— Этого никто не знает, но для госпожи — прекрасный шанс.
Сюй Гуйжэнь вышивала цветы, но при этих словах её рука замерла:
— Почему?
— Госпожа, ведь раньше всё было так трудно именно потому, что император не обращал внимания на женщин. Что бы вы ни делали, он не проявлял интереса. А теперь всё иначе: раз он однажды увлёкся Цзеюй Нин, значит, способен полюбить и другую. Разве это не добрый знак?
Сердце Сюй Гуйжэнь дрогнуло, но тут же наполнилось досадой:
— Всё равно Нин Ин первой успела.
— А что с того? Она же первая, кого император забыл.
Сюй Гуйжэнь убедили. Она не удержалась и улыбнулась.
Да, она ничуть не хуже Нин Ин. Та владеет цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью, а она — танцами. У каждой свои таланты. Всё в этом мире переменчиво, и теперь настал её черёд.
В Покоях Танли служанки тяжело вздыхали.
А Нин Ин рисовала золотую рыбку.
Раньше она рисовала попугая для Хуэйфэй, и это пробудило в ней желание запустить воздушного змея.
В детстве впервые она запускала змея вместе с двоюродным братом и младшим братом на берегу озера Юйху за городом. Змей тогда был в виде золотой рыбки. Брат бежал впереди и держал верёвку, а младший глупенько гнался сзади и кричал: «Рыба взлетела! Рыба взлетела!»
А она сидела на земле и смотрела.
Брат ругал её за лень и тащил за руку, чтобы бежала вместе.
Нин Ин рисовала и невольно улыбалась, но вскоре улыбка погасла.
Здесь нет ни двоюродного брата, ни младшего брата.
— И госпожа ещё находит настроение рисовать! — сказала Хун Сан. — Не лучше ли подумать, как увидеться с императором?
Жадность растёт с каждым днём. Раньше, когда император даже не смотрел на госпожу, не говоря уже о том, чтобы приласкать, они всё равно как-то жили. А теперь мечтают, чтобы его величество вызывал её каждый день.
— Император занят, — ответила Нин Ин. — Я не посмею его беспокоить.
Она протянула рисунок Чжу Лин:
— Пусть сделают мне змея. Погода сейчас самая подходящая. Пусть побыстрее изготовят.
Служанки волновались, а госпожа спокойна, будто не знает, о чём думать. Чжу Лин покорно ответила:
— Слушаюсь.
На следующий день змей был готов. Нин Ин велела служанке взять его и отправилась на улицу искать место для запуска.
Ян Чжаои, увидев это из главного зала, вышла навстречу:
— Сестрица собирается запускать змея?
Она думала, что Нин Ин будет прятаться — ведь после былого блеска никому не хочется показываться в минуты падения.
— Да, — ответила та. — Видно же. Зачем ещё спрашивать?
Был конец весны — начало лета, и даже ветер нес аромат цветов. Ян Чжаои огляделась вокруг, и настроение её тоже стало радостным:
— Пойду с тобой. Не возражаешь?
Она не ожидала такого предложения, но Нин Ин не отказалась. В нынешнем положении ни Ян Чжаои, ни другие наложницы не станут глупо вредить ей — скорее хотят посмотреть, как она унижена.
— Я думала пойти в павильон Ваньцинсянь, — сказала она.
Ян Чжаои одобрила:
— Там отлично. Пойдём.
Павильон Ваньцинсянь находился недалеко от Покоев Танли. Перед ним простиралась большая открытая площадка, без деревьев и построек, где редко кто бывал. Идеальное место для запуска змея.
Обе направились туда, но по пути встретили Хуэйфэй и Чжан Гуйжэнь.
Чжан Гуйжэнь шла наносить визит вежливости Хуэйфэй, а потом сказала, что раз погода хорошая, решили погулять среди цветов — так и столкнулись.
Хуэйфэй взглянула на змея в руках Чжу Лин и улыбнулась:
— Неужели из-за того, что я велела тебе нарисовать эскиз?
Хуэйфэй и вправду была проницательна.
— Ничто не ускользает от взора вашей милости, — ответила Нин Ин. — Именно так. После рисунка мне вспомнилось детство. Ваша милость не желает присоединиться?
— Нет, я посмотрю, как ты запускаешь, — сказала Хуэйфэй. Она была на два года старше Нин Ин, но, будучи старшей дочерью знатного рода, с детства воспитывалась строго и отличалась сдержанностью. Она улыбнулась: — К тому же змей всего один. Неужели я стану отбирать его у тебя?
Чжан Гуйжэнь добавила:
— По сегодняшнему наряду, только Цзеюй Нин и подходит для этого.
Для удобства Нин Ин оделась предельно просто — боялась споткнуться и упасть. Не хотелось из-за одного змея лежать в постели несколько месяцев.
Ян Чжаои сказала:
— Ладно, запускай. Мы будем смотреть.
Все направились к павильону Ваньцинсянь.
На просторной лужайке Чжу Лин встала вдали с змеем в руках.
Нин Ин сказала:
— Отойди ещё дальше. Жди моей команды. Как только скажу «отпусти», сразу отпускай.
— Слушаюсь, — ответила Чжу Лин.
Нин Ин, держа катушку с ниткой, отошла назад, почувствовала, что ветер достаточно сильный, и крикнула:
— Запускай!
Чжу Лин тут же подняла змея вверх.
Тот сразу взмыл в небо, и ярко-красная золотая рыбка засверкала на солнце.
Хун Сан, до этого недовольная пассивностью госпожи, теперь тоже засмеялась и побежала за змеем:
— Госпожа, подними ещё выше!
Нин Ин подняла глаза. Небо было безоблачным, просторным и бескрайним.
В детстве она завидовала брату, который мог свободно путешествовать. Кто бы мог подумать, что вырастет и влюбится в Цинь Сюаньму, а теперь заперта во дворце. Если бы можно было превратиться в змея…
Она тянула нитку, поднимая змея всё выше и выше, пока тот не стал чёрной точкой, и сама будто вознеслась вслед за ним.
Её смех звенел, как колокольчики.
Хуэйфэй смотрела и вдруг увидела в ней свою младшую сестру. Но Нин Ин гораздо красивее — и в покое, и в движении, в ней всегда есть нечто притягательное. Хуэйфэй подумала, что теперь она стала ещё заметнее, чем раньше.
Неудивительно, что император…
Хуэйфэй отогнала лёгкую грусть. У каждого своя судьба, и не стоит завидовать или обижаться. Она может лишь делать то, что в её силах.
Услышав, что Хуэйфэй и другие собрались у Ваньцинсяня, Сюй Гуйжэнь и её свита тоже пришли посмотреть. Вскоре вокруг павильона Ваньцинсянь собралась целая толпа нарядных наложниц, звонкий смех и весёлые голоса не смолкали.
Редко случалось, чтобы так много наложниц собирались вместе.
Наставница Цзян доложила императрице-матери:
— Все собрались из-за того, что Цзеюй Нин запускает змея.
— Правда? — задумалась та.
Императрица-мать, конечно, знала, что Цинь Сюаньму больше не виделся с Нин Ин. Она пристально следила за сыном, надеясь, что он наконец «проснётся», но теперь всё снова застопорилось. Говорят, он по ночам только и делает, что читает доклады. Императрица-мать очень тревожилась и решила:
— Позовите императора.
Всё-таки уже после полудня. Неужели у него совсем нет времени?
Наставница Цзян удивилась:
— Ваше величество?
Императрица-мать редко делала такое — боялась мешать сыну.
— А теперь я должна всё это терпеть? — раздражённо сказала та. — В министерстве финансов господин Ляо всё держит под контролем. Чем он так занят? Может, лучше в монахи податься?
Наставница Цзян слегка кашлянула:
— Ваше величество…
Даже императрице-матери следует быть осторожной в словах.
Та немного успокоилась.
Когда её родной сын был жив, она мечтала о будущем потомстве. Теперь же Цинь Сюаньму занял его место, и у неё к нему большие ожидания.
— Иди, — приказала она.
Наставнице Цзян ничего не оставалось, как подчиниться.
Цинь Сюаньму, услышав, что императрица-мать зовёт, удивился, но не отказался и сразу отправился в павильон Юнъань.
Императрица-мать притворилась:
— Боюсь, ты слишком долго сидишь в Покоях Вэньдэдянь — это вредит здоровью. Погода прекрасная, пойдём прогуляемся, посмотрим на цветы, на воду, покормим рыб или птиц. Разве не так?
Действительно, он долго сидел, и Цинь Сюаньму слегка потянулся:
— Сын с радостью составит компанию. Пойдём в императорский сад?
— Пойдём в другое место, — с загадочным видом сказала императрица-мать.
«Куда?» — подумал он, но спрашивать не стал.
Они вышли из дворца и сели в императорские носилки. Проехав немного, императрица-мать велела остановиться.
— Мать хочет полюбоваться цветами здесь?
Что любоваться в павильоне Ваньцинсянь? Здесь пусто. При жизни отец иногда устраивал здесь игры в чжуцзюй для принцев или… Внезапно в памяти всплыла картина: отец и наложницы играют в прятки. В душе Цинь Сюаньму возникло отвращение.
Императрица-мать сошла из носилок:
— Ты ничего не слышишь?
Цинь Сюаньму замер.
Императрица-мать уже пошла вперёд.
Ему ничего не оставалось, как последовать за ней.
Нин Ин всё ещё запускала змея, её лицо сияло.
Сюй Гуйжэнь, сидевшая позади Хуэйфэй, презрительно скривила губы. Наверняка Нин Ин притворяется. Ведь император так долго её не видел — наверняка внутри она в огне, а тут ещё находит настроение запускать змея? Может, и затеяла всё это, чтобы привлечь внимание императора. Сюй Гуйжэнь поправила платье и достала помаду, чтобы подкрасить губы.
Чжан Гуйжэнь заметила это и тихо усмехнулась:
— Ты и помаду с собой носишь?
— А что в этом странного? — бросила Сюй Гуйжэнь. — Ты же тоже взяла флейту?
Чжан Гуйжэнь погладила нефритовую флейту у пояса:
— Это просто украшение. Не думай лишнего. Я ведь не собираюсь играть для императора.
Сюй Гуйжэнь захотелось закатить глаза.
Рядом Чжэнь Гуйжэнь фыркнула.
В этот момент одна из служанок вскрикнула:
— Его величество! Императрица-мать!
Все переполошились и встали.
А Нин Ин ничего не заметила и всё ещё смотрела в небо, подёргивая нитку.
Она была одета в лунно-белое платье, словно цветок лотоса, распустившийся на зелёной траве.
На солнце она сияла ярче всего, особенно её улыбка. Цинь Сюаньму подумал, что никогда не видел такой ослепительной улыбки.
— Госпожа! — Хун Сан заметила императора и поспешила к Нин Ин, схватив её за рукав. — Прекратите запускать змея! Пришли его величество и императрица-мать!
Нин Ин опешила, обернулась и увидела вдали фигуру в чёрном. Она быстро передала нитку Хун Сан:
— Привяжи где-нибудь, чтобы змей не улетел… Вон к тому большому камню, скорее!
«И сейчас ещё думает о змее!» — рассердилась Хун Сан и побежала привязывать нитку.
Когда она вернулась, император и императрица-мать уже подошли ближе.
Все наложницы поклонились.
— Вставайте, — сказала императрица-мать. — Трава не так чиста, берегите одежду.
Её взгляд остановился на Нин Ин.
Та была почти вся в светлых тонах, но на воротнике и рукавах были вышиты маленькие золотые цветы сливы, которые на солнце переливались и сияли. Очень шло ей.
Императрица-мать одобрительно кивнула и обратилась к Цинь Сюаньму:
— Сюаньму, видишь? Цзеюй Нин отлично запускает змея.
Змей был очень высоко. Он чуть приподнял голову и увидел красную точку. Внимательно пригляделся — это была добродушная золотая рыбка. Действительно, она умеет всё, — уголки губ Цинь Сюаньму дрогнули в улыбке.
Императрица-мать, заметив это, сказала:
— Цзеюй Нин, подойди сюда.
Нин Ин сделала два шага вперёд:
— Чем могу служить вашему величеству?
— Ты сама сделала этого змея?
— Я нарисовала эскиз.
— О, очень красиво. Не думала, что ты умеешь рисовать змеев, — улыбнулась императрица-мать. — Нарисуешь ли ещё один? Я подарю его Цинъянь.
Цинъянь Ляо? Нин Ин подумала: «Императрица-мать и вправду очень любит эту племянницу — обо всём вспоминает».
— Я могу нарисовать в любое время, — ответила она. — Только не знаю, что нравится госпоже Ляо.
— Спрошу, когда она приедет.
Нин Ин склонила голову:
— Слушаюсь.
Императрица-мать взглянула на Цинь Сюаньму, будто говоря: «Ну, скажи же что-нибудь».
Цинь Сюаньму не спешил говорить.
Он всё это время смотрел на Нин Ин, но та ни разу не взглянула на него — будто они совершенно незнакомы, будто между ними никогда ничего не было. В его душе вдруг возникло странное чувство. Через мгновение он сказал:
— Мать, разве вы не хотели погулять, посмотреть на цветы и воду, покормить рыб и птиц? Пойдёмте.
Императрица-мать опешила.
Но при всех наложницах она ничего не могла сказать и молча развернулась, чтобы уйти.
Увидев эту сцену, все наложницы пришли к одному выводу: Цзеюй Нин, похоже, действительно потеряла милость императора.
Автор: Нин Ин: Это даже неплохо.
Цинь Сюаньму: Неплохо? Подумай ещё раз.
Нин Ин: Эм… неплохо.
Цинь Сюаньму: Ха.
Подойдя к носилкам, императрица-мать почувствовала, что что-то не так. Ведь он явно обрадовался, увидев Нин Ин, так почему вдруг так холодно отреагировал? Она остановилась и спросила Цинь Сюаньму:
— Сюаньму, что случилось между тобой и Цзеюй Нин? Разве ты не был ею доволен?
— По мнению матери, я должен видеться с ней каждый день? — ответил он. — Мне что, не нужно заниматься делами государства и не ходить на утренние советы?
Обычно он не говорил с ней на «вы» и не называл себя «императором». Значит, был недоволен. Императрица-мать не могла понять причину и мягко сказала:
— Сюаньму, я переживаю за тебя. Такие девушки, как Цзеюй Нин, — большая редкость. Если и она не подойдёт, не знаю, кого ещё искать.
— Сын сам всё уладит, — успокоил он.
«Поверю на этот раз», — подумала императрица-мать. Надеюсь, он не обманывает. Иначе мне снова придётся вмешиваться.
http://bllate.org/book/6098/588236
Готово:
