомые миндалевидные глаза, Цяо Ло наконец-то перевела дух. Забыв о своём намерении сбежать, она потянула его за рукав прямо в комнату:
— Быстрее, посмотри!
Сяо Жожо, улыбаясь, помахал веером:
— Не паникуй, всё по плану… Что?! — Подойдя к кровати и увидев, как Цэнь Мо бледен, он нахмурился. — Что-то не так…
Он резко откинул одеяло, и Цяо Ло невольно ахнула. На обеих тонких ногах Цэнь Мо расползались багрово-фиолетовые прожилки, словно бесчисленные колючие лианы, переплетаясь и уходя под ткань халата.
— Что с его ногами?! Почему всё стало так плохо?! — Сяо Жожо говорил резко и грозно. — Расскажи всё, что произошло! Ни единой детали не утаивай, иначе не жди пощады!
Цяо Ло понимала серьёзность ситуации и рассказала всё как было. Однако, едва она закончила и хотела спросить, в чём же заключался их план и где произошёл сбой, Сяо Жожо бросил на неё такой ледяной взгляд, что она осеклась.
Цяо Ло потёрла нос. «Чем больше знаешь, тем скорее умрёшь», — подумала она. Ладно, пусть будет так. Она решила вести себя тише воды, ниже травы. Теперь Сяо Жожо следил за ней неотрывно, и побег был невозможен. Оставалось только вызваться ухаживать за Цэнь Мо: менять повязки и не отходить от кровати ни на шаг, надеясь, что, когда он очнётся, простит её и забудет про «умолчание».
Однако слова, подслушанные ею в тот день от Сяо Жожо и лекаря, вонзились в сердце, как заноза. Она не знала, как заговорить об этом.
Цэнь Мо заметил, что она сидит на низком стуле у кровати и задумчиво смотрит в никуда, будто его здесь и нет. Недовольный, он ткнул пальцем в её запястье. Когда она подняла на него глаза, он спросил:
— Что случилось?
Цяо Ло крепко сжала губы:
— Ты ведь знал, что весь яд скопился в ногах. Лекарь предупреждал: нельзя использовать внутреннюю силу и вставать с инвалидного кресла — это ускорит распространение токсина. Ты можешь не только лишиться ног, но и жизни! Зачем ты спасал меня, никчёмную обузу? Неужели Государь-наставник снова хочет завязать со мной какую-то сделку?
— Я люблю тебя.
— Что…? — Цяо Ло остолбенела.
Цэнь Мо повторил:
— Я люблю тебя.
Жизнь и правда полна дешёвых мелодрам. Прямо сейчас на неё вылили целое ведро этой липкой гущи. Она не понимала: кроме титула дочери канцлера, что в ней такого, что привлекло всемогущего Государя-наставника?
Ах да, дом канцлера! Она чуть не забыла. Наверняка всё дело в её статусе — он хочет привлечь на свою сторону влияние семьи канцлера.
Даже самое ценное — её происхождение — было украдено у другой. Как же стыдно.
— Не стоит так себя вести, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — Государь-наставник спас мне жизнь. Если вам что-то нужно — скажите прямо. Цяо Ло сделает всё возможное. Но я не вправе говорить от имени дома канцлера, поэтому…
— Ло-эр, — перебил её Цэнь Мо, глядя с недоумением, — почему ты мне никогда не веришь? Ты словно стоишь в стороне, будто готова уйти в любой момент. Даже если и проявляешь ко мне симпатию, то держишься на расстоянии и не хочешь сближаться…
— Ах да! — Цяо Ло вдруг вспомнила. — Сяо Жожо строго велел сообщить ему сразу, как ты очнёшься. Как я могла забыть такое важное! Сейчас же пойду!
Она попыталась уйти, но Цэнь Мо, заметив это, резко схватил её за руку. Цяо Ло, не ожидая такого, потеряла равновесие и упала прямо ему на грудь.
Их глаза встретились. Взгляды горели. Кто-то из них — или оба — лихорадочно колотилось сердце. Цяо Ло растерянно моргала, не зная, что делать, и смотрела, как его совершенное лицо медленно приближается к её губам. Она всё ещё находилась в оцепенении, когда их губы соприкоснулись.
Цэнь Мо давно мечтал поцеловать её. И теперь, когда это случилось, он понял: её губы мягкие и нежные, даже вкуснее, чем он представлял. Он углубил поцелуй, но почувствовав, что она отвлекается, слегка укусил её в отместку.
— Мм… — Цяо Ло вздрогнула от боли, и в голове наконец прояснилось. Двадцать лет в одиночестве — и вот так, из-за случайного перерождения, она лишилась первого поцелуя!
Она не понимала, почему Цэнь Мо, словно волк, так любит кусаться, но в порыве эмоций укусила его в ответ. Цэнь Мо не сопротивлялся, а вот она не рассчитала силы. Услышав его приглушённый стон, она поняла: всё плохо.
Но Цэнь Мо давно изучил эту беглянку. Он навалился на неё всем телом, крепко прижав к себе.
— Мм… мм… —
Этот поцелуй уже не был лёгким прикосновением — он был жадным, захватывающим, почти жестоким. Дыхание перехватило, и голова пошла кругом. Лишь на миг пришёл в ясность, и она изо всех сил ударила его кулаком в спину.
Но удар был слабым. Цэнь Мо не обратил внимания. Его рука скользнула к её талии и слегка сжала мягкую плоть. В ответ раздался лёгкий стон, и тело Цяо Ло мгновенно обмякло. Руки, ещё недавно бившие его, ослабли и лишь слабо сжали край его халата.
Когда Цяо Ло уже решила, что задохнётся в этом поцелуе, дверь внезапно распахнулась. Послышался звук падающего предмета, а затем из дверного проёма донёсся удивлённый голос Сяо Жожо:
— Ой, простите! Не знал, что так рано… — Он поднял свой веер и, уже выходя, добавил: — Наследный принц ждёт в главном зале.
Цяо Ло тут же оттолкнула Цэнь Мо и спрыгнула с кровати. Быстро поправив одежду, она бросила на него угрожающий взгляд и пулей вылетела из комнаты.
Цэнь Мо ещё некоторое время лежал, наслаждаясь воспоминанием о поцелуе. Особенно ему запомнился её «угрожающий» взгляд — на самом деле томный и соблазнительный, особенно в сочетании с покрасневшими, припухшими губами.
Это было чертовски соблазнительно.
В главном зале наследный принц, заложив руки за спину, нервно расхаживал взад-вперёд. Услышав приближающийся стук колёс инвалидного кресла, он поспешил навстречу. Увидев Цэнь Мо в белоснежных одеждах, сидящего в кресле — кроме бледности лица, ничто не выдавало перемены в его состоянии, — принц обрадовался:
— Государь-наставник, вы наконец очнулись! Я каждый день приходил в вашу резиденцию, но мне всё говорили, что вы ещё не пришли в себя. Я очень переживал. Как вы себя чувствуете?
Цэнь Мо кивнул:
— Благодарю за заботу, государь. Со мной всё в порядке.
Принц вздохнул с облегчением:
— Тогда я спокоен. В тот день на лодке, если бы не ваши стражи, я бы уже был мёртв. Но из-за меня вы получили ранения… Мне стыдно. Позвольте выразить вам глубочайшую благодарность.
Он уже собрался кланяться, но Цэнь Мо остановил его:
— Ни в коем случае! Служить вашему высочеству — честь для Цэнь Мо.
Затем он сменил тему:
— Удалось ли выяснить, кто осмелился напасть на наследного принца и втянуть в это дочь канцлера? Хорошо, что все остались живы. Иначе… — Он тяжело вздохнул, и в его голосе звучало искреннее сожаление.
Принц похолодел. Он вспомнил, как в тот день чёрный воин чуть не перерезал ему горло, но в последний момент появился слуга Цэнь Мо — тот самый, что обычно только возил кресло. Оказалось, он мастерски владеет боевым искусством и один справился с четырьмя или пятью нападавшими. Принц узнал, что Цэнь Мо специально послал его на защиту. Благодаря этому и своевременному прибытию подкрепления с берега все отделались лёгкими ранами.
Принц нащупал в рукаве железную бирку и покачал головой:
— Всё произошло слишком быстро. Все чёрные воины погибли, и на них не осталось ничего, что помогло бы установить их личность.
Цэнь Мо вновь вздохнул:
— Разумеется. Те, кто осмелился на такое, наверняка подготовились заранее. Ваше высочество, впредь будьте осторожнее и возьмите с собой больше охраны.
Принц кивнул:
— Вы правы, Государь-наставник. Мне пора — в дворце дела. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь.
— Обязательно. Цзыюй, проводи наследного принца.
— Слушаюсь, — Фу Цзыюй обменялся с ним многозначительным взглядом и вывел принца из резиденции.
Сяо Жожо, подпрыгивая на носочках, подбежал к Цэнь Мо, как только принц скрылся из виду. Его глаза горели любопытством:
— Ну рассказывай, что там у вас произошло?
— Что именно? — спросил Цэнь Мо равнодушно.
— Да брось притворяться! — Сяо Жожо плюхнулся на стул рядом и налил ему чай. — Тот, кто всегда холоден к женщинам, вдруг проснулся к жизни? Признавайся!
— Если ты и так всё знаешь, зачем спрашиваешь? — Цэнь Мо принял чашку и сделал глоток.
— Эй, давай серьёзно! — Сяо Жожо вырвал у него чашку и поставил на стол. — Ты ведь не шутишь?
— Разве такие вещи шутят? — Цэнь Мо бросил на него недоуменный взгляд. Не понимал, почему тот так волнуется за его дела. К тому же, тот сам налил чай, а теперь не даёт пить — странная личность.
— Ты забыл наш план! Мы же приблизились к ней, чтобы использовать…
— Хватит! — резко оборвал его Цэнь Мо, нахмурившись. — Больше не упоминай об этом. Я сам разберусь. Ты продолжай действовать по нашему плану.
http://bllate.org/book/6104/588599
Готово:
