К счастью, собеседник оказался чрезвычайно тактичным:
— Зови меня просто Мо, как и Сяо Бай.
Сяо Бай…
Цяо Ло приподняла бровь и бросила взгляд в сторону — там, улыбаясь, стоял Фу Цзыюй с хитрыми, раскосыми глазами и явно наслаждался зрелищем. Хотя он и выглядел как лиса-хитрец, Цяо Ло всё же повернула голову обратно к своему собеседнику. Мо, пожалуй, смотрелся куда лучше.
[Белые одежды, высокое положение и парализованные ноги… Похоже, это и есть Государственный Наставник царства Ци — Цэнь Мо.]
А? Государственный Наставник…
Цяо Ло недоумевала: «Ты же сразу после моего пробуждения пересказал мне весь сюжет. Откуда тогда этот персонаж? Я о нём ничего не помню!»
[Этот роман «Любимец Императора» открывает доступ только до свадьбы главной героини с наследным принцем. Что происходит дальше — неизвестно. Судя по имеющейся информации, Цэнь Мо — всего лишь второстепенный персонаж. В первой половине книги он упоминается лишь вскользь, иначе бы мне не пришлось тратить столько времени на его поиски.]
Значит, он не входит в гарем главной героини… да ещё и Государственный Наставник…
Цяо Ло многозначительно цокнула языком, уже строя в голове коварные планы.
— А как тебя зовут, юный господин? — спросил Мо.
— Ах да, — голос рядом вывел Цяо Ло из задумчивости. — Меня зовут Цяо Ло, можешь называть меня…
— Раз мы встретились, значит, судьба нас свела. Не церемонься, Ло-эр, ешь рыбу.
От этого «Ло-эр» у Цяо Ло по коже пробежали мурашки. Государственный Наставник оказался ещё тем фамильяром! Так запросто обращается, будто они давние друзья. Однако золотистый кусочек рыбы, протянутый ей, мгновенно развеял все её сомнения.
Полчаса спустя Цяо Ло, почесав насыщенный животик, отложила палочки и встала, учтиво поклонившись:
— Благодарю за угощение! Пора возвращаться — уже поздно. Не провожайте меня.
Фу Цзыюй лишь закатил глаза:
— Самовлюблённая.
Цэнь Мо, наблюдая, как она крадучись крадётся к выходу, тихо рассмеялся:
— Буду ждать нашей следующей встречи.
Только выйдя из «Цзуйюньлоу», Цяо Ло наконец вздохнула с облегчением:
— Пора домой.
[Ещё бы! Целый день только и делала, что ела.]
— Нет-нет, сегодняшний выход был крайне полезен! Этот Государственный Наставник — отличная опора. Я уже успела заявить о себе.
[Может, и так… но ведь он не знает, кто ты на самом деле…]
— Э-э-э, — Цяо Ло помахала указательным пальцем, — ты ничего не понимаешь! По всем канонам, Государственный Наставник непременно пошлёт за мной…
Она вдруг замолчала, заметив впереди ювелирную лавку, и направилась туда.
-----
— Юнь, я вернулась! Никого нет… ай! — Цяо Ло незаметно проскользнула в свои покои и тихонько закрыла дверь. Но, обернувшись, она едва не подпрыгнула от испуга.
Её горничная стояла на коленях у кресла и, услышав шорох, робко подняла глаза. Однако, не успев показать слёзы, тут же спрятала лицо в рукава.
Цяо Ло увидела в резном кресле из красного дерева женщину в роскошных одеждах — её мать, госпожу Лю.
— Мама… — Цяо Ло натянуто улыбнулась. — Вы как сюда попали?
Госпожа Лю бросила на неё гневный взгляд:
— Если бы я не пришла, и не узнала бы, до чего ты дошла! Ещё не оправилась после падения в воду, а уже тайком выскользнула из дома и переоделась в это… Всё это неприлично! Что подумают люди, увидев тебя в таком виде?
— Мамочка! — Цяо Ло тут же подбежала, оттеснив няню Ван, и начала массировать ей плечи. — Прости, что заставила волноваться. Просто в комнате стало так скучно, я лишь немного прогулялась и вернулась. Кстати, в одной лавке я увидела браслет из нефрита потрясающего качества! Он идеально подходит тебе. Давай наденем?
Нефрит был удивительно нежным и чистым, словно прозрачная зелёная вода, в которой едва угадывался розовый оттенок. Он придавал коже свежесть и румянец.
— Впервые вижу столь чистый нефрит! — воскликнула няня Ван. — Госпожа, в нём вы выглядите ещё прекраснее! Напоминает мне ту юную красавицу, какой вы были до замужества — истинная жемчужина царства Ци!
— Да-да, няня права! — подхватила Цяо Ло, совершенно не заботясь о логике. — Этот камень как раз и символизирует «чистоту лотоса из прозрачной воды». Значит, он создан для вас!
Госпожа Лю убрала руку, наслаждаясь прохладой камня, но тут же прикрыла браслет жёлтым рукавом и прикрикнула:
— Вы обе умеете говорить! Особенно ты, Ло! Не думай, что таким образом отделаешься.
Цяо Ло заметила, как уголки губ матери дрогнули в улыбке, а брови разгладились — браслет явно пришёлся по вкусу. Значит, метод сработал.
— Мама, прости меня на этот раз! Больше не буду!
— Ах, с тобой ничего не поделаешь… Но помни, Ло, ты — старшая дочь канцлера. Если захочешь выйти, просто скажи мне.
— Хорошо, мама.
— Отлично. Няня Ван, пойдём проверим ту маленькую нахалку — не ленится ли?
Под «маленькой нахалкой» подразумевалась главная героиня Вэнь Цинъюэ. Ранее Цяо Ло специально упала в воду, чтобы обвинить её в толчке. С тех пор госпожа Лю не могла терпеть эту девушку и всячески её притесняла.
Цяо Ло неуверенно заговорила:
— Мама, на самом деле я упала сама…
— Ло, ты слишком добра! Таких, как она, нельзя прощать! Я не позволю тебе страдать зря.
— Но правда в том, что…
— Хватит! Не хочу больше слушать. Отдыхай. Няня Ван, идём.
Цяо Ло не успела ничего возразить и лишь смотрела, как они стремительно ушли. Госпожа Лю прекрасно знала характер дочери и явно намеревалась воспользоваться случаем, чтобы проучить главную героиню. Жаль, её планы скоро рухнут — ведь скоро Цинъюэ обретёт силу и положение.
Цяо Ло покачала головой и лишь теперь заметила всё ещё стоящую на коленях горничную:
— Юнь-эр, вставай! Прости, что тебе пришлось страдать.
— Госпожа, не говорите так! Это я виновата — не смогла остановить госпожу Лю…
Цяо Ло растянулась на кушетке и махнула рукой:
— Ладно, забудем об этом. Мне нужно побыть одной. Иди.
— Хорошо, — кивнула Юнь-эр. — Через час я вернусь, чтобы помочь вам умыться.
— Мм.
Цяо Ло прикрыла глаза, дождалась, пока шаги удалятся, и тут же вскочила, растирая животик и начав ходить кругами по комнате.
[Сама виновата — наелась до отвала.]
Сегодня был пятнадцатый день месяца — прекрасный благоприятный день. Каждый месяц в этот день семья собиралась за общим ужином, и даже старшая госпожа, обычно проводившая дни в молитвах и не покидавшая свои покои, приходила в главный зал.
Солнце уже садилось, над кухней вился дымок, а оттуда доносился восхитительный аромат множества блюд.
Бесцветный павильон поражал простотой: белоснежные стены, древесина и бамбук, без единого лишнего украшения — лишь чистая, умиротворяющая атмосфера.
Одно дерево бодхи, два стебля зелёного бамбука, четыре куста орхидей, пять–шесть белых камней — никакой пышной росписи, только глубокая, проникающая в душу сдержанность.
Хотя павильон и находился в отдалённой части усадьбы, он считался самым изысканным и утончённым местом в доме канцлера. Цяо Ло, оказавшись здесь, невольно замедлила шаги.
«Изначально ничего нет — откуда взяться пыли?»
Вероятно, именно отсюда и пошло название «Бесцветный павильон». Действительно достойное жилище для старшей госпожи.
Госпожа Лю торопила Цяо Ло прийти сюда и проводить старшую госпожу в столовую — в этом не было нужды объяснять.
Вдруг в тишине послышалось тихое бормотание молитвы. Цяо Ло отодвинула бамбуковые занавески и, обойдя угол, увидела внутри статую Амитабхи. Перед ней на коленях сидела пожилая женщина, погружённая в молитву.
У двери стояла пожилая служанка в простой одежде. Услышав шаги, она подняла глаза, узнала Цяо Ло и уже собралась кланяться, но та вовремя остановила её, приложив палец к губам.
Служанка, опытная в делах, сразу поняла и не стала нарушать тишину.
Цяо Ло осталась на месте, не заходя внутрь, и закрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветерком и мерным стуком деревянной рыбки. Она уже почти задремала, когда изнутри раздался слабый, но чёткий голос:
— Разве это не Цинло? Почему не сказала, что пришла? И ты, няня, почему молчишь?
Няня Чжан поспешила подойти и поддержать правую руку старшей госпожи:
— Вина моя.
Цяо Ло мгновенно пришла в себя и подбежала, подхватив другую руку:
— Бабушка! Это я сама велела няне молчать. Вы же молились — как я могла вас потревожить? Если виновата, то только я!
Пронзительный взгляд старшей госпожи несколько раз скользнул по Цяо Ло, но та сохраняла беззаботное выражение лица.
Наконец старшая госпожа смягчилась:
— Как я могу винить тебя, внучка? Но сегодня ты удивила меня — стала гораздо спокойнее. Раньше, помню, приходила сюда неохотно и спешила уйти.
— Ах, бабушка, не напоминайте о прошлых глупостях! Теперь я повзрослела и стала умнее.
Няня Чжан подхватила:
— Совершенно верно! Госпожа сегодня особенно грациозна и благородна. Настоящая гордость нашего дома!
Цяо Ло игриво высунула язык:
— Наверное, унаследовала немного от бабушки. И, конечно, мама отлично меня воспитала.
— Ох, ты, милая, словно мёдом намазана! Ладно, не будем болтать. Пора идти — все уже ждут.
Няня Чжан и Цяо Ло подхватили старшую госпожу с обеих сторон. Едва они вышли из двора, перед ними выстроились слуги, а впереди стояли госпожа Лю и сам канцлер, только что вернувшийся с службы и успевший переодеться.
— Приветствуем старшую госпожу!
— Вставайте, не нужно каждый раз таких церемоний.
Госпожа Лю улыбнулась:
— Обычно вы ведёте уединённую жизнь, и мы не смеем беспокоить. Но все так скучают по вам!
— Хорошо, хорошо… Ваше внимание я ценю. Вижу, моё решение было верным: госпожа Лю прекрасно управляет домом и воспитала замечательную дочь.
Она похлопала Цяо Ло по руке. Старшая госпожа редко хвалила кого-либо, а уж тем более так открыто. Госпожа Лю быстро взглянула на дочь — та выглядела рассеянной, и мать мысленно покачала головой: «На неё явно не стоит рассчитывать». Лицо госпожи Лю стало ещё почтительнее:
— Мать преувеличиваете. Это мой долг.
Цяо Ло, казалось, пребывала в задумчивости, но вдруг узнала стоявшую позади госпожи Лю единственную наложницу канцлера — госпожу Чжан.
У госпожи Чжан была дочь — третья молодая госпожа Вэнь Цинжоу. Та внешне казалась кроткой, но на деле была коварной. Она завидовала красоте главной героини, но сама не решалась действовать, постоянно подстрекая Цяо Ло к нападкам на Вэнь Цинъюэ. Поэтому, когда Цинъюэ в итоге встала на ноги, первой жертвой стала именно Цяо Ло.
— Кхм-кхм, хватит болтать! — прервал канцлер. — В столовой всё уже готово, мать. Позвольте мне вас проводить.
Цяо Ло тут же уступила место, а госпожа Лю, замедлив шаг, тихо спросила:
— Что случилось?
Она имела в виду перемену в отношении старшей госпожи. Цяо Ло знала, что сейчас не время объяснять, и лишь прошептала:
— Расскажу вечером.
Когда все уселись, старшая госпожа окинула взглядом присутствующих и нахмурилась:
— Почему снова нет Цинъюэ?
— Старшая госпожа, вы не знаете! Цинъюэ натворила бед! Она… — начала наложница Чжан, намереваясь вспомнить историю с толчком в воду, но госпожа Лю перебила её.
— Госпожа Чжан, не стоит тревожить мать такими делами.
Наложница Чжан поняла, что госпожа Лю хочет сыграть вдвоём, и уже собралась подыграть, но Цяо Ло вмешалась:
— Бабушка, когда же начнём есть? Я специально голодала весь день, чтобы поужинать с вами!
Старшая госпожа всегда любила девушек в доме, особенно когда Цяо Ло надувала щёчки — это выглядело невероятно мило.
— Ах, ты, хитрюга! Не думай, что я не знаю — ты просто жадина!
— Ой, бабушка снова меня раскусила! — Цяо Ло изобразила расстройство, хотя на самом деле не хотела, чтобы главную героиню обвиняли в том, чего она не совершала. Ведь скоро та вступит в свои права, и Цяо Ло не собиралась наживать врагов.
Старшая госпожа, отвлечённая этой сценкой, забыла о своём вопросе:
— Ладно, Цинло права. Начинайте ужин.
http://bllate.org/book/6104/588589
Готово:
