— Странно, — подумала Нин Ин. — Когда же она бывает занята? Разве что когда императрица-мать или сам император вызывают её к себе — иначе ей просто нечем заняться. Так что рисование портрета для наложницы Хуэй — отличный способ скоротать время.
— Ваше величество направляется в павильон Чжуэйся к наложнице Хуэй? — спросила она. — Если так…
Они, вероятно, хотят поговорить о чём-то важном, а значит, ей не следовало бы мешать и идти вместе с ним.
— Нет, — ответил он холодно.
Откуда она взяла, будто он направляется в Чжуэйся? Он просто проходил мимо.
Его тон внезапно стал ледяным.
Нин Ин инстинктивно подняла глаза.
Его зрачки были чёрными, как чернила, и он пристально смотрел прямо на неё. Она не понимала, что сделала не так, и тихо спросила:
— Разве я сказала что-то не то?
Почему он смотрит на неё так, будто собирается с ней расправиться?
Увидев, что она по-прежнему ничего не понимает, Цинь Сюаньму уже протянул руку, чтобы притянуть её к себе, но в этот момент сзади подбежал евнух и доложил:
— Ваше величество, императрица-мать прислала спросить: семейство Ляо уже прибыло во дворец. Не соизволите ли вы немного позже разделить с ними трапезу?
Он, конечно, знал об этом. Что до обеда…
Ладно. Императрица-мать считает семью Ляо своей роднёй, да и сам господин Ляо — талантливый чиновник. Пусть будет так — он окажет им честь. А с ней увидится позже.
Цинь Сюаньму бросил на Нин Ин многозначительный взгляд и вернул ей рисунок.
Что за взгляд? Он что-то ей этим хотел сказать? Нин Ин удивилась, но вскоре перестала думать об этом. Раз семья Ляо вернулась в столицу, всё, что происходило раньше, наверняка больше не повторится. Всё возвращается на свои места.
Это даже к лучшему — не придётся больше терпеть эти странные вызовы ко двору или… Она вспомнила те поцелуи. Теперь с этим тоже покончено.
Нин Ин направилась в павильон Чжуэйся с рисунком в руках.
Автор: Нин Ин: Наконец-то избавилась от этого надоеды.
Цинь Сюаньму: ???!
Императрица-мать как раз беседовала с семьёй Ляо.
Госпожа Ляо с детства была очень близка императрице-матери. Если бы не забота о муже, она ни за что не уехала бы из столицы. Говоря об этом, она не могла сдержать слёз.
— Теперь не уезжайте, — сказала императрица-мать. — Чаще приходите ко мне во дворец, приводите Цинъянь.
Она посмотрела на свою двоюродную племянницу, сидевшую рядом. За эти годы девочка выросла — теперь ей уже пятнадцать. Императрица-мать нежно обняла её:
— Цинъянь, скучала по тётушке?
— Во сне и наяву! — всхлипнула Цинъянь, и слёзы потекли по щекам.
В прошлой жизни она не послушалась совета тётушки и настояла на том, чтобы выйти замуж за единственного сына маркиза Цзицзинхао — Ци Чжаня. В итоге погибла.
Ци Чжань был добр и мягок, любил её и женился на ней, но защитить не смог. Он даже не мог отличить друга от врага и позволил своей постоянно плачущей кузине Лу Цзин обмануть себя. Из-за неё Цинъянь и погибла. «Но даже если так, — думала Цинъянь с ненавистью, — Лу Цзин всё равно не станет женой Ци Чжаня».
Увидев, как сильно она плачет, императрица-мать поспешила вытереть ей слёзы платком:
— Что случилось, Цинъянь? Ты так скучала по тётушке?
— Да, очень-очень! — Цинъянь обвила руками руку императрицы. — Для Аянь тётушка такая же родная, как и мама. Вы — самые любимые люди в моём сердце.
Господин Ляо услышал это и бросил взгляд на дочь.
Императрица-мать рассмеялась:
— Посмотри, господин Ляо, даже ревновать начал!
— Отец — человек, которого Аянь больше всего уважает, а не просто любит, — добавила Цинъянь, ласково обратившись к отцу.
Господин Ляо был растроган.
С их приходом во дворце сразу стало веселее. Императрица-мать одной рукой держала госпожу Ляо, другой — Цинъянь:
— Потом пообедаем вместе. Сюаньму, наверное, тоже придет…
— Этого никак нельзя допустить, — серьёзно возразил господин Ляо. — Как мы можем побеспокоить самого императора?
— Что вы говорите! Вы столько лет служили в Юэчжоу и оказали ему огромную помощь. Почему бы не пообедать вместе?
Цинъянь настороженно прислушалась.
Когда она была маленькой, императрица-мать намекала, что хотела бы выдать её замуж за Цинь Сюаньму. Но Цинъянь, видевшая слишком многое при дворе, боялась судьбы женщин в гареме. Её предшественник, император, был легкомысленным и расточил жизнь множества женщин. Даже сама императрица-мать, будучи главной супругой, вынуждена была бороться за внимание среди прочих наложниц. Поэтому Цинъянь всегда отвергала мысль о жизни во дворце. Кто бы мог подумать, что, выйдя замуж за Ци Чжаня, она поймёт: Цинь Сюаньму совсем не похож на своего отца. Его трон остаётся пустым, и никто не слышал, чтобы он особенно благоволил какой-либо из наложниц.
Такого императора почему бы не взять в мужья?
По сравнению с Ци Чжанем Цинь Сюаньму куда лучше: решительный, мудрый, без надоедливой свекрови. А во дворце её будет любить императрица-мать, и соперниц в гареме нет. Всё идеально!
Цинъянь невольно улыбнулась.
В этот момент в зал вошёл Цинь Сюаньму.
Все, кроме императрицы-матери, встали и поклонились.
— Вы много потрудились, — сказал Цинь Сюаньму, поддержав господина Ляо. — Без вас Юэчжоу не был бы таким спокойным.
— Ваше величество, это лишь мой долг, я не заслуживаю похвалы.
— Все это видят. Если не ваша заслуга, то чья же? Садитесь.
— Слушаюсь.
С появлением императора атмосфера в зале изменилась. Цинъянь украдкой взглянула на него и подумала, что он стал ещё красивее, чем в её воспоминаниях. Возможно, просто потому, что теперь она хочет выйти за него замуж. Она осталась довольна.
— Сюаньму, это Цинъянь. Узнаёшь?
Цинь Сюаньму посмотрел на неё и заметил, что та совсем изменилась.
Когда она уезжала из столицы, была совсем маленькой девочкой, хотя глаза остались прежними — большие и круглые, как абрикосы.
— Ваше величество, наверное, уже не помнит меня, — кокетливо сказала Цинъянь. — В день отъезда вы называли меня «Сяомяоэр» — мол, как деревце, которое не растёт.
Госпожа Ляо испугалась, что дочь слишком вольна:
— Цинъянь, не шали! Как ты обращаешься к императору?
Цинъянь будто только сейчас осознала:
— Простите, ваше величество, я ошиблась.
В детстве она, конечно, говорила «я» и «я», но теперь перед ней — император.
Цинь Сюаньму не обиделся. Он воспринимал её как давнюю знакомую, почти как младшую сестру.
— Как только ты заговорила, я сразу узнал тебя, — сказал он, глядя на императрицу-мать. — Как вы и сказали, она действительно подросла.
Цинъянь мысленно фыркнула: так он всё ещё считает её коротышкой?
Императрица-мать покачала головой:
— Опять насмехаешься над ней. Цинъянь уже пятнадцать. Я как раз думала: пора замуж.
Она повернулась к госпоже Ляо:
— Вы не успели выдать её замуж в Юэчжоу?
— Нет, эта девочка слишком привередлива. Ни один жених ей не подходит.
Цинъянь почувствовала стыд.
Раньше она думала, что у неё высокие требования: жених должен быть неотразимо красив и невероятно талантлив. А потом позволила очаровать себя Ци Чжаню — ведь он всегда угождал ей и был прекрасен, словно благородный бамбук. Но его кузина погубила её. Так где же её высокие вкусы? Если бы они действительно были высоки, она бы выбрала Цинь Сюаньму.
— Высокие требования — это хорошо, — сказала императрица-мать, — но нельзя позволить какому-нибудь глупцу увести такую девушку, как Цинъянь.
Какая же она хорошенькая — словно выточена из нефрита.
Госпожа Ляо замахала руками:
— Она только кажется послушной. На самом деле упряма. Даже вышивку учиться не хочет.
— Зачем мне учиться вышивать, если дома полно вышивальщиц? — удивилась Цинъянь. — Разве я буду шить одежду мужу?
Императрица-мать рассмеялась:
— Она всегда такой была. Помнишь, я хотела, чтобы она училась играть на цитре, но она упросила меня, и я не выдержала.
Госпожа Ляо вздохнула.
— Ничего страшного, — сказала императрица-мать, беря Цинъянь за руку. — Даже если не умеешь вышивать или играть на цитре, всё равно найдёшь достойного жениха. Тётушка обязательно подберёт тебе прекрасного супруга.
Но она уже сама выбрала.
— Я… я ещё молода, не тороплюсь, — пробормотала Цинъянь, бросив взгляд на Цинь Сюаньму.
Все решили, что она просто стесняется, и больше не поднимали эту тему.
Вскоре подали обед. Однако Цинь Сюаньму явно был рассеян и почти не говорил. Остальные, естественно, тоже молчали.
— Сюаньму, что-то случилось? — спросила императрица-мать.
На самом деле он вспомнил Нин Ин, услышав разговор о цитре, и задумался о ней. Но когда императрица-мать прямо спросила, он не мог сказать правду.
Увидев, что он не отвечает сразу, императрица обеспокоенно добавила:
— Это что-то серьёзное? Господин Ляо здесь, вы можете обсудить это вместе.
— Ваше величество заботится о народе и продумывает всё заранее, — поспешил сказать господин Ляо. — Наверняка у вас уже есть решение.
Эти слова заставили Цинь Сюаньму почувствовать лёгкое смущение.
Раньше он думал только о делах государства, но сейчас, когда рядом господин Ляо, он ловил себя на мыслях о Нин Ин. Всего лишь пять дней она рисовала для наложницы Хуэй и не подарила ему орхидею — и что с того? Разве ему не хватает одной орхидеи?
Цинь Сюаньму отогнал посторонние мысли:
— Нужно обсудить дела министерства финансов. Я расскажу вам подробнее.
— Слушаюсь, — кивнул господин Ляо. — Я готов разделить с вами заботы.
Императрица-мать улыбнулась.
Отец пользуется доверием императора — это к лучшему и для неё. Цинъянь радостно улыбнулась, но вскоре в душе появилась горечь: после обеда Цинь Сюаньму ушёл с отцом в боковой зал и больше не обратил на неё внимания.
Ведь она стала намного красивее, чем в детстве. Она думала, он хотя бы взглянет.
Возможно, он просто не показывает чувств. Он всегда был сдержанным — ведь из всех сыновей императора до зрелости дожили лишь восемь, и он давно научился скрывать свои мысли.
Цинъянь провела рукой по лицу: в следующий раз она обязательно принарядится. Сегодня дорога была долгой, и лицо выглядело уставшим.
Когда они покинули павильон Юнъань, уже наступило время Сюй — с семи до девяти вечера.
Было совершенно темно. Бо Цин, увидев, что Цинь Сюаньму направляется прямо в покои Вэньдэдянь, вдруг вспомнил кое-что и поспешил вперёд:
— Ваше величество, не желаете ли навестить Цзеюй Нин?
Вечером император собирался в покои Танли — иначе зачем ему было оказаться у павильона Чжуэйся? Просто его отозвали к императрице-матери. Бо Цин, заботясь о государе, осмелился напомнить ему. Он искренне надеялся, что император скоро посетит Нин Ин — тогда у императорского дома наконец появится наследник.
Но Цинь Сюаньму ответил:
— Нет.
Бо Цин опешил. Неужели он ошибся? Может, император просто гулял мимо Чжуэйся?
Цинь Сюаньму вернулся в покои Вэньдэдянь и перечитал доклад министра по делам чиновников Тао. Тот предлагал ввести регулярные проверки провинциальных чиновников, начиная с управляющих и судей. Цинь Сюаньму подумал и составил указ: проверки проводить раз в полгода, включая всех — от управляющих провинциями до уездных магистратов шестого ранга. Он принял предложение Тао.
— Отправьте завтра утром в министерство по делам чиновников.
— Слушаюсь, — ответил Бо Цин.
Цинь Сюаньму взялся за другие доклады.
Бо Цин видел, что император полностью сосредоточен на делах, и всё больше сомневался: не ошибся ли он на самом деле?
В боковых покоях Танли Юэ Гуй то и дело выглядывала наружу. Уже наступило время Хай — с девяти до одиннадцати вечера, — но она, наконец, разочарованно вернулась внутрь.
— Не пришёл? — спросила Хун Сан.
— Нет.
— Не может быть! — воскликнула Хун Сан. — Я думаю, император точно хотел навестить госпожу. Иначе зачем он встретил её у Чжуэйся? Не верю, что он шёл к наложнице Хуэй! Два года она управляет внутренним дворцом, а император ни разу не заходил в Чжуэйся. А теперь, когда он обратил внимание на нашу госпожу, вдруг решил навестить Хуэйфэй? Да Хуэйфэй и рядом не стоит с нашей госпожой!
Юэ Гуй задумалась:
— Может, он просто занят? Сегодня же семья Ляо приехала во дворец.
— Они же не живут здесь! Уже давно ушли.
— Тогда, возможно, у императора другие дела. Ты же знаешь, он трудится день и ночь. Все хвалят его за мудрость.
— Но даже самый занятой человек найдёт время! Почему же он…
— Может, остался у императрицы-матери.
Они перебивали друг друга, будто боялись, что она не услышит? Нин Ин как раз закончила писать стихи и передала свиток Хун Сан:
— Возьми. Этот стих подходит тебе и Юэ Гуй.
На белоснежной бумаге изящными чернильными иероглифами были выведены строки. Хун Сан пробежала глазами начало — там были очень сложные иероглифы, которые она не знала, — и прочитала последние две строки:
«Не позволяй весеннему сердцу соперничать с цветами,
Каждая мысль о любви — пепел в душе».
Что имела в виду госпожа?
Над ними смеётся? Неужели сама не ждёт императора?
Как же за неё тревожно!
Автор: Автор: Доклады интереснее, чем моя доченька?
Цинь Сюаньму: …
В эти дни император не вызывал Нин Ин. Раньше на это никто бы не обратил внимания, но после того случая в саду, когда он отослал всех наложниц, оставив только Цзеюй Нин, все поняли, что между ними произошло нечто особенное.
Теперь же ситуация изменилась, и во дворце поползли слухи.
Служанка наложницы Сюй, Ганьлу, сказала:
— Говорят, Цзеюй Нин рассердила императора.
— За что?
http://bllate.org/book/6098/588235
Готово:
