Это была служанка, которая заботилась о ней уже несколько десятилетий. Зная её настроение, императрица-мать сказала:
— Мне бы очень хотелось вновь услышать, как ты играешь «Зимний снег».
Во дворце хватало наложниц, умеющих играть на цитре, но Нин Ин исполняла музыку особенно изящно — будто перед глазами разворачивалась живая картина.
— Если Ваше Величество не сочтёт это дерзостью, я с радостью сыграю, — ответила Нин Ин.
Императрица-мать тут же велела служанке помочь ей подойти к цитре.
Нин Ин уже не раз играла перед императрицей-матерью, и сейчас её ничто не тревожило. Спокойная и собранная, она опустила пальцы на струны.
Мгновенно звук цитры заполнил пространство: чистый — как родник, лёгкий — как облако, мощный — как гора, стремительный — как морская волна. Её исполнение «Зимнего снега» было настолько живым, что слушателям казалось, будто они сидят на вершине высокой горы и наблюдают, как с небес падает белоснежная пелена.
Императрица-мать полностью погрузилась в музыку — даже дыхание стало тише.
Когда звуки умолкли, эхо ещё долго витало в воздухе.
— Ты, видимо, усердно занималась в эти дни? — с улыбкой спросила императрица-мать. — Даже придворные наставники, пожалуй, не сравнить с тобой.
Нин Ин на миг замерла, а затем всё поняла.
В прошлой жизни она была дочерью великого наставника и с детства обучалась у лучших мастеров, достигнув невероятного мастерства. Но попав в этот мир из книги, она забыла всё — даже своё умение играть на цитре — и пришлось учиться заново. А теперь, вспомнив о своём прошлом, бессознательно вернулась к прежним приёмам.
— Ваше Величество слишком хвалите меня. Я лишь приложила немного усилий, но до придворных мастеров мне далеко.
— Не скромничай. Разве я могу ошибиться? Ты поистине достойна звания талантливой наложницы, — с искренней теплотой сказала императрица-мать. — Сыграй ещё одну мелодию. Хочу насладиться вдоволь.
Нин Ин, конечно, не могла отказать.
Снова зазвучала цитра.
Когда она закончила, императрица-мать одарила её золотой шпилькой с южной жемчужиной.
Глядя вслед уходящей Нин Ин, императрица-мать тихо вздохнула:
— Она напоминает мне Цинъянь. У той тоже прекрасные руки, но она никогда не любила играть на цитре. Зато умеет так сладко заискивать, что я не могла заставить её учиться. Сейчас она с родителями в Юэчжоу… Интересно, как там её дела?
— Это ведь племянница Вашего Величества, — напомнила наставница Цзян. — Почему бы не попросить Его Величество перевести господина Ляо обратно в столицу?
— Дворцовые женщины не должны вмешиваться в дела правления, — нахмурилась императрица-мать.
Наставница Цзян хитро блеснула глазами:
— Его Величество недавно снял господина Лю с должности министра и сказал, что в столице не хватает способных чиновников. Наверняка скоро вызовет господина Ляо обратно.
Её двоюродный брат и вправду был редким талантом. Императрица-мать медленно улыбнулась.
У дверей покоев служанка Хун Сан тихо проговорила:
— Госпожа, видите, как высоко Вас ценит императрица-мать! Посмотрите, какой огромной жемчужиной украшена эта шпилька. Значит, у вас всё ещё есть шанс.
— Какой шанс? — равнодушно спросила Нин Ин.
— Если императрица-мать полюбит вас, она обязательно скажет о вас добрые слова Его Величеству. Разве это не шанс?
«Если бы слова императрицы имели значение, он давно бы назначил императрицу», — с лёгкой насмешкой подумала Нин Ин.
— И это всё, что ты придумала? — сказала она вслух.
Хун Сан с надеждой воскликнула:
— А если я придумаю что-нибудь получше, вы послушаете меня?
— Ни за что, — отрезала Нин Ин.
«Тогда зачем вообще спрашивала? Просто издевается!» — чуть не расплакалась Хун Сан.
Вскоре наступил ноябрь.
Несколько дней назад снова выпал снег, и старый павильон Чэнжуйтин внезапно обрушился. Ремесленники день и ночь трудились, чтобы убрать завалы и начать восстановление. Так как павильон находился близко к покоям Вэньдэдянь, Цинь Сюаньму сочёл шум невыносимым и временно переехал в покои Цзинъжэньгун для работы с докладами.
Узнав об этом, Люй Гуйжэнь тщательно принарядилась.
— Поторопитесь! — сказала она, глядя на время. — Не дай бог кто-то опередит нас!
Две служанки поспешили следом.
Случайно встретиться с императором было непросто, и Люй Гуйжэнь долго выбирала подходящее место. Теперь она притворялась, будто читает книгу, сидя на каменной скамье с шёлковой подушкой. Вокруг росли виноградные лозы, защищавшие от ветра, так что её присутствие здесь не выглядело подозрительно.
Приняв самую соблазнительную позу, она тихо сказала:
— Как только император появится, сразу предупредите меня.
Служанки кивнули.
Вскоре действительно показались паланкины императора.
— Госпожа, скорее! — торопливо прошептала одна из служанок.
Люй Гуйжэнь немедленно раскрыла книгу и сделала вид, что погружена в чтение, даже начала вслух декламировать строки.
Трое женщин были слишком заметны, чтобы Цинь Сюаньму их не заметил, но он не собирался обращать внимания. Подобные уловки он видел не раз: ещё вчера наложница Сюй «случайно» уронила цветок и упала, чтобы задержать его.
Паланкин продолжал движение.
Люй Гуйжэнь, увидев это, будто только сейчас заметила процессию и бросилась кланяться:
— Простите, Ваше Величество! Я не знала, что вы здесь… Простите за мою дерзость…
Голос её звенел от кокетства, готовый растопить самые холодные кости, да и наряд был тщательно подобран, чтобы подчеркнуть изгибы фигуры. Но Цинь Сюаньму остался безразличен — пока она не «случайно» уронила книгу.
На обложке красовалась пышная орхидея, а левый нижний угол был слегка потрёпан — явно часто листали.
Цинь Сюаньму на миг замер, затем приказал носильщикам остановиться.
Люй Гуйжэнь обрадовалась.
— Ты читаешь «Ланьпу Чжоу»? — спросил он.
Голос был холоден, но приятен на слух. Люй Гуйжэнь подумала: «Нин Ин — глупица! Сидит в своих покоях и выращивает цветы. Разве император узнает, как тяжело ухаживать за орхидеями? А вот мой метод сработал!» Она уже чувствовала, что сегодня добьётся своего, и, скромно опустив голову, ответила:
— Да, Ваше Величество. Я хотела завести несколько горшков орхидей и попросила принести эту книгу. Но кое-что мне непонятно, поэтому я так увлеклась…
Она старалась говорить томным голосом и низко склонила стан.
Цинь Сюаньму едва заметно усмехнулся.
«Если бы действительно хотела читать, сидела бы в покоях. Кто станет читать на ветру?» — подумал он. Но главное — она сказала, что сама просила найти книгу.
— Где именно ты её взяла? — спросил он.
Люй Гуйжэнь растерялась.
Этого она не ожидала. Книга должна была лишь задержать императора — ведь он любил орхидеи, и тогда он обратил бы внимание на неё. Зачем ему интересоваться происхождением книги? Во дворце полно библиотек!
— Э-э… Я велела служанке поискать… — запнулась она.
Он же отлично знал, откуда эта книга.
В тот день, когда навещал Нин Ин, он сразу заметил «Ланьпу Чжоу» на её письменном столе. Обладая отличной памятью, он был уверен: эта книга принадлежит именно ей.
— Это книга Цзеюй Нин, верно? — спросил он.
Лицо Люй Гуйжэнь побледнело.
Она никак не ожидала, что Цинь Сюаньму узнает эту книгу. Ведь он провёл в покоях Танли всего мгновение — все считали, что и десяти слов не успел сказать, не то что посетить Нин Ин. Откуда же он знает об этой книге? «Наверняка Нин Ин специально подстроила всё, чтобы очернить меня!» — мелькнуло в голове.
Она поспешно опустилась на колени:
— Простите, Ваше Величество! Я не хотела скрывать… Просто Цзеюй Нин больше не хочет выращивать орхидеи. Она даже подарила свои цветы Чжаои Ян, а когда я попросила одолжить книгу, она без колебаний согласилась. Я не хотела говорить за её спиной — вдруг у неё есть веские причины? Поэтому и… Прошу наказать меня строжайше!
Цинь Сюаньму вдруг вспомнил несколько горшков орхидей в левом крыле покоя Танли — листья были сочно-зелёными, каждый — будто ежедневно протирали до блеска.
Он бросил на Люй Гуйжэнь холодный взгляд:
— Уходи.
Она не получила желаемого и была крайне разочарована, но хотя бы Нин Ин тоже не выйдет сухой из воды. Наклонившись, она подняла книгу.
— Оставь книгу, — приказал Цинь Сюаньму.
Люй Гуйжэнь удивилась, но повиновалась.
Когда она ушла, Цинь Сюаньму велел своему приближённому Бо Цину подать ему «Ланьпу».
Паланкин двинулся дальше.
Цинь Сюаньму откинулся на спинку и раскрыл книгу. На одной из страниц он увидел аккуратную надпись: «Кора сосны и древесный уголь особенно полезны». Это были идеальные удобрения для орхидей.
С детства, благодаря матери, он любил орхидеи. Пролистав дальше, он обнаружил ещё записи: «Летом воду нельзя лить на листья — останутся пятна», «Ставить в тень деревьев, избегать прямого солнца». Почерк был изящным и живым, запоминающимся. «Значит, Цзеюй Нин не просто читала эту книгу, но и применяла знания на практике, записывая собственные наблюдения. Неудивительно, что её орхидеи такие прекрасные», — подумал он.
Но что имела в виду Люй Гуйжэнь своими словами?
Поразмыслив мгновение, он закрыл «Ланьпу». У него не было времени разгадывать замыслы одной из наложниц.
Автор: Ты рано или поздно займёшься этим.
Цинь Сюаньму: Ха.
Спасибо, Сяосяо0411, за гранату! Сегодня снова раздаю красные конверты~
Люй Гуйжэнь вернулась в павильон Юйцуйсянь и принялась проклинать Нин Ин.
— Какая наглость! Она наверняка рассчитывала, что я возьму эту книгу к императору! Как я могла быть такой наивной? Раньше она берегла эту книгу как зеницу ока, постоянно читала… Неужели я поверила, что она вдруг стала такой щедрой? В этом дворце нет ни одного глупца!
Служанка засомневалась:
— Но разве Цзеюй Нин могла всё предугадать? Мне кажется, это невозможно. Если бы она действительно всё просчитала, зачем тогда дарить орхидеи Чжаои Ян и даже предлагать вам?
Люй Гуйжэнь замерла.
Действительно, странно. Тогда она лишь хотела выплеснуть злость и рассказала всё императору. Но теперь, приглядевшись, это не имело смысла. Неужели Цзеюй Нин сама хотела, чтобы император узнал, что она раздаривает орхидеи? Разве это не значит, что она безразлична к императору? Какая от этого польза?
Люй Гуйжэнь запуталась.
С тех пор, как императрица-мать услышала игру Нин Ин, она пристрастилась к ней и то и дело звала наложницу, чтобы та играла для неё.
В этот день снова прислали служанку.
Нин Ин исполнила «Песню рыбака». Мелодия была долгой и протяжной, её звуки долетали даже до дверей покоев.
Цинь Сюаньму невольно остановился и спросил стоявшего на коленях евнуха:
— Кто играет?
Будучи представителем императорского рода, он с детства получил всестороннее образование и хорошо разбирался в музыке. Услышав игру, он удивился: впервые слышал, как «Песню рыбака» исполняют с такой глубиной, что хочется уйти в горы и реки, запрокинуть голову и петь во весь голос.
— Это Цзеюй Нин играет для императрицы-матери, — ответил евнух.
Цинь Сюаньму слегка удивился.
Раньше императрица-мать упоминала, что Нин Ин — талантливая наложница, но он не придал этому значения. Оказывается, её мастерство достигло такого уровня!
— Не докладывайте о моём приходе, — приказал он и направился внутрь.
Служанки и евнухи не осмелились объявлять о нём и отступили в сторону.
Цинь Сюаньму вошёл в покои и увидел вдалеке фигуру, сидящую за цитрой. Белые широкие рукава были украшены вышитыми цветами китайской айвы, а пальцы двигались по струнам, как облака в небе или текущая вода.
Он не стал мешать и молча дослушал мелодию.
Наставница Цзян заметила его и тихо сообщила императрице-матери.
— Сюаньму! — удивилась та. — Почему не сказал ни слова?
Она тут же поняла: сын не хотел прерывать игру.
Сердце Нин Ин гулко стукнуло.
Она не заметила прихода Цинь Сюаньму и не знала, как давно он здесь.
Его простой наряд напомнил ей недавний снегопад — чистый и незапятнанный. Цинь Сюаньму сказал:
— Встань.
И спросил:
— У кого ты училась играть?
Голос был прохладным и звонким, и в сердце Нин Ин вдруг кольнуло болью. Ведь раньше она искренне любила его. Если бы не тот сон, в котором узнала правду, до сих пор была бы слепа.
— Ответила я: шесть лет назад нашла наставницу в переулке Лицзиху. Её звали Чжун.
Он никогда не слышал этого имени. Похоже, Нин Ин превзошла своего учителя.
Императрица-мать, заметив, что Цинь Сюаньму заинтересован, решила воспользоваться моментом:
— Цзеюй Нин, раз уж пришёл император, сыграй ещё одну мелодию.
Нин Ин промолчала.
Цинь Сюаньму заметил, что она всё ещё опущает голову.
— Что ещё умеешь играть? — спросил он.
— Я умею играть…
— Подними голову.
Нин Ин не хотела смотреть на него, но подчинилась приказу, хотя и опустила ресницы.
Как и в павильоне Юйцуйсянь, она выглядела робкой и смущённой при виде императора. Цинь Сюаньму вдруг вспомнил ту книгу об орхидеях и слова Люй Гуйжэнь. «Наверняка она оклеветала Нин Ин. Та готова отдать за меня жизнь — разве откажется от орхидей?» — подумал он.
— Продолжай, — сказал он.
— Я умею играть «Поток», «Чанцин».
Императрица-мать засмеялась:
— Почему только две мелодии? Ты ведь ещё играешь «Ночное пение ворона», «Орхидея в уединении»… Давай сыграем «Орхидею в уединении».
Именно эту мелодию! Нин Ин мысленно нахмурилась: она нарочно не упомянула её, а императрица-мать вспомнила.
Едва заметно нахмурившись, она снова села за цитру.
Императрица-мать пригласила Цинь Сюаньму сесть рядом и наслаждаться музыкой.
http://bllate.org/book/6098/588225
Готово:
