— Что именно наговорила тебе Шэн Юэхуа? Как ты только мог сойти с ума до такой степени? — задыхаясь, проговорила наложница Шэн. Если с племянницей случится беда, её сыну тоже несдобровать. Что же она такого натворила в прошлой жизни?
— Матушка, сестра ничего такого не говорила. Всё это моя вина — я сам надумал всякие глупости. Сейчас же пойду искать кузину и обязательно её найду, — ответил Му Жуньсюань, глядя на бледную и хрупкую мать. Внезапно его охватило раскаяние: он был слишком своеволен, вот окружающие и перестали ему верить.
— Но, матушка, клянусь небесами, я ничего не делал! Даже если ты меня сегодня убьёшь, я всё равно ничего не сделал! — Му Жуньсюань и впрямь чувствовал обиду: даже родная мать считает его убийцей, что ему ещё оставалось сказать?
К счастью, вскоре пришло послание от Вдовствующей императрицы Чжуан: она как раз проходила мимо и спасла Шэн Юэвэй. Иначе конфликт, скорее всего, перерос бы в настоящую беду.
И ещё к лучшему, что спасла её именно Вдовствующая императрица Чжуан — известная в гареме тихоня. У неё не было сыновей, да и с прочими обитательницами задворков императора Юнтай она почти не общалась. Поэтому никто не усомнился в её мотивах: все лишь решили, что Шэн Юэвэй повезло и судьба её ещё не исчерпана.
Вскоре Шэн Юэвэй вернулась во дворец Чжаоян.
Наложница Шэн, еле держась на ногах от болезни, ждала её у входа. Увидев племянницу, она не сдержала слёз и крепко обняла её. Му Жуньсюань же, напротив, избегал взгляда Юэвэй.
Любой другой подумал бы, что он виноват и стыдится, но Шэн Юэвэй лишь вздохнула с досадой.
С того самого момента, как она упала в воду, ей стало ясно: всё происходящее в последние дни — не случайность, а тщательно спланированная ловушка.
Интрига началась с того разговора, когда Шэн Юэхуа пожаловалась Му Жуньсюаню. Он давно питал к кузине нежные чувства — это не было секретом. Просто так получилось, что пути их разошлись, и этим воспользовались, чтобы заманить Му Жуньсюаня в капкан.
Шэн Юэвэй даже не сомневалась в нём: хоть он и был юношей с излишним воображением, безумно преданным Шэн Юэхуа, но уж точно не из тех, кто способен на подлость за спиной. Его воспитывала наложница Шэн, и он всегда держался с гордостью — всё решал открыто, в лоб.
Поэтому, придя в себя, Юэвэй тщательно всё обдумала и пришла к выводу: нападавший, скорее всего, не имел с ней личной вражды. Целью было поссорить семью Шэн с Му Жуньсюанем.
Без поддержки рода Шэн у принца исчезнет важнейший козырь, да и репутация пострадает — тогда он уже не будет представлять угрозы.
Только вот какова роль Шэн Юэхуа в этом деле? Стала ли она просто пешкой в чужих руках или сама помогала врагу?
Действовала ли она из зависти или уже возненавидела старшую ветвь рода?
— Вэй-эр, бедное дитя, как же ты пострадала… — Наложница Шэн крепко обняла племянницу. За несколько часов она пережила и отчаяние, и облегчение, и теперь, увидев её живой и здоровой, дрожала всем телом от волнения.
— Тётушка, со мной всё в порядке. Благодаря Вдовствующей императрице Чжуан меня спасли, теперь всё хорошо, — улыбнулась Шэн Юэвэй, стараясь успокоить тётю. Та и так была больна, а сегодняшнее потрясение могло надолго уложить её в постель, если не позаботиться о здоровье.
Когда наложница Шэн немного успокоилась, она всё же не удержалась и спросила:
— Вэй-эр, есть ли у тебя хоть какие-то зацепки? Кто тебя толкнул в воду?
Юэвэй постаралась вспомнить. В тот момент она была в панике, но запомнила лишь одно: нападавший был одет как стражник и имел высокое телосложение. Услышав это, окружающие явно облегчённо выдохнули.
Особенно Му Жуньсюань, который тут же ожил, но, едва открыв рот, получил такой взгляд от матери, что снова сник.
Все окружили Шэн Юэвэй, искренне переживая за неё. Му Жуньсюань хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Однако Юэвэй сама предложила поговорить наедине с принцем и наложницей Шэн. Она терпеть не могла, когда люди молчат, из-за чего потом возникают недоразумения.
Разве так трудно просто сказать всё вслух?
— Тётушка, кузен, сначала я думала, что старшая сестра просто что-то напутала и наговорила тебе лишнего. Но теперь ясно: всё гораздо серьёзнее, — начала Юэвэй.
Изначально она и вправду подозревала, что Шэн Юэхуа сама затеяла эту игру, чтобы подпортить ей жизнь. Ведь Юэхуа, хоть и скрывала это от других, явно питала к ней враждебность — Юэвэй так и не поняла, чем же она её обидела.
Однако организовать нападение прямо во дворце — это уже не по силам Шэн Юэхуа. Та едва сводит концы с концами, у неё нет ни людей, ни влияния.
Значит, кто же стоит за этим? Неужели Му Жунъин всё ещё не сдаётся? Или кто-то другой хочет воспользоваться ситуацией?
— Старшая сестра наверняка стала жертвой интриги! Это всё козни подлого Му Жунъина! — воскликнул Му Жуньсюань, отказываясь верить, что Шэн Юэхуа могла его обмануть.
Юэвэй мысленно покачала головой. Как и в прошлой жизни, те, на кого действует ореол главной героини, словно под гипнозом. Обычно Му Жуньсюань был просто немного заносчивым юношей, но стоило ему столкнуться с Шэн Юэхуа — и он превращался в совершенно другого человека.
— Что за зелье влила тебе Шэн Юэхуа, что ты так ей предан? — с досадой спросила наложница Шэн.
— Неужели она сказала тебе, что не держит на меня зла? Что благословляет нас с тобой? Что это её судьба, и тебе не стоит из-за неё волноваться? — Юэвэй посмотрела на Му Жуньсюаня с лёгкой усмешкой.
Да ладно, она видела больше белых лепестков и зелёных змей, чем он за всю жизнь. Всё это дело в нескольких фразах и паре слёз. Главное — быть красивой, и любой влюблённый мужчина готов умереть за такую.
— Откуда ты знаешь? — изумился Му Жуньсюань.
Старшая сестра тогда смотрела на него сквозь слёзы. Несмотря на холодность Му Жунъина и тяжёлую жизнь, она оставалась доброй. Она сама просила его не переживать за неё и не винить Юэвэй. Но как он мог не переживать и не злиться?
— Ха! — Юэвэй не сдержала смеха, увидев его выражение лица. Значит, она угадала.
Странно, но вместо гнева её забавляло происходящее.
Действительно, многие попадаются на эту удочку. Шэн Юэхуа ведь ничего конкретного не сказала — всё можно толковать по-разному. Даже если Му Жуньсюань поймёт, что его обвели вокруг пальца, она всегда сможет сказать: «Я же ничего такого не говорила, это ты сам додумал».
От начала до конца его использовали, и он даже не заметил. С таким умом неудивительно, что в прошлой жизни он проиграл так позорно.
— Вэй-эр, в этом виноват Сюань. Бей его, ругай — я только за. Он и вправду заслужил наказание: в таком возрасте, а всё ещё без мозгов! — наложница Шэн скрипела зубами от злости.
Раньше она и правда злилась на госпожу Лю из-за утраты титула императрицы, но Шэн Юэхуа всё же была её племянницей. Пусть она и не любила её, но никогда не обижала: на праздниках дарила одинаковые подарки и Вэй-эр, и ей. Она считала, что поступает по-честному. А вот та, видимо, была недовольна.
Госпожа Лю лишила её императорского венца, а теперь её дочь пытается погубить сына. Видимо, в прошлой жизни она сильно задолжала этой матери и дочери.
Му Жуньсюань хотел что-то возразить, но, помедлив, промолчал.
Он ведь вырос в императорском гареме. Если бы речь шла не о Шэн Юэхуа, он, возможно, и сам всё понял бы.
Или, точнее, он не то чтобы не догадывался — просто не хотел признавать правду.
— Кузен ведь не со зла поступил. Тётушка, не стоит так строго говорить, — спокойно сказала Юэвэй.
Она прекрасно понимала: тётушка её любит, но сына — ещё больше. Семья Шэн и наложница Шэн — единое целое. Му Жуньсюань стали жертвой заговора, он не хотел ей вредить. Если она сейчас начнёт требовать наказания, это лишь ухудшит положение дел.
К тому же, пара слов или ударов — это же шутка? Стоит родителям узнать об этом инциденте, они тут же пересмотрят решение ставить все козыри на Му Жуньсюаня. А она сможет убедить их не связывать судьбу рода с этим глуповатым наследником.
Пусть тётушка и добра к ней, но в императорской семье глупость — преступление. Лучше пусть её кузен спокойно останется простым принцем.
Молодым людям нужно хорошенько получить по голове от жизни, чтобы повзрослеть.
— Тётушка, удастся ли найти нападавшего? — спросила Юэвэй.
— Я уже распорядилась провести расследование. Но, во-первых, ты не запомнила его лица, а во-вторых, на месте преступления ничего не осталось. Поэтому я велела проверить всех, кто в тот момент находился поблизости, особенно стражников высокого роста. Надеюсь, хоть что-то выяснится, — нахмурилась наложница Шэн.
Этот случай стал для неё ударом: она всегда считала, что полностью контролирует гарем. А теперь кто-то осмелился напасть на её племянницу прямо во дворце! Если она не найдёт виновного, как ей потом управлять гаремом?
— Тётушка, у меня есть идея. Раз я осталась жива, план заговорщиков провалился. Теперь они наверняка начнут распускать слухи, чтобы поссорить вас с семьёй Шэн. Пусть ваши люди присмотрят, кто именно этим займётся.
— Вэй-эр, ты умница! Обязательно найду этого подлеца и посмотрю, насколько он смел! — процедила сквозь зубы наложница Шэн.
— Тогда всё это я оставляю вам, тётушка. Но позаботьтесь и о своём здоровье, не переутомляйтесь, — ласково сказала Юэвэй.
Наложница Шэн и вправду оказалась эффективной.
Уже на следующий день, едва слухи начали распространяться, она вышла на источник.
Так была поймана наложница Чжао — даже сама наложница Шэн не ожидала, что всё окажется так просто.
Однако распространяла сплетни её главная служанка Байлу. Неужели сама наложница Чжао ничего не знала?
Та, конечно, возмутилась и даже устроила истерику, забыв о приличиях.
Четвёртый принц тоже встал на сторону матери и начал намекать, что наложница Шэн избавляется от соперниц.
— Что за шум у вас тут сегодня, любезная? — неожиданно появился император Юнтай.
— Да здравствует Ваше Величество! — Все присутствующие в изумлении поклонились.
Увидев императора, наложница Чжао тут же зарыдала и начала жаловаться, обвиняя наложницу Шэн в злоупотреблении властью и притеснении других наложниц.
Четвёртый принц тоже посмотрел на отца с мольбой в глазах и с грустью произнёс, будто без императорской защиты его и мать просто растопчут.
Юэвэй с интересом наблюдала за происходящим. Наложница Чжао и её сын неплохо играли — выражения лиц, жесты, интонации… Всё было так естественно, будто они и вправду страдали от несправедливости. Не зря говорят: те, кто долго живёт в гареме, обязательно чему-то научатся.
Однако как бы ни были хороши актёрские способности Чжао и её сына, наложница Шэн их не боялась. У неё и статус выше, и милость императора крепче. Да и доказательства у неё были.
Получив одобрение императора, она велела привести служанку Байлу. Все взгляды устремились на неё.
— Так ты Байлу? Наложница Шэн утверждает, что ты распускала слухи, чтобы очернить третьего принца. Что скажешь в своё оправдание? — бесстрастно спросил император Юнтай.
— Ваше Величество, я невиновна! Я лишь сказала подружкам, что вчера видела, как третий принц увёл госпожу Шэн. Мне стало не по себе, поэтому я и поговорила с ними. Я не выдумывала слухи, я всё видела своими глазами! — Байлу отчаянно кричала, не упуская случая намекнуть на виновность принца.
— Ха! Да уж, красноречивая девчонка. Так скажи, откуда ты узнала, что госпожу Шэн толкнули в воду? — холодно спросила наложница Шэн.
Её люди, искавшие Юэвэй, были верны ей и ничего не болтали. Даже врачу сказали лишь, что девушка упала в воду.
Как же тогда простая служанка узнала, что её именно толкнули?
Байлу растерялась:
— Я… я сама догадалась. Госпожа Шэн уже не ребёнок, чтобы просто так упасть в воду!
Ответ был слабоват, но наложница Чжао и её сын всё же облегчённо выдохнули.
Главное, чтобы Байлу взяла вину на себя. Тогда их обвинят лишь в недостаточном контроле над прислугой, и на несколько дней посадят под домашний арест — не такая уж страшная кара.
Наложница Шэн презрительно усмехнулась:
— Простая служанка, основываясь лишь на догадках, осмеливается обвинять принца? Неужели за тобой никто не стоит?
Сердце Байлу упало. Она поняла: её госпожу уже поймали на уликах. Но та была добра к ней, и она скорее умрёт, чем выдаст её.
— Это я сама затаила злобу на третьего принца! Он однажды меня отругал, поэтому я и болтала всякую ерунду. Сейчас же прошу у него прощения! — воскликнула она и, воспользовавшись моментом, изо всех сил бросилась головой в колонну.
http://bllate.org/book/6096/588056
Готово:
