Шэн Юэхуа ничего об этом не знала. Она высоко ценила сегодняшнюю возможность: бабушка, хоть и была к ней добра, но в преклонном возрасте редко могла брать внучку с собой на светские рауты. По идее, госпожа Цинь, как старшая родственница, могла бы заменить её, однако по разным причинам не желала ввязываться в хлопоты. Если всё пройдёт хорошо — так и должно быть, а если что-то пойдёт не так, придётся отчитываться перед госпожой Бай. Проще всего было вовсе ничего не делать.
Поэтому подобное официальное светское мероприятие для Шэн Юэхуа было редкой удачей.
Несмотря на юный возраст, она мыслила уже весьма зрело. Она прекрасно понимала, что окончательно рассорилась со старшей тётушкой и младшей двоюродной сестрой. Лучшее, что она могла сделать, — пока бабушка жива и ещё может решать за неё, — устроить выгодную помолвку, чтобы в будущем не зависеть от других.
Такие мысли были абсолютно правильными, и даже госпожа Бай их поддерживала.
Однако ни Шэн Юэхуа, воспитанная в глубоком уединении, ни госпожа Бай, давно отошедшая от светской жизни и редко выходившая в общество, не знали подоплёки нынешнего бала. Госпожа Цинь тем более не собиралась их предупреждать. Кто же станет глупо признаваться, что презирает принца, пусть даже тот и хромает? Всё-таки он — родной сын императора.
И потому она холодно наблюдала, как Шэн Юэхуа появилась здесь, сияя красотой и изысканностью.
Принцесса Чанпин также знала о вражде между домом Шэнов и Му Жунъином и не имела ни малейшего желания их сватать. Молча она отобрала несколько подходящих кандидатур — это было и для императора Юнтай удовлетворительным ответом.
Среди них она специально включила имя старшей дочери рода Хэ — Хэ Юньцзюнь.
Её племянник лично прислал ей послание с просьбой. Род Хэ — всего лишь небольшая семья, так что принцесса с радостью сделала одолжение. Однако, судя по тому, как второй племянник увлечён этой девушкой, будущая невеста, похоже, уже окончательно утверждена.
В то же время принцесса Чанпин прекрасно понимала: её собственная внучка питает к Му Жунъину определённые чувства. Раньше она бы этому радовалась, но теперь… Не то чтобы она была тщеславна — просто её золотая внучка никак не могла выйти замуж за хромого. Пока девочка не влюбилась всерьёз, лучше разбудить её от иллюзий.
О планах принцессы Чанпин Хэ Юньцзюнь, разумеется, не догадывалась.
Сейчас она вовсе не стремилась стать невестой второго принца. Хэ Юньцзюнь была женщиной с огромными амбициями. С детства, будучи наперсницей при дворе принцессы, она видела роскошную жизнь императорского двора и мечтала навсегда остаться в ней.
К счастью, небеса благоволили к ней: даровали прекрасную внешность и выдающийся ум.
Она покорила сердце второго принца Му Жунъина своей грациозностью, нежностью и заботливостью, став для него белой луной и алой родинкой на сердце. Но, зная амбиции и планы своей тётушки, она умело держала дистанцию с принцем, оставляя себе пространство для манёвра.
Какой смысл влюбляться в хромого принца?
Принцесса Чанпин выбрала подходящих кандидаток и решила посоветоваться с самим Му Жунъином.
— Винь, посмотри: барышня Ли — кроткая и изящная, госпожа Бай — мила и игрива, а барышня Сунь и вовсе ослепительно красива. Старшая дочь рода Хэ — твоя давняя подруга детства. Есть ли среди них та, кто тебе по сердцу? — с улыбкой спросила принцесса Чанпин.
Му Жунъин тоже улыбнулся в ответ:
— У тётушки всегда безупречный вкус. Всё, как вы решите. Заранее благодарю вас.
Хотя на лице Му Жунъина играла улыбка, он всё равно производил мрачное впечатление, а в глубине глаз пылал почти безумный огонь.
— Плохо дело! Кто-то упал в воду! — раздался испуганный возглас снаружи.
Лицо принцессы Чанпин потемнело. На её балу случилось ЧП. Если это просто несчастный случай — ещё ладно, но если кто-то затеял подлую интригу и опозорил её, она не пощадит виновных.
Однако Му Жунъин лишь слегка усмехнулся:
— Тётушка, не хотите ли, чтобы племянник сопроводил вас?
После ранения Му Жунъин почти не показывался на людях, и вдруг вызвался лично. Принцесса Чанпин удивилась, но решила, что, вероятно, слишком много думает.
Выйдя наружу, они увидели, что в воду угодила девушка из рода Шэнов — старшая внучка, законнорождённая дочь главного дома, Шэн Юэхуа.
Сердце принцессы Чанпин «ёкнуло». Род Шэнов — не шутка, особенно наложница Шэн. С ней принцесса не боялась столкнуться, но и без причины ссориться тоже не хотела. Теперь всё стало гораздо сложнее.
Для благородной девушки репутация дороже жизни. Хотя её быстро вытащили из воды, одежда промокла насквозь, обрисовав все изгибы фигуры. На берегу собралась толпа, среди которой было немало мужчин. После такого репутация Шэн Юэхуа безнадёжно испорчена.
Госпожа Цинь тоже не ожидала подобного. Она тут же набросила на племянницу плащ и велела отвезти её домой. Все остальные члены семьи Шэнов побледнели: хоть они и не любили Шэн Юэхуа, но ведь все в одной лодке — успех или позор одного отражается на всех. Пятно на репутации Шэн Юэхуа — удар и для всего рода.
Принцесса Чанпин немедленно приказала арестовать всех подозреваемых и передать их семье Шэнов для разбирательства. Остальное можно будет выяснить, лишь когда Шэн Юэхуа придёт в себя.
Шэн Юэвэй тоже не ожидала этого инцидента, но и не удивилась. С главной героиней всегда что-нибудь да случится — без сенсаций ей не обойтись. В прошлой жизни, как бы та ни старалась, в итоге страдали другие, а не она сама. Вот такое странное действие ореола главной героини.
Однако на этот раз всё выглядело подозрительно. Шэн Юэвэй интуитивно чувствовала: это как-то связано с искажённым ходом сюжета.
План Му Жунъина был составлен в спешке и не выдерживал никакой проверки. Но ему было всё равно.
Даже если его разоблачат как заказчика, он ничего не потеряет — его статус и есть лучшая защита.
Шэн Юэхуа, хоть и племянница наложницы Шэн, всё равно не сравнится в глазах императора Юнтай с его собственным сыном. Тем более Му Жунъин потерял ногу — император просто не мог быть к нему строг.
Именно на это и рассчитывал Му Жунъин, действуя без страха.
Когда Шэн Юэхуа очнулась и узнала, что произошло, она была совершенно подавлена.
Она почти всё потеряла. На месте собралась огромная толпа — скрыть это невозможно. Её положение и так было неоднозначным, а теперь семьи равного статуса точно не станут рассматривать её как невесту. В лучшем случае старшая тётушка выдаст её замуж за кого-нибудь из захолустного рода и отправит подальше.
Шэн Юэхуа и госпожа Бай плакали, обнявшись. Особенно страдала Шэн Юэхуа — она боялась за свою судьбу и затаила злобу на остальных членов рода Шэнов. Ведь конфликт был между домом Шэнов и Му Жунъином, а платить пришлось именно ей! Несправедливо!
Му Жунъин наслаждался сладостью мести и с нетерпением ждал своей свадьбы с Хэ Юньцзюнь.
В его глазах после ранения он испытал всю горечь человеческой неблагодарности. Те, кто раньше льстил ему и бегал за ним, теперь перешли на сторону других. Женщины, которые когда-то ревновали друг к другу из-за него, теперь нашли новых поклонников. Только Хэ Юньцзюнь осталась верна ему, утешала и поддерживала. И шестой брат тоже по-прежнему уважал его как старшего.
Хотя он и хромает, но Юньцзюнь точно не отвернётся от него.
Она — чистейший нефрит. Иметь такую жену — чего ещё желать?
Но он не знал, что в тот самый момент, когда он мечтал о свадьбе, Хэ Юньцзюнь стояла на коленях перед наложницей Хуэй и умоляла её отменить помолвку.
— Тётушка, второй принц ведь теперь калека. Если я выйду за него, какую пользу это принесёт моему двоюродному брату? Юньцзюнь дорожит вашей любовью и хочет помочь вам. Разве я не принесу больше пользы, выйдя замуж за кого-то другого? — Хэ Юньцзюнь понимала: тронуть наложницу Хуэй родственными чувствами невозможно. Её можно убедить только выгодой.
— Юньцзюнь, я тоже не хочу, чтобы ты выходила замуж за калеку. Но если император уже решил, как я, простая наложница, могу ослушаться его воли? Второй принц искренне любит тебя — разве это плохо? Для девушки главное — иметь рядом человека, который будет заботиться и согревать в холода, — наложница Хуэй хотела привлечь к себе силы Му Жунъина и потому не собиралась слушать племянницу.
Хэ Юньцзюнь была вне себя от ярости.
Все эти годы она многое сделала для тётушки. Если бы не она, передававшая сведения, Му Жунъин до сих пор был бы в почёте! И тогда шестому принцу Му Жуньхао и места бы не нашлось. А теперь хорошая тётушка не дождалась даже свадьбы — сразу решила избавиться от племянницы. Какая жестокость!
Заботиться и согревать? За последнее время из дворца второго принца вынесли столько тел слуг… Му Жунъин давно сошёл с ума.
Наложница Хуэй, в свою очередь, относилась к племяннице с настороженностью. Девушка ещё юна, но уже виртуозно лавирует между всеми. Информация о прошлом инциденте — надёжный рычаг давления. Пока у неё есть козырь, эта девчонка не вырвется из её рук.
Император Юнтай объявил указ о помолвке, и весь город заговорил об этом. Род Хэ стал главным победителем и наслаждался безграничной славой.
Му Жунъин на службе открыто поддерживал шестого принца Му Жуньхао.
Наложница Хуэй и её сын наслаждались успехом — больше они не были тихими последователями наложницы Шэн.
Кто-то тревожился, кто-то радовался, а кто-то с нетерпением ждал, когда наложница Шэн опозорится.
Но никто не знал, что род Шэнов уже собрал все доказательства и ждал подходящего момента, чтобы нанести сокрушительный удар.
Свадьба принца — дело серьёзное. От указа до церемонии прошёл почти год. Год, когда род Хэ процветал, а дом Шэнов, напротив, оказался в тени.
Вот так поворачивается колесо фортуны.
Даже те, кто раньше презирал род Хэ за выскочек, теперь льстили им. Хэ, обогатившись в одночасье, наделали немало глупостей, и народная молва о них стала всё хуже и хуже. Люди злились, но боялись говорить вслух.
— Ваше высочество, через несколько дней состоится ваша свадьба, — доложил подчинённый, заметив, что Му Жунъин по-настоящему отличал Хэ Юньцзюнь: по мере приближения свадьбы его обычно мрачное лицо стало озаряться улыбками.
— Покои уже подготовлены? — спросил Му Жунъин.
— Давно всё устроено, чтобы невеста осталась довольна, — ответил подчинённый, не смея халатить.
— Юньцзюнь добрая, позаботься получше, — сказал Му Жунъин, ещё не зная, что род Шэнов приготовил для его свадьбы особый подарок — чтобы как следует отблагодарить за ту «заботу», что он оказал им в тот день.
И вот, на второй день после свадьбы, молодожёны нежились друг в друге, наслаждаясь медовым месяцем. Даже император Юнтай радовался, что подобрал сыну такую прекрасную невесту, вернувшую ему улыбку.
Но вдруг в управу Шуньтяньфу поступила жалоба: некто обвинял Хэ Тяньбао, брата наложницы Хуэй, в убийстве.
Подавшая жалобу женщина в траурных одеждах заявила, что её муж погиб от руки Хэ Тяньбао. Она стояла в зале суда, рыдая и вызывая сочувствие. За последний год род Хэ так опозорился в народе, что люди сразу поверили её словам.
Начальник управы понял: дело явно не простое, но то, что раскрылось в ходе расследования, повергло его в ужас.
Расследование убийства привело к старому делу — покушению на второго принца Му Жунъина.
В оригинальной истории правда вскрылась лишь спустя несколько лет, и тогда Му Жунъин сумел разоблачить свою «белую луну». А теперь всё вышло наружу сразу. Весь город был в шоке.
Род Хэ сначала устроил покушение на принца, искалечив его, а потом стал его роднёй! Му Жунъин оказался полным дураком, позволившим играть собой.
Главный преступник, Хэ Тяньбао, стал тестем второго принца. Какая ирония!
— Подлая! — раздался звук пощёчины, и Хэ Юньцзюнь упала на пол.
— Ваше высочество, вы же верите мне? Разве я могла причинить вам вред? — Хэ Юньцзюнь, не обращая внимания на кровь на ладонях, умоляюще схватила край одежды Му Жунъина.
— Ваше высочество, Винь! Разве вы не знаете моего сердца? Во время покушения я сама чуть не погибла! Это всё козни наложницы Шэн! Винь, не позволяй врагам радоваться, а близким — страдать! — Хэ Юньцзюнь рыдала, как цветок груши под дождём, но больше не могла тронуть Му Жунъина.
Му Жунъин не был глупцом. Он давно замечал странности в поведении рода Хэ, но не хотел в это верить. Кто станет думать, что возлюбленная — убийца? Он убеждал себя, что всё не так.
Но теперь, когда перед ним лежали неопровержимые доказательства, он мгновенно понял: его использовали как марионетку.
Вся его искренняя любовь оказалась для неё пустым звуком. Эта «нежная и добрая» невеста второго принца — истинное дитя рода Хэ.
Император Юнтай пришёл в ярость.
Он всегда считал себя мудрым правителем, а теперь оказался обманут женщиной на глазах у всего города. Какой позор! Наложница Хуэй оказалась искусной обманщицей — даже он попался на её удочку.
http://bllate.org/book/6096/588041
Готово:
