Управляющий поместьем был хитёр и дерзок — смело обманывал её, как ему вздумается. Но доказательств найти не удавалось, и Шэн Юэхуа оставалась бессильна. Приказчик лавок тоже немало натворил: тайком брал откаты и неплохо на этом разбогател. Вскоре все поняли, что за этими лавками никто не стоит, и беззастенчивые проходимцы стали регулярно приходить «погреть руки». В итоге не только прибыли не было — порой приходилось ещё и в убыток идти.
Не оставалось ничего другого: Шэн Юэхуа вынуждена была продать лавки по низкой цене. Хорошие лавки изначально были золотой курицей, но если сама не можешь их удержать, то владение ими превращается в преступление — ведь «обладание несметными сокровищами без силы их защитить» само по себе уже грех.
То же самое произошло и с поместьями. Увидев, что весь годовой доход уходит прямо в карман управляющему, Шэн Юэхуа в гневе продала и их.
Теперь у неё, конечно, оказалась крупная сумма денег, но на деле она понесла огромный убыток. Эти поместья и лавки были по-настоящему ценными — стабильный доход, такой товар, что за хорошие деньги не купишь.
К тому же наложница Дунь что-то заподозрила и стала вести себя всё более вызывающе, даже осмелилась прямо возражать Шэн Юэхуа. Та уже не могла держать себя уверенно: муж её больше не любил, род Шэна от неё отвернулся, а наложница Шэн во дворце и вовсе её ненавидела. Всю горечь ей пришлось проглатывать самой.
Лишь теперь она по-настоящему пожалела — не о самом поступке, а о том, что выбрала слишком простой способ и позволила противнику так легко уличить себя. Но, увы, последствия уже наступили, и сожаления были бесполезны.
Шэн Юэвэй немного отдохнула во дворце и уже не могла дождаться возвращения домой. Пусть дворец Чжаоян и прекрасен, но всё равно не сравнится с родным домом. Особенно после того, как она пережила смертельную опасность и чудом осталась жива, ей невыносимо хотелось увидеть родителей и братьев.
Наложница Шэн хотела её удержать, но чувствовала вину за то, что не смогла защитить племянницу, позволив той пережить столь ужасное испытание. Поэтому у неё не было оснований настаивать, и она лишь собрала для неё множество подарков — казалось, готова была опустошить весь склад дворца Чжаоян.
Едва вернувшись домой, Шэн Юэвэй бросилась в объятия госпожи Цинь, и мать с дочерью долго нежились друг в друге. Даже за ужином вся семья собралась вместе, и Шэн Юэвэй чувствовала, будто её считают хрупкой фарфоровой куклой и берегут с особой заботой. Даже обычно грубоватый старший брат вёл себя с ней осторожно, боясь, что она получит душевную травму.
Однако Шэн Юэвэй понимала: её похищение сильно напугало всю семью, поэтому она позволяла им проявлять заботу, полагая, что со временем всё наладится.
Но чем больше она думала, тем сильнее чувствовала, что что-то забыла. Ах да! Вернувшись, её сразу отвели в главные покои, но по правилам вежливости она сначала должна была явиться в Зал «Вечной Радости», чтобы доложить бабушке о своём благополучном возвращении.
— Мама, может, мне всё же сходить к бабушке и засвидетельствовать почтение? — спросила Шэн Юэвэй. Она не питала к госпоже Бай особенно тёплых чувств, но всё же, будучи внучкой, не могла допустить нарушения этикета. В древности требования к сыновней почтительности были очень строгими.
— У бабушки сейчас здоровье не очень, уже поздно, Вэй-эр, не ходи сегодня. Завтра утром пойдёшь к ней с утренним приветствием, — с улыбкой ответила госпожа Цинь.
Но Шэн Юэвэй интуитивно почувствовала, что за этой улыбкой расцветают чёрные лотосы.
Чувствуя, что произошло нечто, о чём она не знает, Шэн Юэвэй поспешила выдавить улыбку:
— Хорошо, тогда завтра пойду вместе с мамой.
Госпожа Цинь удовлетворённо погладила её по голове.
В главном доме царила гармония: вся семья мирно ужинала. А в Зале «Вечной Радости» госпожа Бай оставалась в одиночестве.
Её старая служанка Али, замечая, как бабушка то и дело смотрит на дверь, догадывалась, чего та ждёт, но понимала: госпожа Бай, скорее всего, будет разочарована.
Небо уже совсем стемнело, а никто так и не появился. Лицо госпожи Бай невольно омрачилось от разочарования.
Ведь сегодня же день возвращения Шэн Юэвэй! Госпожа Цинь даже заранее раздала всем в доме полмесячной премии, но, похоже, все в доме забыли о госпоже Бай.
— Госпожа, уже поздно, пора отдыхать, — с сочувствием сказала Али, глядя на лицо госпожи Бай, которое за эти дни будто постарело на десять лет.
— Али, я действительно ошиблась? Неужели Хуа-эр стала такой из-за того, что я плохо её воспитала? — Госпожа Бай всегда славилась своим цветущим видом и громким голосом, казалось, доживёт даже до рождения правнуков. Но теперь она выглядела измождённой, будто состарилась за одну ночь.
— Госпожа, вы действовали из доброго сердца. Просто старшая госпожа пока не пришла в себя. Когда одумается — всё исправит, — осторожно ответила Али. Она не смела говорить больше: как бы ни была плоха Шэн Юэхуа, она всё равно родная внучка госпожи Бай, и слуге не пристало судить о ней.
— Али, все на меня злятся. Цинь злится, старший сын злится, и, наверное, даже внуки из первого крыла сердятся на меня. — Лицо госпожи Бай исказилось от боли. — Вэй-эр ведь тоже моя родная внучка, разве я не переживаю за неё? Почему, если я просто чуть больше жалею Хуа-эр, мне кажется, будто все отвернулись от меня?
— Госпожа, что вы такое говорите? Как только вы заболели, герцог Шэн немедленно вызвал императорского лекаря, госпожа Цинь каждый день приходит ухаживать за вами. Как они могут на вас сердиться? Даже молодые господа и госпожи постоянно спрашивают о вашем здоровье. Не надо так думать, — Али внутренне стонала: неужели госпожа сошла с ума? Если такие слова разнесутся, то будут обвинять герцога Шэна и его сыновей в непочтительности к старшей родственнице.
А если герцог Шэн об этом узнает, то станет ещё холоднее к госпоже Бай.
— Али, я ведь всегда знала: я слишком балую Хуа-эр. Но у четвёртого осталась только она — единственная кровинка. Я не могла не жалеть её больше остальных. К тому же я думала: старший сын — человек добрый и честный. Даже когда меня не станет, первое крыло не обидит Хуа-эр. Я заранее всё для неё предусмотрела… Кто мог подумать, что она сама перережет себе путь к спасению? — Госпожа Бай была вне себя от горя.
Али продолжала утешать госпожу, но в душе думала иначе. Старшая госпожа, по сути, не соответствовала своему положению. Её самолюбие раздули до небес, и она не выносила малейшего пренебрежения. Большинство сирот, потерявших отца и мать, вели себя скромно и тихо, боясь навлечь беду. Конечно, это тоже плохо, но они чётко понимали: у них нет поддержки, и потому умели уступать.
А их старшая госпожа, хоть и считалась сиротой, на словах была «старшей внучкой Дома Герцога Шэна», а на деле — всего лишь одинокая девушка. Внешне кроткая и покорная, на самом деле — чрезвычайно высокомерная. Стоило кому-то проявить малейшее неуважение — она тут же запоминала обиду, потом жаловалась бабушке, вызывая её сочувствие и гнев. Так она и превратилась в живую святыню.
Госпожа Бай могла защищать её в Доме Шэна, но за его пределами никто не собирался терпеть её капризы. Не умея смириться и не имея поддержки, она неизбежно становилась всё более крайней.
Главная ошибка госпожи Бай — она так и не заставила внучку увидеть реальность и найти своё место.
Раньше госпожа Бай не волновалась: пока она жива — защитит, а когда умрёт — за неё вступится первое крыло. Но теперь поступки Шэн Юэхуа перешли черту, которую Дом Герцога Шэна не мог игнорировать.
Герцог Шэн чуть не вычеркнул её из родословной книги, но госпожа Бай помешала. В последний раз она сумела добиться лишь того, чтобы герцог Шэн не стал преследовать её по закону. Однако такая позиция окончательно охладила сердца внуков и внучек из первого крыла.
Шэн Сюй и Шэн Хуэй полностью отстранились от бабушки.
Зато Шэн Юэвэй, уже пережив в прошлой жизни безграничную пристрастность бабушки к Шэн Юэхуа, быстро приняла происходящее.
Родители и братья с тревогой смотрели на неё, боясь, что отношение бабушки ранит её.
Но Шэн Юэвэй, глядя на этих заботливых людей, не чувствовала обиды — напротив, она ощущала себя по-настоящему счастливой. У неё уже есть семья, которая её любит. Даже если бабушка не проявляет к ней тепла — это не важно. У Шэн Юэхуа есть любовь бабушки, а у неё — любовь многих. Она гораздо сильнее той.
И главное — она никогда не поступит так, чтобы причинить боль тем, кто её по-настоящему любит.
Между тем, судьба пары «бабушка и внучка» — госпожи Бай и Шэн Юэхуа — оказалась похожей в обеих жизнях, хоть и события разнились.
Шэн Юэвэй помнила: в прошлой жизни Шэн Юэхуа усыновила сына наложницы на стороне господина Шэн Третьего (к тому времени та уже не была наложницей на стороне). Этот мальчик унаследовал четвёртое крыло и даже получил титул наследственного маркиза. Шэн Юэхуа зажила в роскоши, но госпожа Бай была до глубины души ранена. Когда уговоры не помогли, она перестала принимать эту внучку, и между ними произошёл окончательный разрыв.
Ведь господин Шэн Третий не был родным сыном госпожи Бай — его успехи её не касались. Но Шэн Юэхуа предпочла усыновить ребёнка из третьего крыла, а не выбрать наследника из первого. Этим она нанесла бабушке смертельную рану. Получив такой удар от близкого человека, госпожа Бай тяжело заболела и вскоре скончалась.
На похоронах Шэн Юэхуа горько рыдала, но в народе ходили слухи, что она своими руками довела до смерти родную бабушку.
Интересно, испытывала ли тогда величественная императрица хоть каплю раскаяния? Ради того, чтобы идти наперекор первому крылу, она погубила единственного человека, который искренне заботился о ней.
На следующий день Шэн Юэвэй вместе с матерью пошла к бабушке засвидетельствовать почтение.
Процесс оказался гораздо спокойнее, чем она ожидала. Госпожа Бай даже проявила необычайную доброту и с теплотой расспрашивала внучку. Возможно, она хотела смягчить её, но, взглянув в ясные и прозрачные глаза маленькой внучки, вдруг почувствовала, будто та всё видит насквозь. Это вызвало в ней непонятное раздражение, и она не смогла сказать ни слова из того, что приготовила.
После нескольких вежливых фраз обе стороны сочли, что формальности соблюдены, и Шэн Юэвэй с матерью попрощались.
Госпожа Бай осталась одна, охваченная чувством утраты.
Так уж устроены человеческие отношения: даже между кровными родственниками нужно беречь связь. Упустишь — и уже не вернёшь.
Конечно, с возвращением Шэн Юэвэй к ней пришли не только родные.
Одна из гостьей оказалась неожиданной — Шэн Юэи. После раздела Дома Шэна она редко навещала их. Отношения между двумя крыльями и так были неловкими, да и дружба между Шэн Юэи и Шэн Юэвэй никогда не была особенно тёплой — они давно не виделись.
Однако Шэн Юэи пришла не только узнать о её здоровье после инцидента с утоплением, но и сообщить важную новость.
Её уже сосватали — свадьба состоится в начале следующего года.
— Почему так спешно? Кто жених? — удивилась Шэн Юэвэй. Раз сватовство устроила третья госпожа Мэн, можно не сомневаться в честности и положении жениха — мать не причинит вреда единственной дочери.
Просто странно: Шэн Юэи ещё молода, обычно сейчас сватают, а выходят замуж через пару лет.
— Это сын двоюродной тёти моей матери. Семья небогата, но мать говорит, что он очень способный. Сейчас служит в войсках под началом младшего генерала Сюэ из Дома Маркиза Динъюаня в звании цзяовэя. Моя тётя и мать с детства дружны, мать считает: в их доме просто, нравы чисты, и мне там будет хорошо, — ответила Шэн Юэи спокойно, совсем не похоже на невесту.
Шэн Юэвэй поняла её внутренние терзания. Родители внешне долгие годы жили в согласии, но за этим скрывалась ужасная правда. После такого любой бы утратил веру в брак.
Неудивительно, что раньше Шэн Юэи тянула её на встречу с Мэн Цинчжоу, а теперь даже не проявляет интереса к будущему мужу. Всё это — заслуга господина Шэн Третьего.
Но выбор третей госпожи Мэн был идеален для Шэн Юэи.
Характер Шэн Юэи до сих пор почти не изменился: в лучшем случае — прямолинейная, в худшем — не умеет думать, прежде чем говорить. Сама Шэн Юэвэй, хоть и не из вспыльчивых, часто терялась от её слов. Что уж говорить о людях с плохим характером?
Если бы она вышла в сложную семью, то проиграла бы в интригах ещё до начала борьбы.
Некоторые девушки созданы для жизни в больших семьях — умеют лавировать среди запутанных отношений. Другие же годятся лишь для простых домов, где не нужно постоянно думать о подвохах.
Третья госпожа Мэн и мать жениха дружили с детства, значит, она хорошо знала его характер. К тому же, в столь юном возрасте стать цзяовэем — значит, он не только трудолюбив, но и талантлив. По крайней мере, Шэн Юэи не придётся терпеть нужду.
К тому же военные, хоть и стоят ниже гражданских чиновников того же ранга, зато более прямолинейны в общении — Шэн Юэи будет с ним легче найти общий язык.
Видно, третья госпожа Мэн очень постаралась ради дочери.
— Отлично! Обязательно приду на твою свадьбу и принесу подарки, — с улыбкой сказала Шэн Юэвэй, искренне желая подруге преодолеть тени прошлого и обрести счастливый брак.
После этого жизнь текла спокойно, пока зима не сменилась весной.
http://bllate.org/book/6096/588058
Готово:
