Сладко улыбнувшись, Цинь Сюаньму бросил мимолётный взгляд и вдруг вспомнил Нин Ин. Как она смеялась, запуская змея — так искренне, так беззаботно! А перед ним… даже притворной улыбки никогда не удостаивала.
Впервые он осознал это.
— Уйди, — сказал он.
— Ваше величество? — Сюй Гуйжэнь замерла. Она никак не ожидала, что её прогонят, даже не выслушав двух слов. Обида сжала горло, и, куснув губу, она тихо спросила: — Но чем же я провинилась перед вами…
Цинь Сюаньму оборвал её ледяным тоном:
— У тебя ушей нет?
Сюй Гуйжэнь словно окаменела.
Бо Цин поспешно подал ей знак глазами:
— Гуйжэнь, уходи скорее.
Иначе император немедленно наложит суровое наказание. Он ясно слышал: терпение Цинь Сюаньму на исходе.
Сюй Гуйжэнь ничего не оставалось, кроме как уйти.
Пройдя немного вдаль, она не сдержала слёз и, всхлипывая, обратилась к Ганьлу:
— Ты ведь говорила, что есть шанс! Я зря наряжалась. Ты видела, как на меня посмотрел император? Ему совсем не хотелось меня видеть! — Чем больше она думала, тем сильнее плакала. — Я ведь ничего дурного не сделала, почему он так со мной обращается? Скажи, Ганьлу, о чём он думает?
Ганьлу тоже заметил холодность императора и вздохнул:
— Возможно, у него сегодня нет настроения.
— Не верю! Неужели у него никогда нет настроения? Скажи мне, чем я хуже Цзеюй Нин? Он ведь уже не любит её, но и взглянуть на меня не удостаивает!
Ганьлу тоже не понимал:
— В следующий раз, госпожа, попробуйте снова.
Сюй Гуйжэнь молчала и долго плакала.
Цинь Сюаньму прошёлся по саду, но вскоре стало скучно — цветы каждый год одни и те же, давно уже приелись.
Он вышел через западные ворота.
На перекрёстке встретил четверых младших евнухов, каждый из которых нес мешок с землёй.
— Что будете сажать?
Евнухи поспешно опустились на колени:
— Ваше величество, мы подсыпаем свежую землю и посадим немного ирисов.
Цинь Сюаньму приказал:
— Когда закончите, поставьте у меня несколько горшков с орхидеями.
— Слушаемся, — ответили евнухи.
После ужина начальник управления садов Люй Дэчу лично привёл двух младших евнухов в покои Вэньдэдянь. Один нес горшок с летней орхидеей, другой — с мечевидной и хуэйланью.
Все растения были ухоженными; два уже цвели, наполняя воздух насыщенным ароматом.
Бо Цин проводил Люй Дэчу и указал, куда ставить растения. Желая угодить императору, тот улыбнулся:
— Вашему величеству хорошо бы держать здесь побольше орхидей. Вы так искусно разводите их, что, глядишь, сами станете лекарем и будете лечить болезни.
Цинь Сюаньму чуть заметно дрогнул взглядом.
Раньше он ничего об этом не знал — лишь прочитав «Ланьпу Чжоу» Нин Ин, понял. Но ту книгу он уже вернул ей.
Бо Цин про себя застонал: «Что за глупость сказать!» — и поспешил вмешаться:
— Разведение цветов — дело Люй-гунгуна, зачем же возлагать это на императора? У Его величества и так нет времени на подобные пустяки.
«Как так?» — удивился Люй Дэчу. Он не понимал, где ошибся. Ведь в прошлый раз император сам хвастался, что знает о листовой гнили.
— Виноват, виноват, — поспешно сказал Люй Дэчу. — Это моя вина, я несправедливо обременил Его величество. У императора столько дел, ему не до орхидей. Да и наложницам некогда этим заниматься.
— Вы ещё и за наложницами ухаживаете? — неожиданно спросил Цинь Сюаньму.
— Да, — ответил Люй Дэчу. — Например, Сюй Гуйжэнь и Чжэнь Гуйжэнь держат по несколько горшков орхидей. Я иногда посылаю людей с землёй или помогаю вылечить от болезней.
Цинь Сюаньму сразу понял: эти двое, очевидно, подкупили Люй Дэчу. А вот Нин Ин никогда не тратила на это ни сил, ни средств. Он задумался и спросил:
— А Цзеюй Нин недавно не просила вашей помощи?
Люй Дэчу растерялся. Почему вдруг заговорили о ней? Разве она не утратила милость императора? Как теперь отвечать?
Увидев его замешательство, Цинь Сюаньму перевёл взгляд на двух младших евнухов.
Те редко видели императора и сейчас сильно нервничали. Один из них поспешно выпалил:
— Ваше величество, Цзеюй Нин действительно посылала служанку в управление садов. Недавно купила семена жасмина, и мы помогли их посадить. Потом снова присылала спросить, что делать, если рассада завелась червями, и попросила немного удобрённой земли.
Жасмин?
Когда это она стала сажать жасмин?
Цинь Сюаньму спросил:
— А орхидеи не покупала?
— Нет, — покачал головой евнух.
— Уходите, — сказал он.
— Слушаемся, — Люй Дэчу поспешно вывел двух евнухов из покоев.
Дойдя до укромного места, он шлёпнул того, что говорил:
— Зачем болтал лишнее? Однажды голову потеряешь — и не поймёшь почему!
Евнух был в полном недоумении.
«Ещё учиться и учиться», — покачал головой Люй Дэчу.
Бо Цин, дрожа, сказал:
— Ваше величество, если больше не будет приказаний, позвольте удалиться.
Цинь Сюаньму лёгким движением пальца коснулся листа орхидеи:
— Ты знал, что Цзеюй Нин сажает жасмин?
— Нет, ваше величество, я ничего не знал, — поспешно ответил Бо Цин.
Он и сам не знал. Как и раньше, когда Люй Гуйжэнь сказала, что Нин Ин раздавала орхидеи другим и больше не хочет их сажать, он подумал, что это клевета. Теперь же, возможно, это правда.
Цинь Сюаньму больше не сказал ни слова.
Но Бо Цин чувствовал: эта тишина особенно страшна. Он не знал, что она означает, и сам опустился на колени.
Автор: Рекомендую тебе песню «Та, кого я люблю, не любит меня»~
Цинь Сюаньму: …Совершенно не подходит Мне.
Автор: Хе-хе.
Тем временем Цинъянь Ляо в тот день пришла во дворец вместе с матерью навестить императрицу-вдову.
Императрица-вдова была очень рада и приказала накрыть пир, чтобы они провели здесь весь день.
— Боюсь, ты не захочешь отпускать её, — сказала она, обнимая Цинъянь. — Иначе я бы оставила её у себя. Тебе бы следовало родить ещё несколько дочерей, а не только одну.
Госпожа Ляо только улыбнулась.
Цинъянь обняла руку императрицы-вдовы:
— Я могу часто навещать вас, тётушка, если вы не будете возражать.
— Как можно возражать! Только сдержи слово, — сказала императрица-вдова, мечтая об этом.
Тогда у неё будет возможность чаще видеть Цинь Сюаньму. Цинъянь уверяла себя: он непременно в неё влюбится. Она чуть прикусила губу.
Императрица-вдова спросила о Ляо Минъи:
— Сегодня он не отдыхает?
Не дожидаясь ответа матери, Цинъянь сказала:
— Отец теперь очень занят. Иногда по нескольку дней не бывает дома, ночует в управе. Но я знаю: он трудится ради народа и ради Великого Янь.
— Какая ты рассудительная, Цинъянь, — похвалила её императрица-вдова и посмотрела на госпожу Ляо. — Вашему супругу, кузина, приходится нелегко. С приездом в столицу он и дня не знает покоя.
Госпожа Ляо покачала головой:
— Да и в Юэчжоу было не лучше. Он всегда такой. Иначе бы Его величество не отправил его в Юэчжоу усмирять тех, кого никто не мог обуздать.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Господин Ляо рождён быть опорой государства.
Госпожа Ляо не знала, радоваться ли ей или тревожиться:
— Боюсь, ему придётся многих рассердить.
Император хочет очистить министерство финансов и использует Ляо Минъи как острый меч. Когда чиновники лишатся своих постов, вся злоба обрушится на него, а не на императора.
— Его заслуги Циньму не забудет, — утешила её императрица-вдова. — Не бойся: если кто-то осмелится напасть на твоего мужа, император не останется в стороне.
Видя, что они всё говорят о политике, Цинъянь сказала:
— Тётушка, мама, я хочу прогуляться по саду.
Императрица-вдова, конечно, не возражала и приказала Амбре:
— Проводи Цинъянь в императорский сад.
Амбра ответила:
— Слушаюсь.
На улице уже припекало, и Цинъянь, боясь загореть, пряталась под масляным зонтом.
— Госпожа Ляо, хотите посмотреть пионы? Они сейчас в полном цвету, — сказала Амбра, зная, как императрица-вдова ценит эту племянницу, и старалась быть особенно услужливой. — Могу принести вам угощения. Скажите, какие фрукты предпочитаете?
Но Цинъянь пришла не ради цветов. Она указала вперёд:
— Я слышала, павильон Чэнжуйтин недавно отстроили заново?
— Да, он обрушился ещё в прошлом году. Хотите посмотреть?
Цинъянь кивнула.
Они направились к павильону Чэнжуйтин.
Покои Вэньдэдянь находились к западу от него, и Цинъянь, стоя перед павильоном, делала вид, что любуется окрестностями.
— Если госпожа Ляо хочет покормить рыб, здесь тоже есть пруд, — сказала Амбра. — Хотя он и самый маленький во дворце, но с живописными скалами и «Потоком» — очень изящно.
Цинъянь рассеянно кивнула.
Она обошла окрестности и спросила Амбру:
— В Юэчжоу мне говорили, что император усерден и заботится о народе. Правда ли, что он редко покидает покои Вэньдэдянь?
Кроме визитов к императрице-вдове, он действительно почти не выходил. Амбра ответила:
— Народ Великого Янь счастлив иметь такого императора.
Цинъянь подумала: если Цинь Сюаньму всё время сидит в павильоне, как она с ним встретится? Без приглашения она не посмеет идти в Вэньдэдянь.
Она раздражённо пнула камешек у ног.
В этот момент издалека донёсся крик, а потом — вопль боли.
Амбра поспешно сказала:
— Госпожа Ляо, пойдёмте.
Цинъянь не двинулась с места. Она широко раскрыла глаза и увидела, как несколько стражников выводили из покоев Вэньдэдянь чиновника.
Тот уже лишился головного убора, волосы развевались на ветру — видимо, император только что снял с него чиновничью шляпу. «В прошлой жизни я слышала, что он крайне строг к чиновникам, — подумала она. — Теперь вижу: правда. Иначе бы не назначил отца министром финансов. С его привычкой копать до корней, он наверняка выведет на чистую воду многих».
Амбра снова заговорила:
— Госпожа Ляо…
— Я ещё не насмотрелась, — сказала Цинъянь. — Пошли за кормом для рыб. Хочу покормить их здесь.
Амбра удивилась: она не боится?
Цинъянь продолжала тянуть время, думая: Цинь Сюаньму же надо обедать. Сегодня мать здесь, возможно, императрица-вдову пригласит его в павильон Юнъань.
Её упорство окупилось: почти к полудню Цинь Сюаньму наконец появился.
Увидев Цинъянь, он спросил:
— Как ты здесь оказалась одна? А госпожа Ляо?
— Мама беседует с тётушкой, а я решила посмотреть павильон Чэнжуйтин, — сказала она, слегка наклонив голову и улыбнувшись.
На губах, подобранных в тонкий слой помады цвета спелой вишни, играл солнечный свет, делая их особенно сочными и блестящими. В этот миг Цинь Сюаньму вдруг вспомнил, как выглядела Нин Ин после поцелуя. Он отвёл взгляд и сказал:
— Уже поздно. Пора идти в павильон Юнъань.
Он не ответил на её вопрос. Цинъянь почувствовала разочарование:
— Ваше величество, разве вы не обедаете?
Цинь Сюаньму приподнял бровь.
Цинъянь тут же поняла, что сболтнула глупость: кто же не ест? Она мягко засмеялась:
— Я имела в виду… не пойдёте ли вы обедать с тётушкой?
Ему не хотелось есть.
Только что он узнал о крупном хищении — более миллиона лянов, а он всё это время был в неведении. Даже император может быть глух и слеп. Неудивительно, что его отец, увлёкшись наложницами, допустил столько беспорядков среди чиновников. Он молча смотрел на воду в пруду.
Он просто проигнорировал её. Цинъянь нахмурилась: с ним так трудно разговаривать!
Он совсем не похож на Ци Чжаня. Даже при первой встрече Ци Чжань знал, как её развеселить. Потом и вовсе думал только о ней. Она смеялась — он смеялся, она плакала — он страдал. Но и этого было мало. Цинъянь подошла ближе:
— Ваше величество, в детстве я вешала колокольчики на ветер в этом павильоне. Вы тогда водили меня…
Цинь Сюаньму прервал её:
— Амбра, проводи госпожу Ляо в павильон Юнъань.
Он пришёл сюда отдохнуть, но за последнее время ничего не приносило ему облегчения.
Цинъянь не ожидала такого. Она широко раскрыла глаза: как он может быть таким холодным? Мало того, что молчалив, так ещё и не дал договорить! Хочет ли он вспомнить прошлое или нет?
Видимо, у него плохое настроение, — решила она. В прошлой жизни, приехав в столицу, она сама не искала встреч с Цинь Сюаньму, быстро познакомилась с Ци Чжанем и вскоре вышла за него замуж. С Цинь Сюаньму у неё почти не было общения, поэтому она мало что знала о нём после семнадцати лет.
Она прикусила губу и тихо сказала:
— Прощайте, ваше величество.
Придётся искать другой шанс.
Амбра повела Цинъянь прочь.
Издалека несколько наложниц наблюдали за этим и не могли удержаться от шёпота.
Что волнует наложниц больше всего? Конечно, император. Новость быстро разнеслась по дворцу, и к тому времени, как дошла до покоев Танли, уже превратилась в: «Император тайно встречался с госпожой Ляо».
http://bllate.org/book/6098/588238
Готово:
