— Пятая сестра, веришь ты или нет, но твоё падение в воду не имеет ко мне ровным счётом никакого отношения. Мы ведь всё-таки сёстры — зачем мне губить твою жизнь? Клянусь небом: если это сделала я, пусть меня поразит молния и я умру без покаяния!
Лицо Шэн Юэхуа сияло искренностью, глаза были полны чистоты, а клятва звучала жестоко. Если бы Шэн Юэвэй не знала по собственному горькому опыту, как та её предавала в прошлой жизни, она, пожалуй, и поверила бы.
В душе она, конечно, презирала эти слова, но внешне изобразила колебание:
— А как же история с третьим принцем? Ты сама это сказала — тебя никто не заставлял.
Почувствовав, что отношение Шэн Юэвэй немного смягчилось, Шэн Юэхуа тайно обрадовалась:
— Ты же знаешь, двоюродный брат всегда импульсивен. Я тогда вспомнила о печальном и не успела ему всё объяснить — он просто неправильно понял.
И, словно вдруг вспомнив, добавила:
— Не переживай, я уже всё ему разъяснила. Он больше не будет винить тебя.
— Ну и слава богу. В следующий раз, принцесса второго принца, постарайся выражаться яснее. У сестры всего одна жизнь, и она не выдержит таких «забав».
Шэн Юэвэй фыркнула.
— Пятая сестра, я понимаю, что ты сердишься на меня… Можешь злиться сколько угодно, но мне просто хочется знать, как сейчас поживает бабушка. Не могла бы ты сказать, здорова ли она? Я так далеко — не знаю, хорошо ли ей…
Голос Шэн Юэхуа дрожал от печали, и на лице снова проступило то самое обиженное выражение, от которого у Шэн Юэвэй закипала кровь.
— Бабушка болеет уже несколько месяцев. Разве тебе не поздно теперь беспокоиться? Да и ноги у тебя свои — хочешь навестить её, никто не мешает.
— Но… боюсь, дядя и тётя будут недовольны, — многозначительно произнесла Шэн Юэхуа.
«Как будто кто-то мешает тебе проявлять почтение к старшим!» — подумала Шэн Юэвэй с раздражением.
— А раньше тебе в голову не приходило, что они могут быть недовольны? Раз уж сделала — так и живи с этим. Теперь поздно сожалеть.
Не желая терять время, Шэн Юэвэй развернулась и ушла. Она прекрасно поняла намёк Шэн Юэхуа: та осторожно выясняла, нельзя ли восстановить отношения с особняком герцога.
Действительно, метод госпожи Цинь оказался действенным. В прошлой жизни их великолепная императрица даже не вспоминала, что у неё есть бабушка. А вот в этой жизни, когда дела пошли хуже, она вдруг вспомнила о госпоже Бай и о семье Шэн.
Госпожа Бай была единственным человеком во всём особняке герцога, кто по-настоящему любил её. И теперь, стремясь восстановить связи, Шэн Юэхуа выбрала именно её как лучшую точку опоры.
Шэн Юэвэй даже стало жаль бабушку: столько лет заботилась о внучке, а та ни разу за всё это время не удосужилась навестить её или хотя бы передать словечко. Только когда понадобилось что-то получить, вспомнила.
Если бы Шэн Юэхуа хоть раз попыталась отправить весточку госпоже Бай, она бы сразу узнала: никто не перехватывает её писем. Совсем не нужно было так изощрённо подходить к делу через неё. Просто Шэн Юэхуа слишком долго не думала о бабушке — до самого последнего момента. Сейчас же она использует её как предлог.
Слухи о том, что наложница Дунь становится всё дерзче, явно не врут. Жизнь Шэн Юэхуа, видимо, и впрямь пошла под откос, раз она решила первой подать знак примирения.
Но какое ей, Шэн Юэвэй, до этого дело? Ведь она — жертва, и даже извинений не получила.
Неужели потому, что другому человеку плохо, она обязана его простить? Какая глупость!
Шэн Юэвэй больше не хотела тратить время. Отмахнувшись парой небрежных фраз, она ушла. С кем вообще разговаривать, если человеку совершенно не свойственно раскаяние?
Когда обе ушли, из-за угла вышел Мэн Цинчжоу и задумчиво посмотрел им вслед.
Мэн Цинчжоу пришёл сюда по просьбе Шэн Сюя.
Шэн Сюй, двоюродный брат Шэн Юэи, должен был сегодня нести невесту к алтарю — у неё не было родных братьев. Поэтому он не только сам явился на свадьбу, но и притащил с собой друга Мэн Цинчжоу.
Семья господина Шэна Третьего была очень рада такому гостю: ведь Мэн Цинчжоу — нынешний чжуанъюань, и его присутствие придавало блеск всему мероприятию. Однако сам Мэн Цинчжоу пришёл не столько из дружбы к Шэн Сюю, сколько надеясь увидеть Шэн Юэвэй.
И действительно, он её увидел. Но услышал при этом нечто крайне тревожное.
Оказывается, Вэйвэй упала в воду — и он ничего об этом не знал! Он хорошо знал её характер: хоть она и не была чрезмерно осторожной, базовая осмотрительность у неё имелась. Вряд ли зимой она сама пошла гулять к реке и случайно поскользнулась. Значит, кто-то хотел её убить.
Зимой столкнуть человека в воду — это почти приговор. Даже если спасут, высока вероятность смертельной простуды. Этот злодей явно целился на убийство. Как же всё обошлось! Ещё чуть-чуть — и он бы никогда больше не увидел Вэйвэй.
А кто виноват? После услышанного разговора Мэн Цинчжоу всё понял.
Любой другой, увидев прекрасную Шэн Юэхуа с заплаканными глазами и такой искренней речью, сразу бы поверил ей на восемьдесят процентов. Но Мэн Цинчжоу был не таким. В прошлой жизни он поверил этому невинному личику — и потерял любимую, оставшись одиноким до конца дней. Поэтому в этой жизни он всегда сомневался в каждом слове Шэн Юэхуа.
Более того, по опыту прошлой жизни он знал: каждый раз, совершив подлость, Шэн Юэхуа вела себя именно так.
Она лишь слабо и обиженно спрашивала: «Разве я могла такое сделать?» — не подтверждая и не отрицая прямо, но своим видом заставляя окружающих считать её невинной. При этом она всегда была осторожна: использовала расплывчатые фразы, чтобы направлять чужие мысли, но никогда не давала конкретных поводов для обвинений.
Однако Мэн Цинчжоу не нуждался в доказательствах. Для него и так было ясно: это дело рук Шэн Юэхуа.
В тот же момент Мужу Чжао раскрыл следы шестого принца за инцидентом во дворце четвёртого принца. Распутав нити, он вышел на всю сеть заговорщиков. Даже будь наложница Хуэй жива, против союза Вдовствующей императрицы Чжуан и Мужу Чжао ей не устоять — а уж тем более сейчас, после смерти.
— Шестой… Я недооценил его. В юном возрасте умеет так терпеть, — холодно сказал Мужу Чжао, но в голосе звенела угроза.
— Если бы наложница Хуэй родилась в более знатной семье и была бы красивее, Шэн Минчжу вряд ли смогла бы с ней сравниться. Её ум поистине страшен. Столько лет пряталась в тени, сплела такую паутину… Такая проницательность встречается редко, — с изумлением заметила Вдовствующая императрица Чжуан.
— Но зачем шестому ждать так долго и делать такие сложные ходы? Если бы он хотел ударить по наложнице Шэн и клану Шэн, проще всего было бы напасть прямо на третьего принца — это было бы куда эффективнее, — возразил Мужу Чжао.
Шестой принц уже потерял шансы на престол. Если он хочет свергнуть Мужу Сюаня, трон всё равно достанется кому-то другому. Если же цель — месть, логичнее было бы напрямую атаковать Мужу Сюаня, чтобы нанести максимальный урон. Значит, за всем этим стоит кто-то другой, кто хочет запутать ситуацию и претендует на место наследника.
— Кто же тогда, по-твоему? — спросила Вдовствующая императрица.
— Не знаю. Первый, второй или пятый — любой из них может быть замешан.
— Что же делать?
Мужу Чжао лишь улыбнулся и промолчал.
Свадьба Шэн Юэи была великолепной. Возможно, приданое у неё не такое богатое, как у Шэн Юэхуа, и жених не столь высокого ранга, как Му Жунъин, но в этот день было полно любви и заботы.
Третья госпожа Мэн годами готовила приданое для своей единственной дочери. Многие вещи собирались с детства и были завершены лишь к совершеннолетию девушки. Всё это — наполненное любовью благословение матери.
Особенно впечатляло свадебное платье: его начали шить сразу после помолвки. Почти десять вышивальщиц трудились над ним полгода, создавая настоящее чудо мастерства.
Шэн Юэхуа смотрела на это и вспоминала свою поспешную свадьбу: внутреннее управление дворца обращалось с ней по-разному, в мелочах чувствовалась фальшь. Она сжала кулаки и выдавила на лице натянутую улыбку.
Жених Шэн Юэи — пятиклассный начальник гарнизона по имени Лю Цзи. Высокий, статный, с правильными чертами лица, но немногословный и сдержанный. Его отец умер рано, и мать, госпожа Лю, одна растила сына. Между ними — крепкая привязанность. Поэтому, когда госпожа Лю выбрала невесту, Лю Цзи даже не возразил. А сама госпожа Лю была в восторге от Шэн Юэи: хороша собой, из знатного рода, прямодушна и, главное, дочь её лучшей подруги.
Третья госпожа Мэн продумала всё до мелочей, чтобы дочери в новом доме было хорошо.
Поскольку у отца Лю Цзи не было, чтобы поддержать молодого, на свадьбу специально приехал младший генерал Сюэ Юйлинь. Как только гости увидели, что жених пользуется доверием такого важного лица, их отношение к браку стало ещё теплее.
После церемонии Шэн Юэи провели в свадебные покои, а Лю Цзи остался принимать гостей.
На пиру веселье не было предела. Особенно разгулялись военные: они не церемонились и щедро наливали молодому. Несмотря на крепкое здоровье, Лю Цзи начал сдавать под натиском. К счастью, младший генерал Сюэ Юйлинь вовремя вмешался и принял на себя большую часть тостов, хотя и сам уже порядком опьянел.
В свадебных покоях тоже царило оживление.
Госпожа Лю всегда славилась доброжелательностью, поэтому многие женщины из рода Лю пришли помочь с подготовкой.
Окружив невесту, дамы весело подшучивали над ней, не скупились на комплименты и хвалили госпожу Лю за удачный выбор невестки. Та сияла от счастья: Шэн Юэи — дочь её лучшей подруги, хоть и немного прямолинейна, но в остальном — идеальна.
Зная, что невестка целый день ничего не ела, госпожа Лю сразу велела подать лёгкую лапшу, чтобы утолить голод, и даже не подумала устраивать «испытание» новобрачной.
«Свекровь такая добрая — значит, и моей жизни здесь не придётся быть тяжёлой», — подумала Шэн Юэи с облегчением.
Именно в этот момент вошла Шэн Юэхуа.
Все на миг замолкли. Шэн Юэхуа была молода, но уже носила титул принцессы второго принца — самого высокого ранга среди всех женщин в комнате. По этикету все должны были поклониться ей в полном парадном поклоне.
Однако Шэн Юэхуа приходилась Шэн Юэи двоюродной сестрой, а госпоже Лю — младшей родственницей. Возникла неловкая ситуация.
Если бы Шэн Юэхуа учтиво предложила использовать семейный этикет вместо придворного, всё прошло бы гладко. Но она молчала, и атмосфера становилась всё холоднее.
Женщины рода Лю переглянулись: неужели невеста такая надменная, что нарочно посылает свою сестру унизить будущих родственников? Хотя по закону всё верно, в подобных случаях обычно проявляют гибкость. Такое поведение выглядело как вызов.
Шэн Юэвэй сразу поняла замысел сестры и возмутилась: в такой важный день для женщины — самый значимый в жизни! — устраивать подобную гадость! Если бы дамы рода Лю действительно поклонились Шэн Юэхуа как принцессе, за Шэн Юэи закрепилась бы репутация высокомерной и своенравной. Даже малейшая обида со стороны свекрови могла бы испортить ей всю жизнь в новом доме.
Это было чистой воды злобой.
— Старшая сестра, чего стоишь у двери? Заходи скорее! — воскликнула Шэн Юэвэй и, притворившись радушной, взяла её за руку и ввела внутрь.
— Эта госпожа Лю — свекровь третьей сестры. Думаю, вы сегодня впервые встречаетесь, разве нет? — с укоризной сказала Шэн Юэвэй, чётко обозначив статус женщины и бросив на Шэн Юэхуа предостерегающий взгляд.
Как бы то ни было, устраивать сцены в день свадьбы — верх неприличия.
Шэн Юэхуа тут же сделала вид, будто очнулась от забытья:
— Ах, это вы, госпожа Лю! Прошу вас, позаботьтесь о Юэи. Она с детства избалована, иногда бывает своенравной. Надеюсь, вы простите её недостатки.
Госпожа Лю сразу всё поняла: эта принцесса второго принца явно пришла не для поздравлений, а чтобы испортить жизнь её невестке и посеять раздор в семье.
Раньше она, возможно, и побоялась бы обидеть принцессу, но сейчас — нет.
http://bllate.org/book/6096/588060
Готово:
