— Цинло не посмела бы обманывать принцессу. Просто… я так разволновалась, думая, что получу от вас награду. Но вы совершенно правы: если вещь дорога сердцу, гораздо важнее купить её самой.
— Постойте.
Цяо Ло уже собиралась уходить с тканью, но, услышав эти два слова, машинально замерла на месте. Голос, звонкий и чистый, словно ключевая струя, ударяющая по гладкому камню, показался ей смутно знакомым. И лишь когда сидевший человек поднялся и вышел вперёд, она невольно шагнула ближе — перед ней стоял тот самый Государь-наставник, о котором она всё это время мечтала!
Она давно хотела пригреться под его крылом, но кто-то оказался проворнее её…
— Братец Мо! — принцесса Наньань подбежала к нему и ласково окликнула, пытаясь подойти ещё ближе, но, слегка смутившись, остановилась в сторонке, стиснув в рукаве вышитый платок и нервно глядя на него.
Этот вид застенчивой девушки почти обманул бы Цяо Ло, если бы та не была только что объектом её нападок.
— Приветствую вас, принцесса, — кивнул Цэнь Мо и больше не взглянул на неё. Заметив, как Цяо Ло молча крадётся к двери, он едва заметно усмехнулся и, повернувшись, сказал: — Сяоань, купи ту ткань и передай от меня госпоже Вэнь.
— Слушаюсь.
— Постойте! — принцесса Наньань перехватила слугу и надула губки. — Братец Мо, как ты можешь подарить ей эту ткань?
Цэнь Мо сжал губы:
— Принцесса, что вы имеете в виду? Мне показалось, эта парча прекрасно подойдёт госпоже Вэнь. А благородный муж всегда рад способствовать счастью других.
— При чём тут благородный муж?! Вы же даже не знакомы! Такие слухи пойдут — все подумают невесть что!
Принцесса топнула ножкой, нахмурилась и в отчаянии замахала руками — почему же братец Мо такой непонятливый!
— Разрешите вставить слово, — наконец подала голос Цяо Ло, всё ещё не имевшая возможности сказать ни слова. Увидев, что оба на неё смотрят, она смущённо почесала нос. — Я… кхм, вашей милости не стоит тратить на это силы. Я сама справлюсь — мне не жалко этих денег.
Цэнь Мо, услышав её слова, сдался:
— Что ж, раз так, пусть будет по-вашему. Кстати, госпожа Вэнь, я вспомнил: обещал канцлеру Вэню прекрасный набор четырёх сокровищ кабинета. Недавно нашёл, но всё забывал отправить в дом канцлера. Раз уж мы встретились, не сочтёте ли за труд сопроводить меня в резиденцию Государя-наставника?
Если бы взгляды могли убивать, Цяо Ло уже превратилась бы в кровавый скелет. Но раз Цэнь Мо заговорил так прямо, отказываться было бы нелепо. Она кивнула:
— Тогда Цинло заранее благодарит Государя-наставника от имени отца.
Принцесса, поняв, что спор проигран, скрипнула зубами:
— Я тоже пойду.
Цэнь Мо нахмурился:
— Принцесса, в резиденции Государя-наставника сейчас неудобно принимать гостей. Может, в другой раз? Я лично приглашу вас на прогулку.
Услышав «лично приглашу», лицо принцессы сразу прояснилось:
— Наньань обязательно будет ждать братца Мо.
— Тогда, госпожа Вэнь, пойдёмте.
В итоге ткань всё же оплатил Цэнь Мо: пока Цяо Ло разбиралась с принцессой, она и забыла, что пришла лишь «посмотреть цены», а настоящую покупку планировала совершить через день-два вместе с мамками из дома канцлера — ведь сумма немалая…
До резиденции Государя-наставника они шли молча. Лишь у самых ворот он нарушил тишину:
— Лоэр, мы пришли.
— Ага, — машинально отозвалась Цяо Ло, но тут же поняла, что к чему: неужели он узнал её?!
Делая вид, что ничего не понимает, она спросила:
— Почему Государь-наставник называет меня так? Цинло уверена, мы раньше не встречались.
Цэнь Мо лишь улыбнулся и пристально посмотрел на неё. От этого взгляда Цяо Ло покраснела до корней волос и уже готова была сдаться и признаться, но он заговорил первым:
— Почему же, Ло? Разве ты не искала меня? Зачем теперь так чуждаешься?
【Видимо, он прекрасно знает все твои потаённые мысли.】
Цяо Ло вздохнула про себя. Она и не думала, что сможет долго прятаться. До встречи с принцессой она даже радовалась возможности «раскрыть карты», но теперь поняла: бесплатных покровителей не бывает — за каждую попытку «пригреться» придётся дорого заплатить.
Ах, как всё сложно!
【Не спеши роптать на судьбу. Предупреждаю: служанка принцессы прячется за углом и следит за вами.】
Цяо Ло вздрогнула и поспешно заговорила:
— Государь-наставник, может, зайдём внутрь? Там и поговорим.
Она совсем не хотела впутываться в дела принцессы.
Цэнь Мо кивнул:
— Прости, я поторопился.
— Давайте не будем ходить вокруг да около. Да, это была я в тот день в таверне. Потом несколько дней искала вас — мне требовалась помощь.
Он с интересом посмотрел на неё, и она пояснила:
— Сейчас всё уладилось. Просто… в тот день я в шаловливом порыве переоделась в мужчину и пошла в таверну. Если об этом станет известно, моей репутации не поздоровится. Прошу вас, Государь-наставник, сохранить это в тайне. И я, разумеется, не стану болтать о ваших делах.
Цяо Ло заметила, как он посмотрел на неё с выражением «а ты-то заботишься о репутации?», и смущённо почесала затылок.
Цэнь Мо долго молча смотрел на неё, потом отхлебнул глоток лунцзиня и спокойно спросил:
— Значит, Лоэр предлагает притвориться, будто ничего не произошло?
— Именно так, — кивнула она.
Цэнь Мо нахмурился от её нарочитой отстранённости:
— Не скажешь ли, почему твоё отношение ко мне так резко изменилось?
Цяо Ло поняла, что он удивлён: ведь сначала она сама искала его, а теперь вдруг отстраняется. Она не стала скрывать:
— Я хотела попросить вашего покровительства, но сегодня увидела принцессу и испугалась. Боюсь, что из-за меня возникнут недоразумения и вы упустите своё счастье. Это был бы слишком большой грех.
— Ты имеешь в виду принцессу Наньань? Можешь быть спокойна: у меня к ней нет никаких чувств.
Он не сводил с неё глаз, но Цяо Ло не отреагировала. Тогда он продолжил:
— Если ты боишься, что принцесса сочтёт тебя соперницей и причинит неприятности…
Цяо Ло не выдержала — все эти полунамёки выводили из себя:
— И что же тогда делать?
Цэнь Мо ритмично постучал пальцами по столу из сандалового дерева, прищурился и улыбнулся:
— Ничего. Потому что уже поздно.
«……» Почему ты так радуешься этому?
Увидев, как побледнела Цяо Ло, он снисходительно подвинул ей чашку чая. Когда она взяла её, он пояснил:
— Принцесса — ребёнок по характеру и очень злопамятна. Как только я предложил купить тебе ткань, она уже записала тебя в враги. А теперь ты ещё и в мою резиденцию зашла… Сколько бы ты ни объяснялась с ней, она тебя не простит.
Лицо Цяо Ло стало горьким, как полынь. Вот ведь, все вокруг — хитрецы!
— Значит, вы нарочно так поступили? Хотели посмеяться надо мной? Или мстите за то, что я тогда ворвалась к вам?
— Нет-нет, — улыбка Цэнь Мо стала ещё шире, а холодная отстранённость исчезла. Теперь он казался живым, тёплым, не как недосягаемая луна, а как человек, к которому хочется подойти ближе.
— Я хочу заключить с тобой сделку.
Цяо Ло, оторвавшись от его обаяния, удивилась:
— Сделку?
— Верно. Я хоть и уважаемый Государь-наставник царства Ци, но не властен над всем. Например, над собственным браком. Если принцесса настаивает и пойдёт к императору просить указ, я не смогу отказать — ведь я подданный, а приказ императора — закон.
Цяо Ло не поняла:
— Но как я могу помочь?
— Ты — старшая законнорождённая дочь канцлера, твоё положение высокое, и мы с тобой вполне подходим друг другу. Если станет известно, что между нами есть взаимное расположение, император, сколь бы ни любил принцессу, не позволит ей вмешиваться в дела двух важнейших чиновников.
Цяо Ло всё поняла: он прицелился не на неё, а на её отца. Император не рискнёт одновременно терять и канцлера, и Государя-наставника.
【Неужели ты на миг подумала, что он всерьёз заинтересовался тобой?】
Цяо Ло возмутилась: а что не так с ней? Пусть она и не так красива, как главная героиня, но всё же цветок!
Но тут же вспомнила сюжет, рассказанной системой.
Через месяц, на церемонии совершеннолетия, Вэнь Цинло публично признается наследному принцу в любви. Но к тому времени наследный принц уже тайно сближается с главной героиней. Он прямо откажет ей. Император в ярости запрёт его под домашний арест, пока тот не согласится извиниться перед Вэнь Цинло и наладить отношения.
Вэнь Цинло решит, что наследный принц передумал, и начнёт каждый день липнуть к нему.
Наследный принц, поняв намерения императора, будет притворяться, но приглашать на прогулки всегда будет всех трёх дочерей канцлера, якобы «чтобы наладить отношения с домом Вэнь», а на самом деле — чтобы тайком флиртовать с Вэнь Цинъюэ.
Вэнь Цинло, хоть и прямолинейна, но к любимому человеку чувствительна. Узнав, что наследный принц влюблён в Вэнь Цинъюэ, она придет в ярость. Вэнь Цинжоу подкинет ей глупую идею — испортить репутацию Вэнь Цинъюэ, лишив её чести.
План хорош, но главные герои защищены удачей и умом. Они заранее узнают о замысле и решают ответить той же монетой.
В итоге всё происходит так, как описано: Вэнь Цинло сама попадает в ловушку и теряет честь. Когда это вскроется, император тут же изменит своё отношение. Но канцлерский дом он терять не хочет. Наследный принц, воспользовавшись моментом, выдвигает Вэнь Цинъюэ. Та благодаря источнику в своём пространстве, дающему красоту и здоровье, очаровывает императора. Боясь, что канцлер настаивает на браке с Вэнь Цинло, император сразу издаёт указ: наследный принц женится на Вэнь Цинжоу.
До её церемонии совершеннолетия остаётся меньше месяца. Цяо Ло точно не собирается признаваться наследному принцу в любви. Она хочет держаться подальше от главных героев. Но боится, что император сам начнёт сватовство — тогда она окажется в ловушке.
— Государь-наставник, вы забыли: сделка возможна лишь если ни я, ни наследный принц не питаем чувств друг к другу. Откуда такая уверенность, что я соглашусь?
— Наследный принц в последнее время часто видится с твоей младшей сестрой Вэнь Цинъюэ. Его намерения очевидны. Раньше я слышал, что ты влюблена в наследного принца, и не думал о сделке. Но в тот день в таверне ты ворвалась, чтобы избежать их встречи, и я не заметил в тебе радости. Оказалось, слухи — лишь слухи. Сегодня я убедился: к наследному принцу ты безразлична.
Цяо Ло сжала губы:
— Верно. Я не хочу иметь ничего общего с императорским домом. Раньше думала опереться на вас, но увидев принцессу Наньань, испугалась. Вы — такой благородный муж, наверняка у вас множество поклонниц. Не окажусь ли я снова в опасности?
— Можешь не волноваться. Я обещаю защищать тебя. У тебя будет две опоры — дом канцлера и резиденция Государя-наставника. Даже императору придётся считаться с этим. Чего бояться одной принцессы? Когда ты придёшь в мою резиденцию, станешь её второй хозяйкой. Делай что хочешь — я не стану вмешиваться.
Цяо Ло про себя фыркнула: такого дня не будет. Стоит наследному принцу и Вэнь Цинъюэ пожениться — и она тут же сбежит.
Но тут возник вопрос: а что станет с этим телом?
Раньше она думала лишь о выполнении задания и переходе в новое место за очками, и не задумывалась об этом. Система тоже молчала.
【После завершения задания ты можешь остаться или немедленно уйти. Оставшись, ты не получишь дополнительных очков. Если уйдёшь сразу, тело, которым ты пользовалась, постепенно окоченеет и превратится в труп.】
«Это…»
— Что случилось, Ло? Неужели не хочешь? Тогда я…
Цяо Ло, потрясённая словами системы, невольно вслух вырвалось:
— Как можно! Пригреться под крылом Государя-наставника — большая удача! Сделка заключена. Но уже поздно, мне пора домой.
— Подожди. Набор четырёх сокровищ кабинета для канцлера Вэня в кабинете. Сейчас прикажу подать.
Цяо Ло почесала нос и пробормотала:
— А я-то думала, это просто отговорка…
Но небеса непредсказуемы — дождь хлынул как раз вовремя. Цяо Ло только ступила за порог резиденции Государя-наставника, как пришлось вернуться.
http://bllate.org/book/6104/588592
Готово:
