Когда Шэн Юэхуа узнала, что Му Жунъин спас наложницу Дунь, ей захотелось отправить эту парочку прямиком в ад. Неужели наложница, покушавшаяся на жизнь законной супруги, действительно может избежать наказания? Даже в императорской семье такого не бывает!
Однако вскоре до неё дошла весть: вся семья наложницы Дунь арестована, улики неопровержимы, приговор вынесен немедленно — казнь. Наложница Дунь несколько раз теряла сознание от горя, и Шэн Юэхуа почувствовала глубокое удовлетворение.
Более того, слухи о том, что второй наследный принц Му Жунъин ставит наложницу выше законной жены, быстро распространились. И народ, и чиновники выражали сочувствие семье Шэнов: мол, не повезло вам с таким зятем — настоящее несчастье для рода.
А Сюэ Юйлинь, тайно расследовавший это дело и узнавший всю правду, стал относиться к Шэн Юэхуа с ещё большей жалостью.
Раньше, если бы Шэн Юэхуа жила в согласии с мужем и была счастлива, та искра, тлеющая в сердце Сюэ Юйлиня, давно бы погасла. Но жизнь её была далеко не радужной.
Как бы ни был богат её быт, без любви и даже уважения со стороны мужа, под постоянной угрозой коварных интриг жестокой наложницы — какое уж тут счастье?
Сюэ Юйлинь невольно сочувствовал этой девушке, чистой и холодной, словно лёд, которая вышла замуж не за того человека и теперь обречена медленно увядать.
— Сначала я думал, что второй наследный принц — настоящий джентльмен. Даже если сейчас он стал упрямым, он всё равно оставался честным и прямым человеком. Кто бы мог подумать, что он окажется таким бесчестным! — воскликнул Сюэ Юйлинь после завершения расследования. Теперь ему стало совершенно ясно, почему Шэн Юэхуа вышла замуж за Му Жунъина, как тот холодно с ней обращался после свадьбы и как открыто защищал наложницу, совершившую тягчайшее преступление.
Чем больше он узнавал, тем сильнее разгорался его гнев.
Как можно так обращаться с девушкой, чистой, как снег? Если уж взял её в жёны, почему не бережёшь? Разве жена не должна быть тем, кто идёт рядом с тобой по жизни? Как можно ради наложницы — да ещё и преступницы! — причинять боль своей супруге?
В семье Сюэ царили честь и порядок, в заднем дворе не было интриг и соперничества, поэтому Сюэ Юйлинь искренне не мог понять такого поведения.
Его сердце сжималось от боли за ту девушку, которая терпела все унижения, сдерживая слёзы.
Однако он твёрдо решил навсегда сохранить эти чувства в глубине души. Будучи сыном благородного рода Сюэ, он не мог допустить, чтобы его поступки опозорили семью.
Тем временем в особняке Герцога Шэна Шэн Юэвэй от своего любопытного старшего брата Шэна Сюя узнала обо всём происшествии в подробностях — включая причину опасности, которой подверглась Шэн Юэхуа, и подвиг молодого генерала Сюэ, спасшего её.
— Сюэ Юйлинь? Это он спас старшую сестру? — воскликнула Шэн Юэвэй.
Шэн Сюй удивлённо взглянул на неё:
— Ты знакома с Сюэ Юйлинем?
— Хе-хе… — неловко засмеялась Шэн Юэвэй. — Нет, просто слышала, что он сын из Дома Генерала Динъюаня, и мне стало любопытно.
Упоминание Дома Генерала Динъюаня сразу оживило Шэна Сюя. Особенно если речь заходила о подвигах Старого генерала Сюэ — он мог рассказывать об этом часами. Увидев интерес сестры, он тут же начал восторженно излагать всё, что знал.
Так Шэн Юэвэй успешно перевела разговор на другую тему и в душе вздохнула: «Видимо, связь между главной героиней и второстепенным героем не так-то просто разорвать. Даже если Шэн Юэхуа вышла замуж раньше срока, Сюэ Юйлинь всё равно с ней встретится. Интересно, полюбит ли он её снова? В книге сцена, где молодой генерал Сюэ влюбляется в героиню с первого взгляда, стала классикой и запомнилась бесчисленным читателям».
Впрочем, Сюэ Юйлинь был, пожалуй, единственным второстепенным героем прошлой жизни, которого Шэн Юэвэй не могла не уважать.
Она всегда считала, что мужчины вокруг Шэн Юэхуа — все как на подбор выдающиеся, но с головой явно не дружат. Некоторые черты, которые в романе кажутся милыми, в реальной жизни вызывают лишь желание держаться от такого человека подальше.
Возьмём, к примеру, Мэна Цинчжоу: на лице вечная доброжелательная улыбка, а внутри — лёд. Кто захочет с ним водиться, узнав правду? Или Му Жунъина: «властный император»? Чиновникам нужен правитель, умеющий проявлять снисхождение, находить компромиссы и поддерживать баланс. А чрезмерная властность лишь обостряет противоречия между монархом и подданными. Или же Сюэ Мубая — «ледяного целителя»? Никто не солнце, чтобы бесконечно излучать тепло. Лишь тот, кто чего-то хочет, или тот, кто не выдержит, станет постоянно лезть с тёплыми чувствами к холодному человеку.
Но Сюэ Юйлинь — совсем другое дело.
Даже если он влюбится в Шэн Юэхуа, у него всегда будут принципы и внутренние границы.
Правда, в оригинальной книге его роль была невелика: как белый месяц героини, он появлялся лишь в первой половине повествования и погибал молодым на поле боя.
Поэтому в прошлой жизни Шэн Юэвэй сначала даже не осознавала, что он тоже персонаж романа.
Всё изменилось, когда мать Цинь сообщила ей, что семья Сюэ хочет свататься за неё, предлагая руку младшего сына Сюэ Юйлиня.
Обычную семью военных госпожа Цинь никогда бы не рассматривала как подходящую для дочери, но случай Сюэ Юйлиня был особенным.
Во-первых, почти все мужчины рода Сюэ служили на границе, и лишь Сюэ Юйлинь оставался в столице. Если бы с ними что-то случилось, род не прервался бы. Во-вторых, семья Сюэ обладала огромной властью в армии, и присутствие Сюэ Юйлиня в столице фактически служило залогом верности императору — своего рода заложником.
Иными словами, Сюэ Юйлинь, скорее всего, никогда не отправится на войну — разве что весь его род погибнет.
Именно поэтому госпожа Цинь и задумалась о возможности этого брака. Однако вскоре семья Сюэ прислала письмо с извинениями, в котором просила заменить невесту: вместо Шэн Юэвэй они хотели свататься за Шэн Юэхуа.
Госпожа Цинь была вне себя от гнева, но Шэн Юэвэй спокойно уговорила мать не переживать.
— Ну и что с того? Всего лишь кандидат на свадьбу. Даже если он отказался, разве мне до этого есть дело? Мужчин с двумя ногами разве не найти?
Позже выяснилось, что Сюэ Юйлинь однажды случайно увидел Шэн Юэхуа и влюбился с первого взгляда. Узнав её происхождение, он упросил мать отправить сватов. Поскольку семья Сюэ не хотела никого обидеть, а сама Шэн Юэхуа была довольна, семья Шэнов после долгих размышлений согласилась на брак.
Если бы не внезапная гибель Старого генерала Сюэ и его старшего сына, а также пропажа двоюродного брата Сюэ Юйлиня, они, возможно, действительно поженились бы и были счастливы. Ведь Сюэ Юйлинь искренне любил Шэн Юэхуа.
Но внезапно разгорелась война с Бэймо, заставив всех врасплох.
Сюэ Юйлинь добровольно попросился на фронт. Император Юнтай долго колебался, но в конце концов согласился.
Ведь кроме Сюэ Юйлиня и его семьи никто не мог взять под контроль армию Сюэ на северной границе. Лучше уж отправить туда его самого и назначить помощников.
Перед отъездом Сюэ Юйлинь вернул семье Шэнов обручальные знаки, тем самым расторгнув помолвку.
Он также встретился с Шэн Юэхуа в последний раз. Шэн Юэвэй впервые увидела на лице старшей сестры такое глубокое горе. Та, несомненно, хотела умолить его остаться, но в итоге ничего не сказала.
В книге судьба Сюэ Юйлиня не была описана, но Шэн Юэвэй из прошлой жизни знала: он погиб в сражении, унеся с собой врага, и его тело так и не нашли — лишь воздвигли могилу с одеждой. Однако он ценой своей жизни защитил империю и народ, сохранив честь рода Сюэ.
Вспоминая об этом, Шэн Юэвэй и сейчас ощущала всю жестокость войны. В книге об этом писали всего несколькими строками, но в реальности за этим стояли разрушенные судьбы и разорённые семьи.
К сожалению, и в этой жизни их пути, видимо, снова не сойдутся.
Но она решила сделать всё возможное, чтобы у молодого генерала Сюэ был хороший финал. Это будет её благодарностью за то, что в прошлой жизни он защищал границы и спасал их всех от ужасов войны.
Прошло ещё полгода. История с падением со взбесившейся лошади второй принцессы Шэн Юэхуа постепенно забылась, и Дворец второго наследного принца стал казаться всё более неприметным.
А в этом году наибольшую славу снискали третий принц Му Жуньсюань и пятый принц Му Жуньцин. Один — сын наложницы Шэн, другой — сын наложницы Дэ. Оба происходили из знатных семей, но Му Жуньсюань, избалованный с детства императором Юнтайем и наложницей Шэн, явно уступал Му Жуньцину в зрелости и глубине ума.
Му Жуньсюань даже поссорился с наложницей Шэн из-за дела Шэн Юэхуа. Если бы не влияние наложницы Шэн, управлявшей внутренним дворцом, слухи о его непочтительности к старшим и безнравственном поведении (ведь речь шла о его невестке!) давно бы распространились.
Му Жуньцин же с детства учился в Верхней Книжной Палате и слыл прилежным и любознательным учеником. Его наставники хвалили его за природный ум, уважение к учителям и умение прислушиваться к советам.
Короче говоря, её двоюродный брат явно проигрывал в репутации.
И всё же странно: несмотря ни на что, император Юнтай больше всего любил именно Му Жуньсюаня. Хотя тот уступал Му Жуньцину в учёности, первому принцу Му Жуньби — в воинском искусстве, а четвёртому принцу Му Жуньчэну — в благочестии, император всё равно отдавал ему предпочтение.
То же самое касалось и наложницы Шэн. Император Юнтай не был верен одной женщине, но ни одна из его новых фавориток не могла сравниться с наложницей Шэн в продолжительности милости. Хотя семья наложницы Дэ тоже была знатной, она влачила жалкое существование во дворце и редко видела императора.
Никто не мог понять причину такой привязанности, но Шэн Юэвэй, читавшая оригинал книги, кое-что догадывалась. Всё дело в одном слове — «искренность». Её тётушка Шэн Минчжу изначально не готовилась ко двору, её характер развивался свободно, без искусственного формирования. Поэтому она была гораздо более естественной, чем другие женщины.
Годы императорской милости и отсутствие обид сформировали её нынешний нрав.
То же касалось и Му Жуньсюаня. Другие наложницы учили своих детей видеть в императоре прежде всего государя, которого нужно угождать, а не отца, с которым можно быть искренним. Но наложница Шэн поступала иначе. Поэтому Му Жуньсюань действительно воспринимал императора как отца, и его эмоции были гораздо искреннее, чем у других.
Император, уставший от лицемерия, хоть и наслаждался яркостью и красотой окружающих, со временем возвращался к той, кто оставалась настоящей.
Именно поэтому наложница Шэн и Му Жуньсюань нажили столько врагов во дворце, особенно в этот решающий период борьбы за престол. Воля императора стала главным козырем, и все амбициозные принцы направили свои удары против Му Жуньсюаня.
Шэн Юэвэй знала: отец испытывает чувства к своей младшей сестре и племяннику. Но она также понимала, что Му Жуньсюань не создан быть императором. Он слишком доверчив и импульсивен, никогда не думает о последствиях. В прошлой жизни из-за него её отец и братья заплатили слишком высокую цену — и всё напрасно.
К тому же Шэн Юэвэй всегда считала, что её двоюродный брат лучше подходит на роль беззаботного князя, живущего в своё удовольствие.
Однако тётушка Шэн всегда относилась к ней с добротой. Если Му Жуньсюань не станет императором, их положение с матерью будет незавидным. Увы, в жизни редко удаётся совместить все желания.
В двенадцатом месяце из дворца пришла весть: наложница Шэн простудилась.
Госпожа Бай, будучи в преклонном возрасте, не могла часто посещать дворец из-за строгих правил — ей даже не разрешали пользоваться носилками. Поэтому, несмотря на тревогу, она не поехала. Вместо неё навестить наложницу Шэн отправились госпожа Цинь и Шэн Юэвэй.
За последние годы Шэн Юэвэй заметно подросла, её фигура приобрела изящные черты юной девушки, черты лица раскрылись, и, хотя она ещё выглядела юной, в них уже угадывалась будущая ослепительная красота.
— Тётушка, — сказала она, входя в дворец Чжаоян, где густо пахло лекарствами и благовониями. Казалось, последние пытались заглушить запах лекарств, но смешение ароматов только усиливало головокружение.
Госпожа Цинь, которая была в близких отношениях с золовкой, обеспокоенно спросила:
— Как ты так серьёзно заболела? Неужели придворные лекари совсем ничего не стоят?
На лице наложницы Шэн мелькнула горькая усмешка:
— Ничего страшного, сестра. Не вини никого — сама виновата. Захотелось полюбоваться снегом и немного постояла на ветру.
— Ты уже взрослая женщина! Ведёшь себя, как ребёнок! — упрекнула её госпожа Цинь.
— В следующий раз не буду, обещаю… — голос наложницы Шэн становился всё тише, пока не стих совсем.
Вечером император Юнтай лично пришёл проведать её. Увидев бледное, измождённое лицо Шэн Минчжу, он растерялся.
— Минчжу, как ты себя чувствуешь сегодня? — с заботой спросил он. — Я специально пригласил женщин из рода Шэнов, чтобы тебе было веселее.
— Благодарю вас, государь. Мне, конечно, радостно, — ответила наложница Шэн, но в её голосе слышалась неуверенность.
— Минчжу, говори смелее, что тебе нужно.
— Я хотела бы попросить… чтобы племянница Юэвэй погостила у меня несколько дней. От её живости мне становится легче на душе. Не соизволите ли вы разрешить?
Император редко слышал просьбы от наложницы Шэн. Подумав, что она, вероятно, чувствует одиночество в болезни, он легко согласился: госпожа Цинь не могла часто бывать во дворце, но девятилетняя Юэвэй — другое дело.
— Хорошо, — мягко сказал император. — Я исполню любое твоё желание, лишь бы ты скорее выздоровела.
http://bllate.org/book/6096/588053
Готово:
