Госпожа Се сказала:
— Конечно, она сама желает быть с тобой, но ни одна женщина добровольно не согласится стать наложницей.
Разве это отношение мужа к будущей супруге?
Госпожа Се задумалась и всё же решила, что дело обстоит не так просто. Приподняв крышку чайника, она смахнула пену и неторопливо отпила глоток чая, после чего заговорила строго:
— Раз уж она твоя благодетельница, мы тем более не должны вести себя неуважительно. Однако и брать её в жёны я тебе не советую — этого я тоже не желаю. Да, род Цао считается первым среди знати Хуайнани, а она сама — дочь принцессы Синьань… Судя лишь по происхождению, вы, безусловно, подходите друг другу.
Но я-то знаю твой характер: ты горд. Её образованность и воспитание тебе явно не по вкусу — иначе бы ты даже не стал думать о том, чтобы взять её в наложницы, а сразу рассмотрел бы возможность женитьбы.
К тому же, хоть Цао Юнь и не уважал свою первую супругу, я не верю, что он совсем не заботится о единственной дочери. Даже если допустить худшее — что он совершенно равнодушен к наследнице уезда Чжуъюй, — всё равно он никогда не согласится отдать её в наложницы. Если бы он дал на это согласие, как ему потом смотреть в глаза знати?
В конце концов госпожа Се мягко упрекнула сына:
— Ты поступил слишком опрометчиво.
Чэнь Ци плотно сжал губы, чувствуя стыд. В прошлой жизни и Цао Шимяо, и Ся Минцзи сами проявляли инициативу; ему же всегда казалось, что государственные дела не дают передышки — он трудился день и ночь и никогда не уделял внимания подобным романтическим мелочам.
— Но ведь между нами уже произошло то, чего быть не должно. С того самого дня, как я вытащил её из воды, в городе поползли слухи. Я хотел отблагодарить её, а не навлечь на неё обиду.
Госпожа Се вздохнула:
— Вот именно! Значит, тебе не следовало её спасать. Если она сама упала в воду, значит, заранее продумала, что делать, если ты не придёшь ей на помощь.
Чэнь Ци прекрасно это понимал — в прошлой жизни её служанка Ханьчжэнь сама вытащила её из озера.
Просто в тот день, увидев утонувшую женщину и её отца с братьями, он вспомнил, как в прошлой жизни Цао Шимяо осталась совсем без поддержки. Он хотел стать для неё опорой — как старший брат или отец — чтобы отблагодарить за дарованную жизнь.
Поэтому событие у озера Цзинху в этой жизни было им сознательно устроено на основе воспоминаний из прошлого.
Он задумался и сказал:
— Я уже нарушил приличия по отношению к ней. Пусть даже Цао Юнь станет меня ругать, я всё равно попытаюсь попросить его разрешения взять наследницу уезда Чжуъюй в наложницы.
Госпоже Се стало больно в голове. Какой же упрямый сын! Она уже чётко объяснила все последствия, а он всё равно настаивает. Неужели его чувства к наследнице уезда Чжуъюй — не просто благодарность?
Ей пришла в голову одна мысль: её глупый сын уже испытывает к ней какие-то чувства, просто сам ещё не осознал этого.
Она посмотрела на сына, сидевшего молча и задумчиво, и решила пока не торопить события. Он продолжил:
— К счастью, матушка пришла как раз вовремя. Сегодня я отправился к ней, но мне отказали во встрече. Это странно: они ведь должны были ждать моего визита. Поэтому я послал людей проверить, что происходит в доме Цао. И то, что они узнали, меня потрясло: её не пустили в основные покои, а заставили жить в боковом покое, промокшую до нитки после купания в озере…
Он подробно пересказал госпоже Се всё, что доложил Лу Шаньхэ.
Госпожа Се хорошо знала все интриги внутренних дворов. Втайне она считала, что немало барышень живут хуже Цао Шимяо, но терпеть не могла, как наложница Ся Юньъянь позволяет себе такую дерзость, и как Ся Минцзи бесстыдно заняла место законной наследницы!
Она задумалась:
— Цао Юню всего тридцать четыре года. При его положении сколько угодно знатных девушек готовы выйти за него замуж, но он до сих пор не женился вторично и позволяет наложнице Ся распоряжаться домом. Видимо, он сильно к ней привязан. Если ты хочешь лишь отблагодарить Цао Шимяо, вовсе не обязательно брать её в наложницы. Да и вообще, сделать наследницу уезда наложницей — это унизительно для неё. Лучше мы поможем ей навести порядок во внутреннем дворе, а там посмотрим.
Ситуация требовала срочных мер, поэтому она решила пока успокоить Чэнь Ци:
— Завтра я пришлю господина Му осмотреть её здоровье… Пока не будем говорить ни о свадьбе, ни о наложницах. Проявим к ней уважение — Цао Юнь и наложница Ся не поймут наших намерений и не посмеют обращаться с ней ещё хуже.
Услышав это, Чэнь Ци больше ничего не возразил.
...
В зале Минхуэй было тепло благодаря печному отоплению. Цао Шимяо сладко поспала в тёплых покоях главного дома. Всё было бы идеально, если бы не кошмар, который прервал её сон.
Ей снилось, будто молодая служанка в синей придворной одежде прижала её к полу, и она никак не могла вырваться. Потом её терли по ледяной плитке, а перед ней появилась Ся Минцзи. Та изящно взяла её за подбородок, заставляя поднять лицо. Пальцы Ся Минцзи были белоснежными, словно нефрит, но боль от их прикосновения пронзала до костей.
Свет ламп делал комнату яркой, но лица Ся Минцзи Цао Шимяо не разглядела. Она слышала лишь презрительный смех:
— Выпей сегодня золотистое вино — и твоя трагическая любовь завершится достойно. Ступай спокойно по мосту Найхэ, и принц навсегда запомнит твою смерть. Ведь ты покончишь с собой из-за его холодности…
После этих слов раздался зловещий хохот, и Ся Минцзи приказала:
— Нинчжэнь, скорее угости вашу госпожу этим драгоценным золотистым вином!
Нинчжэнь? Значит, Цао Шимяо не покончила с собой сама? Её убили, а смерть выдали за самоубийство?
Цао Шимяо проснулась, не успев додумать.
Открыв глаза, она обнаружила, что лежит не на кровати в боковом покое, а на роскошной кровати из чёрного лакированного дерева с инкрустацией слюдой, украшенной резьбой «всё будет благополучно». Над кроватью висели шторы из парчи цвета индиго с узором из пяти счастливых символов, а поверх неё было мягкое одеяло лилового оттенка с цветочным орнаментом — тёплое и удобное.
Она потерла глаза, убедилась, что находится не во дворце Цзысюань, и медленно села, опершись на подушки, чтобы осмотреться. На квадратном столе из золотистого сандалового дерева стояла треножная курильница в форме слоновьего хобота, из которой вился ароматный дымок. У окна стояли два кресла с синими подушками, украшенными драконами, несущими символ долголетия. Рядом с чёрным шкафом с резьбой в виде хризантем стоял высокий столик с инкрустацией перламутром, на котором красовалась композиция из миниатюрных сосен.
«Какой изысканный, но сдержанный вкус! — подумала она. — В наше время каждая из этих вещей стоила бы целое состояние».
От тепла, исходившего от печи, её начало мучить жажда. Она позвала Ханьчжэнь, но вместо неё вошла Нинчжэнь.
Нинчжэнь почтительно поклонилась:
— Госпожа, вы наконец проснулись!
Цао Шимяо вспомнила свой кошмар — настолько реалистичный, что вид Нинчжэнь вызвал у неё мурашки. Однако внешне она оставалась спокойной:
— Где я сейчас?
Нинчжэнь подала ей большую подушку, чтобы опереться:
— Вы в главных покоях зала Минхуэй. Господин Цао сказал, что здесь самое тёплое место благодаря печному отоплению, и велел вам спокойно здесь оставаться. Сам он временно перебрался во дворец Цзыхань.
Так вот почему здесь так роскошно — это комната самого Цао Юня. Хотя он и не прогнал наложницу Ся, это всё же лучшее, на что можно было надеяться. Ведь зал Минхуэй — сердце всего дома Цао.
Цао Шимяо пришла в себя и спросила:
— Который час? Где мой отец?
— Уже второй страж ночи. Лекарь сказал, что у вас просто простуда, и после приёма лекарства и хорошего сна вы скоро поправитесь. Господин немного успокоился. У него снова обострилась одышка, и он сильно кашлял, но всё равно дождался первого стража ночи, прежде чем уйти отдыхать во дворец Цзыхань…
У Цао Юня одышка? Значит, он недолго проживёт?
Вспомнив свой сон, Цао Шимяо почувствовала, что он был слишком правдоподобен. Подумать только: если Цао Юнь умрёт рано, а Цао Чжэнь будет игнорировать её, разве Ся Минцзи не сможет убить её без труда?
Теперь каждый взгляд на Нинчжэнь вызывал у неё отвращение. Ведь сны не снятся без причины — надо быть осторожной. Она спросила:
— Где Ханьчжэнь? Позови её ко мне.
Нинчжэнь занервничала. В последние дни госпожа вообще не позволяла ей приближаться, предпочитая Ханьчжэнь. Раньше именно она была любимой служанкой, и все другие служанки уважали её, а одежда у неё была лучше, чем у остальных. А теперь госпожа явно сторонится её… Хотя сейчас как раз её очередь дежурить.
Она не хотела, чтобы Ханьчжэнь получила ещё больше доверия, и льстиво сказала:
— Зачем вам Ханьчжэнь? Я сделаю всё сама.
Цао Шимяо нахмурилась и резко оборвала её:
— С какой стати тебе знать, зачем она мне нужна? Ты становишься всё менее воспитанной! Иди и позови Ханьчжэнь.
Нинчжэнь почувствовала, как сердце её сжалось. Госпожа, хоть и вспыльчива, редко так грубо обращалась со служанками. Она не осмелилась возразить и пошла звать Ханьчжэнь в задние покои.
Ханьчжэнь вошла, неся таз с горячей водой. Увидев, что Цао Шимяо смотрит в окно, она поставила таз и подошла поближе:
— Госпожа, не сидите у окна! Вы и так ослабли, а потом ещё и промокли в ледяной воде озера — вам нужно хорошенько отдохнуть… Может, закрыть окно?
— Госпожа? — Ханьчжэнь не получила ответа и не решалась сама закрыть окно, поэтому снова окликнула её и встала позади, чтобы посмотреть, на что смотрит госпожа.
За окном цвели жасмины сорта Баочжу.
Ханьчжэнь вспомнила: в первый раз госпожа увидела Чэнь Ци именно тогда, когда он вместе с нынешним императором любовался этими жасминами в императорском саду.
У неё защипало в носу:
— Когда военачальник узнает, какая вы замечательная, он обязательно придёт и женится на вас… Госпожа, давайте сначала поправим здоровье…
Цао Шимяо повернулась и с насмешливой улыбкой посмотрела на служанку. О чём это она?
Она просто открыла окно, потому что в комнате от печного отопления стало слишком жарко и закружилась голова. А за окном оказались эти самые жасмины.
Вспомнив жасмины на своём балконе в прошлой жизни, она почувствовала тоску по дому. Она ведь попала в этот мир из книги — неужели в том мире она уже умерла?
Шэнь Ии потеряла родителей ещё в школе, и дядя оплатил ей учёбу в университете. Увидев, что с оценками у неё плохо, но есть талант к писательству, он даже заплатил за курсы сценаристов, чтобы самому помогать ей в карьере режиссёра. А теперь она оказалась здесь и не успела как следует поблагодарить дядю.
При мысли о дяде Шэнь Ии стало грустно. И тут эта девчонка говорит:
— Чэнь Ци придёт и женится на вас?
Жениться? Да ну его! Если бы он действительно собирался жениться, разве стал бы приходить и сразу уходить? Разве это отношение мужа к будущей супруге?
На следующий день Цао Шимяо проснулась очень рано. Открыв глаза, она увидела знакомую кровать из чёрного лакированного дерева с инкрустацией слюдой и долго соображала, где находится. Вздохнув, она подумала: «Прошло уже несколько дней с тех пор, как я попала в эту книгу, а всё ещё не привыкла. Каждое утро проверяю — не вернулась ли в свой мир?»
Чувствуя себя уже гораздо лучше, она велела подать умывальные принадлежности. Нинчжэнь вошла с красным лакированным подносом и незаметно оттеснила Ханьчжэнь в сторону:
— Госпожа, вы собираетесь идти кланяться господину? Я специально принесла вам алый камзол из парчи «фугуанцзинь» — наденьте его! Говорят, каждый отрез такой ткани стоит целое состояние.
Ханьчжэнь, оттеснённая в сторону, почувствовала обиду, но внешне сохранила спокойствие и улыбнулась:
— Эту ткань вчера вечером лично прислала наложница Ся.
У Цао Шимяо дрогнуло сердце: «Вот почему такая роскошь! Значит, это от Ся Юньъянь. Какая наглость у этой наложницы — такие дорогие вещи она сама решает, кому дарить! Я ведь наследница уезда Чжуъюй, а она позволяет себе такое пренебрежение к иерархии!»
Она нахмурилась и сухо сказала:
— Парча «фугуанцзинь» — прекрасная ткань, но алый цвет мне не нравится. Принеси что-нибудь попроще.
Нинчжэнь смутилась — она хотела проявить себя, но Ханьчжэнь всё испортила. Бросив на неё злобный взгляд, она вышла. После инцидента у озера Цзинху одежда Цао Шимяо всё ещё лежала в сундуках во втором крыле.
Вскоре Нинчжэнь вернулась с камзолом, расшитым цветочным узором, и помогла Цао Шимяо одеться вместе с Ханьчжэнь.
За завтраком её обслуживали две старшие служанки из зала Минхуэй. Цао Шимяо понюхала воздух и с сомнением спросила:
— Вы — спальни-наложницы отца?
Хотя их красота была лишь средней и далеко уступала Ся Юньъянь, обе носили причёски замужних женщин, что обычно указывало на статус спален-наложниц.
Ханьчжэнь тихонько дёрнула её за рукав, напоминая, что так прямо говорить не принято — надо быть деликатнее.
Но Цао Шимяо не видела в этом ничего предосудительного: если они и есть спальни-наложницы, зачем скрывать?
Внутренне она уже радовалась: пришло время показать наложнице Ся, что Цао Юнь вовсе не зависит от неё одной.
http://bllate.org/book/6102/588486
Готово:
