Ван Шулань, видя, что Цао Шимяо долго молчит, тихо улыбнулась и сказала:
— Моя Мяомяо жива, А-цзу тоже жива. Этого уже достаточно...
Цао Шимяо не выдержала — слёзы хлынули рекой. Она всхлипнула и выкрикнула:
— Великая Императрица-вдова...
— и спрятала лицо в ладонь бабушки.
Ван Шулань горько усмехнулась:
— Лянское государство пало. Обращение «Великая Императрица-вдова» больше неуместно.
Цао Шимяо, всхлипывая, спросила:
— Они не обижали вас, А-цзу?
Ван Шулань была единственной из императорского рода, кому разрешили остаться в Цзянькане. Всё потому, что когда-то она рекомендовала Чэнь Шигуана самому Императору-Основателю. Она знала: Чэнь Шигуан проявлял к ней благодарность. Поэтому спокойно ответила:
— Я всего лишь женщина, неспособная восстановить династию Лян, да и стара уже, немолода. У них нет причин меня притеснять... Я теперь просто живу в другом месте, дожидаясь конца своих дней...
Затем она спросила внучку:
— Ты говоришь, Чэнь Ци вырвал тебя из дома Цао? Вы уже... уже... Он собирается дать тебе какое-то положение?
Цао Шимяо на мгновение замялась. Хотя она ненавидела Чэнь Ци за всё, что он с ней сделал, она всегда чётко разделяла добро и зло. Её личная обида на Чэнь Ци — одно дело, но она не хотела, чтобы весь свет ошибочно осуждал его:
— Он ничего со мной не сделал... В тот момент император-двоюродный брат был убит убийцей... У него не было возможности... Более того, он спрятал меня в тени и спас от ссылки в Сянси на каторжные работы...
У Ван Шулань была политическая чуткость: она знала, что Чэнь Ци не мог убить Сяо Цзиньтао, и понимала, что падение династии Лян было неизбежно — если не Чэнь, то Чжоу, Чжао или Ма всё равно пришли бы к власти. Поэтому она не питала к клану Чэнь той ненависти, которую ожидала от неё Цао Шимяо.
Она сказала внучке:
— Ты должна хорошо служить ему. Теперь Поднебесная принадлежит клану Чэнь. Только приспособившись к новым временам, можно выжить.
Цао Шимяо не хотела тревожить бабушку и поспешно согласилась.
Ван Шулань взяла руку Цао Шимяо и внимательно её осмотрела. Та похудела по сравнению с полугодом назад, но выглядела здоровой, и Ван Шулань решила, что Чэнь Ци, вероятно, не обижал её.
На ней был алый жакет с золотой вышивкой сотен бабочек среди цветов, поверх — алый шёлковый наряд с узором из облаков, западных лотосов и жемчужных цепочек, украшенный павлинами. На поясе висел изумрудный нефритовый жетон. Волосы были уложены в причёску «фэньсиньцзи», а в висках сверкали золотые подвески в форме расправившего крылья феникса, инкрустированные нефритом и семью драгоценными камнями.
Такой наряд делал её особенно яркой и прекрасной, словно цветок.
Ван Шулань подумала про себя: «Она так красива — Чэнь Ци, должно быть, ею восхищается».
В этот момент служанка доложила снаружи:
— Госпожа, главная служанка при наложнице Ли, госпожа Го, желает вас видеть.
Обе женщины встревожились. Месяц назад Ся Минцзи, благодаря ходатайству своей тётушки, наложницы Ань, была призвана к императору Чэнь Шигуану. Тот, очарованный её красотой, возвёл её в сан наложницы Ли.
Ван Шулань торопливо велела Цао Шимяо:
— Быстрее! Иди спрячься за статуей Бодхисаттвы! Го Айцзинь часто видела тебя при дворе — если она узнает тебя, будет беда. Иди скорее, ни при каких обстоятельствах не выходи!
Цао Шимяо рыдала:
— А-цзу, Ся Минцзи, вероятно, из-за меня и моей матери захочет вам отомстить! Будьте осторожны!
Ван Шулань погладила её по руке и успокоила:
— Не бойся. Я прожила при дворе сорок лет. Ся Минцзи — ещё дитя! С такой юной девчонкой я легко справлюсь!
Цао Шимяо, плача, качала головой. Она всё это время мечтала вернуться в мир Шэнь Ии и беззаботно валяться, не думая о близких своей прежней жизни. Лишь сейчас, увидев Великую Императрицу-вдову, она по-настоящему почувствовала эмоции, принадлежащие этой плоти и крови.
Теперь она боялась, что Ся Минцзи причинит вред её бабушке.
Она лишь сейчас осознала, что её собственная беспомощность может навлечь беду на тех, кто рядом.
Ван Шулань, видя, как внучка безутешно плачет, снова и снова подгоняла её:
— Иди же скорее за статую Бодхисаттвы! Придворные служанки — все как одна — льстивы перед сильными и жестоки к павшим. Не дай Го Айцзинь увидеть тебя. Я позову тебя, когда можно будет выходить.
Цао Шимяо не оставалось ничего, кроме как спрятаться за статуей.
Го Айцзинь вошла, поклонилась до земли, а затем будто вспомнила:
— Ах да, вы же больше не Великая Императрица-вдова... Наверное, мне и не следовало кланяться так низко...
Ван Шулань не обиделась, лишь мягко спросила:
— С чем пожаловала ко мне наложница Ли?
Го Айцзинь криво усмехнулась:
— Наложница Ли сегодня приехала в монастырь Тунтай помолиться. Услышав, что вы здесь, пожелала пригласить вас на чай в павильон Ваньсянь.
Это явно было лиса, прикидывающаяся курицей.
Ван Шулань подумала про себя: «Мяомяо ошибается. Вражда между мной и Ся Минцзи — не только из-за того, что Мяомяо её обидела. Есть нечто гораздо более сложное».
В юности Ван Шулань была похищена дедом Ся Минцзи, Ся Чжо, в горах Бицзяшань близ Дунъяна. Её спас проходивший мимо Бодхидхарма. Но Ван Шулань была мстительной: позже её брат сразился с Ся Чжо на горе Ланъе, и она тайком намазала яд на его меч. Ся Чжо погиб от отравления, и главенство в роду Ся перешло к дяде Ся Минцзи, Ся Бяо.
Потомки Ся Чжо давно считали брата и сестру Ван своими заклятыми врагами, просто не было случая отомстить. А теперь, когда случай появился, разве Ся Минцзи упустит его?
Ван Шулань повернулась к статуе Гуаньинь и поклонилась, а затем, обернувшись, спокойно и с достоинством сказала:
— Раз ко мне обращается придворная особа, я, конечно, не посмею отказаться. Но передай наложнице Ли, что на улице жара, я в годах, и от меня, вероятно, неприятно пахнет. Мне нужно переодеться, прежде чем идти в павильон Ваньсянь.
Го Айцзинь презрительно подумала: «Ты всё равно лишь бывшая Великая Императрица-вдова, осенняя саранча — недолго тебе осталось прыгать».
Поэтому она не стала торопить Ван Шулань, лишь слегка поклонилась:
— Тогда я пойду передам ваш ответ госпоже.
Ван Шулань по-прежнему улыбалась:
— Я скоро приду.
Когда Го Айцзинь ушла, Ван Шулань опустилась на вышитый золотом коврик перед статуей Гуаньинь и начала молиться. Она молилась статуе, но слова были обращены к самому Будде:
— Если Бодхидхарма действительно милостив, защити меня!
Она прислушалась — шаги удалялись. Очевидно, Го Айцзинь решила, что подслушивать нечего, и отправилась докладывать Ся Минцзи.
Ван Шулань подождала ещё немного, а затем сказала статуе:
— Выходи.
Цао Шимяо вышла и упала перед Ван Шулань на колени, слёзы текли ручьём:
— Ся Минцзи зовёт вас — наверняка задумала недоброе!
Ван Шулань улыбнулась, будто ей и дела нет:
— У меня есть заслуга перед нынешним императором. Она только что получила его милость — не посмеет со мной поступить плохо.
Цао Шимяо не верила и рыдала ещё сильнее.
Ван Шулань долго её утешала, а затем из рукава достала амулетную табличку с санскритскими надписями и вручила внучке:
— Мяомяо, береги эту табличку. Это амулет, который дал мне сам Бодхидхарма. Он оберегает мудрого правителя от смерти.
Цао Шимяо вытерла слёзы. Она не верила в такие суеверия и спросила:
— Тогда почему вы не дали его дедушке? Если бы он был жив, нам не пришлось бы переживать всё это.
Ван Шулань горько усмехнулась. В те времена, когда она ещё не получила этот амулет, её возлюбленный, основатель династии Нин, Лю Чжэнь, пал от руки Сяо Даошаня. Позже Бодхидхарма дал ей эту табличку и сказал, что однажды она встретит мудрого правителя и передаст ему амулет — это спасёт правителя от гибели и избавит народ от десятилетий войн. После этого Сяо Даошань насильно взял её в жёны, и она терпела унижения, лишь чтобы увидеть — не окажется ли он тем самым мудрым правителем. Но раз за разом она разочаровывалась, пока не пришла к полному отчаянию.
Какой же он мудрый правитель, если строит храмы повсюду, оскорбляя Будду золотом, и вовсе не заботится о народе?
Ван Шулань не знала, ради чего ещё жила. За всю жизнь она так и не вручила амулет своему императору-супругу.
Разве поэтому она и стала пленницей?
«Возможно, и нет, — подумала она с горечью. — Если бы такое государство не пало, погиб бы, пожалуй, весь народ...»
Она спокойно сказала:
— Если бы твой дедушка был жив, сюнну давно захватили бы Цзянькань и сравняли бы Цзяннань с землёй. Он не был мудрым правителем...
Бабушка и внучка ещё немного поплакали вместе, после чего Ван Шулань поторопила Цао Шимяо:
— Беги отсюда, ищи Чэнь Ци. Я не знаю многого, но точно знаю: сейчас он единственный, кто может тебя защитить.
А за дверью Зала Гуаньинь уже спешил Чэнь Ци.
Он ждал наставника Шэньгуана у Главного Храма, когда стражник сообщил ему, что Ся Минцзи прибыла в монастырь Тунтай.
Большой наследный принц навестил Великую Императрицу-вдову
— Пора идти, — вошёл Чэнь Ци в зал и, не поклонившись Ван Шулань, лишь бросил Цао Шимяо.
Ван Шулань также не поклонилась ему, лишь погладила внучку по голове и с улыбкой сказала:
— Уже такая взрослая, а всё ещё цепляешься за А-цзу. Иди скорее с ним. Мне ведь ещё идти к Ся Минцзи.
Цао Шимяо не хотела уходить. Чэнь Ци сказал:
— Ты что, решила, что приехала в гости к родным? Если наложница Ли узнает, что ты здесь, что тогда будет с А-цзу?
Сердце Цао Шимяо сжалось от боли. Она опустилась перед Ван Шулань на колени и трижды ударилась лбом об пол:
— Мяомяо прощается с вами. А-цзу, берегите себя!
Ван Шулань кивнула и посмотрела на Чэнь Ци:
— Мои слова, возможно, вам и не нужны, но всё же прошу: хорошо обращайтесь с ней. Она обязательно отблагодарит вас.
Она по-прежнему была спокойна, изящна и величественна. Хотя она и сказала «прошу», в её словах не было и тени унижения. Всю жизнь она гордилась собой, и, вероятно, это «прошу» было пределом того, на что могла пойти бывшая Великая Императрица-вдова.
Чэнь Ци кивнул в ответ. Это не имело ничего общего с её «просьбой» — просто в душе он почувствовал уважение и счёл нужным откликнуться. Даже Императору-Основателю она, скорее всего, никогда не говорила слова «прошу».
Сорок лет назад ходили слухи, что при её рождении небо озарила фиолетовая дымка и что однажды она поможет мудрому правителю объединить Север и Юг. Поэтому Император-Основатель убил её жениха, Лю Чжэня, и насильно взял её себе. Но она была слишком горда: никогда не принимала его ухаживаний, милостей или ласк, хотя и умело, хладнокровно и расчётливо поддерживала такие отношения, которые не навлекали беды на её род и детей.
Но воля Небес так сложна: вместо того чтобы помогать мудрому правителю объединить страну, она стала пленницей павшей династии. Поистине печально.
Здесь задерживаться было нельзя. Ся Минцзи вот-вот пришлёт за Ван Шулань, и если узнает, что Цао Шимяо жива, для той начнутся большие неприятности. Чэнь Ци не дал им больше времени на прощание, взял Цао Шимяо за руку и потянул за собой. Та рыдала так, будто сердце разрывалось, и беспрекословно пошла за ним.
Ван Шулань проводила их взглядом, но вдруг догнала Цао Шимяо и снова и снова напомнила:
— Обязательно помни мои слова. Другого я не скажу... но это, возможно, поможет тебе выжить...
Цао Шимяо поняла, что речь об амулете, и, всхлипывая, кивнула:
— А-цзу, не волнуйтесь, Мяомяо помнит.
......
Вокруг павильона Ваньсянь росли в основном деревья китайской будлеи. В южных монастырях это было редкостью.
В священных местах обычно сажали «пять деревьев Будды»: бодхи, баньян, пальму бетель, арековую пальму и сахарную пальму.
Или «шесть цветов Будды»: лотос, амариллис, куркуму, франжипани, мичелию и цветок земляного золота.
Но Ся Минцзи считала, что у храма должны расти лишь красивые цветы — будлея, вишнёвые деревья, гардении. По её мнению, только прекрасное достойно быть рядом с Буддой.
Сейчас будлея в павильоне Ваньсянь цвела особенно пышно. Густые и редкие соцветия всех оттенков красного теснились на изящных изогнутых ветвях, создавая тысячи оттенков красоты. Красные и белые лепестки, колыхаемые ветром, порхали, словно лоскуты шёлка, огненные и яркие, поднимая дух.
Небо было безоблачно синим, солнце сияло золотом. В павильоне у южного окна стояла красавица и смотрела на пейзаж внизу. Её губы, изогнутые, как лепесток, были сочно-алыми, будто не тронутые помадой, но совершенно безжизненными.
Она нахмурилась — терпение иссякало.
— Почему Великая Императрица-вдова не пошла с тобой? — спросила она.
Го Айцзинь почтительно поклонилась:
— Простите, госпожа. Ван, похоже, не избавилась от старых привычек... Раньше при дворе она всегда любила показывать свою важность. Когда я пришла за ней, она настояла на том, чтобы сначала переодеться.
http://bllate.org/book/6102/588499
Готово:
