Ся Юньъянь вновь обратилась к Цао Юню:
— Ты ведь перенёс Мяомяо спать к себе в покои? Да это же совсем нехорошо для её репутации! Вчера из-за этого случая с Чэнь Ци её имя уже пострадало… Во дворце Цзыхань я только что велела постелить постель и специально приказала протопить тёплый пол. Лучше переведи Мяомяо туда… Разве бывает, чтобы взрослая девушка спала в комнате отца?
Ся Минцзи нахмурилась. Тётушка говорит совсем неуместные вещи. Ведь только что она сама рассказала ей, что дядюшка собирается взять наложницу, а та лишь улыбнулась и сказала:
— Он не решится меня огорчать. Откуда ему взять наложницу? Просто пугает меня, не более того.
Цао Юнь холодно произнёс:
— Неужели наши слуги специально разносят по городу сплетни о Мяомяо? Иначе откуда посторонним знать, что у нас в доме происходит… — Он вернул Мяомяо к себе лишь потому, что именно Ся Юньъянь позволила своей племяннице занять комнату девочки.
Когда человек чем-то недоволен, всё вокруг кажется ему неправильным. Он указал на украшения в её причёске:
— Мать Мяомяо была принцессой, лично пожалованной императором Шицзу, родной дочерью Великой Императрицы-вдовы. При жизни она никогда не носила столько драгоценностей на голове, сколько ты сейчас насобирала…
Ся Юньъянь наконец почувствовала тревогу. Почему его слова звучат так, будто он давно ею недоволен? Каждое слово будто намекает: она всего лишь наложница и не имеет права так пышно украшаться?
Неужели он всерьёз собирается жениться повторно?
Мужчины и правда переменчивы. Разве не клялся он когда-то, что никогда её не предаст?
Если человеку нравится кто-то, всё, что тот делает, кажется правильным. А если не нравится — всё выглядит ошибкой.
Но Ся Юньъянь умела приспосабливаться. Она слегка прикусила губу и смягчилась:
— Если господину не нравится, я впредь так больше не буду… Простите, я не подумала.
Однако она всё ещё не отказывалась от идеи перевести Цао Сымяо во дворец Цзыхань. После смерти принцессы Синьань она много лет пользовалась исключительным расположением Цао Юня и не терпела в его покоях других женщин — даже если той женщиной была его собственная дочь. Она настаивала:
— Во дворце Цзыхань уже протопили тёплый пол! Пусть Мяомяо переедет туда! Ей ведь неудобно оставаться у тебя…
Эта жадность выглядела уродливо. Цао Юнь почувствовал глубокое разочарование.
Он подумал про себя: как только Мяомяо проснётся, нужно будет серьёзно поговорить.
— Пусть Мяомяо пока остаётся у меня, — спокойно сказал он. — Так и будет. А я сам переберусь во дворец Цзыхань.
Она ждала лишь, когда та сама предложит стать его наложницей…
В последнее время шли затяжные весенние дожди. Чэнь Ци обычно был очень занят и лично осматривал дамбы и плотины в округе Хуэйцзи. Он оказался у озера Цзинху исключительно потому, что во время инспекции дамбы реки Цаоэцзян наткнулся на женщину, которая бросилась в реку из-за пренебрежения мужа. Это напомнило ему, что в прошлой жизни Цао Шимяо тоже прыгнула в озеро Цзинху.
Когда женщину вытащили, она уже не дышала. Глядя на её безжизненное тело, он почувствовал горечь. Неужели и в прошлой жизни он так же холодно обращался с ней? Ведь раньше она была такой живой и яркой — как иначе она могла решиться на самоубийство, проглотив золото?
Возможно, из-за его перерождения многие события уже изменились. Даже сейчас всё иначе: в прошлой жизни в это время стояла ясная погода, и он устраивал пир на озере Цзинху для знати Хуэйцзи, а в этой жизни он мок под дождём, проверяя защитные сооружения на реках Цаоэцзян, Пуянцзян и озере Цзинху.
Родные погибшей женщины горько рыдали, требуя справедливости. Её отец даже пытался убить зятя. Вспомнив, как в прошлой жизни родители Цао Шимяо умерли рано, а единственный брат относился к ней с ледяным равнодушием, Чэнь Ци почувствовал сострадание. Почему? Возможно, потому что не любил оставаться в долгу.
«Ладно, — решил он, — возьму её в дом как наложницу. Всю жизнь буду обеспечивать роскошью. Это будет платой за ту амулетную табличку в прошлой жизни». Хотя статус наследницы уезда Чжуъюй и унизителен для роли наложницы, он думал: раз в прошлом она так его любила, то, наверное, сама этого захочет. Он обещал себе: будет заботиться о ней, не даст ей страдать, как прежде.
Он немедленно отправил людей в Цзянькань узнать маршрут Цао Шимяо. Узнав, где она находится, он целенаправленно приехал на старое место у озера Цзинху, чтобы порыбачить, и специально пустил слух, что собирается пригласить уездного начальника Юэчэна на чай и рыбалку у озера.
План сработал. Цао Шимяо, как и в прошлой жизни, прыгнула в озеро Цзинху. Он спас её, как она и надеялась, и между ними возникла близость. Оставалось лишь ждать, когда она сама придёт и предложит стать его наложницей.
Но он ждал целые сутки — та глупая женщина так и не появилась. Тогда он вдруг вспомнил: она же хрупкая, в отличие от него, закалённого воина. После ледяной воды она, наверняка, слегла.
Он нашёл себе оправдание: «Ну что ж, схожу к ней сам. Увидит — обрадуется, и, может, снова станет такой живой. Ведь она же так меня любит… Наверняка захочет укрыться под моим крылом».
С этими мыслями он отправился в дом Цао. Но Цао Юнь, запинаясь, не пустил его к Цао Шимяо. Вспомнив холодность Цао Чжэня к ней в прошлой жизни, Чэнь Ци заподозрил, не мучают ли её в доме?
Выйдя из усадьбы, он приказал Лу Шаньхэ послать тайных агентов выяснить обстановку, а сам вернулся в кабинет заниматься делами, но никак не мог успокоиться.
К вечеру Лу Шаньхэ доложил ему всё, что узнали шпионы в доме Цао.
— Похоже, господин Цао не пустил вас к наследнице уезда Чжуъюй из-за семейного позора. В тот момент она жила в боковом покое.
— Почему не в главных покоях? После купания в озере ей совсем нельзя находиться в продуваемом со всех сторон боковом покое! Разве это не жестокое обращение?
Чэнь Ци утвердился в своих подозрениях.
Лу Шаньхэ добавил:
— Последние два года наследница уезда Чжуъюй жила во дворце при Великой Императрице-вдове. С прошлого года её комнату заняла племянница госпожи Ань — барышня Ся. Родители госпожи Ань умерли в прошлом году, и у девушки не осталось дядей или дядьков, к кому можно было бы обратиться. Поэтому она приехала в дом Цао к своей тётушке, наложнице Ся. После смерти принцессы Синьань наложница Ся управляет всем хозяйством в доме Цао и пользуется особым расположением Цао Юня. Её поведение даже дерзче, чем у законной жены. Как только барышня Ся приехала, наложница Ся отдала ей комнату наследницы уезда, её украшения и всех слуг.
Заметив, как Чэнь Ци нахмурился, Лу Шаньхэ ещё больше разыгрался:
— В доме Цао ведь много больших дворцов — таких, как у наследницы уезда, есть ещё семь-восемь. Но наложница Ся специально велела барышне Ся занять именно её покои. Думаю, просто хочет держать наследницу уезда в подчинении…
Чэнь Ци презрительно усмехнулся:
— Это просто издевательство!
На самом деле он так разозлился не только из-за Цао Шимяо, но и потому, что в этом деле замешана Ся Минцзи.
В прошлой жизни, когда Чэнь Цзюнь устроил дворцовый переворот и ранил его мечом, он умирал. И в тот момент эта женщина прямо перед ним сняла одежду и бросилась в объятия Чэнь Цзюня, не дав ему умереть с миром.
Хорошо, что он переродился благодаря той амулетной табличке — и вернулся в то время, когда ещё не встречал Ся Минцзи. Какое счастье!
После ухода Лу Шаньхэ Чэнь Ци остался в кабинете. Его решение стало ещё твёрже: он обязательно возьмёт Цао Сымяо в дом как наложницу. Даже если она будет всего лишь наложницей, но с его именем — кто посмеет её обидеть?
Он долго размышлял об этом, и к вечеру, когда уже пора было ужинать, так и не приказал подавать еду. Вдруг вошёл управляющий Лу Сыюань:
— Госпожа приехала и просит вас прийти к ней в павильон Муцзинь.
Чэнь Ци испугался: не случилось ли чего в доме? Мать сама приехала.
Он поспешил к ней. В душе он переживал: мать — законная супруга, но госпожа Ань всегда пользовалась особым расположением отца. Неужели та, пользуясь этим, обидела мать?
Мать — дочь знатного рода Се, обладала не только умом, но и сильной гордостью. Её воспитывал лично дед, и эта гордость не позволяла ей, как госпоже Ань — женщине из низкого рода, — прибегать к уловкам, чтобы удержать мужа в своей постели хоть на одну ночь дольше.
За воротами внутреннего двора горели восемь круглых фонарей из рога. Госпожа Се стояла во дворе и наблюдала, как играет Чэнь Чжи. На ней было платье цвета лотоса с золотым узором «всюду вода», на запястьях — пара изумрудных браслетов, в волосах — золотая подвеска в виде опущенного вниз цветка лотоса. Свет фонарей мягко окутывал её, делая её овальное лицо белоснежным, как нефрит, и придавая ему тёплое сияние. Она выглядела прекрасно и свежо.
Чэнь Ци облегчённо вздохнул: похоже, с матерью всё в порядке. Он подошёл и поклонился:
— Мать приехала в Хуэйцзи, даже не сказав мне. Я бы сам приехал встречать вас.
Госпожа Се собиралась ответить, но к ним подбежал Чэнь Чжи:
— Старший брат!
Ему было всего четыре года, и он боготворил старшего брата.
Чэнь Ци поднял его на руки и спросил, как он ест и спит. Мальчик послушно ответил на все вопросы.
Госпожа Се стала серьёзной. Она велела няне увести Чэнь Чжи играть в комнату, чтобы поговорить с сыном наедине.
Она пригласила Чэнь Ци в восточную гостиную и с тревогой спросила:
— Я слышала, ты спас наследницу уезда Чжуъюй? Каковы твои планы?
Она видела Цао Шимяо на императорском пиру и считала её яркой, смелой и решительной — девушка открыто выражала свои чувства, и госпожа Се даже восхищалась её характером. Кроме того, статус наследницы уезда подходил её сыну. Но всё же она не хотела, чтобы сын женился на ней: её прямолинейность и отсутствие хитрости не позволят ей стать надёжной опорой для мужа в будущем. Её сын рождён для великих дел — ему нужна мудрая и расчётливая супруга.
Чэнь Ци помолчал и спросил:
— Мать, откуда вы узнали? Вы… поставили за мной шпиона?
Он хотел сказать «вы следите за мной», но, вспомнив и эту, и прошлую жизнь, понял: кто, как не мать, заботится о нём по-настоящему? Он не мог обвинять её.
Госпожа Се прямо ответила:
— Гун Шао, твой телохранитель, до того как поступить к тебе, был тайным агентом твоего деда. Когда я вышла замуж за твоего отца, дед передал его мне.
Она сознательно говорила откровенно: вокруг сына наверняка много чужих глаз. Лучше пусть он знает, кто из слуг верен ему.
Теперь Чэнь Ци понял, почему Гун Шао всегда был таким преданным. Он рассказал матери о сегодняшнем дне:
— Сегодня я сходил в дом Цао…
— Уже был в доме Цао? — ещё больше встревожилась госпожа Се. Она получила срочное донесение и сразу выехала в Хуэйцзи, но, похоже, опоздала.
Увидев тревогу матери, Чэнь Ци пояснил:
— Я просто хотел её навестить…
Госпожа Се ещё больше разволновалась. Если мужчина хочет увидеть женщину — разве это не значит, что она ему нравится? А эта наследница уезда не сможет помочь сыну. Если он в неё влюбится и у них возникнет близость, он наверняка захочет жениться! Она сказала:
— Она явно сама прыгнула в озеро, чтобы ты её спас. Такая хитрость недостойна доверия. Я не позволю тебе жениться на ней.
Чэнь Ци горько улыбнулся:
— Мать, если бы я решил жениться, разве не сообщил бы сначала отцу и вам? Вы слишком волнуетесь.
Госпожа Се немного успокоилась:
— Тогда зачем ты к ней ходил?
Чэнь Ци подбирал слова. О перерождении нельзя рассказывать никому:
— Раньше она мне кое в чём помогла. Я не люблю оставаться в долгу и давно думал, как отблагодарить её. С тех пор как я приехал в Хуэйцзи, слышал, что Цао Юнь унижает свою законную жену, отдавая всё внимание наложнице. После смерти принцессы Синьань она, похоже, очень страдает в собственном доме… Поэтому я подумал: лучший способ отблагодарить — взять её к себе как наложницу. Под моей защитой никто не посмеет её обидеть.
Госпожа Се нахмурилась. Сын с детства был рассудительным, храбрым и проницательным. Но в делах сердца он, оказывается, наивен.
— Ты уверен, что наследница уезда Чжуъюй согласится стать твоей наложницей? Ведь она — настоящая наследница уезда.
Чэнь Ци подумал про себя: «В прошлой жизни она сама просилась в наложницы».
Поэтому он уверенно сказал:
— Она так сильно любит меня… Конечно, захочет быть со мной.
http://bllate.org/book/6102/588485
Готово:
