Цинъянь Ляо кивнула.
На этот раз она проявила необычную стойкость — не пожаловалась на боль, и это удивило Нин Ин. «Неужели она действительно решила всерьёз заняться? — подумала та с тревогой. — Как же теперь жить…»
Ей вовсе не хотелось постоянно видеть Цинъянь Ляо.
Когда игра на цитре закончилась, Цинъянь Ляо сказала:
— У тебя есть ещё ноты? Одолжи мне посмотреть.
— Есть, — ответила Нин Ин. — Какую мелодию хочешь выучить?
— Принеси все, я сама выберу.
Нин Ин подошла к книжной полке, чтобы поискать. Цинъянь Ляо, заметив, что у неё много книг, тоже подошла поближе.
«Лучше выбрать что-нибудь попроще, — подумала Нин Ин, — а то она может и не разобраться». Она взяла «Призыв осеннего ветра», «Белый чай» и «Плач цитры».
В этот момент Цинъянь Ляо вдруг спросила:
— Откуда у тебя столько карт?
Нин Ин на мгновение опешила:
— Раньше, когда было нечего делать, смотрела.
Цинъянь Ляо мысленно усмехнулась. Кто станет в свободное время разглядывать карты? Наверняка из-за Цинь Сюаньму. Она помнила, как отец рассказывал, что после восшествия на престол Цинь Сюаньму приказал составить «Полную карту всех стран». Видимо, ради этого Нин Ин и изучала карты. В прошлой жизни та была безумно влюблена — чего только не делала! Приподняв уголок губ, Цинъянь Ляо сказала:
— Даже если бы у меня было свободное время, я бы не смогла вникнуть в карты. Вкусы госпожи Чжаорун поистине необычны.
Эти слова больно ранили Нин Ин. Ей хотелось немедленно выставить гостью за дверь. Как только Цинъянь Ляо ушла, унеся ноты, Нин Ин передала Чжу Лин связку сложенных листов рисовой бумаги и те самые карты:
— Убери это. Пусть больше не попадается мне на глаза.
К счастью, Цинъянь Ляо не заметила чертежей городов, которые она сама тщательно рисовала. Иначе это стало бы для неё настоящим позором.
Чжу Лин не понимала, чем вызван гнев хозяйки. Что в том особенного, что она рисует карты для императора? Ведь она — наложница императора! Служанка осторожно спросила:
— Куда прикажете убрать?
Нин Ин немного подумала:
— В кладовую.
«…»
Значит, эти вещи должны навсегда исчезнуть из виду.
Автор: Цинь Сюаньму: К счастью, Я уже видел! Нет… Ты ко Мне сейчас же!
Нин Ин: …
Настроение Цинъянь Ляо ещё никогда не было таким плохим.
Она была уверена, что императрица-мать поддержит её желание стать императрицей, поэтому заранее сообщила об этом. Но сегодня ей отказали — и всё из-за того, что Цинь Сюаньму благоволит Нин Ин.
Чем больше она об этом думала, тем злее становилась. Обратившись к вознице, она сказала:
— В чайный дом «Четыре сезона».
Ей нужно было развеяться.
Чайный дом «Четыре сезона» предназначался исключительно для знати. Там одна чашка чая стоила столько, сколько простой народ зарабатывал за целый год. Цинъянь Ляо узнала об этом заведении от Е Жун. Во восточном крыле чайного дома находилось место для отдыха знатных дам и благородных девиц.
Цинъянь Ляо очень нравилось там бывать.
Карета остановилась у входа, и Цинъянь Ляо, передав карту служанке Цюйкуй, направилась внутрь.
— Пригласить ли госпожу Е? — спросила Цюйкуй.
— Нет, — ответила Цинъянь Ляо. — Уже поздно, даже если она приедет, долго не задержится. Я пришла посмотреть на снежных кроликов.
У этих кроликов была особенно длинная шерсть и чисто белый окрас. Неизвестно, из какой страны их привезли, но девушки обожали их. Во время чаепития каждая старалась взять на руки хотя бы одного. Но купить их у управляющего было невозможно. Хотя все прекрасно понимали, что это уловка для привлечения клиентов, дамы всё равно с удовольствием поддавались на неё. Если прийти поздно, кроликов уже не было.
Цинъянь Ляо поспешила во восточное крыло, но, к своему разочарованию, не нашла ни одного кролика.
— Поищи, может, в клетке остался хоть один.
Цюйкуй обыскала всё, но безрезультатно.
Цинъянь Ляо была расстроена и, возвращаясь, вдруг увидела вдали знакомую фигуру. Она замерла на месте, будто окаменев.
— Госпожа, что случилось? — спросила Цюйкуй.
— Ничего, — покачала головой Цинъянь Ляо.
Но Цюйкуй уже разглядела того человека:
— Госпожа, у того молодого господина в руках снежный кролик!
Услышав это, молодой человек обернулся.
Цинъянь Ляо некуда было спрятаться.
Девушка в светло-персиковом платье напоминала летний ветерок, неожиданно налетевший из ниоткуда. Ци Чжань смотрел на неё, ошеломлённый, а потом вдруг улыбнулся:
— Вы, верно, любите этого снежного кролика?
Она покачала головой:
— Нет, он мне не нравится.
— Но вы же… — вырвалось у Цюйкуй.
Цинъянь Ляо строго взглянула на служанку.
Ци Чжань подошёл ближе и протянул ей кролика:
— Он сам выбежал наружу. Я как раз собирался отнести его обратно в клетку. Забирайте.
Молодой человек был необычайно красив, а его голос звучал особенно нежно. В этот миг сердце Цинъянь Ляо наполнилось противоречивыми чувствами. Она помнила всю его заботу и покорность, но… если бы только он был чуть более решительным!
— Госпожа? — Ци Чжань, заметив её задумчивость, улыбнулся. — Берите скорее.
Только тогда Цинъянь Ляо взяла кролика:
— Благодарю.
Ци Чжань развернулся, чтобы уйти, но, дойдя до поворота, вдруг обернулся:
— Смею спросить, как ваше уважаемое имя?
Он почувствовал, что, вернувшись домой, будет вспоминать эту девушку, но так и не узнает её имени.
Цинъянь Ляо ответила:
— Моя фамилия Ляо.
Рано или поздно он всё равно узнает её имя, так что сейчас скрывать не имело смысла. Цинъянь Ляо, прижимая кролика, ушла прочь.
Её юбка развевалась, вместе с нею покачивались подвески на диадеме.
Ци Чжань подумал: «Откуда эта госпожа Ляо? Разве я раньше не встречал её? Может, она недавно приехала в столицу? Фамилия Ляо… В этом году в столицу прибыл только чиновник Ляо Минъи. Неужели она его дочь?»
Сидя за столиком, Цинъянь Ляо гладила снежного кролика и почувствовала, что настроение значительно улучшилось.
— Тот молодой господин такой добрый, — сказала Цюйкуй. — Жаль, не знаем, из какого он дома.
В последнее время Цинъянь Ляо намеренно избегала встреч с Ци Чжанем, поэтому Цюйкуй его не знала. «Всё равно не удалось избежать, — подумала Цинъянь Ляо. — Но мы оба живём в столице, встречи неизбежны. Главное — я не дам матери выдать меня замуж за семью Ци».
Эта мысль мелькнула в голове, и пальцы её вдруг замерли. За кого же Ци Чжань женится в этой жизни? Представив, как он берёт в жёны другую девушку, она почувствовала неожиданную горечь в сердце.
Но даже если так — она больше никогда не выйдет за него замуж!
Внезапно прогремел гром, и вскоре хлынул ливень.
Цзян Сюй стоял под навесом и отряхивал рукава.
Госпожа Цзян нахмурилась:
— Хорошо, что ты вернулся рано. Почему они не взяли зонт? Теперь промокнут до нитки! — И тут же прикрикнула на слуг: — Всегда носите с собой! Это же не тяжело.
— Есть! — ответили слуги.
Цзян Сюй не придал этому значения: летний дождь не холодный.
На столе уже стоял ужин, и госпожа Цзян велела сыну заходить.
Нин Лу улыбнулся:
— Братец, сегодня такой ливень, ты не уйдёшь, правда?
Двенадцатилетний юноша был очень красив; в чертах лица он напоминал Нин Ин на шесть–семь баллов. Цзян Сюй погладил его по голове:
— Сегодня не уйду. Сыграем потом в шуанлу.
— Отлично! — энергично кивнул Нин Лу.
Госпожа Цзян с облегчением улыбнулась.
После ужина она сначала отправила сына, а потом спросила Цзян Сюя:
— Ты потом встречал ту госпожу Ляо, о которой говорил?
— Дочь министра Ляо? Конечно, не встречал. — В тот день Цзян Сюй узнал по воздушному змею и сразу сообщил об этом Нин Буцину с женой. Госпожа Цзян всё ещё помнила об этом. — Я даже не знаю, стоит ли искать её. Ты уверена, что Айинь действительно счастлива во дворце?
— Её же повысили до Чжаорун! Тётушка, не волнуйтесь, — успокоил Цзян Сюй. — Лучше не искать госпожу Ляо. Если кто-то узнает, что она передавала нам вести, это может плохо кончиться.
Госпожа Цзян тихо вздохнула:
— Ты прав.
Нин Буцин взял жену за руку:
— Айинь получила повышение — значит, император ею доволен. Нам следует радоваться за неё.
Госпожа Цзян кивнула и больше ничего не сказала.
Что бы они ни говорили о Нин Ин, это всё равно ничего не изменит. Оставалось лишь тщетно страдать в душе.
Хотя… всё же были и хорошие новости. Это лучше, чем полное молчание.
…………
Дождь лил несколько дней подряд. Потом стал слабее, но не прекращался, и земля не успевала высохнуть.
Нин Ин сидела у окна и смотрела наружу. Жасмин уже начал выпускать маленькие бутоны.
Боясь, что корни сгниют от постоянной сырости, она послала слугу в управление садов с просьбой прислать неофициальных евнухов, чтобы те построили навес над кустами.
Услышав, что это желание госпожи Чжаорун, те немедленно бросили все дела и прибыли. Люй Дэчу лично руководил десятком евнухов, и менее чем за полчаса работа была завершена.
— Пусть господин Люй выпьет чашку чая перед уходом, — сказала Нин Ин Хун Сан.
Когда Люй Дэчу пил чай, он подумал, что госпожа Чжаорун умеет располагать к себе людей.
Теперь во дворце все знали о ней: император часто призывает её к себе и хочет, чтобы она подарила ему наследника. Если она родит сына, её положение будет почти равно императрице. Люй Дэчу улыбнулся:
— Передай мою благодарность госпоже Чжаорун. Я пойду.
Он встал и попрощался.
Хун Сан убрала чайную чашку.
Когда стемнело, дождь стал совсем слабым — лишь изредка падали капли.
Бо Цин пришёл за Нин Ин.
Служанки переглянулись: несвоевременно получилось. Их госпожа не в лучшей форме. Юэ Гуй тихо сообщила Бо Цину об этом.
— Сначала поедем, а там посмотрим, — сказал он.
И всё же ехать? Нин Ин, опершись на руку Хун Сан, села в паланкин.
Ей совсем не хотелось двигаться с места.
В июне, несмотря на дождь, стояла духота. К счастью, в паланкине были открыты окошки, и веял лёгкий ветерок.
Во дворце стало гораздо лучше: два ледяных кадила источали прохладу. Нин Ин вытерла пот платком и с облегчением выдохнула.
— Жарко? — спросил Цинь Сюаньму.
— Да, — ответила Нин Ин, кланяясь. — Похоже, скоро будет гроза.
Увидев, что Цинь Сюаньму сидит в отдалении, она сразу подошла к нему. Всё равно он велит ей приблизиться, но сегодня он не посмеет к ней прикоснуться.
Цинь Сюаньму с удивлением посмотрел на свои ноги: она сама идёт к нему?
Наглецка…
Нин Ин немного поколебалась и села к нему на колени.
Цинь Сюаньму тут же обнял её за талию.
Она была такой тонкой, но в то же время упругой. Если бы она умела танцевать, наверняка танцевала бы прекрасно. Эта мысль неожиданно пришла ему в голову.
Пальцы невольно сжали её талию.
Нин Ин: «…»
Видя, что она молчит, он сжал ещё раз.
Нин Ин не выдержала:
— Зачем император щиплет меня?
Она всегда молчалива. Если он сам не заговорит, она не скажет ни слова. Цинь Сюаньму спросил:
— Ты и дома такая молчаливая?
Конечно нет! Просто ей не хочется с ним разговаривать. Но это нельзя сказать вслух. Нин Ин ответила:
— С детства я была тихой.
Цинь Сюаньму: «…»
Почему-то он не очень верил.
Внезапно на улице снова поднялся ветер. Яркая молния прорезала небо, и тут же раздался оглушительный гром. Дождь застучал по черепичной крыше и, стекая с карнизов, образовал водяную завесу.
Нин Ин вздрогнула и прижалась к нему.
Он крепче обнял её.
— Ты боишься грома?
Его голос, звучавший прямо у уха, был слегка насмешливым. Нин Ин хотела выпрямиться, но он удержал её.
— Это было так неожиданно…
— Не надо говорить так, будто просишь прощения. Так гораздо лучше.
Он хотел, чтобы Нин Ин чаще сама к нему приближалась.
Но она была рассеянна и смотрела куда-то в сторону.
Цинь Сюаньму вдруг отодвинул книгу подальше. Она не разглядела, что это за книга, но почувствовала, что он что-то скрывает. «Неужели „Картинки весенней палаты“? — подумала она. — Вполне возможно. Его поведение сейчас совсем не такое, каким она его помнила».
Нин Ин нарочно спросила:
— Что это за книга?
На самом деле это была книга по игре в шуанлу. В прошлый раз она выиграла, и он решил подтянуть свои навыки.
Цинь Сюаньму ответил:
— Доклады.
Правда? Не верю. Ей захотелось улыбнуться.
Цинь Сюаньму опустил взгляд на неё и поцеловал в ухо.
Щекотно. Нин Ин отстранилась.
Он снова поцеловал.
Обычно в такие моменты она чувствовала раздражение, но сегодня была уверена в себе:
— Император, мне сейчас неудобно. Боюсь, не смогу вас обслужить.
Неудобно? Цинь Сюаньму на миг замер, а потом понял.
Увидев его разочарование, Нин Ин обрадовалась и собралась уходить:
— Не стану мешать императору.
— Спешит уйти? — Цинь Сюаньму усмехнулся. — Не обязательно же каждый раз проводить ночь вместе.
— Но мне и правда нездоровится… — Это было правдой.
— Где именно болит?
Нин Ин ответила:
— Чувствую ломоту.
Мужчины обычно избегают женщин в такие дни. Она решила, что пора возвращаться.
Цинь Сюаньму в детстве воспитывали три наложницы прежнего императора. Третья из них во время месячных тоже жаловалась на ломоту. Он положил руку Нин Ин на живот:
— Здесь?
Легко помассировал.
— Где ещё? Я всё разотру.
Нин Ин: «…»
Увидев её растерянность, Цинь Сюаньму усмехнулся.
http://bllate.org/book/6098/588252
Готово:
