Ненавидя дом, он возненавидел и ворону — даже шестой принц Му Жуньхао утратил в его глазах всякое благоволение.
Вместе с ненавистью к наложнице Хуэй в его сердце неизбежно возникло чувство вины перед наложницей Шэн. Ведь только такая прямолинейная, как она, могла остаться честной и не прибегнуть к обману, из-за которого он пережил столь позорное унижение. В тот же день он не только лишил наложницу Хуэй титула и обратил её в простолюдинку, но и щедро одарил наложницу Шэн бесчисленными сокровищами.
Так наложница Шэн вновь обрела милость императора и снова стала первой женщиной во дворце. Однако год холодного отчуждения заставил её понять: любовь императора — не более чем призрачный мираж. Раньше он ласкал её лишь потому, что опасался Му Жунъина; теперь же, когда Му Жунъин был низложен, она и третий принц стали для него занозой в глазу.
Действительно, в императорской семье нет места чувствам. Пора ей проснуться.
Амбиции наложницы Хуэй навсегда остались погребёнными в Холодном дворце. Вместе с ней рухнул и шестой принц — подавленный Му Жунъином и кланом Шэн, он так и не сумел подняться вновь.
И даже та скудная отцовская привязанность, что ещё теплилась в сердце императора Юнтай к Му Жунъину, угасла после того, как тот заставил его потерять лицо перед всем двором. Теперь император стал холоден и к нему. На политической арене не осталось никого, кто мог бы соперничать с третьим принцем.
— Зять, прошу тебя, пощади нас! Ради Юань-эр, ради неё одной!
Хэ Тяньбао, заточённый в небесную тюрьму, вдруг увидел знакомое лицо и широко распахнул глаза.
Ещё год назад он с гордостью думал, что сумел обвести вокруг пальца самого принца. Его заклятый враг сам же и помогал ему изо всех сил! Благодаря ему шестой принц и возвысился.
Но теперь его душу терзали лишь сожаления — не о покушении, а о том, что тогда он не убил его.
— Господин Хэ, надеюсь, вы в добром здравии… — голос Му Жунъина заставил Хэ Тяньбао содрогнуться.
Тот натянул улыбку:
— Зять, всё это недоразумение! Всё это — заговор клана Шэн!
— Вы с дочерью и впрямь как две капли воды, — с холодной усмешкой произнёс Му Жунъин, но в его глазах уже не было ярости — лишь усталость.
Он лениво произнёс:
— Я пришёл сообщить вам добрую весть: отец уже издал указ — весь род Хэ подлежит казни.
Лицо Хэ Тяньбао исказилось от боли. Прежде чем он успел прийти в себя, Му Жунъин добавил ещё одну фразу, от которой тот окончательно сломался:
— Вашу наложницу в переулке Улюй и вашего сына от неё я тоже отправлю к вам. Пусть ваша семья воссоединится целиком.
Не обращая внимания на бессильные проклятия Хэ Тяньбао, Му Жунъин развернулся и вышел из тюрьмы.
За воротами тюрьмы сияло яркое весеннее солнце, резко контрастируя с мрачной тьмой внутри. Но даже такой тёплый свет не согревал Му Жунъина — ему было холодно до костей.
Что у него осталось теперь? Как за год он превратился из гордого небесного отпрыска в этого жалкого изгоя?
Неужели он и дальше будет влачить такое существование? Нет, ни за что! Всё, что он потерял, он обязательно вернёт!
Прошло три года, как один миг.
Снова наступила весна, и в Доме Герцога Шэна стало особенно оживлённо.
— Ну что ж, ткань, присланная из дворца наложницей Шэн, вся в ярких тонах — как раз для таких юных барышень, как вы. Давайте сошьём вам весенние наряды! — с доброй улыбкой сказала госпожа Бай. — Выбирайте, что вам по душе!
— Благодарим бабушку! — в один голос ответили девушки, кланяясь, и действительно обрадовались таким красивым тканям.
Однако все прекрасно понимали: истинное величие в доме принадлежит двум старшим дочерям. Одна — любимая внучка самой госпожи Бай, другая — драгоценная дочь нынешней супруги Герцога Шэна, госпожи Цинь. Остальные девушки, рождённые от наложниц, не смели даже помышлять о соперничестве — это было бы напрасной тратой сил.
— Пусть первая сестра выберет первой, — скромно сказала Шэн Юэшу из второго крыла. — Старшая сестра по праву первенства, мы не смеем превозноситься.
Госпожа Бай одобрительно кивнула ей.
Но прежде чем Шэн Юэхуа успела открыть рот, заговорила Шэн Юэи, дочь третьего крыла:
— Вторая сестра говорит неправильно. В нашем доме Шэн всегда царила сестринская любовь. Разве не следует уступить пятой сестре, ведь она самая младшая?
Шэн Юэвэй, неожиданно оказавшаяся в центре внимания, лишь безмолвно улыбнулась с невинным видом.
Шэн Юэи вызывающе взглянула на Шэн Юэхуа:
— Верно ведь, старшая сестра?
Шэн Юэхуа не ответила ей, а с достоинством, как подобает старшей сестре, обратилась к Шэн Юэвэй:
— Пятая сестра, какой цвет тебе нравится? Этот розовый прекрасно подчеркнёт твою кожу.
Шэн Юэи почувствовала, будто ударила кулаком в вату, и заскрежетала зубами от злости. Ей невыносимо было видеть эту надменную осанку Шэн Юэхуа. Если бы речь шла о прежней Шэн Юэхуа — ладно, но теперь, когда её репутация запятнана, на каком основании она всё ещё гордится собой?
Шэн Юэвэй мило улыбнулась:
— Сестра, выбирай первой. Ты так великолепна — жёлтый подчеркнёт твою живость, зелёный — спокойствие, синий — изящество. Любой цвет будет тебе к лицу.
— Ну хватит уже уступать друг другу! — засмеялась госпожа Бай. — Вижу, вы все так скромны и дружны — старая я спокойна за вас.
Она бросила взгляд на Шэн Юэи, от которого та поежилась, но в глазах бабушки мелькнуло сочувствие. Бедная Хуа-эр… С тех пор как три года назад она упала в воду, стала ещё тише и почти не выходила из дома.
Так продолжаться не может. Девичья красота недолговечна — если Хуа-эр не начнёт появляться в обществе, как она найдёт себе достойного жениха?
— Хуа-эр, тебе — красный. Вэй-эр — розовый. Шу-эр самая спокойная — тебе синий. Ии — самая живая, так что тебе — нежно-жёлтый. А Хуэй-эр — тебе небесно-голубой, — решительно объявила госпожа Бай, и даже тем, кто был недоволен, пришлось молча принять решение.
Но за пределами зала всё изменилось.
— Старшая сестра, боюсь, твой весенний наряд пропадёт зря, — съязвила Шэн Юэи. — На твоём месте я бы стыдилась показываться на людях.
Шэн Юэи была единственной дочерью третьего крыла, и мать её, госпожа третьего крыла, боготворила её. Хотя третий господин был сыном наложницы, он слыл надёжным и рассудительным, и Герцог Шэн оказывал ему поддержку, благодаря чему карьера третьего господина шла в гору. Всё это вскружило голову Шэн Юэи.
— Сестра… — робко потянула за рукав Шэн Юэхуа младшая сестра из третьего крыла, Шэн Юэхуэй, пытаясь намекнуть Юэи, чтобы та не заходила слишком далеко. У Юэи была мать-защитница, а у неё, дочери наложницы от наложницы, не было никого, кого бы она могла себе позволить обидеть.
Но Шэн Юэи не собиралась останавливаться. И что с того, что Шэн Юэхуа — дочь главной жены? У неё оба родителя живы, отец преуспевает, а мать — из знатного рода, пусть и дочь наложницы, но всё же выше, чем мать Шэн Юэхуа, госпожа Лю. Почему же Шэн Юэхуа должна быть выше её?
Бабушка стара — сколько ещё она сможет защищать её?
Лицо Шэн Юэхуа стало ледяным. Она пристально посмотрела на Шэн Юэи:
— Сестра, будь осторожна в словах. Слышала, у третьего господина наложница Чжан снова выкинула. Третий господин и госпожа третьего крыла из-за этого устроили скандал. Лучше тебе позаботиться о своей матери, чем обо мне.
— Ты… — Шэн Юэи не нашлась, что ответить, и в ярости ушла прочь.
Шэн Юэшу тоже почувствовала себя крайне неловко и вскоре нашла предлог, чтобы уйти.
Остались только Шэн Юэвэй и Шэн Юэхуа. Шэн Юэвэй за три года почти не выросла, но она не переживала — в прошлой жизни она тоже развивалась поздно, но в итоге выросла достаточно высокой. Она мило улыбнулась:
— Старшая сестра, не принимай близко к сердцу. Третья сестра такая — не стоит с ней спорить.
Шэн Юэхуа с трудом улыбнулась и тоже ушла.
Когда девушки разошлись, из-за угла вышли двое мужчин. Один из них — старший брат Шэн Юэвэй, Шэн Сюй. Они случайно проходили мимо и невольно услышали перепалку сестёр, но, не желая смущать их, остались на месте, не зная, что делать.
Шэн Сюй усмехнулся:
— Прошу прощения, Мэн-господин, вынужден показать вам наше семейное зрелище.
Юноша напротив мягко улыбнулся — истинный джентльмен, чья доброта и благородство словно несли в себе свет.
— Это я виноват, чуть не спугнул барышень, — сказал он, хотя никто не заметил, как в его глазах мелькнули боль и восторг при виде того крошечного силуэта. Ему так хотелось подойти ближе… но он остался на месте.
Если бы Шэн Юэвэй была здесь, она бы сразу узнала его — Мэн Цинчжоу, второй мужской персонаж оригинального романа и её муж в прошлой жизни.
Говорят, что первый мужчина принадлежит главной героине, а второй — всем читательницам. Мэн Цинчжоу был именно таким почти идеальным вторым героем.
Родом он был из скромной семьи. Клан Мэн когда-то процветал, но давно пришёл в упадок и теперь едва держался на плаву, питаясь былой славой. Если бы не появление Мэн Цинчжоу, через поколение-два род и вовсе исчез бы.
Но он обладал выдающимися способностями и с детства учился у знаменитых наставников. Более того, он был истинным джентльменом — благородным, честным и верным. Его чувства к главной героине были глубоки и неизменны, и с точки зрения героини он был безупречным мужчиной.
Шэн Юэвэй не возражала против этой трогательной преданности — в прошлой жизни она даже с удовольствием наблюдала за тем, как такой благородный джентльмен страдает ради любви к героине. Было в этом что-то забавное.
Но почему их любовная история должна была разрушить её жизнь?
Она помнила: в прошлой жизни её дорогая кузина и Му Жунъин, преодолев бесчисленные трудности, воссоединились и вернулись ко двору, где кузина стала императрицей. Шэн Юэвэй даже посочувствовала несчастным второстепенным героям — не только их надежды рухнули, но и сам император теперь с подозрением к ним относился. «Зелёная шляпа» императора — не шутка.
В то время её мать уже присматривала ей жениха — из семьи с безупречной репутацией, сам юноша был достойным, и Шэн Юэвэй была довольна. Но внезапно пришла беда. Её кузина Шэн Юэхуа, не сговариваясь ни с кем, публично объявила о помолвке. Мать хотела отказаться, но тут вдруг выступил Мэн Цинчжоу и сам попросил руки Шэн Юэвэй.
Теперь все решили, что семьи заранее договорились. Слухи о связи между Шэн Юэхуа и Мэн Цинчжоу были опровергнуты, и кузина смогла с чистой совестью стать императрицей, не опасаясь сплетен. А Шэн Юэвэй осталась лишь щитом для чужой репутации.
«Чёрт! Разве ты не влюблён в главную героиню до безумия? Почему ты вредишь мне? Что я тебе сделал?»
Так началась их роковая связь.
Сначала — свадьба без желания, потом — брак, полный взаимного отвращения, а в итоге — таинственная смерть Шэн Юэвэй.
От начала до конца это была ошибка. В этой жизни Шэн Юэвэй больше всего на свете хотела избежать встречи с ним. Если бы он не выступил с предложением, семья Шэн, возможно, нашла бы способ отказаться. Но его шаг заставил всех поверить в их взаимную симпатию, и у Шэн Юэвэй не осталось выбора.
Последующие годы брака превратились в холодную войну. Она оказалась запертой во внутреннем дворе, и доверять было некому, кроме собственных служанок. Родители подвергались тайным нападкам со стороны Шэн Юэхуа, но Шэн Юэвэй не хотела тревожить их и молча терпела. Лишь когда положение клана Шэн окончательно укрепилось, она смогла уйти из дома Мэн.
Хотя развод был невозможен, она получила право «отдыхать» на своих поместьях — и жила вольной, беззаботной жизнью. Дни проходили за музыкой, живописью, цветами и дождём.
Именно поэтому, даже вернувшись в прошлое, Шэн Юэвэй не испытывала сильной злобы.
Без любви не бывает ненависти. Для неё Мэн Цинчжоу всегда был лишь надоедливым персонажем, которого даже видеть было неприятно, не говоря уже о любви. В этой жизни она лишь хотела держаться от него подальше и никогда больше не встречаться.
Но для Мэн Цинчжоу возможность вновь увидеть живую, дышащую её была словно дар небес. Ему стоило всех усилий не броситься к ней сразу.
Второй шанс — настоящее благословение. В прошлой жизни он был слишком глуп и понял свои истинные чувства лишь спустя годы, когда их отношения уже зашли в тупик. Он хотел признаться, но не находил в себе смелости. А потом всю оставшуюся жизнь провёл в сожалениях и воспоминаниях.
Но в этой жизни он больше не допустит ошибок. Он вернулся поздно, но Вэйвэй ещё молода — у него есть время. Как только он сдаст экзамены и получит высокий ранг, у него будет право просить её руки у клана Шэн.
На этот раз между ними не будет никого. Только они двое. И они обязательно будут счастливы.
— Бабушка, это Мэн-господин. По поручению своего учителя он пришёл нанести визит. Отец велел мне проводить его к вам, — почтительно сказал Шэн Сюй госпоже Бай. Два юноши, оба необычайно благородных и красивых, словно озарили Зал «Вечной Радости» своим присутствием.
— И вправду, молодые таланты рождаются в наше время! — с одобрением сказала госпожа Бай, глядя на благородного юношу. — Шу-эр упоминал, что ваш учитель — бывший министр финансов, господин Лю. Клан Лю и клан Шэн — давние союзники. Раз господин Лю поручил вам остаться в нашем доме, живите спокойно.
http://bllate.org/book/6096/588042
Готово:
