Цао Шимяо проснулась под мерный стук колёс кареты. Ханьчжэнь, свернувшись клубочком в углу, крепко спала: щёчки её пылали румянцем, а из приоткрытого рта даже струилась тонкая ниточка слюны.
Первым делом Цао Шимяо нащупала шею — та по-прежнему не поворачивалась и пульсировала от боли. Зато одежда оказалась на месте: она лежала одетой, хотя кто именно её переодевал — Чэнь Ци или Ханьчжэнь — оставалось загадкой. Впрочем, ей было совершенно всё равно. Под верхней одеждой всё ещё оставалась зелёная шёлковая кофточка с вышитыми розами — ну и что с того, что кто-то видел её нижнее бельё? Новая женщина XXI века не цеплялась за такие мелочи. Да и фигура прежней Цао Шимяо была столь соблазнительна, что прятать её от глаз казалось настоящим преступлением против красоты.
Она попыталась разбудить служанку:
— Ханьчжэнь, проснись… Эй! Ханьчжэнь! Быстро очнись!
Ханьчжэнь не шелохнулась, зато занавеска кареты тут же отдернулась, и внутрь вошла служанка в белоснежной накидке из тонкой парчи с серебряной вышивкой по краю. Склонившись в почтительном поклоне, она произнесла:
— Госпожа, вы проснулись?
Служанка была необычайно красива: под белой накидкой виднелось розовое хлопковое платье с цветочным узором, на запястьях поблёскивали два прозрачных нефритовых браслета, отчего кожа казалась белее снега. На овальном лице сияли миндалевидные глаза, полные доброжелательной улыбки, и она смотрела на Цао Шимяо прямо, без тени робости — совсем не так, как служанки в доме Цао, которые старались не встречаться взглядом с хозяйкой.
В её причёске поблёскивали две золотые шпильки с узором — явно не простая служанка.
Она подала Цао Шимяо большой шёлковый валик, чтобы та оперлась, и объяснила, почему Ханьчжэнь так крепко спит:
— …Видимо, слишком много вдохнула усыпляющего дыма. Пусть ещё немного поспит — скоро проснётся. Меня зовут Су Юнь. Если вам что-то нужно, прикажите мне.
Цао Шимяо, стиснув зубы от боли, позволила ей себя устроить:
— Где мы?
— Уже въехали в уезд Линьань.
Линьань?
— Почему я здесь?
— …Его высочество старший принц привёз вас.
Цао Шимяо растерялась:
— Старший принц? Но императору всего тринадцать лет! Откуда у него принцы? К тому же, когда я потеряла сознание, в моей комнате был только Чэнь Ци!
— …Возможно, вы ещё не знаете, но династия сменилась. Наш повелитель уже провозгласил себя императором в Цзянлине. Государство названо «Юэ»…
Смена династии? И государство Юэ? Уголки губ Цао Шимяо дёрнулись — она не верила своим ушам.
Во времена Ся, Шан, Западной Чжоу и эпохи Весны и Осени на землях Поднебесной существовало царство Юэ, прославившееся прежде всего Си Ши.
Но Цао Шимяо понимала: речь явно не о том древнем Юэ. Неужели, попав в книгу, она ещё и перенеслась во времени? Это было бы слишком нелепо!
Значит, речь о другом Юэ — том самом, что основал Чэнь Ци в финале сценария «Поднебесье Хуэйцзи».
Выходит, Чэнь Ци уже стал императором? Но тогда почему служанка говорит о «старшем принце»? Ведь до того, как она потеряла сознание, у Чэнь Ци детей не было! Значит, император — Чэнь Шигуан?
Что за бред? Это совсем не по её сценарию! Сюжет пошёл наперекосяк!
— Ваш повелитель — это… нет, простите, Су Юнь, как имя нынешнего императора? Чэнь Ци или Чэнь Шигуан?
Су Юнь удивилась такой реакции. Она ожидала, что бывшая наследница уезда, услышав о смене династии, испугается, запаникует или хотя бы проявит почтение. Вместо этого та просто любопытствует, будто всё происходящее её не касается!
Улыбка с лица Су Юнь исчезла. Она прочистила горло и серьёзно сказала:
— Госпожа, вас привёз старший принц. Значит, вы теперь принадлежите ему. Хотя статус ваш пока не определён, вы всё равно не должны называть его по имени. И уж тем более — имя императора!
Цао Шимяо всё поняла: отец главного героя стал императором, а её сценарий рухнул! Всё пошло не так, как задумано, и события понеслись в неизвестность, будто кони без узды!
Она приуныла. Другие, попадая в книги, получают золотые пальцы, а ей что досталось?
Раздражение нарастало: эта нахалка только что поучала её? И заявила, что она «принадлежит Чэнь Ци»? Простите, с чего это вдруг? Когда она успела стать собственностью этого мерзавца?!
Цао Шимяо холодно бросила:
— Позови сюда Чэнь Ци!
От её резкого тона Су Юнь вздрогнула — поняла, что ляпнула лишнего. Эта девушка — бывшая наследница уезда, а теперь под опекой Чэнь Ци. Пусть статус не утверждён, но она всё равно госпожа, и не служанке судить её!
Цао Шимяо повысила голос:
— Ты глухая? Я сказала — позови Чэнь Ци!
Видимо, крикнула она так громко, что карета резко остановилась!
Су Юнь уже собиралась спросить, в чём дело, как в карету вошёл Чэнь Ци — уставший, в дорожной пыли, будто только что поскакал галопом.
Су Юнь поклонилась:
— Ваше высочество, всё уладили?
— Да, — коротко ответил он и указал на Ханьчжэнь, свернувшуюся в углу: — Разберись с ней!
Цао Шимяо остолбенела. Ясное дело — он злится! Наверняка услышал, как она назвала его по имени, и теперь хочет казнить Ханьчжэнь.
Она схватила Су Юнь за руку и крикнула Чэнь Ци:
— Эй! Ты чего задумал? Если есть претензии — ко мне!
Чэнь Ци посмотрел на неё: вся взъерошена, колючая, как ежиха. Он вздохнул.
Он и сам не понимал, почему после перерождения всё пошло иначе. В прошлой жизни отец так и не стал императором, а в этой провозгласил себя правителем на три года раньше. Все его планы рухнули. Только что он встречался с префектом Линьани, а вернувшись, услышал, как она сердито зовёт его по имени.
Он сел на край ложа:
— Не волнуйся. Раз она твоя служанка, я с ней ничего не сделаю. «Разобраться» — значит просто разбудить и вывести, чтобы быстрее освоилась… К тому же мне нужно с тобой поговорить.
Су Юнь, увидев, что Цао Шимяо больше не мешает, подошла к Ханьчжэнь и вынула из рукава белый фарфоровый флакончик, поднеся его к носу служанки.
Чэнь Ци опустил глаза на Цао Шимяо. Её лицо, оттенённое пурпурной подушкой с золотой вышивкой, казалось особенно бледным. Волосы, без единого украшения, струились по шёлковой поверхности, переливаясь, как чёрный атлас.
Ханьчжэнь пришла в себя и дрожащим голосом спросила:
— Госпожа, где мы? Что с вами сделал военачальник?
От этого вопроса Чэнь Ци смутился. Что он с ней сделал? Весь день он мысленно «делал» с ней всё, что угодно, но времени не было!
Он махнул рукой:
— Су Юнь, уведи её и всё объясни. Если она не поймёт обстановку — казни.
Цао Шимяо резко вдохнула. Теперь она осознала серьёзность положения. Неужели ей предстоит жить в постоянном страхе? Чэнь Ци произнёс приказ убить Ханьчжэнь так спокойно, будто говорил о дожде за окном.
Некоторое время оба молчали, пока Чэнь Ци не нарушил тишину:
— Шея ещё болит?
— …
Да какая разница, болит или нет! Главное — зачем он её похитил?
Она помолчала, пытаясь взять себя в руки, и сказала:
— Пока не поздно, отвези меня обратно в дом Цао.
— Уже поздно. Когда я пришёл за тобой, в тюрьме резиденции губернатора уже нашёлся узник, похожий на тебя ростом и телосложением. Теперь она покоится в пепле твоего двора.
Цао Шимяо не могла поверить. Тело её слегка дрожало, будто от холода. Он что, подстроил её смерть? Теперь все думают, что она погибла?
— Ты хочешь сказать, что инсценировал мою гибель? — переспросила она. — Тогда зачем ты держишь меня рядом? Разве ты не ненавидел меня? Я ничего не понимаю! Зачем тебе такие сложности? Чэнь Ци, чего ты добиваешься?
— Чэнь Ци? — возмутился он. — Ты осмеливаешься называть меня по имени? Невероятно!
Её реакция его ошеломила. Разве она не должна радоваться, что оказалась рядом с ним? Почему она так недовольна?
С прошлой ночи он начал сомневаться: неужели она уже не так влюблена в него, как в прошлой жизни? Ведь раньше она всеми силами старалась привлечь его внимание, даже сама просилась в наложницы! Почему теперь она так холодна? Разве не должна была ласково и покорно угождать ему?
Что-то пошло не так. Она не проявляла ни прежней кротости, ни должного почтения перед новой властью, ни даже инстинкта самосохранения. Чэнь Ци почувствовал разочарование.
Но разве он мог забыть, что именно она дала ему в прошлой жизни талисман, позволивший переродиться? Надо немного «воспитать» её, чтобы она поняла: он — её единственная опора. Без него её жизнь не стоит и гроша.
— Цао Шимяо, — произнёс он, выделяя каждое слово, и посмотрел на неё с высоты своего положения. На нём был алый официальный кафтан второго ранга, но от одного упоминания её имени он словно вознёсся над всем миром.
Цао Шимяо вздрогнула, едва сдержав автоматический ответ «Есть!», как на военных сборах.
Она собралась и, приняв ленивую позу, подумала: сейчас начнётся ссора, и проигрывать в напоре нельзя. Поэтому она пренебрежительно протянула:
— И чего ты хочешь?
Тон был вызывающий, будто спрашивала: «Чэнь Ци, ты что, взбесился?»
На самом деле это была лишь показная наглость — попытка разрушить его надменное ощущение себя благодетелем.
Чэнь Ци, стоя перед ней, был поражён. Снова усомнился: с чего это она так себя ведёт?
Этого не должно быть!
Он ведь так заботится о её будущем, а она не ценит его милости.
Абсолютно неприемлемо!
За две жизни ни одна красавица не осмеливалась так с ним обращаться.
Она пристально смотрела на него, и воздух вдруг застыл, будто лёд в весеннем утре, уничтожив робкие ростки, только что проклюнувшиеся в его сердце.
Но Чэнь Ци был не из тех, кто сдаётся легко. Он холодно ответил:
— Я защищаю тебя.
Цао Шимяо фыркнула:
— Защищаешь? Подстроив мою смерть, лишив меня дома, семьи, имени? Теперь я — как пух на ветру, без опоры в этом мире. Это и есть твоя защита?
— Конечно! Теперь отец стал императором. Ты же — наследница прежней династии. Без моей защиты сколько бы ты прожила?
В прошлой жизни Чэнь Шигуан ещё не был императором, но уже готовил почву для переворота. Мать императрицы Линь развязала борьбу при дворе, и Чэнь Шигуан воспользовался этим, чтобы уничтожить всех, связанных с ней: князя Сян, князя Нин, принцессу Линьань и их сторонников. Лишь семья Цао избежала беды, потому что давно отстранилась от политики, а Цао Шимяо стала наложницей Чэнь Ци.
Но в этой жизни всё иначе: отец внезапно провозгласил себя императором, а между ними ещё нет связи. Ему пришлось пойти на крайние меры, чтобы спасти её.
Иначе её судьба была бы печальна.
Госпожа Се явно недолюбливала Цао Шимяо и, опасаясь, что между ней и Чэнь Ци завяжутся отношения, подтолкнула императрицу Линь выбрать Цао Шимяо в наложницы. Теперь, когда Чэнь Шигуан стал императором, госпожа Се получила полную власть над судьбой девушки. Чэнь Ци не сомневался: мать сделает всё, чтобы убрать помеху на пути к величию сына.
Но что с этой женщиной?
Он всё объяснил, а она не только не благодарна, но и смотрит на него с ненавистью.
Если бы взгляды убивали, он был бы мёртв сотни раз.
http://bllate.org/book/6102/588496
Готово:
