— Правда, — понизила голос Юэ Гуй. — Гуйжэни Чжэнь и Чжан всё видели собственными глазами: Его Величество и девушка Ляо долго беседовали в павильоне Чэнжуйтин. Разве стал бы император встречаться с ней наедине, если бы она ему не нравилась? Ведь изначально девушка Ляо приехала вместе с госпожой Ляо.
Хун Сан не поверила:
— Наверняка ошиблись.
— Мне тоже не хочется верить, но послушай, сестра Хун Сан: девушка Ляо — двоюродная племянница императрицы-матери, с детства знакома с Его Величеством. Говорят, в раннем возрасте она даже жила во дворце! Неужели это не делает их сверстниками, воспитанными почти как брат и сестра?
Сердце Хун Сан дрогнуло.
Бай Цзюань тут же подхватила:
— А не станет ли девушка Ляо императрицей?
— Чепуха! — возразила Хун Сан. — Этого не может быть!
— Почему же нет?
Голоса становились всё громче, и Нин Ин отложила книгу в сторону:
— Что за интересные новости? Заходите, расскажите мне.
Снаружи мгновенно воцарилась тишина.
Спустя несколько мгновений Хун Сан осторожно высунула голову:
— Госпожа, пора обедать.
Нин Ин встала.
Вскоре пришёл приказ императрицы-матери вызвать её в павильон Юнъань. Она привела себя в порядок и отправилась туда.
Императрица-мать, госпожа Ляо и Цинъянь Ляо уже были в сборе.
Нин Ин сделала реверанс.
— Это Цзеюй Нин, — сказала императрица-мать, обращаясь к Цинъянь. — Я только что упоминала, что она прекрасно рисует. Если хочешь запустить змея, смело проси её изобразить нужный тебе узор.
Цинъянь Ляо слышала имя Нин Ин. В прошлой жизни её тётушка как-то говорила матери об этой наложнице: мол, та безумно влюблена в Цинь Сюаньму, ради него бросилась под стрелу, ради него выращивала орхидеи, а однажды, опасаясь, что цветы замёрзнут, спешила их перенести и даже сломала ногу… Тогда Цинъянь подумала: «Как можно быть такой глупой?»
Она сказала матери:
— Если бы в меня полетела стрела, я бы сразу убежала! Кто станет защищать кого-то другого? Только сумасшедший!
Мать лишь улыбнулась:
— Твоя тётушка, однако, очень симпатизирует этой Цзеюй Нин. Говорит, она предана императору всем сердцем. Жаль только, что Его Величество не отвечает ей взаимностью. Это её очень огорчает.
Сегодня Цинъянь наконец увидела эту Цзеюй Нин. Та не сломала ногу, как в прошлой жизни. Возможно, всё изменилось из-за её перерождения?
Цинъянь с любопытством разглядывала Нин Ин и с изумлением отметила: эта глупышка оказалась необычайно красива — при ближайшем рассмотрении ни одного изъяна! Особенно поражали её узкие, ясные глаза, будто вымытые снеговой водой. Жаль только, что красота ничего не решает.
— Цзеюй Нин, не сочтите за труд, — улыбнулась Цинъянь. — Мне нравятся ласточки. Нарисуйте, пожалуйста, ласточку. Только без лишних украшений.
Перед ней стояла юная девушка с миндалевидными глазами, прямым носиком, белоснежной кожей и румяными щёчками — чрезвычайно милая. По внешности Нин Ин не уступала ей, но судьбы их в книге были так различны… «Самая глупая на свете — это я», — подумала Нин Ин. К счастью, она уже очнулась от заблуждений и не допустит, чтобы в конце концов Цинъянь Ляо с жалостью говорила о ней как о глупой женщине и уговаривала Цинь Сюаньму навестить её перед смертью.
Этот момент причинял ей особенно острую боль, словно колючка в сердце. Она ни за что не допустит его повторения.
Нин Ин подавила свои мысли:
— Змеи в виде ласточек лучше смотрятся в простом исполнении. Я постараюсь нарисовать как можно скорее.
Она ответила несколько вежливых фраз и собралась уйти.
Но Цинъянь Ляо вдруг схватила её за руку:
— Цзеюй Нин, тётушка сказала, что вы прекрасно играете на цитре. Когда я смогу послушать вас? Я сама никак не научусь — даже одну мелодию до конца сыграть не могу.
Ей было любопытно: в прошлой жизни императрица-мать хвалила Нин Ин лишь за преданность, а теперь в её присутствии расхваливает как талантливую девицу.
Нин Ин уклончиво ответила:
— Девушка Ляо, вероятно, будет часто навещать дворец. Уверена, у нас найдётся возможность.
Цинъянь Ляо показалась императрице-матери настолько очарованной Нин Ин с первого взгляда, что та удивилась. На самом деле, она попросила Нин Ин нарисовать змея не столько ради племянницы, сколько чтобы устроить повод для встречи: пусть Цинь Сюаньму, заходя в павильон Юнъань, видит её чаще.
«Не верю, что мой сын останется равнодушным», — думала императрица-мать. «Он же уже целовал её! Неужели бросит всё на полпути?»
Автор: В этой главе раздаю сто красных конвертов! ^_^
Нин Ин: Прошу, оставьте меня в покое.
Императрица-мать: Прошу, помогите мне.
Цинь Сюаньму: …
На праздник Дуаньу принято носить благовонные мешочки.
Хун Сан принесла из ведомства шитья и вышивки несколько отрезов ткани и положила их перед Нин Ин.
Из окна виднелись побеги жасмина — недавно их удобрили, и скоро зацветут. Нин Ин взяла кисть и набросала эскиз жасминового цветка. Ткань выбрала цвета молодого бамбука — с бледным платьем будет отлично сочетаться.
Она взяла белые шёлковые нитки и начала вышивать жасмин.
В этот момент в боковые покои вошла наставница Цзян.
Обычно для передачи сообщения ей не нужно было приходить лично. Нин Ин взглянула на служанку за её спиной и спросила:
— Императрица-мать прислала какое-то важное поручение?
— Императрица-мать желает, чтобы вы пришли в павильон Юнъань и порисовали.
— Девушка Ляо торопится? — удивилась Нин Ин. Она собиралась заняться рисунком чуть позже.
— Не торопится. Просто императрице-матери стало скучно, да и в молодости она сама любила рисовать. С вами будет веселее.
Нин Ин почувствовала нечто странное, но приказ императрицы-матери пришлось исполнить.
— Возьмите всё, что нужно, — сказала наставница Цзян. — Служанки всё отнесут.
Нин Ин указала на кисти и краски.
Наставница Цзян заметила лежавший рядом благовонный мешочек и не удержалась:
— Цзеюй, если будет время, сделайте ещё несколько таких.
— Хорошо, — кивнула Нин Ин, понимая, что имелось в виду, но не собираясь следовать совету. С таким характером, как у Цинь Сюаньму, если он действительно утратил к ней интерес, даже её собственная жизнь ничего не изменит — не то что какой-то мешочек.
Она последовала за наставницей Цзян в павильон Юнъань.
Рядом с покоями Танли встретились Ян Чжаои и Сюй Гуйжэнь, которые возвращались с прогулки.
— Наверное, императрица-мать позвала её рисовать, — сказала Ян Чжаои.
Хотя Нин Ин утратила расположение императора, императрица-мать всё ещё не сдавалась. Сюй Гуйжэнь стиснула зубы: «Почему бы императрице не подумать обо мне? Раньше она звала меня танцевать, а потом стала замечать только Нин Ин. Чем она так хороша?»
Ян Чжаои внимательно наблюдала за её лицом:
— Цзеюй Нин, возможно, скоро перестанет часто бывать в павильоне Юнъань. Вы разве не слышали? Двоюродная племянница императрицы-матери вернулась в столицу. Императрица так её любит, что теперь ей будет не до Цзеюй Нин.
Значит, скоро и Нин Ин потеряет милость императрицы-матери? Сердце Сюй Гуйжэнь радостно забилось.
Тем временем Нин Ин уже прибыла в павильон Юнъань.
В апреле пионы расцвели особенно пышно — каждый цветок величиной с чашу, и воздух был насыщен их насыщенным ароматом.
Нин Ин вошла в зал и увидела, что в вазах по обе стороны тоже стоят пионы. Императрица-мать махнула ей рукой:
— Айин, рисуй здесь, рядом со мной.
Она даже не назвала её «Цзеюй Нин» — так тепло и по-семейному! У Нин Ин возникло тревожное предчувствие.
Она медленно расстелила рисовальную бумагу.
Для рисования требовалось смешивать краски, и она делала это сама.
Императрица-мать не отрывала от неё глаз и думала: «Как же Нин Буцин, всего лишь шестого ранга, воспитал такую дочь? Во всём государстве Даянь таких единицы! Даже её учителя, о которых она упоминала, не обладали таким талантом. Видимо, это дар небес!» Она смотрела на профиль Нин Ин и всё больше восхищалась: «Если бы у неё и Цинь Сюаньму родился ребёнок, он наверняка был бы и умён, и красив».
— Айин, — сказала императрица-мать, — когда император придёт, прояви инициативу. В детстве его воспитывали несколько наложниц, поэтому он не слишком открыт людям. Но если пообщаться с ним подольше, ты увидишь его достоинства. Ведь именно ты была первой, кого он заметил…
Нин Ин подумала, что такие слова императрице-матери не следовало бы говорить ей. Ведь суждённой женой Цинь Сюаньму, по всему видно, должна стать её двоюродная племянница.
— Ваше Величество, — осторожно возразила она, — по-моему, император скоро объявит о назначении императрицы.
Императрица-мать уже смирилась: «Какая разница, кто станет императрицей? Главное — дети!»
— Делай, как я говорю, — настаивала она.
Нин Ин горько улыбнулась, но не стала возражать. «Пусть немного подождёт, — подумала она. — Как только императрица-мать поймёт истинные намерения Цинъянь Ляо, сама прекратит эти попытки сватовства».
К вечеру Цинь Сюаньму пришёл в павильон Юнъань навестить мать.
Императрица-мать, желая дать им возможность побыть наедине, придумала предлог и осталась в своих покоях, велев сыну подождать.
Нин Ин сделала реверанс:
— Ваше Величество, позвольте мне удалиться.
— Продолжайте рисовать, — сказал Цинь Сюаньму.
— Боюсь, я помешаю вам…
— Нет.
Нин Ин не оставалось ничего, кроме как вернуться к столу.
Однако, когда она добавила облачко на крыло ласточки, Цинь Сюаньму вдруг подошёл к ней. Её рука дрогнула, и она едва не уронила кисть с краской, поспешно положив её на подставку.
— Чего же вы боитесь? — спросил он.
— Ничего, просто неосторожность с моей стороны.
Под длинными ресницами её ясные глаза даже не взглянули на него — будто боялась. Раньше он думал, что это стеснение. Но теперь… Она не играла на подаренной им цитре «Цзюйсяо», не носила пурпурную накидку из соболиного меха, ночью играла «Призыв ветра и грома», даже кусала его… Всё это, вероятно, было намеренно.
А он ничего не замечал, думая лишь, что она любит его.
Как же это глупо!
Нин Ин не знала, о чём он думает, но чувствовала себя крайне неловко. Однако просто сидеть молча было нельзя — она закатала рукава и начала растирать тушь.
Движения были медленными, чтобы выиграть время и надеясь, что он уйдёт.
Но прошло несколько минут, а Цинь Сюаньму всё ещё не уходил. Ей казалось, что он пристально смотрит на неё, и его тяжёлый взгляд будто давил на её руки, делая их тяжелее.
Цинь Сюаньму думал: «Неужели моё присутствие так невыносимо для неё? Тогда зачем она бросилась под стрелу, чтобы спасти меня? Зачем выращивала орхидеи? Зачем варила для меня вино?»
Он так и не мог этого понять.
Наконец появилась императрица-мать, и Цинь Сюаньму отправился кланяться ей.
Нин Ин почувствовала облегчение.
Цинь Сюаньму спросил у матери:
— Матушка, не желаете ли выехать на праздник Дуаньу, чтобы посмотреть на гонки лодок?
Императрица-мать махнула рукой:
— Нет, это слишком хлопотно. Празднуем во дворце. Да и ты, верно, не хочешь ехать — давай просто проведём день спокойно.
— Да, — согласился он.
Императрица-мать бросила взгляд на Нин Ин в отдалении:
— Останешься ли ужинать здесь?
— Нет, у меня ещё дела, — ответил Цинь Сюаньму.
— Неужели нет времени даже поесть? — недовольно спросила императрица-мать. «Разве он не видит, какая она прекрасная? Разве не замечает, как мило она рисует? Где ещё найдёшь такую?»
Цинь Сюаньму пришлось уступить:
— Тогда я останусь с матушкой.
Однако за ужином он смотрел прямо перед собой, а закончив трапезу, сразу ушёл.
У императрицы-матери заболела голова.
Нин Ин же, напротив, вздохнула с облегчением.
…………
Утром Нин Лу проснулся от аромата бамбуковых листьев, завёрнутых в которые варили цзунцзы.
— Мама, уже варили цзунцзы? — спросил он, вскочив с постели и выбежав наружу.
Хотя до праздника Дуаньу ещё не добрались, семья любила это лакомство, и госпожа Нин велела приготовить немного заранее.
— Какой ты непоседа! Иди умойся, — сказала госпожа Нин. По сравнению с покладистой дочерью, сын был слишком шумным, и она обычно говорила с ним строго, хотя и любила его всем сердцем.
Нин Лу послушно пошёл умываться.
Госпожа Нин очистила цзунцзы и подала ему:
— После еды иди в школу и не серди учителя, хорошо?
— Хорошо, — кивнул Нин Лу, откусив кусочек. — Как вкусно! Мясной.
— Ты же любишь мясные, — улыбнулась мать.
— А сестра любит с финиками, — вздохнул Нин Лу. — Отец говорит, что во дворце всё очень вкусно. Наверное, и цзунцзы там лучше, чем дома. Сестра, должно быть, поправилась.
Госпожа Нин почувствовала жжение в глазах и погладила его по голове:
— Хватит всё время думать о сестре. Айин, наверное, живёт хорошо. Не переживай за неё.
Как можно не переживать? Нин Лу думал: «Император — плохой человек. Он силой забрал сестру во дворец. Когда я вырасту, обязательно найду способ попасть туда и увижу её».
Доев, он сказал матери:
— Через несколько дней я пойду гулять с двоюродным братом. Он уже согласился.
— Опять будешь его донимать, — начала было госпожа Нин, но потом сдержалась. «Пусть хоть раз повеселится».
Когда Нин Лу ушёл, госпожа Нин убрала оставшиеся цзунцзы. Взяв в руки последний — с финиками, — она не смогла сдержать дрожи.
Из дворца всё ещё не было вестей. Она не знала, как там её дочь. Обычно она старалась не думать об этом, но в праздники особенно тосковала.
Глубоко вздохнув, она отвела взгляд.
Во дворце тоже варили цзунцзы. Императрица-мать как раз вспоминала, как в юности отмечала Дуаньу с родителями и младшим братом, когда в павильон вошёл Хэ Юй с сыном.
Старшая сестра Хэ Юя стала императрицей, и, несмотря на то что в детстве его избаловали (старая госпожа Хэ родила его в преклонном возрасте), он всё же получил должность. Однако при прежнем императоре, который не интересовался делами управления, Хэ Юй позволил себе много вольностей. А вот при Цинь Сюаньму, узнав о его проступках на посту, без колебаний лишил его звания.
http://bllate.org/book/6098/588239
Готово:
