Его голос звучал ниже обычного — томно, почти гипнотически. Разум Нин Ин на миг опустел. Она обернулась и увидела, что лицо его спокойно, но весенний свет, играя в изгибе бровей и глубине глаз, придавал чертам неожиданную, почти домашнюю теплоту. Даже в прежней жизни, при дворе Великой Лян, никто не мог сравниться с ним по красоте. Вдруг она вспомнила, как впервые увидела Цинь Сюаньму: тогда он был ещё четвёртым принцем и стоял на берегу в лунно-белом парчовом халате.
Через реку, шириной в один чжан, её душа тогда будто вырвалась из тела и устремилась к нему.
Пока она пребывала в оцепенении, он резко дёрнул её за запястье — и Нин Ин оказалась у него на коленях.
Его лицо оказалось совсем близко: её ухо чуть не коснулось прямого, чёткого носа. Она инстинктивно отстранилась.
Цинь Сюаньму, опасаясь, что она упадёт, поддержал её за спину.
Из широких рукавов повеяло прохладой и лёгким ароматом сосны. Нин Ин слегка прикусила губу:
— Ваше Величество, так ведь неприлично.
— В чём именно неприлично? — спросил он.
— Сейчас же день на дворе…
— Значит, ты хочешь ночью?
Он произнёс это совершенно серьёзно, и щёки Нин Ин вспыхнули.
Он наклонился и поцеловал её.
Он хотел этого ещё раньше, но не было возможности.
Будто весь свет вокруг померк. Тело Нин Ин напряглось, она машинально зажмурилась. Лишь когда он раздвинул её губы и поцелуй стал глубже, она вдруг услышала вокруг щебет птиц и шелест ветра. Не в силах больше сдерживаться, она резко укусила его.
В их ртах появился лёгкий привкус крови.
Цинь Сюаньму замер и взглянул на неё.
Совершив дерзость, Нин Ин сильно нервничала, но внешне притворялась невинной:
— Простите, я случайно…
Он не усомнился — ему и в голову не приходило, что она сделала это нарочно. Цинь Сюаньму приподнял её подбородок:
— Ты первая, кто вкусил мою кровь.
Нин Ин широко раскрыла глаза — она и вправду проглотила его кровь.
Это выражение было настолько трогательным, что Цинь Сюаньму не удержался и снова наклонился к ней.
На сей раз он целовал её нежнее, будто боялся, что она снова укусит. Внутреннее сопротивление Нин Ин постепенно таяло: его губы и язык словно отравили её, заставляя терять ясность мысли. Поцелуй становился всё более страстным и навязчивым.
Незаметно для себя она расслабилась.
Мягкость и покорность лишь подстегнули его желание.
Лишь спустя долгое время он отпустил её.
Нин Ин теперь напоминала ту, что была в тот день в опьянении: её лицо пылало ярче персикового цвета. Цинь Сюаньму это не раздражало. Он провёл пальцем по её уху.
Ощутив прикосновение, Нин Ин мгновенно распахнула глаза, будто проснувшись ото сна.
Его это позабавило. Цинь Сюаньму переместил руку к её талии. Сквозь тонкую весеннюю ткань он чувствовал тепло и мягкость её кожи. Инстинктивно он притянул её ближе, желая большего соприкосновения.
Это движение испугало Нин Ин. Она поспешно заслонилась руками.
Но весенняя одежда была слишком тонкой, и при движении сквозь неё проступил соблазнительный силуэт. Её собственные руки лишь подчеркнули форму, и та слегка изменилась.
Щёки Нин Ин стали ещё краснее.
Она не знала, выдернуть ли руки или оставить их на месте.
В этот момент он вдруг ослабил хватку и сказал:
— Мне пора в покои Вэньдэдянь.
Нин Ин удивлённо подняла на него глаза. Ей показалось, будто на его щеках мелькнул румянец, но разглядеть она не успела.
— Рабыня провожает Его Величество, — поспешно сказала она, спрыгивая с его колен.
Автор: Я подозреваю, ты что-то увидел.
Цинь Сюаньму: …Нет.
Хорошо хоть, что уходит. Иначе в таком положении неизвестно, как бы она выкрутилась. Нин Ин опустила голову и тихо выдохнула.
Взгляд Цинь Сюаньму задержался на её белоснежной шее. Он вспомнил только что испытанное странное ощущение и удивился… Наверное, просто слишком крепко её обнял.
— Чем займёшься дальше? — вдруг спросил он.
Нин Ин на миг замерла. «Какое тебе до этого дело?» — подумала она, но вслух ответила:
— Возможно, ещё немного погуляю среди цветов или вернусь и напишу несколько иероглифов.
Её каллиграфия действительно была прекрасна. Уголки губ Цинь Сюаньму дрогнули в улыбке — он представил, как она пишет, и направился прочь.
Нин Ин сочла его вопрос странным и подняла глаза, чтобы проводить его взглядом. Но тут же её взгляд столкнулся со взглядом Бо Цина. Тот бросил ей благодарную, сияющую улыбку.
Нин Ин: «…»
Бо Цин был ей искренне благодарен: император становился всё больше похож на обычного мужчину. Если так пойдёт и дальше, наследники, вероятно, скоро появятся. Он поспешил вслед за государем.
Как только император удалился, две служанки, ожидавшие в отдалении, бросились к ней одна за другой, словно им сообщили о величайшей удаче. Они ведь всё видели: Его Величество усадил госпожу к себе на колени и целовал! Это казалось настоящим чудом.
Раньше они и представить не могли, что их госпожа станет такой любимой. Ведь она лишь играла на цитре, играла в вэйци…
Теперь их госпожа наконец получила то, что заслуживала.
Об этом наверняка скоро узнают и другие наложницы — ведь Его Величество отослал всех, оставив только её. Теперь госпожа сможет стереть позор, накопленный за все эти годы.
Раньше её даже осмеивали за то, что она бросилась под стрелу ради императора. Говорили, что она глупа, что любит выставлять себя напоказ, что готова на всё ради внимания. Но разве кто-нибудь понимал её преданность? Она заслуживала именно такой награды.
Служанки радовались всё больше.
А Цинь Сюаньму, вернувшись в покои Вэньдэдянь и закончив дела, решил подарить Нин Ин нечто особенное.
Поразмыслив, он велел Бо Цину отправить к ней ширму-параван.
Рама паравана была из пурпурного сандала, а в центре — вышитый шёлковый рисунок орхидеи молань, живой и изящный.
Поскольку параван был тяжёлым, Бо Цин приказал двум младшим евнухам отнести его.
Получив этот дар, не только Нин Ин, но и служанки были удивлены. «Почему Его Величество дарит именно параван? Такой громоздкий предмет — куда его поставить? Неужели нельзя было подарить украшения? Маленькие, но полезные», — недоумевали они.
Бо Цин сказал:
— Госпожа Цзеюй, Его Величество уже одарил вас многими вещами.
(То есть: в будущем вы обязаны хорошо заботиться об императоре.)
Нин Ин, конечно, могла лишь выразить благодарность.
Когда Бо Цин ушёл, Хун Сан поправила положение паравана:
— Пусть и великоват, зато внушительно. Каждый, кто войдёт в эту комнату, сразу увидит параван и не посмеет неуважительно обращаться с госпожой.
Больше ей нечего было сказать, поэтому она сама искала повод для похвалы.
Нин Ин молчала, любуясь вышивкой.
Листья орхидеи молань были изумрудно-зелёными, прямостоячими и изящными, будто только что омытые дождём, невероятно чистые. Даже в прошлой жизни она не видела столь искусной вышивки. Наверняка это работа мастеров Императорского управления. Почему он вдруг подарил ей именно это? Неужели доволен тем, что произошло?
Но ведь она укусила его — до крови…
Бо Цин вернулся с докладом. Цинь Сюаньму спросил:
— Что сказала госпожа Цзеюй?
— Госпожа Цзеюй поблагодарила за милость Его Величества.
— А больше ничего?
— Больше… — Бо Цин и вправду ничего не вспомнил, кроме того, что госпожа Цзеюй была очень удивлена и почти ничего не говорила.
Цинь Сюаньму нахмурился.
Он специально выбрал именно этот рисунок, надеясь, что Нин Ин поймёт намёк и сама пришлёт ему горшок с орхидеей. Но она так и не поняла.
Где же её проницательность, проявленная за вэйци? Разве она не считается талантливой женщиной?
Он ведь даже прямо сказал ей: «Орхидеи расцвели». Цинь Сюаньму прошёлся по покою.
Он явно был недоволен. Бо Цин немедленно занервничал и тихо спросил:
— Ваше Величество, прикажете что-нибудь сделать?
Цинь Сюаньму резко остановился:
— Уйди.
Бо Цин не осмелился расспрашивать и поспешил выйти.
Выйдя за дверь, он тихонько приложил ладонь к груди.
Стоявший у входа младший евнух спросил:
— Господин Бо, что с вами? Вы же только что были в Покоях Танли, почему выглядите так, будто вас наказали?
Его не наказывали, но он и вправду перепугался — боялся, что допустил ошибку.
Будучи личным евнухом императора, он обязан был понимать все оттенки его настроения, иначе можно было погибнуть, даже не зная за что. Но сейчас он и вправду не понял.
Подумав, он решил: неужели всё из-за госпожи Цзеюй?
Его Величество спрашивал, что она сказала, — значит, надеялся услышать что-то конкретное. Но та лишь смотрела растерянно. Хотя и считается талантливой, почему в такие моменты оказывается такой непонятливой? Получив подарок от императора, разве не следует благодарить и восхвалять до небес?
А она только и смогла сказать «благодарю».
Бо Цин вздохнул.
Спустя несколько дней Хуэйфэй неожиданно посетила Покои Танли.
Нин Ин отложила кисть и встала, чтобы встретить гостью.
Хуэйфэй обычно была очень занята и почти никогда не показывалась, если не было важных праздников.
— Знаю, ты удивлена, — сказала Хуэйфэй, усевшись и улыбнувшись. — Я пришла попросить тебя нарисовать картину.
Она достала эскиз:
— Моя младшая сестра любит запускать воздушных змеев. С тех пор как я вошла во дворец, я больше не видела её. По разрешению императрицы-матери я могу отправить ей подарок к десятилетию.
Вероятно, Хуэйфэй решила, что Нин Ин хорошо рисует, ведь та однажды подарила ей картину с сливовыми цветами. Нин Ин ответила:
— Это пустяк. Я постараюсь закончить как можно скорее и передам вам, госпожа.
— Я принесла с собой кувшин вина «Байхуа». От него не пьянеют, даже если пить много. Попробуй.
(В канун Нового года Нин Ин напилась, и Хуэйфэй решила, что та любит выпить.)
— Благодарю вас, госпожа, — сказала Нин Ин и приняла вино.
Хуэйфэй также передала ей бумагу для змея:
— Не спеши. У тебя есть десять дней.
Нин Ин кивнула.
Хун Сан, стоявшая рядом, нахмурилась. «Госпожа Хуэйфэй ведёт себя вежливо, но разве не заставляет она нашу госпожу работать на себя? Сама делает змея — разве это подобает нашей госпоже?» — думала она с досадой. Когда она подавала чай, чуть не пролила его.
Нин Ин поняла, что служанка за неё переживает, и сказала:
— У меня тоже есть младший брат. Если бы я могла, я бы тоже подарила ему самое лучшее. Такое чувство есть у каждой старшей сестры. Я не думаю, что госпожа Хуэйфэй преследует скрытые цели. К тому же… во сне я видела, как несчастна она сама.
Прощаясь, она в ответ подарила Хуэйфэй кувшин хуанганьцзю:
— У вас есть вино «Байхуа», наверняка вы знаете и хуанганьцзю. Это вино я варила сама. Надеюсь, вам понравится.
Служанки чуть не выронили глаза от изумления.
Хуэйфэй сказала:
— Я пришла просить тебя об услуге. Как я могу ещё и брать твои вещи?
— Ничего страшного. Мне всё равно не выпить всё самой.
Хуэйфэй больше не стала отказываться.
Глядя ей вслед, Нин Ин подумала: «Пусть бы и Хуэйфэй не была такой одержимой. Да, его величество прекрасен и талантлив, но разве их собственная жизнь и судьба, а также жизни их семей, не стоят больше?»
Но служанки этого не понимали. Чжу Лин спросила:
— Госпожа, зачем вы отдали вино Хуэйфэй? Теперь у нас остался только один кувшин.
— Да, госпожа… — ещё больше встревожилась Хун Сан. — Я же говорила Его Величеству, что это вино вы варили специально для него. Сколько сил вы вложили! Неужели просто так отдать Хуэйфэй?
— Но Его Величество не выразил желания его пить. Зачем тогда держать его? — Нин Ин взмахнула рукавом. — Я пойду вздремну. Разбудите меня к шэньши.
Она отправилась спать.
Служанки остолбенели.
Хун Сан долго молчала, потом вздохнула:
— Ладно, хоть один кувшин остался. Мы обязательно должны его сохранить.
Остальные энергично закивали.
В середине третьего месяца многие орхидеи уже начали увядать, но картина для Хуэйфэй была готова. В тот день Нин Ин направлялась к ней с рисунком в руках.
По дороге она неожиданно встретила Цинь Сюаньму. Он был одет в тёмно-зелёный повседневный халат, на груди извивался тёмный дракон, и лишь при движении становилась видна вся его фигура.
Нин Ин замерла.
«Неужели я свернула не туда?» — подумала она, оглядевшись. Но нет, путь был верный. Значит, Цинь Сюаньму направляется в павильон Чжуэйся?
— Приветствую Ваше Величество, — сказала она, кланяясь.
Прошло уже шесть-семь дней, а она ни разу не показывалась, не говоря уже о том, чтобы прислать орхидеи. Цинь Сюаньму подумал: «Неужели она и вправду не поняла мой намёк?» Он взглянул на то, что она держала в руках:
— Что это?
— Картина, которую госпожа Хуэйфэй просила меня нарисовать.
— Дай сюда.
Она подала ему рисунок двумя руками.
Цинь Сюаньму развернул его и увидел яркого попугая. Расправленные крылья идеально подходили для воздушного змея, но при ближайшем рассмотрении внутри оказались скрытые детали: сам попугай был птицей, но основной фон образовывал великолепный цветок пионов.
Неведомо как ей удалось так гармонично совместить два образа.
— Сколько дней рисовала?
— Пять. Только что закончила.
Значит, всё это время она усердно трудилась для Хуэйфэй. Цинь Сюаньму свернул рисунок и холодно произнёс:
— Видимо, у тебя сейчас много свободного времени.
http://bllate.org/book/6098/588234
Готово:
